บทที่ 20

ในเวลาเดียวกัน ฟิลิปมาถึงซีวิลแกลลอรี่ วันนี้เป็นงานนิทรรศการของพ่อตาของเขา ดังนั้นเขาจึงมาช่วย

ทันทีที่เขาเข้าประตู ฟิลิปสังเกตเห็นว่าห้องโถงได้รับการตกแต่งอย่างหรูหรา มีคุณภาพและรสนิยม มันไม่ได้ทำง่าย ๆ อย่างแน่นอน ดูเหมือนว่าแอนนาได้ใช้ความพยายามจัดตั้งอย่างมาก

จัสมินสังเกตเห็นฟิลิปซึ่งกำลังมองไปรอบ ๆ ที่ประตู เธอเดินมาด้วยรอยยิ้มและทักทายว่า “สวัสดีค่ะ คุณต้องการความช่วยเหลือจากฉันไหมคะ? เอ่อ คุณคือ...”

นิทรรศการในวันนี้มีความสำคัญเป็นอย่างมาก ผู้จัดการคาร์เตอร์สั่งว่าทุกอย่างจะต้องสมบูรณ์แบบ เนื่องจากแขกในวันนี้ล้วนเป็นบุคคลสำคัญในเมืองริเวอร์เดล ดังนั้นพนักงานทุกคนต้องมีความเคารพและนอบน้อม พวกเขาไม่ควรตัดสินคนจากรูปลักษณ์ของพวกเขา

จัสมินคิดว่าฟิลิปเป็นแขกมาที่นี่เพื่อร่วมงานนิทรรศการ อย่างไรก็ตามเธอได้รับแขกมาจำนวนหนึ่งแล้ว และตอนนี้พวกเขากำลังรออยู่ที่บริเวณพักผ่อนในห้องโถงถัดไป แต่สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจ มันคือเขา

ฟิลิปเงยหน้าขึ้นและยิ้มบาง ๆ “สวัสดีครับ เราพบกันอีกแล้ว ฉันกำลังมองหาชาร์ลส์ จอห์นสตัน”

"คุณจอห์นสตัน?” จัสมินถามด้วยความแปลกใจก่อนที่เธอจะยิ้มออกมา โค้งคำนับเล็กน้อย ก่อนจะพูดว่า "ได้โปรด ตามฉันมาค่ะ"

ฟิลิปพยักหน้า หญิงสาวคนนี้ก็ไม่เลวเลย อย่างไรก็ตามเธอจริงใจมาก

อย่างไรก็ตาม พวกเขาทำได้เพียงก้าวไปไม่กี่ก้าว เมื่อมีเสียงเยาะเย้ยดังมาจากด้านหลัง

“โย่ นายอยู่ที่นี่หรอฟิลิป?” ไอเดนนำคนจำนวนหนึ่งเข้ามาในแกลลอรี่ ด้วยท่าทางกระหยิ่มใจเป็นอย่างมาก

ฟิลิปหันกลับมาและตอบด้วยรอยยิ้ม “ฉันเพิ่งมาถึงที่นี่”

ไอเดนเดินไป เขาอยู่ในชุดสูทสีน้ำเงินนาวีราคาแพง รูปลักษณ์ที่หล่อมากและเปล่งออร่าครอบคลุม เขาเอื้อมมือไปตบไหล่ฟิลิปและดูถูกเขา “วันนี้นายไม่ควรมาที่นี่ นายเป็นแค่ความเสื่อมเสีย แขกที่มาที่งานในนิทรรศการล้วนเป็นบุคคลสำคัญของเมืองริเวอร์เดล ลูกเขยที่ไร้ประโยชน์อย่างนายแค่จะทำให้ลุงจอห์นสตันอับอายไม่ใช่เหรอ?”

ฟิลิปคนนี้ยังคงมีความกล้าที่เผยให้เห็น มันเหมือนกับว่าเขาไม่สามารถวัดคุณค่าของตัวเองได้

ฟิลิปขมวดคิ้ว เขาไม่มีความตั้งใจที่จะตอบโต้กับไอเดนและหันหลังจากไป

เมื่อเห็นเช่นนี้ ไอเดนก็ลุกเป็นไฟ ไอ้ขยะคนนี้กล้าจริง ๆ ที่เป็นคนหยิ่งแบบนี้! นายไม่เห็นเหรอว่าฉันกำลังคุยกับนายอยู่ ทัศนคติของนายเป็นอย่างไร?

"คุณแกรนท์ เพื่อนของคุณดูเหมือนจะดูถูกคุณ” คนจำนวนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังแหย่ไอเดน

“ฟิลิป ยืนอยู่ตรงนั้น!” ไอเดนโกรธมาก เมื่อเขานึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกรำคาญมากขึ้นไปอีก เขารีบวิ่งไปจับไหล่ของฟิลิปแล้วพูดอย่างโหดเหี้ยมว่า “ไอ้ขยะอย่างนาย ไม่มีที่ยืนใน ซีวิลแกลลอรี่ ออกไปทันที!”

"เวร! นี่คือฟิลิป คลาร์ค คนที่คุณบอกว่าเป็นผู้ให้ภาพวาดปลอมหรือเปล่า?”

“เขาดูยากจนจริง ๆ ด้วยการแต่งตัวอย่างยากจนนี้เขาดูเหมือนชาวนา”

“บกพร่องเช่นนี้เป็นสามีของวินน์ จอห์นสตัน จริงหรือ? ช่างน่าเสียดายจริง ๆ ”

เพื่อนจำนวนหนึ่งที่ไอเดนพามาเริ่มดูถูกฟิลิป ขณะนี้ในที่สุดไอเดน ก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย ดูนายสิ ฟิลิป นายช่างน่าขายหน้า วินน์เสียหน้าเพียงแค่อยู่กับขยะอย่างนาย

ฟิลิปขมวดคิ้ว การแสดงออกของเขามืดมนเล็กน้อย “ฉันมาที่นี่เพื่อช่วย”

"ช่วย?" ไอเดนหัวเราะออกมาดัง ๆ “ตลกอะไรอย่างนี้! มีความต้องการให้ไอ้ขยะที่น่าสังเวชเช่นนายช่วยที่นี่เหรอ? นายไม่เห็นว่าสถานที่นี้คือที่ไหน? หรืออะไร? นายมาที่นี่เพื่อส่งกล่องอาหารให้กับบุคคลสำคัญใช่ไหม?” ตอนนี้ไอเดนกำลังเปิดโปงอาชีพของเขาเพื่อให้เขาอับอาย

"คุณแกรนท์ เขาเป็นคนส่งของเหรอ? คุณไม่ได้บอกเรา!”

“ ไม่น่าแปลกใจ เขากลิ่นเหมือนท่อน้ำทิ้ง”

“ไล่คนคนนี้ออกไปเดี๋ยวนี้ อย่าปล่อยให้เขาทำอากาศภายในแปดเปื้อน”

คนจำนวนหนึ่งหัวเราะเยาะอย่างไม่อาจกลั้นไว้ได้

ฟิลิปขมวดคิ้วแน่น เขาจ้องไปที่ไอเดนอย่างเยือกเย็นและกล่าวว่า “อาชีพไม่ได้แบ่งตามชนชั้น ฉันไม่คิดว่าการทำงานส่งของทั้งหลายจะสกปรก”

คนพวกนี้จอมปลอมอย่างแท้จริง การทำงานส่งของเป็นอย่างไร? เป็นเรื่องน่าอับอายเหรอ? พนักงานออฟฟิศกี่คนที่นายคิดว่ารอพวกเรา คนส่งของเพื่อเอาอาหารมาให้? นายคิดว่าฉันได้ความหยิ่งจากมันหรือเปล่า? สิ่งนี้จะไม่ทำ ฉันต้องการเปลี่ยนมุมมองของทุกคนที่มีต่อคนส่งของ ฉันต้องเผื่อเวลาในการเปลี่ยนรถสำหรับทุกคนในบริษัท สกู๊ตเตอร์ไม่สามารถใช้งานได้อย่างแน่นอน แต่อาจจะเป็นของฮาร์เล่ย์ก็ได้

เมื่อเห็นการแสดงออกที่บึ้งตึงของฟิลิป ไอเดนก็หัวเราะอย่างเย็นชา เขาตบไหล่ของฟิลิปอย่างแรงและพูดว่า “ขยะก็คือขยะ มักจะเสนอหน้าเสมอ” จากนั้นเขาก็หันไปหาจัสมินในขณะที่ชี้ไปที่ฟิลิปแล้วพูดว่า “ทำไมเธอถึงปล่อยให้ขยะอย่างเขาเข้ามาข้างใน? ไม่ได้เป็นการดูถูกซีวิลแกลลอรี่หรือ? รีบๆ และไล่เขาออกไป”

การแสดงออกของจัสมินมืดหม่นลง “ฉันขอโทษค่ะคุณแกรนท์ ผู้จัดการของเราได้สั่งให้ทุกคนที่มาที่นี่เป็นแขก โปรดยกโทษให้ฉันที่ไม่สามารถปฏิบัติตามได้”

ไม่สามารถปฏิบัติตาม? ดี ดี ดี!

ไอเดนเหวี่ยงมือของเขาออก หลังจากเพ่งเล็งฟิลิปด้วยสายตาที่ชั่วร้าย เขาก็นำพาเพื่อน ๆ ออกไป เขารีบเร่งที่จะประจบสอพลอและโอ้อวดต่อหน้าคุณลุงจอห์นสตัน

หลังจากที่ไอเดนจากไป ฟิลิปพูดกับจัสมินอย่างสุภาพว่า “ขอบคุณครับ”

“ไม่ต้องหรอกค่ะ ให้ฉันพาคุณไปที่บริเวณพักผ่อนนะคะ” จัสมินยิ้ม รูปร่างที่เพรียวของเธอหันกลับ และเธอก็เดินนำหน้า

ฟิลิปศึกษาภูมิหลังของเธอ แม้ว่าหญิงสาวคนนี้ไม่สามารถเทียบได้กับวินน์ แต่เธอก็ยังคงงดงาม เธอจริงใจและสุภาพกับผู้คนเช่นกัน เธอเป็นผู้หญิงที่ดี

กลับไปที่วินน์ เธออยู่ในห้องน้ำจ้องมองเงาสะท้อนของเธอในกระจก ข้างมือของเธอคือกล่องที่เกวินมอบให้เธอขณะอยู่ข้างใน มันเป็นชุดเดรสที่น่าอับอาย

“ฮู้…” เธอสูดลมหายใจหนัก ๆ วินน์พึมพำกับเงาสะท้อนของเธอ “เพื่อมิล่า ฉันทำได้เพื่อบ้านนี้”

ผู้หญิงที่น่าสงสารและโง่เขลาคนนี้ไม่เต็มใจที่จะเปลี่ยนเป็นชุดที่น่าอับอายที่เกวินมอบให้

สิบห้านาทีต่อมาวินน์ใส่เสื้อเทรนช์โค้ทออกจากตึกของบริษัท และตรงไปที่รถเบนซ์ที่กำลังรออยู่ตรงทางเข้า ในกรณีนี้วินน์ได้พิมพ์ข้อความไปถึงฟิลิป จากนั้นเธอก็วางโทรศัพท์ลงในกระเป๋าอย่างระมัดระวัง

เกวินนั่งอยู่เบาะหลัง เมื่อเขาเห็นวินน์เดินมาด้วยย่างก้าวแห่งการกระตุ้นความรู้สึกทางเพศ ปากของเขาก็แยกเป็นรอยยิ้มที่น่าเกลียดและหื่นกระหาย ฮ่าฮ่าฮ่า! วินน์ จอห์นสตัน อย่างไรก็ตามคุณก็สวมมัน

ประตูปิดลง และรถก็ทะยานไปยังซีเลสเชียลคลับโดยทันที

ในห้องส่วนตัว 888 ของซีเลสเชียลคลับ เกวินผลักประตูเปิดเข้าไปนำวินน์เข้าไปข้างในแล้วตะโกนว่า “คุณลุง ดูสิ! นี่คือรองผู้จัดการจอห์นสตันของเรา วินน์ จอห์นสตัน”

วินน์เดินตามเกวินเข้ามา ห้องมีขนาดใหญ่โตมีแสงไฟสีต่าง ๆ ถูกเปิดสลัว ๆ ที่นั่งอยู่บนโซฟาคือผู้ชายอายุสี่สิบเศษกับสาวเซ็กซี่ในแขนทั้งสองข้าง ขณะที่เขาสูบซิการ์

เจฟฟรีย์ยืนขึ้นอย่างสุภาพเพื่อต้อนรับเธอ “ฉันเคยได้ยินเรื่องของรองผู้จัดการจอห์นสตันมาก่อน หลังจากพบกันวันนี้ฉันเห็นว่าเธอเป็นคนสวยจริง ๆ มา มานั่งก่อน”

"คุณสก็อตต์ คุณใจดีมากค่ะ” วินน์นั่งลงและจับมือกับเจฟฟรีย์ ชายชราสกปรกผู้นี้ยังคงจับมือของวินน์อย่างแสดงความปรารถนาโดยที่ไม่มีความตั้งใจจะปล่อยมือของเธอ

เจฟฟรีย์เหล่มองขณะเขาสแกนวินน์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

วินน์ดึงมือเธอกลับอย่างเก้ ๆ กัง ๆ และยิ้มเล็ก ๆ "คุณสก็อต…”

เจฟฟรีย์สังเกตว่าเขาลืมมารยาทและปล่อยมืออย่างรวดเร็ว เขานั่งลงด้วยรอยยิ้ม “รองผู้จัดการจอห์นสตันมีเสน่ห์มากเกินไป มา มา นี่คือไวน์ฝรั่งเศสที่ฉันนำมา เรมี มาร์ติน ฉันมั่นใจว่ารองผู้จัดการจอห์นสตันจะต้องชอบแน่ ๆ ” เจฟฟรีย์กล่าวพร้อมรอยยิ้มและซิการ์ในปากของเขา เขารินให้เต็มแก้วสำหรับวินน์

อย่างไรก็ตามวินน์ไม่ได้รับไป เธอปฏิเสธ "คุณสก็อตต์ ฉันดื่มไม่ได้ค่ะ” จากนั้นเธอก็ดึงเสื้อเทรนช์โค้ทเพื่อปกปิดขาของเธอเพราะเจฟฟรีย์กำลังจ้องมองอยู่

เมื่อเห็นวินน์ลังเล เกวินที่นั่งอยู่ใกล้ ๆ จึงกล่าวพร้อมกับหัวเราะอย่างเย็นชา “รองผู้จัดการจอห์นสตัน คุณลุงของผมรินไวน์ให้เธอด้วยตัวเอง มันไม่เหมาะสมหรือถ้าคุณไม่ดื่ม?”

เจฟฟรีย์วางแก้วลงบนโต๊ะกาแฟและเอนหลังพูดอย่างเย็นชา “รองผู้จัดการจอห์นสตัน เธอกำลังดูถูกฉันหรือเปล่า? หากเป็นเช่นนั้น เราไม่จำเป็นต้องพูดถึงการทำงานร่วมกันอีกต่อไป”

ภัยคุกคามที่ชัดเจน เพียงครู่เดียวที่เข้ามาจากประตูและเรียบร้อยแล้ว เขาแสดงตัวตนที่แท้จริงของเขา

หลังจากที่วินน์ไตร่ตรองแล้วเธอก็รีบหยิบแก้วขึ้นมาและพูดว่า “ได้โปรดอย่าอารมณ์เสียไปเลยคุณสก็อตต์ ฉันจะดื่ม” จากนั้น ด้วยคิ้วที่ขมวด เธอก็ดื่มเรมีมาร์ตินทั้งแก้วในรวดเดียว ทั้งหมดนี้เพื่อมิล่า และครอบครัวของเธอ

"คุณสก็อตต์ สิ่งนี้ นี่มันควรทำใช่มั้ย?” วินน์เช็ดมุมปากของเธอและแสดงท่าทางไปยังแก้วที่ว่างเปล่า

เจฟฟรีย์ปรบมือ ยิ้มไปยันดวงตาของเขา “รองผู้จัดการจอห์นสตันต้านฤทธิ์แอลกอฮอล์ได้เก่งมาก”

อีกครึ่งชั่วโมงถัดมา วินน์ถูกเจฟฟรีย์และเกวินบังคับให้ดื่มอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งเธอรู้สึกเวียนหัวและล้มตัวลงนอนบนโซฟาพร้อมกับพูดพึมพัมด้วยคำพูดของคนเมา

เกวินและเจฟฟรีย์สบตากัน คนหลังรีบลุกขึ้นและเดินไปหาวินน์ ฉายรอยยิ้มสกปรก “รองผู้จัดการจอห์นสตัน…รองผู้จัดการจอห์นสตัน ทำไมเราไม่เล่นอย่างอื่นกันล่ะ…” เจฟฟรีย์เอื้อมมือไปถอดเสื้อโค้ทของวินน์อย่างหมดความอดทน

"คุณกำลังทำอะไร!" ในสภาพมึนเมาของเธอ วินน์เห็นภาพซ้อนกันและสะบัดตัวออกไปด้วยความตกใจ เธอจับเสื้อโค้ทของเธอแน่นและตะโกนออกมาอย่างหมดหนทาง และกลัว “ อย่าเข้ามาใกล้ ฉัน…ฉันจะกลับแล้ว…” วินน์ลากร่างอันหนักอึ้งของเธอเดินโซซัดโซเซเพื่อลุกขึ้น เธอวิ่งไปที่ประตูแต่...

ประตูก็เปิดไม่ได้ ขณะนั้นวินน์ร้องลั่นไปทั่วฟ้าดิน แต่ไม่มีประโยชน์

ด้านหลังเธอตอนนี้ เจฟฟรีย์ทำตัวเหมือนคนวิตถาร ในขณะที่เขากอดเธอ เขาฝังใบหน้าของเขาเข้าไปในเส้นผมของเธออย่างน่ารังเกียจและสูดหายใจเข้าลึก ๆ “รองผู้จัดการจอห์นสตัน เธอหนีไปไม่ได้ หากเธอให้บริการฉันได้ดี การทำงานร่วมกันจะเป็นไปด้วยดี” เจฟฟรีย์ยิ้มสกปรกให้เธอ

ทั้งตัวของวินน์แข็งทื่อ หลังจากการต่อสู้เธอผลักเจฟฟรีย์ออกไปและตบเขา เธอคว้ากระเป๋าของเธอและคลำหามีดผลไม้ออกมาอย่างไร้เรี่ยวแรงและหมดหนทาง ขณะที่เธอพิงกำแพง อดทนต่อความเจ็บปวดที่แยกในหัวของเธอ “อย่าเข้ามาใกล้แม้แต่น้อย อย่าเข้ามาใกล้…”

เจฟฟรีย์เลียริมฝีปากของเขา ความเจ็บปวดที่แก้มของเขากระตุ้นให้เขาอยากจะพิชิตและเขาก็ร้องว่า “อีนังโง่! หยุดทำตัวไร้เดียงสาสักที!” เจฟฟรีย์รีบเข้าไปคว้ามีดผลไม้จากมือของวินน์ จากนั้นเขาก็กระชากผมของเธอและตบอย่างโหดเหี้ยม

เพี๊ยะ! วินน์สะดุ้งขณะที่หลังศีรษะของเธอกระแทกเข้ากับกำแพง เธอรู้สึกหมดเรี่ยวแรงลงไปกับพื้น รู้สึกมึนงง เกวินผู้ซึ่งนั่งอยู่ข้าง ๆ กำลังมองทุกอย่างด้วยรอยยิ้มที่เย็นชา

เจฟฟรีย์เดินเข้าไปคว้าข้อเท้าของวินน์ หัวเราะออกมาอย่างหื่นกระหาย

วินน์ตะโกนออกมาอย่างอ่อนแรง “ช่วยด้วย ช่วยด้วย…”

ในขณะนั้นเธอคิดถึงเพียงแค่ฟิลิปเท่านั้น!

ดิ้นรนสุดชีวิต เธอล้วงเข้าไปในกระเป๋าและกดปุ่มส่งอย่างสุดกำลัง

'หวืด!'

จับข้อเท้าของวินน์ เจฟฟรีย์ลากเธอไปที่โซฟาข้าง ๆ เกวินก็ลุกขึ้นยืนและชายสองคนที่มีสีหน้ามุ่งร้ายก็หัวเราะอย่างหื่นกระหาย ขณะที่พวกเขามองไปที่วินน์ผู้ซึ่งหมดสติกับเลือดที่ไหลลงมาที่หน้าผากของเธอ

ในเวลาเดียวกันในซีวิลแกลลอรี่ฟิลิปกำลังจะเข้าไปในห้องรับรองเมื่อโทรศัพท์ของเขาดังขึ้น ด้วยความรู้สึกสับสน เขาเปิดข้อความดูว่ามันมาจากวินน์ เนื้อหาเรียบง่าย แต่ทำให้ดวงตาของเขาเบิกกว้างและรูม่านตาขยาย

‘ฟิลิป ซีเลสเชียลคลับ ช่วยฉันด้วย!’

แค่ห้าคำก็ทำเอาฟิลิปแทบคลั่งแล้ว! เวร! วินน์ ... วินน์กำลังเดือดร้อน!