บทที่ 13

"วันวาเลนไทน์กำลังมาถึง ลิลี่ มันคงจะเหมือนฝันเลยถ้าฉันได้รับเครื่องสำอางคราวน์ไลน์ของโพเซีย เอเลแกนซา สักชุด" เฟบี้กล่าวกับลิลี่

"เธอน่ะเหรอ? ฝันไปเถอะ" ลิลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ในปัจจุบัน โพเซีย เอเลแกนซา คราวน์ไลน์ นั้นมีราคาที่สูงเป็นพิเศษ และยังถูกจำกัดไว้ที่ 520 ชุด ซึ่งคงถูกขายหมดไปแล้ว ใครก็ตามที่หามันมาได้ย่อมต้องเป็นคนที่มาจากครอบครัวใหญ่และมีเส้นสายที่กว้างขวาง ตระกูลเล็ก ๆ แบบลินดันไม่มีโอกาสแม้แต่น้อยในการครอบครองมัน

"เอาล่ะ พอได้แล้ว" ลิลี่หัวเราะคิกคัก "เราไปซื้อเสื้อผ้าสักชุดสองชุดกันเถอะ งานฉลองวันเกิดของคุณย่ากำลังจะถึงแล้ว เราต้องแต่งตัวให้ดีในงาน"

เฟบี้พยักหน้า พวกเธอทั้งสองจับมือกันเดินเข้าร้านไป

วันต่อมาที่บริษัทแพลทินัม

แดร์ริลที่นั่งอยู่ในห้องทำงานของผู้จัดการทั่วไปก็ลุกขึ้น กว่าพวกเขาจะจบการดื่มกันเมื่อคืนก็ปาเข้าไปตีสอง เขาไม่กล้าจะกลับไปที่บ้าน เขาจึงเลือกที่จะนอนที่บริษัทแทน

โทรศัพท์ของเขาพลันสั่น เขาเลื่อนเปิดมันและพบว่ามันคือข้อความจากแม่ยายของเขา ซาแมนธา

'เดี๋ยวนี้แกเริ่มไม่กลับบ้านแล้วสินะ ใช่ไหม? งั้นถ้าแกไม่อยากอยู่ที่บ้าน ก็ไม่ต้องกลับมาอีกแล้วกัน'

ไม่ถึงห้านาทีหลังจากได้รับข้อความ เขาก็ได้รับอีกข้อความจากลิลี่ทันที

'วันเกิดของคุณย่าคือวันมะรืนนี้ ซื้อของขวัญให้เธอ อย่าทำให้ฉันอับอายมากเกินไป'

แดร์ริลเก็บโทรศัพท์หลังจากอ่านข้อความทั้งสองเสร็จ จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

หญิงสาวผู้งดงามสวมชุดพนักงานบริษัทเดินเข้ามา เธอคือเลขาของเขา เพิร์ล ฮาห์น

"ท่านประธานดาร์บี้ เราเพิ่งได้เซ็นสัญญากับตระกูลลินดันไปไม่นาน แต่ตอนนี้เขาส่งใครบางคนมาที่นี่แล้วค่ะ" เพิร์ลกล่าว "พวกเขากล่าวว่าต้องการจะเป็นที่ปรึกษาด้านภาพลักษณ์ให้จีเซลล์ วิลเลียมรออยู่ด้านนอกเรียบร้อยแล้วค่ะ"

"บอกเขาว่าให้ไสหัวไป" แดร์ริลโบกมือและกล่าว "บอกให้ชัดเจนด้วยว่าสัญญากับตระกูลลินดันถูกยกเลิก"

"รับทราบค่ะ"

เพิร์ลก้มหัวให้ก่อนจะเดินออกไปนอกห้อง

วิลเลียมรออยู่นอกประตูด้วยความกระวนกระวาย ลิลี่คือคนที่ทำให้ข้อตกลงสำเร็จ แต่คุณย่าลินดันเป็นคนมอบผลจากความพยายามของลิลี่ให้เขาและส่งเขามาเจรจากับบริษัทแพลทินัม! ฮ่าฮ่า!

มีข่าวลือว่าบริษัทแพลทินัมเพิ่งจะรับจีเซลล์ผู้เป็นหญิงสาวแสนงดงามและมีรูปร่างแสนเซ็กซี่เข้ามา ถ้าบริษัทแพลทินัมตกลงจะให้ตระกูลลินดันดูแลภาพลักษณ์ให้จีเซลล์ล่ะก็ พวกเขาจะต้องได้รับโชคชิ้นใหญ่แน่ ถ้ามันสำเร็จจริง เขาจะได้รับความดีความชอบทั้งหมดไป!

"คุณลินดัน" เพิร์ลเดินออกมาด้วยส้นสูงของเธอ

วิลเลียมมองที่เธอตั้แต่หัวจรดเท้า ไม่แปลกเลยที่ว่าทำไมบริษัทแพลทินัมถึงเป็นบริษัทระดับท๊อปสำหรับเหล่าดารานักแสดงชั้นนำ แม้แต่เลขาของประธานยังสวยสุด ๆ

"คุณฮาห์น" วิลเลียมกล่าวทักทายพร้อมเดินเข้าไปหาด้วยรอยยิ้ม "ท่านประธานว่าอย่างไรบ้างครับ? เมื่อไหร่พวกเราจะได้รับจีเซลล์มาอยู่ในการดูแล?"

"ขออภัยค่ะ คุณลินดัน" เพิร์ลยิ้มออกมา "ท่านประธานของเราบอกให้คุณไสหัวไป และสัญญาที่เราได้ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ถือว่าถูกยกเลิกค่ะ"

"อะไรนะ?!" วิลเลียมร้องออกมาด้วยความตกใจ เขาไม่ได้อยู่ในจุดที่สามารถแสดงความไม่พอใจออกมาได้ แม้ว่าเขาจะโกรธแค่ไหนก็ตาม!

เขารับผิดชอบผลที่ตามมาของการไปยั่วยุบริษัทแพลทินัมไม่ได้แน่! ริมฝีปากของเขาม้วนขึ้นเป็นรอยยิ้ม ถึงแม้มันจะดูค่อนข้างน่าเกลียดจนดูเหมือนเขาจะกำลังร้องไห้ "ทำไมล่ะครับ"

เพิร์ลอธิบายด้วยความสุภาพ "ท่านประธานของเราได้ชี้แจงไว้ว่าคนที่มาเจรจาธุรกิจกับเราคือลิลี่ การจัดสินใจร่วมมือของบริษัทแพลทินัมกับบริษัทของคุณนั้นมาจากความเคารพที่ต่อลิลี่แต่เพียงผู้เดียว เธอเป็นคนเดียวเท่านั้นที่ต้องมาเจรจาและเสนอโครงการต่าง ๆ ในอนาคต คนอื่นไม่สามารถทำให้เราพอใจ"

ทันทีที่เธอกล่าวจบ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหลายคนก็เข้ามานำตัววิลเลียมออกไป

คฤหาสน์ตระกูลลินดัน

หญิงชราบนเก้าอี้ เธอกำลังจิบชาเข้าไปอึกใหญ่ เธอนวดอกของเธอไม่หยุด

"หลาน...หลานว่ายังไงนะ..." หญิงชรากล่าวถามและจ้องมองวิลเลียม

"คุณย่า บริษัทแพลทินัมแจ้งว่าเขาจะไม่ร่วมมือกับเราอีกแล้ว..." วิลเลียมอธิบายพร้อมกับร้องไห้ขี้มูกโป่ง "เขาบอกให้ผมไสหัวไป..."

"คุณย่า ทำไมบริษัทแพลทินัมถึงไม่มีเหตุผลแบบนี้!" หนึ่งในหญิงสาวของตระกูลลินดันกล่าวด้วยเสียงไม่พอใจ

"ถูกต้องครับ คุณย่า บริษัทแพลทินัมตกลงจะร่วมมือกับเราแล้ว สัญญาก็ถูกเซ็นไปแล้ว แต่จู่ ๆ พวกเขาก็จะยกเลิกมันตอนนี้? นั่นมันไม่ใช่การผิดสัญญางั้นเหรอ? เราฟ้องพวกเขาได้!"

"ใช่ คุณย่า! ในสัญญาบอกไว้ชัดเจนว่าใครผิดข้อตกลงจะต้องจ่ายค่าชดเชยยี่สิบล้านเป็นค่าเสียหาย! ฟ้องพวกมันกันเถอะ!"

เหล่าคนรุ่นใหม่ของตระกูลพากันพูดต่อกันเป็นทอด ๆ ในขณะที่กำลังถูกครอบงำด้วยความโกรธ

หญิงชรานั้นไร้ซึ่งการตอบสนอง เสียงจอแจของพวกเขาทำให้เธอหงุดหงิด เธอตบโต๊ะอย่างรุนแรง

"พวกเธอทุกคนหุบปากซะ!"

ถึงคนพลันเงียบลงทันที พวกเขาถอยหลังออกมาเมื่อเห็นหญิงชราโกรธ

"พวกเธอมันเป็นเด็กขี้งอแงไร้วิสัยทัศน์" หญิงชราขมวดคิ้วลงพร้อมกล่าว "พวกเธอกล้าฟ้องร้องบริษัทแพลทินัมหรือ ต่อให้พวกเขาจะละเมิดสัญญา? ไม่รู้หรืออย่างไรว่าตระกูลดาร์บี้เป็นเจ้าของบริษัทแพลทินัม! พวกเขาเป็นตระกูลที่เป็นเลิศที่สุดในเจียงหนาน! พวกเขาสามารถจัดการพวกเราทั้งหมดได้เพียงแค่ขยับนิ้ว ไม่ใช่ปัญหาสำหรับพวกเขาในการจ่ายค่าชดเชยยี่สิบล้าน แต่พวกเธอกล้าพอที่จะเรียกร้องมันรึเปล่า?"

พวกเขาตกตะลึงและเริ่มมองหน้ากันไปมา

การชี้แจงของเธอถูกต้องทั้งหมด ใช่ 20 ล้านมีค่าไม่ต่างจากถั่วเมล็ดหนึ่งสำหรับบริษัทแพลทินัม แต่ถ้าหากลินดันกล้าฟ้องร้องพวกเขา มันก็เหมือนการเผาสะพานที่เชื่อมกับบริษัทแพลทินัมไว้ทิ้งไป ชีวิตของพวกเขาต้องลำบากแน่

"วิลเลียม มีอะไรอีกที่บริษัทแพลทินัมบอกมา?" หญิงชราถาม "พวกเขาไม่มีทางละเมิดสัญญาโดยไม่มีเหตุผลแน่? หลานไปคุกคามพวกเขาหรือเปล่า?"

"คุณย่า ผมสาบานต่อพระเจ้า ผมไม่ได้คุกคามพวกเขาเลย" วิลเลียมโพล่งออกมาอย่างรวดเร็ว "คุณย่า บริษัทแพลทินัมกล่าวว่าการเจราสัญญาก่อนหน้านี้สำเร็จเพราะลิลี่ พวกเขากล่าวว่า ที่พวกเขาร่วมมือกับเราก็เป็นเพราะเห็นแก่หน้าของลิลี่ และในอนาคตการเจรจาใด ๆ จะต้องใช้เธอเท่านั้น และจะไม่ยอมรับใครอีก"

"นี่..."

มีคนเป็นโหล ๆ ที่เป็นเสาหลักของตระกูลลินดัน ในตอนนั้นพวกเขาแลกเปลี่ยนสายตากันและพบว่าพวกเขาล้วนมีอาการตกใจทั้งสิ้น

บริษัทแพลทินัมร่วมมือกับตระกูลลินดันเพียงเพื่อลิลี่คนเดียว?

มันเป็นลิลี่ไปได้ยังไง! เธอไม่ได้เป็นใครนอกจากแค่ลูกตระกูลอายุน้อยคนหนึ่ง และบริษัทที่ลิลี่ทำอยู่นั้นก็ทำเงินได้น้อยที่สุดในบรรดาบริษัทในตระกูล! หรือว่าลิลี่นั้นมีแววมากจนบริษัทแพลทินัมสนใจในตัวเธอ?!

สนามบินตงไห่

ลิลี่และซาแมนธาออกมาจากรถและเหลือบมองนาฬิกาของตน

"พ่อจะลงจากเครื่องเร็ว ๆ นี้ ใช่ไหมคะแม่?" ลิลี่ถาม

หกเดือนก่อน พ่อของลิลี่ เวนท์เวิร์ธ ลินดอนได้เดินทางไปต่างประเทศเพื่อทำธุรกิจ มีข่าวลือว่าเขาค่อนข้างทำได้ดีในระยะที่ผ่านมา เขายังส่งวิดีโอมาให้ซาแมนธาดูว่าชีวิตที่ต่างประเทศของเขาเป็นอย่างไรในบางครั้ง เขาขับรถหรูและไปเยี่ยมตึกบริษัทระดับสูง แต่ในเมื่อมันเป็นวันเกิดของคุณย่าลินดัน เวนท์เวิร์ธ กล่าวว่าเขาจะกลับบ้านและเซอร์ไพรส์เธอ

"มันไม่น่าใช้เวลาเกินสิบนาทีสำหรับการลงจากเครื่องของเขาหรอก" ซาแมนธากล่าวขณะที่ทั้งสองกำลังเดินเข้าสนามบิน

ทั้งสองสตรีล้วนทำให้ทุกคนต้องเหลียวมองในทุกที่ที่พวกเธอผ่าน! ปฏิเสธไม่ได้ว่าซาแมนธาและลิลี่นั้นเป็นส่วนผสมระหว่างแม่ลูกที่สามารถดึงดูดสายตาได้แบบสุด ๆ

ติ๊ง-ติ๊ง

ลิลี่ได้รับข้อความ เธอเปิดมันและพบว่ามันเป็นของแดร์ริล และมันก็มีเพียงแค่ประโยคสั้น ๆ

'ที่รัก คุณต้องปฏิเสธข้อเสนอของคุณย่า ถ้าเธอเรียกคุณทีหลังแล้วขอให้คุณไปเจรจากับบริษัทแพลทินัม'

นี่เขาพูดอะไรเนี่ย!

ร่างอันอรชนของลิลี่ถึงกับสั่นไหว เธอเคยเตือนเขาบ่อยครั้งว่าอย่าเรียกเธอแบบนั้น แต่ดูเหมือนเขาจะขาดความสามารถในการทำความเข้าใจสิ่งที่เธอบอก

มากไปกว่านั้น คุณย่าลินดันนั้นได้ยกหน้าที่ในการเป็นตัวแทนเจรจากับบริษัทแพลทินัมให้วิลเลียมไปแล้ว เธอจะขอให้ลิลี่ไปอีกทำไม?

ความโปรดปรานที่คุณย่าลินดันมีให้วิลเลียมนั้นเป็นความลับที่ใคร ๆ ก็รู้กันดี ลิลี่อาจเป็นคนที่ทำให้การเจรจากับบริษัทแพลทินัมสำเร็จ แต่ความพยายามของเธอถูกปล้นไปโดยวิลเลียม!

"ไอ้ขี้แพ้นั่นส่งข้อความหาลูกเหรอ?" ซาแมนธามองและถามด้วยความเย็นชา

"อืม..."

ลิลี่พยักหน้า เธอรู้ดียิ่งกว่าใครว่า 'ไอ้ขี้แพ้' นั้นหมายถึงใคร

"แม่ขอพูดให้ชัดเจนนะ" ในตอนนั้น ซาแมนธาหยุดเดินลง และมองไปที่ลิลี่แล้วกล่าว "พ่อของลูกกลับบ้านมาวันนี้ และเมื่องานฉลองวันเกิดของคุณย่าจบลง พ่อของลูกและแม่จะพาลูกไปทำเรื่องหย่าให้เรียบร้อยสักที ลูกต้องหย่ากับเขา!"

"แม่...แดร์ริล เขา..." ลิลี่ต้องการพูดเรื่องดี ๆ ของเขา แต่เมื่อเธอนึกดี ๆ เธอจึงได้รู้ว่าคลังคำศัพท์ด้านคำชมของเธอที่มีให้แดร์ริลนั้นน้อยแค่ไหน

ลิลี่ไม่แน่ใจในเรื่องความรู้สึกที่มีให้แดร์ริล ทั้งหมดที่เธอรู้มีเพียง แดร์ริลนั้นอยู่กับเธอมาสามปี ทำงานหนัก และอดทนต่อการต่อว่าทั้งหมด

เขาเป็นคนที่ชัดเจนในการทำหน้าที่เพื่อพัฒนาตัวเอง เขาค่อนข้างเป็นคนที่ดีทีเดียวเมื่อมองจากมุมนั้น

"พอแล้ว หยุดพูดเดี๋ยวนี้" ซาแมนธาโบกมือแล้วกล่าว "ถ้าไอ้ขี้แพ้นั่นไม่ออกไป ฉันจะไปเอง"