LOGINครั้งหนึ่งท่านจอมมารเคยช่วยเทพบุปผาหมิงหลันเอาไว้ เมื่อนางรู้ข่าวว่าท่านเทพกำลังตามหาสตรีเพื่อลงไปให้กำเนิดองค์รัชทายาทเผ่ามาร นางจึงรีบร้อนอาสาไป ทว่าท่านจอมมารมิได้อ่อนโยนและใจดีอย่างที่หมิงหลันคิด
View MoreSoft laughter and clinking glasses filled the private dining room. Golden lights glowed over the long table, where guests chatted and raised their glasses in honor of Ethan Hale’s birthday. Mira sat beside him, her fingers nervously tracing the rim of her wine glass. She smiled when people looked her way, but her heart felt heavy.
Chloe, Ethan’s secretary, sat across from them, her red dress gleaming under the lights. She was talking animatedly with Ethan’s friends—and laughing too loudly. Every now and then, Ethan leaned close to whisper something to her, and Chloe’s hand brushed his arm like it was an accident. Mira tried to ignore it. After a while, she quietly pushed her chair back. “I’ll be right back,” she said, her voice soft. “Sure, sweetheart,” Ethan replied without looking at her, his eyes still on Chloe. Mira stood and made her way toward the restroom. Inside, she let out a quiet sigh of relief. She stared at her reflection in the mirror. Her dark hair fell neatly over her shoulders, her lipstick still perfect, her smile still forced. Just then, her phone buzzed. She glanced down—it was Lyra, her older sister. She picked up with a small smile. “Hey, sissy.” Lyra’s worried voice came through the speaker. “Mira, where are you?” “At Ethan’s birthday dinner, of course,” Mira said, chuckling lightly. “It’s a small thing—just him, some of his friends, and… well, Chloe.” “Chloe,” Lyra repeated, her tone sharp. “That woman again. Mira, Ethan treats you so badly. Why do you still cling to him? Why don’t you just leave and start over?” Mira sighed softly. “I know he’s been distant lately, but I still believe he’ll change. Maybe he’s just stressed. You know how his work is.” Lyra didn’t sound convinced. “I’m your elder sister, Mira. I don’t want to see you suffer like this. You sound like you’re trying to convince yourself.” Mira gave a small laugh that didn’t reach her eyes. “I’ll be fine, sissy. Really. The guests are probably waiting for me—I should get back before they notice I’m gone.” “All right,” Lyra said reluctantly. “Just… take care of yourself, okay?” “I will.” Mira ended the call, slipped the phone into her purse, and stared at her reflection again. “You’ll be fine,” she whispered to herself. She forced a smile and walked out. As she approached the dining room, the sound of laughter grew louder. She was about to step inside when she heard her name—spoken by Chloe. “Ethan,” Chloe said with a teasing lilt, “you really do love Mira, don’t you?” Mira froze behind the door. Ethan’s voice came, smooth and cold. “Love? No. I don’t. I’m just keeping her close because she acts like a damn puppy who can’t live without her owner.” Mira’s heart dropped. Her breath caught in her throat. Chloe laughed. “Ethan, back in high school, you two were so close. Everyone thought you’d end up together because you were madly in love.” Ethan scoffed. “Close? I was only close to her because you kept ignoring me, Chloe. I loved you—you know that. You were the only one I ever wanted. But you just kept playing with me.” Chloe’s voice softened. “So you dated Mira to make me jealous?” He smirked. “It worked, didn’t it?” Chloe giggled, pretending to pout. “You went that far just to get me back? You’re unbelievable.” Laughter rippled around the table. Nathan, one of Ethan’s oldest friends, leaned back in his chair and said, “Come on, how do you expect Ethan—worth billions, mind you—to fall in love with a country bumpkin like Mira? She’s sweet, sure, but too plain. She doesn’t belong in our world.” More laughter followed. Chloe tilted her head. “Then why did you marry her?” Ethan took a slow sip of his drink before answering. “My father wanted me to settle down before handing me the company. Mira was obsessed with me anyway, so it was easy. And you,” he said, locking eyes with Chloe, “were out of the country then. I had no choice but to play along.” Chloe smiled slyly and reached across the table, her fingers brushing his tie. “Well,” she murmured, “I’ve always kept myself for you, Ethan. Even if I made mistakes.” The table erupted in cheers and teasing voices. “Awwwn!” someone called out. Behind the door, Mira stood frozen. Her eyes blurred with tears, her body trembling. The laughter felt like knives against her skin. She bit her lip, trying to stop the sob from escaping. Her vision clouded as she slowly turned away from the door. Her heels clicked softly against the marble floor as she walked down the hallway. Each step echoed, heavy and hollow. She didn’t look back. She couldn’t. Outside, rain poured hard against the pavement. The night air was cold, biting at her soaked skin as she stepped into the open. Her thoughts spiraled. All these years, she had loved him so blindly. From high school until now, she had believed in him—believed he would see her heart one day. She’d endured his silence, his mood swings, his absence. She told herself he was just tired, just busy, just burdened by work. But the truth was worse. He never loved her. Every word she’d heard replayed in her mind, cutting deeper each time. “I’m just keeping her close because she acts like a damn puppy…” “Country bumpkin…” “Too poor…” “Had to marry her to get my inheritance…” Mira clutched her chest as the tears finally broke free. The rain hid her sobs, washing them away. Her heels splashed through puddles as she walked aimlessly down the empty street. Her mind was blank. She didn’t care where she was going; she just needed to get away—from the noise, from the laughter, from the betrayal that burned in her chest. Headlights appeared in the distance, glowing faintly through the rain. She barely noticed. Her body trembled from cold and heartbreak. She whispered to herself through chattering teeth, “Why, Ethan? Why did you do this to me?” The rain grew heavier, blurring her vision. She could barely see the road ahead. Somewhere behind her, music still floated from the restaurant. Ethan’s laughter echoed faintly in her memory. Her legs felt weak. Her heart pounded painfully in her chest. She stepped onto the street without thinking. The sound of tires screeching broke through the downpour. She turned her head just in time to see a pair of blinding headlights rushing toward her. Her eyes widened. The car horn blared. There wasn’t enough time to move. The last thing Mira heard was the screech of brakes and the shattering sound of glass as everything went white. Mira opened her eyes slowly. The room was bright and white. Her head felt heavy, and when she tried to move, pain shot through her temples. A soft bandage wrapped around her forehead. She blinked several times, trying to remember where she was. Then it came rushing back — the rain, the headlights, the sound of screeching tires. She tried to sit up, but her arms felt weak. Just then, a nurse walked into the room, holding a small metal tray. “Please, ma’am,” she said gently, walking closer. “Don’t sit up yet. You need to rest.” Mira nodded weakly and leaned back against the pillow. Before she could ask any questions, the door burst open. Ethan rushed in, followed by Chloe and a few of his friends. Ethan’s expression looked tense as he hurried to her bedside. “Mira,” he said, his voice shaking slightly. “What happened? Are you okay?” Mira stared at him, unsure how to feel. Was this sudden concern real, or just another act? Before she could speak, Chloe moved quickly to her side. She sat down on the edge of the bed and took Mira’s left hand gently. “Mira,” she said sweetly, “we were so worried about you last night. We waited for you at the table, but you never came back. Then we got a call that you were admitted here.” Chloe turned to glance at Ethan before continuing. “Ethan wanted to come last night, but I… well, I fell and twisted my ankle.” She gave a fake little laugh. “He stayed to take care of me. I told him I’d be fine, but he refused to leave me alone.” Her words were soft, but her smile carried pride, not guilt.วันเวลาที่หลี่เจ๋อเชี่ยนรอคอยในที่สุดก็เดินทางมาถึงเสียที เขารอคอยมาเนิ่นนานมากทีเดียวจนกว่าจะถึงวันที่เราได้แต่งงานกัน เขาจะได้ประกาศก้องออกไปให้ดังไกลไปทั่วสี่ทะเลแปดดินแดนว่าเทพบุปผาหมิงหลัน นางคือภรรยาของจอมมารผู้นี้“ข้ามิคิดว่าภรรยาจะสามารถงดงามได้มากยิ่งขึ้นไปอีก..”เมื่อกล่าวจบหลี่เจ๋อเชี่ยนก็หอมแก้มหมิงหลันแรงๆ ท่ามกลางพิธีแต่งงานที่พวกเขากำลังคำนับฟ้าดินท่านอดีตจอมมารถึงกับกระแอมออกมาเสียงดัง“เจ๋อเชี่ยน..ทำพิธีให้เสร็จก่อนสิเจ้าลูกคนนี้!!"เสียงหัวเราะดังขึ้นมาในทันที แขกในงานไม่คาดคิดว่าพวกเขาจะได้เห็นภาพของท่านจอมมารที่ดูอ่อนโยนและทนุถนอมท่านเทพบุปผาเช่นนี้หมิงหลันร้องไห้อยู่สามวันสามคืนเลยทีเดียว ยิ่งใกล้ถึงกำหนดแต่งงานนางยิ่งรู้สึกตื้นตันใจ ทั้งๆ ที่เรามีเจ้าตัวน้อยซึ่งเป็นพยานรักตั้งสองคนแล้ว แต่หมิงหลันก็ยังอดรู้สึกตื้นตันไม่ได้ทุกที“อย่าร้องสิ ในวันแต่งานของเราเจ้าควรจะยิ้มเยอะๆ ให้ผู้คนที่มาร่วมงานลือให้ไกลเป็นพันลี้ว่าท่านจอมมารเป็นคนดียิ่งนัก เขาทำให้ภรรยาแย้มยิ้มได้ตลอดงาน..”เมื่อได้ฟังดังนั้นหมิงหลันก็หัวเราะออกมาเบาๆ“คำสาบานของข้านั้นเรียบง่ายยิ่งนัก ถึงแม
เวลาเป็นสิ่งเดียวที่เดินหน้าแล้วมักจะไม่มีวันย้อนกลับ และตัวเขา..ทำให้สตรีผู้หนึ่งเสียเวลาในชีวิตไปนานมากเลยทีเดียว“ยินดีต้อนรับเจ้าค่ะคุณชาย..เชิญนั่งรอที่ชั้นบนได้เลยเจ้าค่ะ ข้าจะจัดการนำชาเลิศรสและขนมหวานที่เป็นเอกลักษณ์ของร้านน้ำชาเราไปส่งให้ท่านถึงที่โต๊ะเลย..”ท่านเทพดวงชะตาบอกกับเขาว่าเขาควรจะทำอะไรที่เป็นการไถ่โทษที่ครั้งหนึ่งเขาเคยทำให้ชีวิตของสตรีผู้หนึ่งพังลง และในยามนี้จงจิ้งโหวกำลังกระทำการไถ่โทษนางในแบบของเขาอยู่ครั้งหนึ่งเราทั้งสองคนคือสารเลว แต่ทว่าในครั้งนี้เขาจะสอนเสวียนม่านด้วยตัวเอง ว่าการทำความดีมันง่ายดายยิ่งกว่าการว่าร้ายผู้อื่น..“ข้ามาที่ร้านน้ำชาแห่งนี้บ่อยมากทีเดียว แต่กลับไม่เคยเห็นสามีของเถ้าแก่เนี้ยเลย..”เขาถามทั้งๆ ที่รู้อยู่แล้วว่านางคือหญิงหม้าย แต่ถึงอย่างนั้นจงจิ้งโหวคิดว่านี่คือจุดเริ่มต้นการสนทนาที่ค่อนข้างดีมากทีเดียวระหว่างเขาและนาง“ข้าไม่มีสามีเจ้าค่ะ จะเรียกว่ายังไม่มีสามีก็ยังไงอยู่ เพราะว่าข้าคือหญิงหม้ายที่พึ่งผ่านการหย่าร้างมา..คุณชายท่านนี้สนใจในตัวหญิงหม้ายผู้นี้อย่างนั้นหรือเจ้าคะ?”จงจิ้งโหวมองหน้าของเสวียนม่าน เขายกมุมปากขึ้นสูงเล็
หลี่เจ๋อเชี่ยนค่อยๆ ปรือตาขึ้นมา สิ่งแรกที่เขาสัมผัสได้คือกลิ่นหอมของหมู่มวลบุปผาพร้อมๆ กับกลิ่นไอของแสงแดดนี่เขากำลังฝันกลางวันอยู่หรืออย่างไร เผ่ามารถึงได้ดูแปลกตาเช่นนี้ เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าที่ไร้ไอขุ่นมัว แสงของดวงตะวันสามารถส่องกระทบมาบนพื้นหญ้าได้อย่างชัดเจน และบนพื้นดินที่เคยเป็นสีดำสนิท ยามนี้มันกลับเขียวขจีไปทั่วทั้งดินแดนมวลบุปผาชูช่ออวดโฉมเบ่งบาน มุมปากของหลี่เจ๋อเชี่ยนหยักยิ้มขึ้นมาด้วยความเจ็บปวดที่ฝังแน่นในใจ มิใช่ว่ายามนี้หมิงหลันอยู่ที่นี่แล้วอย่างนั้นหรือ ยังไม่ทันที่เขาจะได้ก้าวเดินออกไปจากห้อง หมิงหลันก็เดินเข้ามาพร้อมๆ กับถาดน้ำชาในมือ สาวใช้ที่เดินตามนางเข้ามาสีหน้าไม่สู้ดีสักเท่าไหร่ อาจจะเพราะว่าพวกนางพยายามอย่างมากในการห้ามท่านเทพบุปผาไม่ให้นางทำงานแต่ด้วยนิสัยของหมิงหลันแล้ว นางไม่ถนัดเรื่องการมีคนรับใช้..เขาส่งยิ้มให้กับภรรยาผู้งดงามยิ่งกว่าผู้ใดในสี่ทะเลแปดดินแดน หลี่เจ๋อเชี่ยนเดินเข้าไปหาหมิงหลันโดนที่นางยังไม่ทันได้ตั้งตัวด้วยซ้ำเขาโอบกอดและฝังใบหน้าลงไปบนเรือนผมด้วยความคำนึงถึง“ภรรยา..ข้าหลับไปนานพอสมควรเลยอย่างนั้นหรือ?”หมิงหลันหลับตาลงช้าๆ นางยกมื
“ตามกฎแล้ว ถึงแม้ว่าข้าจะเป็นเทพแห่งดวงชะตาแต่ทว่าข้าไม่สามารถเปิดเผยเรื่องราวของเหล่าเซียนได้เลย..”สีหน้าของท่านเทพดวงชะตานั้นเต็มไปด้วยสีหน้าขมขื่น จงจิ้งโหวปรายตามองไปยังสวนที่แสนกว้างใหญ่ของเขา“แต่ท่านก็แหกกฎนั้นเพื่อบอกท่านแม่ของข้านี่”เทพซื่อมิ่งเงียบไปพักหนึ่ง ก่อนที่นางจะแย้มยิ้มขึ้นมาจางๆ“ข้าไม่เคยเข้าหาเจ้าเพียงเพราะว่าในอนาคตเจ้าจะได้เป็นองค์รัชทายาทหรือว่าองค์เง็กเซียนเลยแม้แต่นิดเดียว ที่ตำหนักดวงชะตาของข้านั้น ข้ามักจะชอบนั่งทำงานที่ริมหน้าต่างและเมื่อมองทอดสายตาออกมาด้านนอกหน้าต่างนั้น มันทำให้ข้าได้เห็นเด็กชายผู้หนึ่งที่นั่งอยู่เงียบๆ หน้าสระบัว..ในยามนั้นข้าเพียงคิดว่านั่นคือเรื่องราวที่แปลกพอสมควรเพราะว่าเด็กในวัยเดียวกันควรจะวิ่งเล่นหรือไม่ก็ท่องเที่ยวไปทั่วสวนของแดนบุปผาแล้ว แต่เด็กชายผู้นั้นกลับไม่กระทำการที่เด็กในวัยเด็กกันทำ ข้ามองเด็กคนนั้นมานานหลายสิบปี จนข้าตัดสินใจเข้าไปพูดคุยเพราะข้าอยากรู้ว่าอะไรกันแน่ที่ทำให้เด็กน้อยผู้นั้นดูเศร้าหมองได้ถึงเพียงนั้น การพูดคุยของข้านั้น เป็นการท้าทายความอดทนของข้ามากทีเดียวเพราะว่าเขามิได้ยินยอมพูดกับข้าในทันทีที่ข้าเอ
ดอกไม้ในเผ่ามารแห่งนี้มีเพียงดอกบัวเท่านั้น..เช่นนั้นก็หมายความว่านางงดงามเหมือนกับดอกบัวที่อยู่ในสระ ถึงแม้จะเป็นคำที่ไม่ค่อยนิยมหยิบยกมาชมเชยกัน แต่หมิงหลันก็รู้สึกดีกับคำกล่าวชมเชยของหลี่เจ๋อฮั่น“ขอบคุณท่านเจ๋อฮั่น ทั้งเรื่องสุราและคำกล่าวชมเชยข้า”นี่เขากำลัง..คุยกับก้อนหินหรืออย่างไร?“ช่างเถอะ เ
เผ่ามารนั้นตั้งอยู่ติดกับเมืองมนุษย์ แต่ทว่ากลิ่นอายขุ่นมัวที่นี่มีมากมายยิ่งนัก เทพจากบนสวรรค์หรือแม้แต่มนุษย์ที่เดินทางมาที่นี่จะต้องรีบออกไปจากเผ่ามารเมื่อครบกำหนดระยะเวลาสามปี จะต้องไปอยู่เมืองมนุษย์หนึ่งปี หรือไม่ก็กลับไปอยู่ที่สวรรค์ชั้นฟ้าหนึ่งปีถึงจะสามารถเข้ามาอยู่ในเผ่ามารใหม่ได้อีกครั้ง
หลี่เจ๋อเชี่ยนก้มมองดวงหน้าที่งามล้ำในอ้อมแขน"เหตุใดถึงต้องการร่วมเตียงกับข้ามากมายถึงขนาดนั้น ข้าได้บอกกล่าวเอาไว้แล้วว่าการร่วมเตียงของเรานั่นคือหน้าที่ มิได้มีความรักปะปนอยู่เลย..."ไป๋หมิงหลันปรือตาขึ้นมามองหน้าของเขา รอยยิ้มพลันปรากฏขึ้นมาบนใบหน้าของนาง เรือนแก้มขึ้นเป็นสีชมพูระเรื่อด้วยฤทธิ์
ดอกท้อสีชมพูกำลังบานสะพรั่งเมื่อถึงยามวสันตฤดู ที่แดนบุพผาบนสรวงสวรรค์มิได้มีดอกท้อเช่นเมืองมนุษย์ ที่นั่นมีเพียงต้นท้อพันปีที่มิเคยผลิดอกออกมาให้เห็น การได้มาชมดอกท้อที่กำลังผลิบานเช่นนี้ดียิ่งนัก"งดงามมากใช่หรือไม่ ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นเทพบุพผาน่าจะชอบดอกไม้ ดินแดนมนุษย์ยังมีสระบัวขนาดใหญ่ ทว่าอยู่ไ