LOGINتهدج صوت فيتو رعبًا وهو جاثٍ على الأرض الرخامية، والدماء تسيل من فمه."لم أقصد الإساءة، أقسم بحياتي. أليسيا زوجتي. لم أرد سوى إعادتها إلى المنزل. أرجوك، سامحني يا دون رومانو. لم أكن أعلم أن أليسيا هي ابنتك."بدا فيتو ككلب بائس، يتمرغ عند قدميَّ."أتوسل إليك! أرجوك، ارحمني!""كل ما فعلتُه، فعلتُه لأنني أحبها! أقسم أنني لم أنوِ إيذاءها قط!"نظر والدي إليه بازدراء، ولمعت في عينيه نظرة قتل."تحبها؟" سخر والدي قائلًا: "أتسمي ذلك حبًا؟""لقد حبستَها، وتركتَ السم يسري في جسدها، وقتلتَ حفيدي. أهذا ما تسميه حبًا؟"هز فيتو رأسه بذعر."لا! لم يكن ذلك قصدي! كنتُ أريد فقط أن..."تقدمتُ نحو فيتو وركلتُه بقوة في صدره.فسقط إلى الوراء وهو يئن وجعًا."كفى،" قلتُ وصوتي بارد كالثلج: "لا أريد سماع كلمة واحدة من أعذارك."نظرتُ إلى خاتم زفافي؛ تلك الحلقة البلاتينية التي رمزت يومًا لحبنا والمنقوش عليها الحرفان الأولان من اسمينا.أما الآن، لم يعد يثير في نفسي سوى الغثيان.نزعتُ الخاتم من إصبعي، وألقيتُ به على الأرض.دوى رنين المعدن الحاد في القاعة الفسيحة."اسحقه."تقدم أحد حراس والدي ورفع حذاءه الثقيل."لا!"
"أيها الأحمق المتغطرس عديم القيمة." انطلقت كلماتي محملة بازدراء صريح.كانت هذه المرة الأولى التي أظهر له فيها مثل هذا الاحتقار العلني، مما شكل تحديًا مميتًا لسلطته."أليسيا، لن أسمح لكِ بالاختفاء من حياتي مرة أخرى. هدفي الوحيد اليوم هو إعادة امرأتي إلى منزلها.""أنتِ لا تستوعبين ما حدث؛ حين ظننتُ أنكِ فارقتِ الحياة، كدتُ أفقد صوابي.""صبي جام غضبكِ عليّ كما شئتِ. أنا، فيتو فالكوني، لن أُهزم."باغتني بأن رفعني عن الأرض وألقى بي فوق كتفه، ثم سار بخطى واسعة نحو المخرج.كان لا يزال يتقمص دور الزوج المخلص، غارقًا في أداء مسرحي لا يخدم سوى أنانيته.في هذه اللحظة، كدت أرثى لحاله. لكن في الوقت الحالي، لم أستطع الإفلات من قبضته الحديدية."تبًا، من تظن نفسك؟ وما الذي يمنحك الحق في احتجازي؟"أطلق ضحكة خرقاء: "أنا على وشك أن أصبح زعيم عائلة فالكوني. لا تشكّي في مكانتي.""بمجرد أن أعيدكِ، ستذعنين في النهاية وتسلميني إياه."أثار هذا الصخب تجمهرًا."سيدي! سيدي، توقف أرجوك!"نهض المسؤولون التنفيذيون المنتظرون بالخارج، وقد ارتسم الخوف على وجوههم."لا يمكنك أخذها! أنت لا تدري فداحة ما تفعله!"اندفعت لوس
من منظور أليسياحين سمعتُ الأنباء، لم يدر بخلدي سوى فكرة واحدة؛ وهي أنه قد فقد صوابه تمامًا. لم يهم الأمر، فجزيرة والدي الخاصة تقع في قلب البحر المتوسط، محمية بمنظومة أمنية تضاهي القواعد العسكرية؛ فلم يكن ليعثر عليّ أبدًا. لم أهدر ثانية واحدة في التفكير فيه، وواصلتُ تركيزي على تعلم سبل إدارة إمبراطورية عائلتي.طوال شهر كامل، انغمستُ في أعمال عائلة رومانو، فأشرفتُ بنفسي على الصفقات الكبرى، وتوليتُ التحكيم في النزاعات بين الفصائل المتحالفة."يا أميرة، التقارير الربع سنوية لفرع ميلانو باتت جاهزة."وضعت مساعدتي لوسيا كومة من الملفات أمامي."هل ما زال اجتماع مجلس الإدارة قائمًا بعد ظهر اليوم؟""أجل، في تمام الثالثة. سيتم اتخاذ القرار النهائي بشأن الاستحواذ على شركة المجوهرات الألمانية."بينما كنتُ أعكف على مراجعة الوثائق، رُكل باب قاعة المؤتمرات بعنف فانفتح. اقتحم المكان ذلك الوجه المألوف؛ فيتو. كانت بدلته مجعدة، وشعره في حالة فوضى عارمة، وعيناه تتقدان بنار هوس جنوني. كان خلفه مباشرة عدد من حراسي الشخصيين، وقد بدا جليًا أنهم أخفقوا في منعه من اقتحام المكان عنوة."ليخرج الجميع من هنا!" زأر.
من منظور أليسيا"لكنكِ احتضنتِه يا أليسيا، ولو للحظة واحدة. وفي تلك اللحظة، كنتِ أمه حقًا.""لا تقلقي. سيكون هناك أطفال آخرون. نسل عائلة رومانو لن ينتهي هنا."تنهد بعمق، وقد ارتسم الحزن على وجهه لأجلي."لكن، إن هدرتِ دموعكِ على ذلك الوغد، فإنكِ تهينين نفسكِ.""لقد حذرتكِ من الزواج به. لكنكِ كنتِ عازمة على المضي في طريقكِ الخاص. بل كنتِ مستعدة لقطع صلتكِ بي لتكوني معه."استرقتُ النظر من تحت الأغطية. وحين رأيتُ وجه والدي المنهك، وتلك الخطوط العميقة التي حفرتها السنون، لم أتمالك نفسي من البكاء مجددًا."لقد كنتُ مخطئة يا بابا،" قلتُ والنحيب يمزق صوتي: "كنتُ حمقاء للغاية. أرجوك سامحني.""أنا لا أبكي من أجله. بل أبكي على طفلي الذي مات."مسح والدي دموعي برفق، فتلاشت سلطة الدون ذي القبضة الحديدية في حضرة ابنته."يا مهجة قلبي. أنتِ كنزي الوحيد، وجوهرتي التي لا تُقدر بثمن. بالطبع سامحتكِ.""بابا، أريدهم أن يدفعوا الثمن. جميعهم."جلس الدون رومانو على حافة الفراش، وجاء صوته منخفضًا ومفعمًا بنية القتل."اطمئني يا أليسيا. فيتو فالكوني في عداد الموتى. سأجعل عالم الجريمة بأكمله يتذكر جيدًا عاقبة من يج
من منظور فيتو"ماذا قلت؟"زلزلت صرخة فيتو أركان العيادة. ثم انقضَّ على ماركو ممسكًا بتلابيبه، وعيناه تتقدان بغضب وحشي."أتجرؤ على الكذب عليّ؟ هل أنت شريكها في هذا العرض؟""سيدي، لقد رأيت الأمر بأم عيني...""هراء! لقد كانت بخير حين تركتها. امرأة بهذا المكر لا تموت هكذا!" وجه فيتو لكمة إلى وجه ماركو، وترنح هو نفسه قبل أن يستعيد توازنه.ارتعد ماركو تحت وطأة غضبه القاتل، وأجاب بصوت متهدج: "سيدي، جثمان السيدة أليسيا في الغرفة الطبية بالقبو. لقد تحققنا من هويتها... إنها هي. إنها حقًا السيدة أليسيا."تسلل حنجرته خوفٌ غريزيّ، واعتصر قلبه يأس مرير وكأنه يفقد جزءًا من روحه.اندفع خارج الغرفة.لاحقه صوت سكارليت من خلفه: "فيتو، إلى أين تذهب؟ لقد ولد الطفل للتو، لا يمكنك الرحيل!"لكن فيتو لم يسمع شيئًا."اركب السيارة اللعينة!" زأر في وجه ماركو، الذي هرع خلف زعيمه الهائج.لم يكن في ذهنه سوى فكرة واحدة: أليسيا تمثل.لا بد أنها تمثل.ضغط على دواسة السرعة بكل قوته، ليصل إلى المنشأة القابعة تحت الأرض في أقل من عشرين دقيقة.رأى الرجال في الرواق ملامح وجهه فتفرقوا من طريقه بذعر.ركل باب الغرفة الطبية، وأن
شحب وجه الطبيب وامتقع لونه؛ فقد أدرك أنني على حافة الموت، وأنه لابد من نقلي إلى مستشفى لائق. وبذعر، أخذ يتصل برقم فيتو الخاص."سيدي، هذه حالة طوارئ! السيدة أليسيا تعرضت لتسمم حاد، إنها بحاجة لعناية طبية فورية! سوف تموت!"جاء صوت فيتو مثقلًا بالضيق والغضب: "أليسيا. لقد تفوقتِ على نفسكِ بهذا الأداء. لم يقتصر الأمر على خروجكِ، بل نجحتِ أيضًا في رشوة أفضل طبيب لدى العائلة.""لنضع النقاط على الحروف، أيًا كانت الألاعيب التي تتقنينها، فلن تخدعني! فأنا أحفظكِ عن ظهر قلب. لا يوجد بكِ خطب، لذا كفي عن محاولة خداعي.""لقد أخبرتكِ، هو فلذة كبدي. لن أتخلى عن ابني. لكن عليكِ الانتظار حتى تنتهي سكارليت. لماذا لا يمكنكِ الانتظار فحسب؟""أعترف أنني استهنت بكِ. الآن كوني مطيعة، وإلا فأنتِ تعلمين عواقب عصيانكِ لي."انقطع الخط.حدق الطبيب في هاتفه، ثم نظر إليّ وأنا أتشبث بالحياة بصعوبة. كزّ على أسنانه واتخذ قراره: "الأمل ضعيف، لكنني سآخذكِ إلى العيادة الخاصة."لم أتخيل أبدًا أنه سيأخذني إلى عيادة سكارليت.من خلال الأبواب الزجاجية، رأيتُ المكان مضاءً بسطوع، والطاقم يتحرك في كل اتجاه. كانت أحدث المعدات الطبي







