“ถ้าพวกเจ้ามิกล้าแล้วเงินทองมากมายมันงอกมาจากที่ใด เบี้ยหวัดจากราชสำนักก็มิได้มากมายในแต่ละเดือน ไม่ลองคำนวณออกมาดูเล่าว่าผ่านมานานขนาดนี้พวกเจ้าร่ำรวยขึ้นมาได้อย่างไร แม้จะมีกิจการของตระกูลแต่การค้าคงไม่ได้ทำเงินจำนวนมากได้ทุกปีกระมัง สำหรับเรื่องนี้เจิ้นจะมีการตรวจสอบอีกครั้งอย่างแน่นอน”“ทูลฝ่าบา
“ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะด้วยพ่ะย่ะค่ะ”“ระงับโทสะแล้วราษฎรที่ต้องทนทุกข์มานานหลายปี จะสุขสบายร่ำรวยขึ้นมาทันตาเห็นหรือไร เจิ้นขอมอบหมายหน้าที่นี้ให้กับใต้เท้าซ่งช่วยจัดการด้วยก็แล้วกัน”“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ”“อ่อ ใต้เท้าล่าย เจิ้นมีเรื่องสำคัญอยากจะถามเจ้าเสียหน่อย”“ฝ่าบาทตรัสถามกระหม่อมมาได้เลยพ่ะย่
“พระสนมโปรดสงบใจเถิดเพคะ นางกำนัลได้บอกแล้วว่าฝ่าบาททรงให้ใต้เท้าล่ายเฉียงอู่รับองค์ชายรอง ไม่ใช่สิคุณชายไปดูแลแทนพระสนมนะเพคะ อย่างน้อยคุณชายยังมีบิดาที่แท้จริงคอยดูแลอยู่ข้าง ๆ”“หากครั้งนั้นข้ายอมหนีตามใต้เท้าล่ายไปเรื่องคงไม่เป็นเช่นนี้ แต่จะโทษใครได้แม้แต่ตัวข้ายังเปลี่ยนไป เมื่อหลงเข้าไปในวังว
กวนซีเฉิงนอนน้ำตาไหลขณะที่ทหารนำร่างของเขาขึ้นเกวียน เพื่อนำตัวไปขังไว้ยังคุกหลวงใต้ดินอันมืดมิด ส่วนคนอื่น ๆ ในตระกูลถูกนำตัวไปคุมขังในคุกหลวงรอการประหารเช่นกัน กวนซีเฉิงต้องอยู่ในคุกอย่างเดียวดายไปจนกว่าจะตาย แต่คนในครอบครัวต้องถูกประหารทุกคนไม่มีข้อยกเว้นด้านกวนหย่าจือออกจากวังหลวงทันทีที่ได้รับ
“เดี๋ยวนะ! เมื่อครู่เจ้าบอกว่าได้แบบสร้างบ้านจากคุณหนูด้วยงั้นรึ สวยหรือไม่เจ้าเอาติดตัวมาด้วยหรือเปล่าข้าอยากเห็น เผื่อจะได้มีแรงบันดาลใจที่จะสร้างบ้านบ้าง” ตันเจียงพูดโพล่งออกไปโดยมีชุนชานพยักหน้าเป็นไก่จิกข้าวสารอยากรู้ด้วยเช่นกัน“บ้านของชิงเอ๋อร์งดงามมากหรือไม่ ภายในบ้านมีเครื่องตกแต่งเป็นเช่นไ
“เก็บสีหน้าอันน่ารังเกียจของเจ้าซะ เสด็จแม่ของข้าอยู่ด้านในใช่หรือไม่” เซียวหนิงหลงเห็นใบหน้าของสาวใช้คนนี้ก็รู้ว่านางกำลังคิดอะไร“เอ่อ ขออภัยซื่อจื่อเจ้าค่ะ พระชายาพักผ่อนอยู่ด้านในเชิญซื่อจื่อเข้าไปพบได้เลยเจ้าค่ะ” เสี่ยวผิงตกใจกับคำพูดของเซียวหนิงหลงเล็กน้อยก่อนจะตอบคำถามของเขา“หึ เก็บความคิดจะ
“ท่านพ่อจะหวงท่านแม่กับข้าไปทำไมกัน ข้าก็มีสตรีในดวงใจแล้วไม่มีทางแย่งท่านแม่จากท่านหรอกขอรับ” เซียวหนิงหลงหมั่นไส้ท่าทางของบิดาตั้งแต่จำความได้ ช่างเป็นคนอารมณ์เสมอต้นเสมอปลายเสียจริง“แล้วตกลงว่ากำลังคุยเรื่องอะไรกันอยู่หรือ บอกพ่อให้รู้ด้วยคนสิอาหลง”“ไม่มีอะไรมากหรอกเจ้าค่ะท่านพี่ อาหลงแค่มาขอให
แคว้นฉู่ที่มีเซียวชินอ๋องพระอนุชาขององค์ฮ่องเต้ ทั้งยังเป็นแม่ทัพใหญ่ควบคุมทหารของแคว้น และยังมีทหารภายในการดูแลอีกหลายแสนนาย แม้ยามปกติจะไม่มีการทำสงครามกับแคว้นใด แต่แม่ทัพใหญ่อย่างเซียวชินอ๋องไม่เคยปล่อยปล่ะละเลยกฎเหล็กของทหารทุกหน่วยจะต้องฝึกหนักอยู่เสมอ เมื่อยามต้องทำศึกสงครามย่อมไม่พ่ายแพ้ต่อ
“พูดดี ๆ แล้วไม่ฟัง ไม้อ่อนไม่ชอบชอบไม้แข็งกันสินะ เช่นนั้นอย่าหาว่าพวกข้าใช้ความรุนแรงในการจับตัวเด็กนั่นก็แล้วกัน ทุกคนเข้าไปจับตัวนางหากใครขัดขืนสังหารได้ทันที”“ได้เลยลูกพี่ พวกเราบุกเข้าไปพร้อมกัน”“พี่ซีจ้ง พี่มู่อวี่ ข้าต้องการตัวหัวหน้านั่นสั่งสอนพอเป็นพิธี ส่วนคนที่เหลืออย่าให้รอดสังหารพวกม
“จวี้เฟิง จินอัน พวกเจ้าอยู่ที่ที่สืบได้ข้อมูลอะไรบ้างหรือไม่”“อืม พวกข้าสืบมาได้สักพักแล้ว ทั้งเจ้าเมืองและนายอำเภอในเขตดูแลของกู้เสวียน ต่างเข้าร่วมการสนับสนุนส่งเงินและเสบียงให้กับแม่ทัพฉาน เรื่องนี้ข้าส่งจดหมายถึงท่านอ๋องแล้ว และกำลังสืบหาหลักฐานเพื่อมัดตัวพวกมันอยู่ ว่าแต่พวกเจ้ามาที่แดนใต้ทำไ
ปัง!! “หนิงเอ๋อร์ ๆ ลูกพ่อ เป็นอย่างไรบ้างบาดเจ็บตรงไหน ใครเป็นคนทำกับเจ้าเช่นนี้บอกพ่อมาเร็วเข้า”“ตายแล้ววว!! ใครช่างบังอาจทำลูกแม่เป็นแผลเช่นนี้ หนิงเอ๋อร์เล่าให้พ่อกับแม่ฟังสิว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่”“ฮือ ๆ ๆ ท่านพ่อท่านแม่ พวกท่านต้องแก้แค้นให้ข้านะเจ้าคะ หากเกิดรอยแผลเป็นที่หลัง ข้าจะแต่งงานอ
“คุณชายกับคุณหนูให้ก้งเยว่คุ้มครองกลับที่พักไปก่อนนะขอรับ”“หืม พี่เจียวมิ่งมีธุระต้องไปจัดการเกี่ยวกับเรื่องเมื่อตอนบ่ายใช่ไหมขอรับ”“ใช่แล้วขอรับคุณชายใหญ่ พวกข้าสามคนจะไปสืบดูเสียหน่อย บางทีอาจจะเป็นหน่วยลับที่ประจำอยู่แดนใต้ พวกเขาอาจมีข้อมูลสำคัญเพิ่มเติม จึงต้องการให้พวกข้าไปพบขอรับ”“เช่นนั้น
เรื่องจัดการขนย้ายศพตอนนี้เหลือเพียงรอยเลือด ที่ทิ้งไว้เป็นที่ระลึกว่าตรงนี้มีการฆ่าคนตายเกิดขึ้นเท่านั้น หากเจ้าเมืองหย่งชุนคิดจะนำเรื่องนี้มาใส่ร้ายพวกตนคงจะยากสักหน่อย ก็แค่การป้องกันตัวจะเป็นเรื่องใหญ่ไปได้อย่างไร“เรื่องศพเรียบร้อยไปแล้วหนึ่ง ยังเหลือเรื่องร้านค้าอีกนะน้องเล็ก เจ้าจะใช้วิธีใดถึ
“เจ้าค่ะคุณหนู เดี๋ยวถึงจวนบ่าวจะรีบตามท่านหมอให้มารักษาแผลของท่านนะเจ้าคะ อาซีรีบพาคุณหนูกลับจวนเร็ว”“ห๊ะ! อะ อ่อ กลับจวน ๆ ๆ”รถม้าพากู้ซือหนิงกลับจวนอย่างรวดเร็ว เรื่องราวที่เกิดขึ้นกลางตลาดใช่ว่าจะไม่เคยพบเห็น แต่ทุกครั้งจะเป็นคนอื่นที่ถูกรังแก พอเห็นกู้ซือหนิงถูกเล่นงานกลับบ้าง ก็รู้สึกสะใจลึก
“กฎหมายหรือที่นี่เมืองหย่งชุน ท่านเจ้าเมืองคือกฎหมายสูงสุด และคุณหนูของข้าก็เป็นบุตรสาวเพียงคนเดียวของท่านเจ้าเมือง มีคำสั่งให้เจ้านายของเจ้ามอบม้าตัวนี้ ก็อย่าขัดความต้องการของคุณหนู ไม่เช่นนั้นพวกเจ้าจะเจ็บตัวเปล่า ๆ”“แหม ๆ ๆ เจ้าเมืองหย่งชุนนี่ยิ่งใหญ่คับฟ้าดีจัง ขนาดมีรัชทายาทเสด็จมาประทับอยู่ท
ตราบใดที่ราชวงศ์นี้ยังคงทำหน้าที่ได้ดี พวกเราและคนอื่น ๆ ยินดีจะปกป้องเอาไว้ ไม่ให้ขุนนางลุแก่อำนาจทั้งหลายแย่งชิงได้สำเร็จ เพราะฝ่ายเรามีอาวุธที่ร้ายแรงกว่าหลายเท่า ส่วนเรื่องที่พระองค์ถามว่าหม่อมฉันและพี่ชาย ไม่กลัวว่าเป็นถิ่นของแม่ทัพฉานอะไรนั่นหรือถ้าพวกหม่อมฉันกลัวจริง ๆ คงไม่เดินทางมาถึงที่นี
ขุนนางที่มีใจมักใหญ่ใฝ่สูงถูกกำจัดไปอีกหนึ่งคน ทำให้ราชสำนักเงียบสงบขึ้นมาก อาจจะมีบางคนที่จดจ้องตำแหน่งใหญ่ที่ว่างลง พวกเขาวาดหวังว่าตนจะได้รับการแต่งตั้ง แต่ก็ต้องวางท่าทีสงบเสงี่ยมไว้ก่อน มิเช่นนั้นอาจถูกฮ่องเต้เพ่งเล็งเอาได้ด้านแม่ทัพฉานจิ้งหูที่ได้รับรายงานจากเสียงอวิ๋น ว่าไม่มีการตอบกลับมาของ