บทที่ 5

ลิเดียเอาเรื่องของแคสเซียน วอสส์ไปฟ้องพ่อกับแม่ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา แม่คอยจับตาดูฉันราวกับฉันเป็นวัตถุโบราณที่ถูกขโมยมาและรอวันสร้างความเสื่อมเสียให้ตระกูล

"อย่าทำให้บ้านหลังนี้ต้องอับอาย" แม่กล่าว "เด็กผู้หญิงที่ถูกเห็นว่าเดินตามผู้ชายตระกูลวอสส์ไปยามวิกาลไม่มีสิทธิ์แก้ตัวอะไรทั้งนั้น ไม่ใช่ในโลกของเราหรอกนะ"

ฉันเกือบจะหัวเราะออกมา ในความคิดของฉัน คำบ่นของแม่กลายเป็นเสียงประกอบฉากหลังไปเสียแล้ว เธอฟังดูไม่เหมือนพ่อแม่ แต่เหมือนตัวประกอบใจร้ายในนิยายโรแมนติกเกรดต่ำมากกว่า ฉันจึงเลือกที่จะเมินเฉยเสีย

หลังเลิกเรียน ฉันไม่ได้กลับบ้านทันที ไม่ใช่เพราะฉันอยากหาเรื่อง แต่เป็นเพราะเรื่องยุ่งยากมารออยู่หน้าประตูสถาบันต่างหาก

แคสเซียน วอสส์ยืนอยู่ใต้ซุ้มเหล็กดำ สีหน้ามืดครึ้ม เมื่อเห็นฉัน เขาก็ผละออกจากกำแพง

“เอเลนอร์” เขาเรียก “น้องสาวเธอเล่าเรื่องน่าสนใจให้ฉันฟัง”

แคสเซียนก้าวเข้ามาใกล้ "เธอบอกว่าที่เธอปฏิเสธฉันซ้ำๆ เพราะเธอคิดว่าฉันมันต่ำต้อยกว่าเธอสินะ" แคสเซียนเดินมาขวางทางเดินไปประตูใหญ่ของฉัน

“ไม่ใช่ที่นี่” เขาพูด “เธอกับฉัน เราต้องคุยกันหน่อย"

เด็กหนุ่มสองคนจากกลุ่มของเขายืนอยู่ด้านหลัง พวกเขาไม่ได้แตะต้องตัวฉัน และพวกเขาไม่มีความจำเป็นต้องทำแบบนั้นด้วยซ้ำ

ฉันมองไปที่ทางเดิน แล้วมองต่อไปยังเหล่านักเรียนที่ยืนมองอยู่ไกลๆ

ถ้าฉันปฏิเสธตอนนี้ เขาก็คงจะสร้างเรื่องให้มันใหญ่โตขึ้นไปอีก

ฉันจึงยอมเดินตามเขาไป

เราเดินผ่านทางเดินด้านข้าง เข้าไปในคลังอาวุธเก่าข้างห้องฝึก หลายปีก่อนมันถูกดัดแปลงเป็นห้องเก็บของ อาจารย์ใช้มันเป็นที่กักบริเวณ นักเรียนทำกิจกรรมเสริม หรือทำอะไรก็ตามที่พวกเขาไม่อยากให้เห็นในห้องเรียนหลัก

เขาปิดประตูดังปัง “ที่ว่าเธอดูถูกฉันเนี่ย หมายความว่ายังไงกันแน่...”

“นายกำลังช่วยลิเดียทำร้ายฉันด้วยหรือ...” ฉันถามเบาๆ แคสเซียนชะงักไปทันที

“อะไรนะ...”

ฉันก้มหน้าลง “เธอบอกนายว่าฉันรังเกียจนาย บอกพ่อแม่ว่าฉันไปคบหากับผู้ชายไม่ดี เธอบอกคนอื่นมากพอที่จะทำให้พวกเขามองฉันด้วยสายตาแปลกๆ และตอนนี้นายก็ลากฉันมาที่นี่ตามลำพังคนเดียวเนี่ยนะ"

ฉันยกมือทั้งสองปิดหน้าแล้วเริ่มร้องไห้

สีหน้าของแคสเซียนเปลี่ยนจากโกรธจัดเป็นสับสน แล้วกลายเป็นตื่นตระหนก

ลิเดียไปพบเอเดรียน แบล็กธอร์นหน้าห้องสมุด ขอให้เขาช่วยทำงานวิชากฎหมายโลหิต จากนั้นก็เสนอให้ใช้ห้องคลังอาวุธเก่า

เธอไม่ได้พามาแค่เอเดรียน แต่ยังรวบรวมเพื่อนร่วมชั้นหลายคนมาด้วย แล้วส่งข้อความหาพ่อแม่ของ “เอเลนอร์ออกไปกับแคสเซียน วอสส์ หนูพยายามห้ามแล้ว แต่พี่ไม่ยอมฟัง”

ตอนพวกเขายกขบวนมายังห้องคลังอาวุธ ลิเดียแทบจะเนื้อตัวเปล่งประกาย เธอคงจะวาดภาพฉากนี้ไว้ในหัวเรียบร้อยแล้วฉันอยู่ตามลำพังกับแคสเซียน พ่อแม่โกรธจัด เอเดรียนรู้สึกรังเกียจ และเพื่อนร่วมชั้นต่างพากันซุบซิบถึงพี่สาวคนโตผู้งดงามที่ต้องพังพินาศเพราะหน้าตาของตัวเอง

กลุ่มคนเดินมาถึงประตูห้องคลังอาวุธพอดีกับที่เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากปลายอีกด้านของทางเดิน พ่อกับแม่ก็กำลังมาเช่นกัน

ลิเดียเห็นพวกเขาแล้วก็ยิ้มออกมา จากนั้นเธอก็คว้าลูกบิดประตูแล้วผลักเปิดออก

ก่อนที่เธอจะทันได้มองเข้าไปข้างในเสียด้วยซ้ำ เธอก็ร้องอุทานขึ้นมาว่า “แม่ อย่าเข้าไปเลยค่ะ ถ้าเอเลนอร์อยู่ข้างในกับแคสเซียนจริงๆ ล่ะก็...”

โถงทางเดินอยู่ในความเงียบงัน พ่อแม่ของเราพุ่งพรวดเข้ามา สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ พ่อผลักแทรกผ่านกลุ่มนักเรียนที่ยืนอึ้ง แล้วหยุดยืนอยู่ที่หน้าประตู แม่หยุดยืนข้างๆ รอยยิ้มของลิเดียแข็งค้างไปทันที