เฉียวเนี่ยนกลับไปใช้ชีวิตหลบๆ ซ่อนๆ อยู่ในเรือนฟางเหอไม่พบผู้ใดอีกครั้งนอกจากออกไปเยี่ยมฮูหยินเฒ่า นางก็แทบไม่ได้ก้าวออกจากห้องตัวเองเลยประการแรก เพราะแผลที่หลังของนางจำเป็นต้องพักผ่อนฟื้นฟู ประการที่สองนางเองก็รำคาญที่จะต้องเห็นคนอื่นในจวนแห่งนี้จริงๆโดยเฉพาะหลินยวนกลัวเหลือเกินว่าไม่ได้ระวังตัวถูกนางพบเข้า แล้วนางจะเข้าหาอีก ไม่รู้ว่าจะใช้ลูกไม้อุบายอะไรบ้างความเป็นจริง หลินยวนก็มาที่นี่ในช่วงหลายวันนี้บอกว่าดอกเหมยแดงดอกที่ใหญ่ที่สุดในเรือนลั่วเหมยบานแล้ว งดงามยิ่งนัก แม้แต่กลิ่นหอมก็ชวนให้คนหลงใหล นางรู้ว่าเฉียวเนี่ยนชอบดอกเหมย จึงตั้งใจมาเชิญเฉียวเนี่ยนด้วยตัวเองเป็นการเฉพาะแต่ครั้งนี้ อย่าว่าแต่แจ้งให้เฉียวเนี่ยนรู้ แม้แต่ประตูเรือนฟางเหอ หนิงซวงก็ไม่ยอมให้หลินยวนผ่านเข้ามา บอกเพียงแค่ว่าคุณหนูของนางยังนอนพักรักษาบาดแผลอยู่ ไม่สะดวกออกไปไหนต่อให้หลินยวนจะไม่รู้ความเพียงใด แต่เป็นไปไม่ได้ที่จะต้องลากผู้ป่วยออกไปชมดอกเหมยให้ได้ เรื่องนี้จึงจบลงไปได้ต่อมา เฉียวเนี่ยนรู้เรื่องนี้จากปากของสาวใช้คนอื่นก็ตบรางวัลหนิงซวงด้วยปิ่นปักผมด้ามหนึ่งผู้คนเหล่านั้นที่สามารถนำพ
เดินไปอีกเพียงแยกเดียวก็เป็นถนนชุนซานแล้วเฉียวเนี่ยนมองดูฝูงชนตรงหน้า เบียดเสียดกันแน่นขนัดจนไม่อาจผ่านไปได้จริงๆ ถึงได้ขานตอบ "ได้"นางลงรถม้าไปพร้อมกับหนิงซวง แล้วสั่งให้คนขับรถมารับพวกนางดึกๆ จากนั้นก็เดินตามกลุ่มคนไปยังถนนชุนซานแม้จะยังไม่ถึงถนนชุนซาน แต่ข้างทางก็มีแผงลอยเรียงรายอยู่มากมาย ขายของกระจุกกระจิกแปลกใหม่และน่าสนใจหนิงซวงสุดท้ายแล้วก็ยังเป็นแค่เด็กสาว เห็นของเหล่านั้นก็เดินไม่ตรงทางทันที "คุณหนู ดูนี่สิ หน้ากากนี่งดงามเหลือเกิน"เห็นหนิงซวงเดินจ้ำอ้าวไปที่แผงลอยอย่างรวดเร็ว หยิบหน้ากากที่วาดลายหน้างิ้วชิ้นหนึ่งขึ้นมา "คุณหนูสวมอันนี้จะต้องงามมากๆ แน่"เฉียวเนี่ยนไม่ได้ชอบเท่าใดนัก ขมวดคิ้วมุ่น ทว่าไม่รอให้นางเอ่ยปาก หนิงซวงก็ซื้อหน้ากากนั่นมาเสียแล้วนางเดินเข้ามาตรงหน้าเฉียวเนี่ยนด้วยความตื่นเต้นดีใจ "คุณหนูลองใส่ดู"เห็นท่าทางระรื่นขนาดนี้ของนาง เฉียวเนี่ยนจึงปฏิเสธไม่ลง ทำได้เพียงแค่หยิบหน้ากากขึ้นมาสวมแต่คิดไม่ถึงว่าหลังจากที่สวมหน้ากาก ตรงหน้ากลับไม่เห็นร่างของหนิงซวงเสียแล้วนางใจหายวาบ ได้ยินเพียงแค่เสียงของหนิงซวงดังมาจากกลุ่มคนที่อยู่ไม่ไกลออกไป "ค
มาอีกแล้วณ ขณะนั้น ในหัวของเฉียวเนี่ยนปรากฏเพียงสามคำนี้วนเวียนอยู่สิ่งที่นางเกลียดที่สุดคือการเห็นหลินยวนในสภาพเช่นนี้และเมื่อพบว่าเฉียวเนี่ยนมองมาที่ตน หลินยวนถึงเดินเข้ามาหาด้วยท่าทางอ่อนแอ แล้วทำความเคารพเฉียวเนี่ยน “ยวนเอ๋อร์คารวะพี่สาว”เสียงของนางสั่นเครือราวกับจะร้องไห้ แต่นางไม่ได้ร้อง เพียงกลั้นน้ำตาเอาไว้ในดวงตา ทำให้คนเห็นยิ่งรู้สึกสงสารเซียวชิงหน่วนเป็นคนแรกที่ทนไม่ไหว “ยวนเอ๋อร์ เจ้าใจดีเกินไปแล้ว! นางตั้งใจเกี้ยวพาราสีคู่หมั้นของเจ้า เจ้ายังจะไปคารวะนางอีก! พูดตามตรง เจ้าควรตบหน้าไปหนึ่งฉาดเสียมากกว่า!”ฝูงชนรอบข้างยังคงเดินผ่านไปมา เพียงแต่ช้าลงเล็กน้อยเพราะคำพูดของเซียวชิงหน่วนอาจเป็นเพราะไม่อยากพลาดช่วงเวลา ’สองสตรีแย่งชิงหนึ่งบุรุษ’ นี้ล่ะสิหลินยวนมองเฉียวเนี่ยนด้วยสายตาหวาดกลัว โดยไม่ได้พูดอะไรเซียวเหิงขมวดคิ้วจ้องเซียวชิงหน่วนตาเขม็ง “หากเจ้าอยากจะหาเรื่องกัน ก็กลับไปก่อนเลย”เมื่อเห็นว่าเซียวเหิงเข้าข้างเฉียวเนี่ยน เซียวชิงหน่วนจึงไม่พอใจ “พี่ชาย เหตุใดจึงเข้าข้างนางตลอด? ก่อนหน้านี้พี่ชายยังไม่แม้แต่จะมองนางเลย! อย่าบอกนะว่าสามปีที่ไม่ได้เจอกัน พ
แต่แล้วกลับเห็นเซียวเหิงเอ่ยปากขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “สาวใช้ของเจ้าล่ะ”เฉียวเนี่ยนหันไปมองด้านหลัง “ไม่รู้ว่าไปไหนแล้ว”“หึ!” เซียวชิงหน่วนแม้จะปิดปากอยู่ก็ยังส่งเสียงไม่พอใจออกมาเพื่อแสดงความไม่เชื่อเฉียวเนี่ยนไม่อยากสนใจนาง ก็ได้ยินเซียวเหิงเอ่ยว่า “วันนี้คนพลุกพล่าน เจ้าตัวคนเดียวอาจไม่ปลอดภัย เดินทางด้วยกันเถิด”นี่จะชวนเฉียวเนี่ยนไปชมโคมไฟด้วยกันอย่างนั้นหรือ?หลินยวนเบิกตากว้างขึ้นทันที น้ำตาก็ยิ่งไหลหนักขึ้นไปอีกเซียวชิงหน่วนก็ปิดปากไม่ไหวแล้ว ตะโกนเรียกเสียงดังว่า “พี่ชาย!”เพียงแต่เมื่อครู่โดนตักเตือนไปแล้ว นางจึงไม่กล้าพูดคำอื่นออกมาขณะนี้เอง หนิงซวงก็กลับมายืนข้างๆ เฉียวเนี่ยนอีกครั้ง “คุณหนู!”เฉียวเนี่ยนหันไปมอง ก็เห็นสาวใช้ถือของมาเต็มสองมือ ทั้งผลไม้เคลือบน้ำตาล ขนมกุ้ยฮวา และตุ๊กตาไม้ตัวเล็กๆ คงจะเป็นของที่นางพูดว่าน่าสนใจเมื่อครู่นี้แหละนางถอนหายใจเสียงเบาด้วยความระอา “ช่วงนี้ให้เงินเจ้ามากไป?”มาได้ไม่นาน นางก็ซื้อของมามากเพียงนี้แล้ว!หนิงซวงยิ้มอย่างเขินอาย แล้วโค้งคำนับเซียวเหิงและคนอื่นๆ ก่อนจะเข้ามาใกล้เฉียวเนี่ยน และกระซิบว่า “บ่าวก็
ราวกับว่าขณะที่เซียวเหิงพูดประโยคนี้ แววตาของเขามีความรู้สึกที่ลึกซึ้งเกินกว่าจะปิดบังได้ แม้ว่าหลินยวนจะยืนอยู่ข้างๆ เขาในยามนี้ และไม่สามารถมองตรงไปที่ดวงตาของเขาได้ แต่นางก็เข้าใจได้อย่างชัดเจนถึงความปรารถนาในใจของเขาความปรารถนาที่มีต่อเฉียวเนี่ยน!นางตกใจนางเพิ่งเข้าใจว่าแท้จริงแล้วในใจของเซียวเหิงก็ยังมีความรู้สึกดีๆ ให้กับเฉียวเนี่ยนอยู่!แล้วนางล่ะ?นางเป็นอะไร?ความรู้สึกขมขื่นในใจลุกโชนขึ้นมา หลินยวนรีบก้มหน้าลง ปล่อยให้น้ำตาหยดลงพื้นทีละหยดไม่คาดคิดว่าผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งจะปรากฏขึ้นตรงหน้านางทันใดนั่นคือผ้าเช็ดหน้าของเซียวเหิงหลินยวนใจสั่นเล็กน้อย ยื่นมือออกไปรับจากนั้นก็ได้ยินเซียวเหิงพูดเสียงเบาว่า "ไปกันเถอะ" แล้วก็เดินจากไปหลินยวนถือผ้าเช็ดหน้ายืนอยู่ที่เดิม มองแผ่นหลังสูงใหญ่ของเซียวเหิง ในใจก็ผุดความคิดอีกอย่างขึ้นมาผู้ชายมีภรรยาหลายคนก็เป็นเรื่องปกติ เซียวเหิงเคยหมั้นหมายกับเฉียวเนี่ยนมานาน ในใจของเขามีที่สำหรับเฉียวเนี่ยนก็เป็นเรื่องปกติมิเช่นนั้น เขาก็คงเป็นเพียงบุรุษผู้เลือดเย็นและไร้ความรู้สึก?แต่เขากับเฉียวเนี่ยนก็เป็นเรื่องอดีตไปแล้ว ฮ่องเต
เมื่อเห็นว่าบนใบหน้าของหลินยวนไม่มีร่องรอยของความอับอายและน้ำตาที่เคยมีอีกแล้ว แต่กลับเต็มไปด้วยความยินดี เฉียวเนี่ยนก็อดสบถในใจไม่ได้ไม่รู้ว่าท่าทางของหลินยวนเช่นนั้นเป็นการแสดงให้นางเห็นโดยเฉพาะ หรือว่าเซียวเหิงใช้เล่ห์เหลี่ยมอะไรบางอย่างในการเอาชนะใจคนอื่นได้ในเวลาอันสั้น!ทว่าไม่ว่าอย่างไรก็ไม่เกี่ยวกับนางอยู่แล้วขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ประตูห้องแยกก็เปิดออกอย่างกะทันหันหนิงซวงรีบยืนอยู่ข้างหลังเฉียวเนี่ยน และเฉียวเนี่ยนก็ลุกขึ้นยืนตาม โดยพร้อมจะทำความเคารพตามสัญชาตญาณแต่เมื่อเห็นผู้มาเยือน เฉียวเนี่ยนก็ชะงักไปมิใช่หมิงอ๋องแต่เป็นชายร่างใหญ่สองคนดูจากรูปร่างแล้ว น่าจะเป็นผู้ฝึกยุทธสีหน้าเฉียวเนี่ยนจึงเคร่งขรึมทันที "พวกเจ้าเป็นใคร รู้หรือไม่ว่าข้าคือ...""ก็แค่คุณหนูใหญ่แห่งจวนโหว!" อีกฝ่ายพูดแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหันเฉียวเนี่ยนรู้สึกหนักใจยิ่งขึ้นไปอีกเดิมทีคิดว่าทั้งสองคนแค่เข้าห้องผิด แต่ยามนี้ดูเหมือนจะมาหานางโดยเฉพาะแต่หมิงอ๋องที่นัดนางมาพบที่นี่ชัดๆ!"พวกเจ้าเป็นคนของหมิงอ๋องใช่หรือไม่?"นางถามด้วยความหวังสุดท้ายทว่าชายทั้งสองกลับยิ้มให้กัน แล้ว
เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนกำลังเดินเข้ามาใกล้ เฉียวเนี่ยนจึงตะโกนออกมาเสียงดังว่า “ช้าก่อน!”อกของนางกระเพื่อมอย่างรุนแรง ความกลัวในใจถึงจุดสูงสุด แต่ก็ยังคงบังคับตัวเองให้สงบนิ่งชายทั้งสองดูเหมือนจะถูกนางข่มขู่จนชะงักฝีเท้าไปเฉียวเนี่ยนเอ่ยต่อว่า “เมื่อครู่ข้าบอกแล้วว่าฮ่องเต้ทรงพระราชทานงานแต่งให้ข้าแล้ว ขณะนี้ข้าเป็นว่าที่ภรรยาของหมิงอ๋อง หากพวกเจ้าคิดจะทำอะไรข้า ก็เท่ากับเป็นศัตรูกับฮ่องเต้ ไม่ใช่แค่กับฮ่องเต้เท่านั้น แต่ยังเป็นศัตรูกับหมิงอ๋อง และจวนโหวด้วย! พวกเจ้าลองคิดดูดีๆ ว่าคนที่ส่งพวกเจ้ามาที่นี่ จะสามารถปกป้องพวกเจ้าได้หรือไม่!”เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสองคนก็หันมาสบตากัน ดูเหมือนจะเห็นด้วยกับคำพูดของเฉียวเนี่ยนจึงประสานมือแสดงความเคารพเฉียวเนี่ยน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงและท่าทีที่อ่อนโยนลงมากว่า “คุณหนูใหญ่ พวกข้าเป็นเพียงชาวยุทธภพ ไม่เข้าใจเรื่องราวความขัดแย้งระหว่างชนชั้นสูง พวกข้ารู้เพียงว่าได้รับเงินมา ก็ต้องทำตามคำสั่ง แต่คุณหนูใหญ่ไม่ต้องเป็นห่วง พวกข้าจะไม่ทำร้ายท่าน เพียงแค่ขอให้คุณหนูใหญ่ไปกับพวกข้าเท่านั้น”เมื่อได้ยินคำพูดของทั้งสองคน เฉียวเนี่ยนก็รู้สึกเหมือน
“แม่นางชอบหรือไม่?” เจ้าของแผงลอยตาไวเหลือเกิน พอเห็นหลินยวน ก็รีบหยิบโคมไฟกระต่ายลงมาทันที “เพียงห้าตำลึง”เซียวเหิงรีบควักเงินออกมาจ่ายเจ้าของแผงลอยยิ้มระรื่น ส่งโคมไฟให้เซียวเหิง แต่ยังไม่ทันที่เซียวเหิงจะส่งโคมไฟให้หลินยวน ก็สังเกตเห็นว่าฝูงชนด้านหลังเริ่มโกลาหลขึ้นมาทันทีดูเหมือนจะเกิดเรื่องใหญ่แล้วหลินยวนกับเซียวเหิงก็สนใจความโกลาหลนี้ไปด้วยเซียวเหิงรูปร่างสูง มองเห็นได้ไกลกว่าหลินยวนเมื่อมองทะลุฝูงชนไป ก็เห็นสาวใช้หน้าเปื้อนเลือดคนหนึ่งดูคุ้นหน้านักราวกับเป็น...สาวใช้ของเฉียวเนี่ยน!เขาตกใจ รีบวิ่งไปทางฝั่งของหนิงซวงหลินยวนตกใจจนร้องออกมา จึงเห็นว่าโคมไฟกระต่ายที่เซียวเหิงถืออยู่ตกลงพื้น แล้วก็ติดไฟลุกไหม้ขึ้นมาทันทีเปลวไฟติดชายกระโปรงของนาง นางตกใจมาก โชคดีที่เจ้าของแผงลอยว่องไว ตักน้ำมาดับไฟได้ทันท่วงทีหลินยวนยังคงตกใจจนทำอะไรไม่ถูก นางเงยหน้ามองไปยังทิศทางที่เซียวเหิงเดินจากไปด้วยสายตาว่างเปล่า นางไม่รู้ว่าเซียวเหิงเป็นอะไรไป ดูราวกับถูกผีเข้า นางจึงเดินตามเขาไปขณะนั้น เซียวเหิงวิ่งมาถึงหน้าหนิงซวง “เกิดอะไรขึ้น? คุณหนูของเจ้าอยู่ที่ใด?”หนิงซวงวิ่ง
ทำไมถึงแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยแบบนี้...ดวงตาของเฉียวเนี่ยนเปียกชื้นในทันทีกำไลนี้เป็นตัวแทนการยอมรับของตระกูลจิ่งที่มีต่อนาง เป็นเครื่องยืนยันความสัมพันธ์ของนางกับจิ่งเหยียน นางทะนุถนอมมันมาโดยตลอด แต่ในที่สุดก็แตกสลายอยู่ดีความรู้สึกเจ็บปวดในอกแผ่ซ่าน เฉียวเนี่ยนก้มหน้าลง ไม่ต้องการให้ไป๋อวี่เห็นความผิดปกติของนาง จึงเอ่ยเพียงเสียงทุ้มต่ำว่า "ขอบคุณพี่ไป๋มาก"เอ่ยจบก็หันหลังเดินกลับบ้าน กระโดดไปข้างหน้าและข้างหลังโดยจับผนังไว้ทว่าไป๋อวี่เห็นน้ำตาหยดนั้นที่หยดลงบนกำไลหยกในเวลานี้ เมืองหลวงที่อยู่ห่างออกไปสามร้อยลี้ข่าวการค้นพบเฉียวเนี่ยนแพร่กระจายออกไป ทำให้ท่านโหวหลินและฮูหยินหลินรีบเร่งออกจากเมืองหลวงตลอดทางฮูหยินหลินรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างมาก แม้ว่าท่านโหวหลินจะจับมือนางไว้ตลอดเวลา มือของนางก็ยังคงเย็นเฉียบเมื่อพวกเขาลงจากรถม้าที่ชานเมืองหลวงและเห็นโลงศพขนาดใหญ่ ขาของฮูหยินหลินก็อ่อนแรงทันที แทบล้มลงกับพื้นไม่ใช่ว่าพวกเขาพบคนแล้วหรือ?ทำไมถึงเป็นโลงศพ?ดวงตาของหลินเย่ว์เต็มไปด้วยความเศร้าหมอง เมื่อเห็นท่านโหวหลินและฮูหยินหลินเดินเข้ามา เขาก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค
ฝ่ามือหยาบกร้านเต็มไปด้วยรอยแผลหนาแข็งแต่ความอบอุ่นนั้นกลับไม่ได้ถูกขัดขวางแม้แต่น้อย ค่อยๆ ส่งผ่านเข้าไปในใจของเฉียวเนี่ยนทีละนิด "เด็กน้อย ลำบากมามากแล้ว"เสียงถอนหายใจแผ่วเบา อาชุนเองก็ไม่คาดคิดว่าน้ำตาจะไหลออกมาโดยไม่รู้ตัวแต่ก็โทษนางไม่ได้จริงๆ เพราะรอยแผลเป็นบนตัวเด็กสาวน่าตกใจเหลือเกินไป๋อวี่บอกว่าเสื้อผ้าที่นางใส่วันนั้นเหมือนสาวใช้ของตระกูลร่ำรวยแต่ตระกูลร่ำรวยก็เกินไปจริงๆ ทำไมถึงตีสาวใช้ขนาดนี้?ชีวิตของสาวใช้ ไม่ใช่ชีวิตหรืออย่างไร?หากพ่อแม่ของเด็กคนนี้มาเห็นเข้า คงจะเสียใจมากเพียงใด!คำพูดเหล่านี้ อาชุนไม่ได้พูดออกไป กลัวว่าจะทำให้เฉียวเนี่ยนเสียใจแต่พอมองน้ำตาของอาชุน เฉียวเนี่ยนก็อดน้ำตาคลอเบ้าไม่ได้ "อาชุนอย่าร้องเลย ข้าไม่เป็นอะไรแล้ว"ยามนี้นางได้หนีห่างจากเมืองหลวง หนีห่างจากคนพวกนั้นทุกอย่างได้ผ่านไปแล้วคนพวกนั้นในเมืองหลวง หากหานางไม่เจอภายในสองสามวัน คงคิดว่านางตายไปแล้วแน่นอนว่าเด็กสาวหนิงซวงต้องเสียใจมากแน่ๆทว่ามีจี้เยว่คอยดูแลอยู่ หนิงซวงไม่น่าจะเป็นอะไรเซียวเหอก็จะคอยดูแลหนิงซวงให้นางอย่างแน่นอนฉะนั้นนางจึงไม่ต้องกังวลและเป็นห่วงอะไ
ฉู่จืออี้ไม่เคยคาดคิดเลยว่า ของที่เขาแกะสลักด้วยมือเมื่อหลายปีก่อน จะปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาอีกครั้งในวันนี้หยกผิงอันขนาดเล็กราวกับกุญแจที่เปิดความทรงจำที่ถูกฝังไว้เมื่อหลายปีก่อนของเขาสงครามนองเลือด ซากศพเกลื่อนกลาด...ล้วนทำให้เขาตกใจยิ่ง"ขอบคุณพี่ไป๋มาก"เสียงหวานใสที่ดังขึ้น เรียกสติของฉู่จืออี้กลับคืนมาสายตาของเขาจึงละจากหยกผิงอัน มองไปที่เฉียวเนี่ยน พยักหน้านิดๆ แล้วหันหลังเดินจากไปโดยไม่ได้พูดอะไรสักคำหญิงวัยกลางคนคุ้นเคยกับนิสัยของเขาดี จึงยิ้มให้เฉียวเนี่ยน "ไม่ต้องกลัว เขาเป็นคนแบบนี้ ไม่ชอบพูด แต่เป็นคนดีมาก! ยามนั้นหากไม่ได้เขา หมู่บ้านของเราคงถูกหมาป่าบนเขาทำลายไปแล้ว!"หญิงผู้นั้นพูดราวกับเปิดกล่องความทรงจำ กำลังจะเล่าเรื่องราวในอดีตให้เฉียวเนี่ยนฟังแต่เฉียวเนี่ยนมีเรื่องอื่นในใจ จึงอดขัดจังหวะหญิงผู้นั้นไม่ได้ แล้วถามว่า "ขอถามท่านอาสะใภ้สักหน่อย ที่นี่ห่างจากเมืองหลวงไกลแค่ไหนหรือ?""เมืองหลวง?!" หญิงผู้นั้นอุทาน ทำให้ฉู่จืออี้ที่กำลังผ่าฟืนอยู่ในลานบ้านถึงกับชะงักพอได้ยินเช่นนี้ หญิงผู้นั้นก็ร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ "แม่นาง เจ้ามาจากเมืองหลวงหรือ? ลอย
“เจ้าค่ะ!” สาวใช้รีบตอบรับ จากนั้นก็เข้าไปลากตัวหลินยวนออกไปด้านนอกหลินยวนยังคงร้องขอความเห็นใจ “ท่านพ่อ ข้าเป็นลูกสาวของท่านจริงๆ ท่านพ่อ! ท่านอย่าไปเชื่อคำพูดโกหกของคนอื่น!”ทว่าท่านโหวหลินไม่ได้มองนางอีกเลยครึ่งเดือนต่อมาเฉียวเนี่ยนค่อยๆ ลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นคือคานบ้านเก่าๆนางอยู่ที่ไหนกัน?ความทรงจำมากมายหลั่งไหลเข้ามาในสมองเฉียวเนี่ยนจำได้ว่าตัวเองตกลงไปในแม่น้ำฉางหยาง หัวใจของนางก็เต้นแรงขึ้นด้วยความหวาดผวานางคิดว่าแม่น้ำฉางหยางไหลเอื่อย แม้จะตกน้ำก็คงปีนขึ้นมาได้ไม่ยากกลับนึกไม่ถึงว่าใต้น้ำจะไหลเชี่ยวเพียงนี้นางถูกกระแสน้ำพัดลงไปก้นแม่น้ำในทันที พยายามดิ้นรนหลายครั้ง แต่ด้วยพลังมหาศาลนั้น นางก็เหมือนใบไม้ ไร้ซึ่งพลังต้านทาน สติสัมปชัญญะของนางก็ดับวูบไปอย่างรวดเร็วแล้วยามนี้ นางอยู่ที่ไหนกัน?เฉียวเนี่ยนพยายามพยุงตัวลุกขึ้น แต่ขาซ้ายของนางก็เจ็บปวดอย่างรุนแรงนางสูดลมหายใจเข้าอย่างเย็นเยียบ จากนั้นก็เปิดผ้าห่มออก และเห็นว่าขาซ้ายของนางถูกตรึงด้วยไม้กระดานหลายแผ่นหักแล้วหรือ?ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ประตูก็เปิดออก หญิงวัยกลางคนสวมเสื้อผ้าธรรมดา ถือชาม
“เจ้าพูดว่าอะไรนะ!” ท่านโหวหลินตกใจมาก ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วฮูหยินหลินเองก็เบิกตากว้างอย่างกะทันหัน มองหลินเย่ว์ด้วยความไม่เชื่อหลินยวนก็ตกใจมากเช่นกัน ทันใดนั้นก็เข้าใจว่าทำไมหลินเย่ว์ถึงทำตัวผิดปกติเช่นนี้ก่อนหน้านี้ที่แท้ก็เพราะเรื่องนี้หรือ?เพราะเฉียวเนี่ยนตายแล้วรึ?แต่ในขณะนี้ หลินยวนไม่รู้สึกดีใจเลยแม้แต่น้อยสิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงความตื่นตระหนกเท่านั้นเฉียวเนี่ยนตาย แล้วนางจะปัดความรับผิดชอบเรื่องของย่าเฉาได้อย่างไร?นางจะโยนความผิดให้ใคร?ทำเช่นไรดี?หลินยวนรู้สึกหวาดกลัวถึงขีดสุดแต่ไม่คิดว่าหลินเย่ว์จะพุ่งเข้ามาจับคอเสื้อของนาง “เจ้าเป็นใครกันแน่? พูดมา!”หลินยวนตกใจกลัวนางไม่เคยเห็นหลินเย่ว์ดุร้ายเช่นนี้มาก่อนน้ำตาไหลพรากออกมาไม่หยุด แต่ก็ยืนกรานว่าตัวเองเป็นบุตรสาวสายตรงแห่งจวนโหว“พี่ใหญ่ อย่าขู่ข้าเลย... ข้าเป็นน้องสาวของพี่นะ!”“หมอตำแยพูดเองกับปากว่า ข้าถูกนางสลับตัว! นางพูดเองกับปาก!”“ข้าหน้าเหมือนแม่มากเลยนะ พี่ใหญ่ ดูข้าสิ! ข้าจะไม่ใช่ลูกของแม่ได้อย่างไร!”นางปฏิเสธไม่ได้ว่าตัวเองไม่ใช่!มิเช่นนั้น ด้วยสภาพของคนในตระกูลหลินยามนี้ พวกเขาจ
คิดไม่ได้แล้ว คิดต่อไม่ได้แล้ว...นางจะทนไม่ไหวแล้ว!ในขณะนั้นเอง มามาหลายคนคนที่พาหลินยวนลงไปก่อนหน้านี้ ในที่สุดก็พาหลินยวนกลับมา "ทูลฮูหยิน เอวของคุณหนูรองไม่มีปานเจ้าค่ะ"เมื่อได้ยินเช่นนี้ ย่าเฉาจึงรีบเอ่ยว่า "นางไม่ใช่ตั้งแต่แรก จะมีได้อย่างไร!"หลินยวนร้องไห้ตะโกน "ท่านแม่ ไม่ใช่เช่นนั้น! ท่านอย่าฟังคำพูดเหลวไหลของหญิงชั่ว!"ฮูหยินหลินราวกับโดนค้อนหนักทุบจนหัวเริ่มมึนงงนางไม่เคยสงสัยหลินยวนเลย เพียงแต่คนที่นางส่งไปไม่เคยได้เบาะแสอะไรกลับมาเลยก่อนหน้านี้มีช่วงหนึ่งที่นางสงสัยว่ายวนเอ๋อร์กับเนี่ยนเนี่ยนเป็นพี่น้องฝาแฝด และหมอตำแยที่ทำคลอดให้นางขโมยไปคนหนึ่งฉะนั้น นางจึงรักลูกทั้งสองคนและตัดใจจากลูกทั้งสองคนไม่ได้...นางอยากจะเชื่อว่านางคลอดลูกฝาแฝดมากกว่าที่จะสงสัยว่าหลินยวนไม่ใช่ลูกของนาง!หายใจเข้าลึกๆ หลายที ฮูหยินหลินก็ดูเหมือนจะมีแรงกลับมา จึงยกมือขึ้นและเรียกเด็กรับใช้ที่อยู่ไม่ไกลออกไป "ไป ไปตามท่านโหวกลับมา! ตามท่านโหวน้อยกลับมาด้วย!"เรื่องนี้ นางทนรับคนเดียวไม่ไหวจริงๆเด็กรับใช้รีบรับคำและจากไปทันทีแต่หลินยวนยังคงร้องไห้ "ท่านแม่ ท่านไม่ควรเชื่อคำพูดของ
ชาวแคว้นจิ้งเชื่อว่าเด็กๆ เป็นของขวัญจากสวรรค์เหล่านางฟ้าบนสวรรค์เลือกครอบครัวที่เหมาะสม แล้วส่งเด็กๆ ลงมาทีละคนเด็กบางคนซุกซน ไม่ยอมลงมา นางฟ้ากริ้วโกรธ ก็เลยต้องลงมือรอยปานเล็กๆ นั่นต้องเป็นรอยที่นางฟ้าจิ้มแน่นอนส่วนรอยที่ใหญ่ขึ้นมาหน่อย ต้องเป็นรอยที่นางฟ้าหยิกแน่นอนและรอยที่ใหญ่กว่านั้น อืม ต้องเป็นเด็กที่ซุกซนมาก นางฟ้าทนไม่ไหว จึงเตะลงมาฮูหยินหลินรู้สึกเจ็บปวดอย่างยิ่งเมื่อก่อน ยามที่นางดูแม่นมเปลี่ยนผ้าอ้อมให้เนี่ยนเนี่ยน นางก็เคยพูดว่า เด็กคนนี้ต้องซุกซนมากแน่ๆ ถึงโดนนางฟ้าหยิกที่เอวเนี่ยนเนี่ยนมีปานที่เอวเมื่อคิดถึงตรงนี้ ฮูหยินหลินก็ค่อยๆ หันไปมองหลินยวน "เจ้ามีปานหรือไม่?"หลินยวนตกใจส่ายหัวไม่หยุด "ท่านแม่ อย่าฟังหญิงคนนี้พูดจาเหลวไหล..."แต่ก่อนที่นางจะพูดจบ ฮูหยินหลินก็ออกคำสั่ง "ใครก็ได้เข้ามาที! พาตัวนางออกไป ถอดเสื้อผ้าออกให้หมดแล้วหาปาน!""เจ้าค่ะ!"มามาคนหนึ่งที่อยู่ด้านข้างตอบรับและพาหลินยวนออกไปหลินยวนไม่ยอมและดิ้นรน แต่นางจะสู้แรงเหล่ามามาได้อย่างไร?ในไม่ช้า ห้องโถงด้านหน้าก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้งฮูหยินหลินแทบจะนั่งไม่ไหวแล้ว แต่ก็ยัง
ขณะนั้น หลินยวนที่ถูกขังอยู่นอกเรือนลั่วเหมยก็เบิกตากว้างทันทีด้วยความไม่เชื่อด้านข้างมีสาวใช้กระซิบว่า "คุณหนู ท่านโหวน้อยเป็นอะไรไป ทำไมถึงดูเหมือนคนบ้าเช่นนี้? เกิดอะไรขึ้นหรือไม่?"หลินยวนขมวดคิ้วนิดๆ นางเองก็ไม่รู้แต่การที่หลินเย่ว์คลุ้มคลั่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน กลับเป็นโอกาสที่ดีสำหรับนางโอกาสที่ดีที่จะไปแสดงความน่าสงสารต่อหน้าฮูหยินหลิน เพื่อให้ฮูหยินหลินสงสารนาง!นางรู้ดีว่าแม้ท่านโหวหลินและฮูหยินหลินจะช่วยชีวิตนางไว้ แต่พวกเขาก็ไม่ได้รักนางเหมือนเมื่อก่อนบางที วันนี้นางอาจใช้โอกาสนี้เพื่อเรียกความรักของพวกเขากลับคืนมาได้เมื่อคิดได้เช่นนั้น หลินยวนจึงไปหาฮูหยินหลินแต่ได้รับแจ้งว่า ฮูหยินหลินกำลังต้อนรับแขกอยู่ที่ห้องโถงด้านหน้าเพื่อแสดงความน่าสงสารของตน หลินยวนจึงมาที่ห้องโถงด้านหน้า โดยตั้งใจไม่มองแขกคนนั้นเลย นางเพียงแค่น้ำตาคลอเบ้าเดินไปหาฮูหยินหลินและคุกเข่าลง "ท่านแม่ ได้โปรดให้ความเป็นธรรมแก่ยวนเอ๋อร์ด้วย! ท่านพี่ไม่รู้เป็นอะไร ไล่ยวนเอ๋อร์ออกจากเรือนลั่วเหมย! ฮือๆ ๆ พี่ใหญ่ยังผลักยวนเอ๋อร์ด้วย ข้อเท้าของยวนเอ๋อร์เคล็ดเลยเจ้าค่ะ!"ฮูหยินหลินมองหลินยวนที่คุ
ไม่รู้ว่าตบหน้าตนเองไปนานแค่ไหน หลินเย่ว์ก็เหมือนนึกบางอย่างออก รีบรวบรวมเศษผ้าเหล่านั้นกลับเข้าไปซุกไว้ในอกของตนแล้วลุกขึ้นเปิดประตูออกไปข้างนอกเขาต้องไปหาเนี่ยนเนี่ยนออกจากประตู ก็เห็นต้นหวยขนาดใหญ่วัยเด็ก เนี่ยนเนี่ยนชอบปีนขึ้นไปเล่นบนต้นไม้มากที่สุดโขดหินจำลองที่อยู่ไม่ไกลก็เป็นสถานที่ที่เนี่ยนเนี่ยนชอบเล่นมากที่สุดเช่นกัน ครั้งหนึ่ง นางตกจากโขดหินจำลอง ทำให้เขาตกใจแทบแย่ แต่นางกลับยิ้มร่าเริง ไม่คิดอะไรมากศาลาหลังนั้น เขาเคยเล่นหมากรุกกับนางด้วยกันครั้นที่เด็กน้อยเพิ่งหัดเล่น นางชอบเล่นตุกติกมากที่สุด หมากกระดานหนึ่ง ต้องแก้เกมเป็นสิบๆ ครั้งต้นท้อเหล่านั้น ออกผลทั้งใหญ่และหวานมาก เนี่ยนเนี่ยนจะพาบ่าวรับใช้มาเก็บผลไม้ทุกครั้ง แล้วนำมาทำเป็นขนมหวานอร่อย ยกมาให้เขาที่ห้องหนังสือด้วยตัวเองทางเดินเส้นเล็กนี้ เป็นทางที่เนี่ยนเนี่ยนเดินบ่อยที่สุดเพราะเรือนของนางอยู่ใกล้กับเรือนของเขามากที่สุด ในวัยเด็ก หากนางฝันร้าย นางจะกอดหมอนของตน พาสาวใช้อีกกลุ่มหนึ่ง วิ่งเข้ามาในห้องของเขา แล้วบังคับให้เขาต้องนอนกับนางให้ได้นางพูดว่า: มีพี่ใหญ่อยู่ข้างกาย เนี่ยนเนี่ยนถึงจะวางใจ