บทที่ 12 เสแสร้ง

ชาร์ล็อตขี่รถมอเตอร์ไซด์สีทองกลับไปยังที่จอดรถด้านนอกเดอะเพิร์ล

ซาร่าห์เดินไปหาเธอ ทำท่าทาง และสีหน้าประชดประชัน

“ฉันชื่นชมเธอนะ ผู้หญิงอย่างเราจะหมดคุณค่าเพราะผ่านการแต่งงานหรือมีลูกมาแล้ว ไม่ว่าเราจะหน้าตาดีขนาดไหน มันก็เป็นไปได้ยากนะ ที่จะแต่งงานครั้งที่สอง แล้วหาได้ดีกว่าครั้งที่ผ่านมา

"เธอช่างแตกต่าง ถึงเธอจะถูกไบรสันไล่ออกจากบ้าน แต่เธอก็ยังไปหาแซคคารีที่เก่งกว่าได้ เฮ้อ! ในที่สุดฉันก็คิดอะไรออกวันนี้ ตราบใดที่รองเท้าคู่หนึ่งดูดี แม้ว่ามันจะเป็นรองเท้ามือสองก็เถอะนะ แต่คนบางคนก็ยังหยิบมันขึ้นมาสวม โดยไม่คิดว่ามันจะสกปรก”

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เธอเรียกชาร์ล็อตว่าเป็นรองเท้าคู่หนึ่งที่ไบรสันเคยสวมใส่มาแล้ว...

ซาร่าห์อิจฉาชาร์ล็อตเป็นผู้หญิงที่เป็นที่ต้องการตัวของสังคมมากที่สุดในรอธเซย์ สมัยก่อนซาร่าห์มักจะชอบเยาะเย้ยชาร์ล็อต ดังนั้นชาร์ล็อตจึงไม่แปลกใจเลย เธอเม้มริมฝีปากอย่างสงบ

“ซาร่าห์ ฉันได้ยินคนนินทาเธอ ว่าเธอมันจอมเสแสร้ง”

“นี่เธอ… พูดอะไรเหลวไหล! ฉันจริงใจมาตลอด ใครบอกว่าฉันเสแสร้ง? พวกเขาไม่มีหลักฐาน ทำไมพวกเขาใส่ร้ายฉันแบบนั้น? พวกเขา... พวกเขา… พวกเขา… พวกเขาต่างหากที่เสแสร้ง และนินทาลับหลังฉัน...”

เสียงของเธอสั่น ขณะที่เธอมองไปรอบ ๆ ด้วยความตื่นตระหนก

ชาร์ล็อตเลิกคิ้วขึ้น “อย่าร้อนตัวไปสิ เดี๋ยวคนอื่นจะคิดว่าเธอเป็นแบบนั้นนะ”

ซาร่าห์พูดไม่ออก

ชาร์ล็อตใช้มือขวาตบหน้ารถซุปเปอร์ไบค์ “โอ้ ใช่ ฉันต้องขอบคุณเธอนะ ถ้าไม่ได้เธอช่วย เจ้าของรถซุปเปอร์ไบค์สีทองคันนี้ จะให้ฉันเอามันไปแข่งได้ยังไงเนอะ?”

ใบหน้าของซาร่าห์ซีดลง “เธอ... เธอรู้ได้ยังไง?”

ชาร์ล็อตเงยหน้าขึ้นและยิ้มอย่างเย้ยหยัน “ในบรรดาคนทั้งหมดที่อยู่ในวันนี้ เธอเป็นคนที่อยากเห็นฉันล้มเหลวมากที่สุด ฉันรู้ ว่าตอนที่ฉันมาเอามอเตอร์ไซค์คันนี้ ไม่ว่าเจ้าของจะเป็นใคร เธอจะทำทุกอย่างที่ทำได้ เพื่อโน้มน้าวเจ้าของให้ฉันยืมจนได้ เธอเชื่อว่าฉันจะแพ้ และเธอก็เต้องการเห็นฉันขายหน้าในที่สาธารณะ”

ทันใดนั้น ซาร่าห์รู้สึกราวกับว่าเธอเพิ่งถูกชาร์ล็อตตบหน้า สักพักเธอก็โกรธจนพูดไม่ออก

ชาร์ล็อตไม่สนใจซาร่าอีกต่อไป เธอปล่อยให้ซาร่าห์ยืนอยู่ตรงนั้น ขณะที่เธอหันหลังกลับและเดินไปข้าง ๆ ถนน

ประมาณ 10 วินาทีต่อมา ซาร่าห์กลับมารู้สึกตัวและกระทืบเท้าของเธออย่างแรง เธอจ้องไปที่ร่างผอมบางของชาร์ล็อตอย่างเจ็บแค้น และพูดว่า "ชาร์ล็อต อย่ามั่นใจไปหน่อยเลย เธอรู้ไหมว่าแซคคารี คอนเนอร์คือใคร? ทำไมเขาถึงต้องมาสนใจผู้หญิงที่ใช้แล้วอย่างเธอ แถมยังเคยมีลูกมาแล้วด้วย? ถ้าเธอยังยืนกรานที่จะแต่งงานกับเขา เธอก็แค่หาเรื่องใส่ตัวเท่านั้นแหละ ฉันเดาว่าเธอจะโดนแซคคารี คอนเนอร์ทิ้ง เหมือนที่ไบรสันทิ้งเธอ”

ราวกับว่ามีชั้นหมอกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชาร์ล็อต หลังจากนั้น เธอก็เปลี่ยนกลับไปแสดงสีหน้าเฉยเมย และหันหน้ากลับไปอย่างภาคภูมิใจ “มันก็ไม่ใช่เรื่องของเธออยู่ดี”

เมื่อเธอหันกลับมา ความเศร้าที่เธอพยายามซ่อนก่อนหน้านี้ ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในดวงตาของเธอ

ชาร์ล็อตไม่ใช่คนโง่ เธอรู้ว่าถ้าคนที่โดดเด่นอย่างแซคคารี คอนเนอร์ต้องการจะแต่งงาน เขาจะสามารถหาผู้หญิงที่ดีกว่าเธอได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเช้านี้หลังจากที่แซคคารีช่วยชีวิตเธอและพาเธอกลับบ้าน เขาได้ขอให้เธอแต่งงานกับเขา

ทำไมแซคคารีคอนเนอร์ถึงทำแบบนั้นนะ?

เมื่อวานก่อน ชาร์ล็อตไม่เคยมีส่วนเกี่ยวข้องกับแซคคารี คอนเนอร์ แต่ดูเหมือนเขาจะรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเธออยู่แล้ว

ชาร์ล็อตไม่รู้ว่าจุดประสงค์ของแซคคารีคืออะไร หรือจะมีอะไรจะรอเธออยู่ข้างหน้า แต่มันไม่สามารถหวนกลับได้แล้ว

ตั้งแต่วินาทีที่เธอตัดสินใจเดิมพันกับแซคคารี นั่นมันหมายความว่าเธอตัดสินใจทุ่มสุดตัวแล้ว แม้ว่าเธอจะต้องเสียสละตัวเอง แต่เธอก็ทำได้เพียงเดินหน้าต่อไป