"บาดแผลทางอารมณ์ของนายท่านรองในวันนี้ค่อนข้างแย่ การดื่มน้ำอุ่นเพียงอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอที่จะบรรเทาอาการของเขาได้ เขาต้องการความสงบและเงียบ"ชาร์ล็อตดูเหมือนจะคิดได้ในทันที "ฉันไม่คิดว่าเขาจะเจ็บปวดขนาดนั้น เพียงเพราะเขาได้เจอกับแกริสันในวันนี้และทำให้นึกถึงลอร์เรน วันนี้เขาได้เจอกับลอร์เรนแล้วหรือยัง?""ลอร์เรน? ฮ่า!" ลูคัสยิ้มอย่างมีเลศนัย"นายหญิง ถ้าคุณสนุกกับการแต่งเติมความคิดแบบนี้ ทำไมไม่ลองขยายจินตนาการของคุณดูล่ะ?"ชาร์ล็อตเกือบจะสติหลุด"นายกำลังพูดอะไร?"ลูคัสหันกลับมา ส่งยิ้ม และขยิบตาให้เธอ "เอาล่ะ มีหลายคนเคยได้ยินข่าวลือว่านายท่านรองเป็นเกย์จริง ๆ ทำไมคุณไม่พิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่แกริสันจะมีความรักที่แท้จริงกับนายท่านรองล่ะ? บางทีบาดแผลของเขาอาจจะถูกรบกวนอย่างมากเพราะเขารู้ว่าแกริสันหลงใหลในตัวคุณแค่ไหน?""นั่น... เป็นไปได้ยังไงกัน!?" ดวงตาของชาร์ล็อตเต็มไปด้วยความตกใจลูคัสยิ้มอย่างลึกลับ "ผมไม่รู้ คุณสามารถถามนายท่านรองได้เสมอ บางทีเขาอาจจะให้คำตอบกับคุณได้... โอ้!"เขาตะโกนขณะที่ชาร์ล็อตตบเข้าที่หัวของเขาเวลาไม่นานนัก ชาร์ล็อตก็กลับมาถึงเขตวิหารศักดิ์
ในคืนวันแต่งงาน ณ ห้องที่เต็มไปด้วยดอกกุหลาบ ชาร์ล็อตนั่งลงตรงข้างเตียง ขณะที่เธอจ้องมองรูปแต่งงานของเธอกับไบรสัน คืนนี้ควรจะเป็นคืนแต่งงานของพวกเขา แต่เธอกลับไม่ได้นอนกับไบรสัน มีคนสับสวิตช์ไฟ และไฟก็ดับลงในทันที ในห้องมืดไปหมด ปัง! ประตูถูกเตะเปิดออก ชาร์ล็อตมองเห็นร่างสูงดำพุ่งเข้าหาเธออย่างคลุมเครือ ในขณะนั้น ชาร์ล็อตรู้สึกราวกับว่าเธอถูกภูเขาน้ำแข็งกดทับเธอ แรงกดอันทรงพลังของร่างนั้น ทำให้เธอหายใจไม่ออก "อ๊ะ!" มืออันแข็งแรงคู่หนึ่งกดไหล่ของชาร์ล็อตไว้ และเธอก็ถูกผลักลงกับพื้นด้วยพลังอันแข็งแกร่ง... ใบหน้าของชาร์ล็อตเต็มไปด้วยน้ำตา เธอกัดริมฝีปากแน่น เธอเต็มใจทำสิ่งนี้เพื่อไบรสัน! มันเป็นเพียงครั้งเดียว แต่ก็ทำให้ชาร์ล็อตตั้งครรภ์ได้สำเร็จ 9 เดือนต่อมา เธอพบว่าตัวเองอยู่ในห้องทำคลอดของโรงพยาบาล นี่คือวันครบกำหนดคลอดของชาร์ล็อต ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสทำให้ชาร์ล็อตรู้สึกเหมือนเธอเพิ่งตกนรกแล้วได้กลับมา จากการจัดเตรียมที่พวกเขาทำก่อนการคลอด ชาร์ล็อตไม่มีแม้แต่เวลาจะมองดูเด็กที่เธอให้กำเนิด เพราะเด็กถูกพาตัวออกไปทันที เธอเห็นพยาบาลคุยกัน “เด็กชายหนัก 3 กิโล
ชาร์ล็อตและไบรสัน มีบ้านริมชายหาดบนชายฝั่งแพลตตินัม ที่ซึ่งพวกเขาจะย้ายไปอยู่ หลังจากงานแต่งงานกัน เธอไปดูบ้านหลายร้อยหลังกับไบรสันก่อนที่จะเลือกที่นี่ในที่สุด ไบรสันอดทนและดีกับเธอมากในระหว่างกระบวนการนี้ การตกแต่งภายในของบ้าน ได้รับการออกแบบอย่างสมบูรณ์ ตามความชอบของไบรสัน ประตูบ้านเปิดกว้าง แต่ผู้คุมห้ามไม่ให้ชาร์ล็อตเข้าไป “คุณซิมม่อนส์ คุณเข้าไปไม่ได้นะครับ กรุณาหยุดอยู่ตรงนั้น” ในอดีต ยามมักจะเรียกชาร์ล็อตว่า "คุณฮาร์เปอร์" หรือ "มาดามฮาร์เปอร์" แต่ตอนนี้ เขาเรียกเธอว่า "คุณซิมม่อนส์" ชาร์ล็อตยืนกรานที่จะเข้าไปในวิลล่า "นี่คือบ้านของฉัน ฉันจะกลับมาเมื่อไหร่ก็ได้ ฉันจะเข้าไป" “คุณซิมม่อนส์ครับ...” ยามคว้าแขนเธออย่างไม่เต็มใจ “คุณดีกับผมมาตลอด ผมไม่อยากเห็นคุณเป็นแบบนี้ แต่ผมก็ไม่มีทางเลือก คุณฮาร์เปอร์สั่งไม่ให้คุณไปเข้าครับ ตอนที่เขาเพิ่งกลับบ้านมาเมื่อไม่นานมานี้” ไบรสันเพิ่งกลับมาบ้านเมื่อไม่นานมานี้? เขาอยู่บ้านงั้นเหรอ? เขาไม่ได้ไม่ว่าง แต่ก็ยังไม่ไปโรงพยาบาลเพื่อเยี่ยมเธอ และเขายังห้ามเธอไม่ให้เข้าไปในบ้านอีก... ประตูโลหะอันหนักได้ปิดลง ทิ้งให้ชาร์ล็อตยืน
ชาร์ล็อตเริ่มตัวสั่น เธอยังคงจำได้ว่าไบรสันขอความช่วยเหลือจากเธอในคืนวันแต่งงาน “ไบรสัน บอกฉันที... บอกฉันทีว่าที่เธอพูดมันไม่จริง...” ชาร์ล็อตมองตาของไบรสันราวกับผู้หญิงที่กำลังจะจมน้ำ และพยายามตะเกียกตะกาย ไบรสันพยักหน้าและพูดว่า “ชาร์ล็อต ฉันขอโทษนะ” ชาร์ล็อตน้ำตาไหลอาบลงบนใบหน้าของเธอ มันไหลไม่ยอมหยุด ไบรสันเป็นคนถือตัวและทะนงตน ชาร์ล็อตไม่เคยเห็นเขาละทิ้งความหยิ่งจองหองและร้องขอสิ่งใด ๆ นั่นเป็นครั้งเดียวที่ไบรสันเคยขอร้องเธอ แต่มันกลับเป็นเพราะ เขาทำเพื่อทิฟฟานี่... "ไบรซ์ ฉันหนาว" เสียงของทิฟฟานี่เรียบง่ายและไพเราะ ในขณะนั้น ชาร์ล็อตก็ร้องไห้ออกมา แม้ว่าไบรสันจะรู้สึกแย่ แต่เห็นได้ชัดว่าเขาสนใจทิฟฟ์มากกว่า เขาไม่ได้มองชาร์ล็อตเลย ในขณะที่เขาโอบแขนทิฟฟานี่ไว้ "ทิฟฟ์ ขึ้นรถกันเถอะ" ชาร์ล็อตคงเป็นคนโง่เง่าถ้าเธอยังไม่เข้าใจว่า ความสัมพันธ์ระหว่างไบรสันกับทิฟฟานี่เป็นอย่างไร ณ จุดนี้ แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังตรงเข้าไปจับประตูรถไว้ “ไบรสัน ฉันเป็นภรรยาของคุณ และฉันมีสิทธิ์ที่จะห้ามคุณไม่ให้ไปอยู่กับผู้หญิงคนอื่น พ่อของฉันเป็นพ่อตาของคุณ และเขาปฏิบัติต่อคุณด้ว
"นายเป็นใคร นี่มัน... บ้านของนายนี่ ทำไมนาย.. ถึงช่วยฉันไว้?" ชาร์ล็อตลุกขึ้นนั่งด้วยความตื่นตระหนก ในหัวของเธอเต็มไปด้วยคำถาม เธอพบว่าตัวเองอยู่บนเตียงของคนแปลกหน้า และเธอไม่ได้ใส่เสื้อผ้าที่ใส่มาก่อนหน้านี้ ตอนนี้เธอใส่เสื้อเชิ้ตสีขาวของผู้ชาย ชายคนนั้นมองไปทางอื่นอย่างสงบ และพูดว่า “คุณซิมม่อนส์ ระวังหน่อย” "..." ชาร์ล็อตตระหนักได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น และรีบโอบแขนของเธอไว้ด้วยความตื่นตระหนก ชายคนนั้นหันหลังให้กับเธอแล้ว แต่ถึงกระนั้น รัศมีความแข็งแกร่งของเขาก็ยังทำให้เธอหวาดกลัว ในขณะนั้น แสงสีทองส่องมาที่ขาของชาร์ล็อต มันสะท้อนให้เห็นนามบัตรที่ทำจากทองคำบริสุทธิ์ มีชื่อและตำแหน่งต่าง ๆ ที่สลักอยู่ในโลหะสีแดงมันวาว ชื่อที่สลักบนนามบัตรคือ "แซคคารี"! เดี๋ยวนะ! แซคคารี คอนเนอร์ เขาเป็นซีอีโอของฮาธาเวย์ กรุ๊ป! เขาเป็นปีศาจที่สุดแสนจะเลวร้ายไม่ใช่เหรอ? มีข่าวลือว่าคอนเนอร์โหดเหี้ยมและเย็นชา เมื่อ 3 ปีก่อน เขาทำให้พี่ชายต้องฆ่าตัวตาย เพื่อที่จะได้เข้าครอบครองฮาธาเวย์ กรุ๊ป ต่อมาเขาได้ใช้ความสามารถที่โดดเด่นของเขาในการทำให้ฮาธาเวย์ กรุ๊ป ซึ่งใกล้จะล้มละลาย ฟื้นตัวข
คฤหาสน์ที่สง่างามราวกับพระราชวัง ห้องโถงบนชั้นแรกมีพื้นที่กว่า 1,000 เมตร ชาร์ล็อตประคับประคองตัวเองให้เดินออกจากประตู ในขณะนั้น เธอไม่สามารถไปต่อได้อีก ขาของเธอหมดแรง และเธอก็ล้มลงบนขั้นบันไดหินหยกหน้าประตู ในคืนงานแต่งงานของชาร์ล็อตกลายเป็นฝันร้ายที่สุดของเธอ ตั้งแต่นั้นมา เธอก็ฝันถึงคืนนั้นตลอดเวลาและตื่นมากรีดร้องอยู่เสมอชาร์ล็อตอธิบายไม่ได้ว่าทำไม แต่ทุกครั้งที่เธอเห็นแซคคารี เธอจะรู้สึกเหมือนย้อนเวลากลับไปในคืนนั้น คืนที่ชายเย็นชาราวกับปีศาจโจมตีเธอ... ผู้ชายอย่างแซคคารีน่ากลัวเกินไปสำหรับเธอ เธอภาวนาว่าจะไม่ได้พบเขาอีก ชาร์ล็อตพยุงตัวเองขึ้นจากขั้นบันไดหินหยก เมื่อเธอมองไปรอบ ๆ เธอตระหนักว่าลานบ้านเต็มไปด้วยหิมะหนาทึบ และทั้งหมดที่เธอเห็นคือหิมะที่ปกคลุมไปทุกที่ และมันก็ยังตกลงมาไม่หยุด ชาร์ล็อตวิ่งหนีจากแซคคารีด้วยความตื่นตระหนก เธอจึงไม่ใส่ใจแม้แต่จะสวมรองเท้า อย่างไรก็ตาม เธอไม่อยากกลับไปเผชิญหน้ากับเขาจริง ๆ เธอตัดสินใจอย่างเงียบ ๆ และเดินไปบนหิมะด้วยเท้าเปล่า “เฮ้ เฮ้ เฮ้ ทำไมคุณถึงพยายามทำตัวแข็งกร้าวนักนะ ผมเดิมพัน 1,000 ดอลลาร์เลย ว่าเท้าของคุณจะแข็งแน่ ๆ
ใบหน้าน่าเกลียดและน่าขยะแขยงของวิกเตอร์อยู่ตรงหน้าชาร์ล็อต เขามีกลิ่นที่ย่ำแย่สุด ๆ และเขากำลังหายใจอย่างแรงรดของเธอ ชาร์ล็อตหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง "อะไร?!" “เดี๋ยวก่อนนะ… นี่ไม่ใช่…” วิกเตอร์ร้องโวยวายและปล่อยชาร์ล็อตทันที เขาสะดุ้งราวกับว่าเขาโดนไฟฟ้าช็อต เขาจ้องไปที่ตราตรงคอเสื้อผู้ชายที่ชาร์ล็อตใส่ ตราซึ่งทำด้วยทองคำบริสุทธิ์มีขนาดเท่ากับเหรียญ ตรามีสองขวานและสลักกะโหลกหนึ่งหัว สัญลักษณ์นี้มันเป็นของคอนเนอร์ และคอนเนอร์ไม่ใช่คนที่เขาจะยุ่งด้วยแน่นอน ขณะที่วิกเตอร์กำลังครุ่นคิดอยู่ ชาร์ล็อตก็ใช้กำลังทั้งหมดที่เหลืออยู่เพื่อผลักเขาออกไป! วิกเตอร์กัดฟัน และไม่กระโจนเข้าหาเธออีก “ฮึ่ม! ครั้งนี้เธอโชคดีไปนะ แต่ครั้งหน้าฉันไม่ยั้งมือแน่ เมื่อเธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขอความช่วยเหลือจากฉัน วันนั้นฉันจะทำให้เธอเสียใจ ที่ปฏิเสธฉัน!” ชาร์ล็อตนั่งลงที่ขอบเตียงด้วยความงุนงง ใบหน้าของเธอซีดและเธอก็ทำอะไรไม่ถูก ทุกอย่างที่วิกเตอร์พูดกับเธอ มันดังก้องอยู่ในหูเหมือนคำสาป ในอดีต วิกเตอร์ รัทเทอร์ฟอร์ดเชื่องเหมือนสุนัขต่อหน้าเธอและพ่อของเธอ แต่บัดนี้ ตระกูลซิมม่อนส์ต้องอยู่
“ทำไมคุณถึงไม่ปฏิบัติตามกฎ ผมจะเรียกรปภ. ถ้าคุณไม่ออกไป!” คนตรวจบัตรและชาร์ล็อตหยุดนิ่ง ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงดังมาจากที่ไหนสักแห่ง "นี่ เจ้าทึ่ม ไม่รู้จักสาวไฮโซที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดในรอธเซย์เลยเหรอ?" คนตรวจบัตรปล่อยมือที่จับแขนของชาร์ล็อตไว้ ก่อนที่เขาจะได้ยินเรื่องนี้ เขาบอกได้ตามตรงว่า แม้ว่าชาร์ล็อตจะสวมเสื้อผ้าที่โทรม แต่ใบหน้าของเธอยังดูบอบบางและงดงาม ออร่าที่เธอเปล่งออกมานั้นอ่อนโยนและสง่างามมาก เธอเป็นสาวชนชั้นสูงที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดในรอธเซย์งั้นเหรอ? เธอคือคุณหนูซิมม่อนส์เหรอ? แต่เธอเป็นผู้หญิงยากจนที่ถูกคุณฮาร์เปอร์ทิ้ง หลังจากคลอดลูกใช่ไหม? "ใส่ชื่อชาร์ล็อตในคำเชิญของฉัน แล้วให้เธอเข้ามา" เธอคือ ซาร่าห์ คอลลินส์ ลูกสาวคนโตของตระกูลคอลลินส์ ซึ่งเป็นนางแบบชั้นนำที่อาศัยอยู่ในรอธเซย์ ซาร่าห์โดดเด่น แต่ชาร์ล็อตก็ยังดูดีกว่าเธอ ผู้คนมักชอบเปรียบเทียบซาร่าห์กับชาร์ล็อตเสมอ บางคนถึงกับบอกว่าถ้าไม่มีชาร์ล็อต ซาร่าห์ก็คงจะเป็นผู้หญิงที่โด่งดังที่สุดในรอธเซย์ เหอะ! แต่ตอนนี้ตระกูลซิมม่อนส์จบสิ้นแล้ว และชาร์ล็อตก็ยังถูกไบรสันทิ้งอีกด้วย เธอยังคงเป