الفصل 02

"أتريدين معرفة معنى الألم الحقيقي؟"

"إذن دعيني ألقنك درسًا. تذوقي لدغة حيواني المدلل."

أمسكت جيانا الأفعى السوداء أمام وجهي.

برز لسانها المشقوق يتلمس الهواء، بينما احتكت حراشفها الباردة بذراعي.

"لا!"

وقبل ان يتردد صدى صرختي، غرزت الأفعى أنيابها في لحمي. فاجتاح ذراعي ألم مستعر يمزق اوصالي.

آلمني السم في عروقي كأنه مادة حارقة، وكانت كل نبضة تضخ السم أعمق في جسدي.

أرغمت نفسي على الهدوء؛ وضعت يدًا فوق بطني لأحميها، بينما ضغطت بالأخرى يائسة على الجرح.

غير أن السم كان مضادًا للتجلط؛ فانبثقت الدماء من الجرح، بلون داكن وقوام سائل، رافضة أن تتخثر.

انكمشت على نفسي ككرة وأنا أرتجف، وقد استبد بي الرعب لدرجة منعتني من الحركة.

"أفعاي مهذبة للغاية، إنها لا تعض أبدًا،" همست جيانا وهي تستعيد أفعاها.

ولكن حين سحبتها، شعرت بملمس حراشفها لزجًا في يدها؛ فنظرت لتجد الدماء الداكنة تقطر من أنيابها.

تشوشت رؤيتي.

وشعرت كأن آلاف الشفرات تمزق رحمي من الداخل.

أما موضع لدغة الأفعى في ذراعي فقد استحال لونه إلى أرجواني مسود، وما زالت الدماء تنزف من الجرح.

شعرت بحياتي وهي تتسرب مني، شيئًا فشيئًا.

لم تغادر جيانا، بل تحولت تعابير وجهها من التشفي إلى جنون عارم.

"أيتها العاهرة! ماذا فعلتِ؟!"

ثم هوت بحذائها فوق بطني.

كادت قوة الضربة تفقدني الوعي مرة أخرى.

صرخت: "ميدوسا! أيتها المجنونة! لقد جعلتِها تنزف! إن قدرها يفوق قدرك وقدر ذلك الطفل الوغد مجتمعين!"

كان الضوء خافتًا في الغرفة حين أحكمت قبضتها على شعري، وجذبت رأسي للأعلى لتتفحص وجهي.

"لقد آلمتِها! أيتها الساقطة القذرة!"

ثم عادت تداعب الأفعى: "صغيرتي، لا بد أنها أصيبت بالرعب منكِ."

ركلة أخرى. كانت كل حركة بمثابة ضربة مطرقة تهوي عليّ وعلى طفلي الذي لم يولد بعد.

ولم أكن أملك سوى أن أطوي جسدي حول بطني، واهنةً تمامًا عن المقاومة.

"لماذا لا تصرخين الآن؟ واصلي تمثيلك!"

"أرجوكِ... لا تركلي الطفل..."

سخرت جيانا: "الطفل؟ كفي عن استخدام الطفل كدرع تحتمي به، فهذا لن يجعلكِ جديرة بحمل اسم فالكوني."

كانت تمسح على الأفعى بيد، بينما أخرجت باليد الأخرى زجاجة رذاذ صغيرة من حقيبتها.

انتشر ضباب أبيض في أرجاء الغرفة.

وبدأ وعيي يغيب.

هسهست: "الآن يمكنكِ الاستلقاء هنا بهدوء لتفكري في مكانتكِ. ولا تأملي كثيرًا؛ فسلالة سكارليت وحدها هي الجديرة بوراثة عرش العائلة، ومقدر لها أن تحكم إمبراطوريتنا."

وقالت بنبرة تقطر احتقارًا: "ربما يساعدكِ هذا على إدراك قدْرِك في هذه العائلة يا أليسيا... شيء بسيط... لتهدئة أعصابكِ."

غادرت في نوبة غضب، ولكن ليس قبل أن ترش المزيد من ذلك الغاز المهلوس في أنحاء الغرفة.

جعل هذا الضباب الكثيف جسدي يدخل في تشنجات عنيفة، ليضيف نوعًا جديدًا من العذاب فوق سم الأفعى الذي كان يسري بالفعل في عروقي.

تاهت روحي في سحابة الألم، وحينها سمعت نشيج طفلي الخافت الذي لم يولد بعد.

تردد في ذهني صوت واهن: "ماما... ماما، ساعديني..."

كان صوت طفلي.

وفي غمرة الهلوسة، رأيت خيالًا صغيرًا يمد يده نحوي.

"ماما، أنا خائف جدًا... إنه يؤلم كثيرًا..."

"يا صغيري، ماما هنا..."

مددت يدي المرتجفة أحاول ضمه.

لكن ذراعيّ لم تطبقا في كل مرة إلا على الهواء.

كان من المفترض أن أستقبل طفلي اليوم، وأن أضمه بقوة بين ذراعيّ.

لم يكن يفصلني عنه سوى أنفاس معدودة.

لماذا كان القدر قاسيًا هكذا عليّ وعلى طفلي؟

انكسرت روحي أخيرًا، وانهمرت الدموع بصمت على وجهي.

اخترق اليأس قلبي كخنجر حاد.

مسحت على بطني برفق: "يا طفلي العزيز، لقد خذلتك أمك..."

"إن كانت هناك حياة أخرى، أتمنى أن تولد في عائلة محبة، حيث يرعى والداك أحدهما الآخر."

خمدت أنفاسي، وشعرتُ بالدماء تثقل في عروقي.

فجأة، فُتح الباب على ضوء ساطع غمر أرجاء الغرفة.

"يا إلهي..."

تراجع طبيب العائلة في رعب حين رآني ملقاة في بركة من الدماء.

"يا إلهي... مَن أنتِ؟ وماذا فعلتِ ليعاقبكِ الزعيم هكذا؟"

حتى بصفته طبيبًا، لم يكن باعثه الأول هو إنقاذي.

قلت بصوت متحشرج: "أنا... زوجة فيتو."

وبجهد جهيد، رفعت يدي لأريه خاتم زفافي.

كانت الأحرف المحفورة مغطاة بالدماء، لكن الحروف التي ترمز لي ولفيتو كانت مرئية بوضوح خافت.

عرف الطبيب الخاتم وتحرك ليساعدني، ثم تردد.

توقف برهة، ثم أجرى اتصاله بفيتو في توجس.

"يا زعيم، لقد وجدت السيدة أليسيا في غرفة الجراحة السفلية. حالتها حرجة، لقد فقدت الكثير من الدماء، ويبدو أنها تعرضت للتسمم..."

جاء رد فيتو مشوبًا بالارتياب: "تسمم؟ هذا مستحيل. إنها لا تنزف يا دكتور، تلك دماء أفعى شقيقتي. لقد اتصلت بي جيانا بالفعل، وهي غاضبة لأن أليسيا آذت حيوانها المدلل بطريقة ما."

ثم تحولت نبرته إلى برود وازدراء: "إنها بصحة جيدة تمامًا. مجرد حيلة يائسة أخرى لتلد أولًا. لا تلتفت إليها، سأتعامل مع هذه الفوضى بنفسي."

حاول الطبيب أن يشرح أكثر، لكن فيتو كان قد أنهى الاتصال بالفعل.

رمقني بنظرة شفقة، ثم تجاوزني ليزيح بعض المعدات.

وحين ظننتُ أنه سيتخلى عني، التفت عائدًا.

يبدو أن شذرة من ضميره قد نجت.

قال بنبرة حازمة: "هناك حياتان هنا... أنا طبيب، ولا يمكنني أن أقف لمشاهدتكِ تموتين. زوجتي حامل أيضًا، ولا أود لها أن تواجه الصعاب وحدها دون يد تمتد إليها بالعون؛ لهذا السبب سأساعدكِ."

أخيرًا، انتشلني من بركة الدماء وحملني نحو المركز الطبي للعائلة.

تنفست الصعداء؛ فقد نجا طفلي.

وما إن وصلنا إلى المركز الطبي، حتى تسمرت أقدامنا.

كانت الغرفة خاوية.

كل المعدات الطبية، والأدوية، وحتى طاولات الجراحة... اختفت تمامًا.

تمتم الطبيب بذهول: "المعدات؟ أين ذهب كل شيء؟"

كانت الإجابة واضحة ومؤلمة.

لقد نقل فيتو كل قطعة من المعدات الطبية إلى عيادة سكارليت الفاخرة والخاصة.

كل شيء كان من شأنه أن ينقذني وينقذ طفلي.