บทที่ 8

หลังอาหารเช้า

ซูอวิ๋นหยิบตำราแพทย์ขึ้นมาอ่าน ชิงหนิงที่กำลังจัดชุดน้ำชาอยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้นราวกับไม่ตั้งใจ "ยามเช้า ตอนที่พระสนมกุ้ยเฟยเสด็จออกจากจวน พระนางได้กำชับว่าให้องค์ชายพาพระชายาเข้าเฝ้า"

เข้าเฝ้า?

นางจำได้ว่ายามเช้า ชิงหนิงได้เอ่ยเรื่องนี้กับเซียวลู่เซิง

เหตุใดยามนี้จึงมาเอ่ยเรื่องนี้กับนางอีก?

ซูอวิ๋นมองไปทางชิงหนิง เห็นอีกฝ่ายเพียงยิ้มน้อยๆ ก้มหน้าทำงานของตน

ซูอวิ๋นที่เดิมกำลังถือตำราแพทย์อ่านยามว่าง พลันรู้สึกตึงเครียดขึ้นมา

หากพิจารณาจากนิสัยหวงลูกของตวนกุ้ยเฟยที่เขียนไว้ในนิยาย การให้เซียวลู่เซิงพานางเข้าวังคงไม่ใช่เรื่องง่าย

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากเซียวลู่เซิงไม่เต็มใจพานางเข้าเฝ้า นั่นก็แสดงว่าเขาไม่พอใจที่นางเป็นพระชายาแทน

หากเซียวลู่เซิงไม่พอใจ ตวนกุ้ยเฟยย่อมไม่ปล่อยให้นางอยู่อย่างสุขสบาย

แม้ในนิยายไม่ได้กล่าวว่าตวนกุ้ยเฟยรู้เรื่องการแต่งแทนหรือไม่ แต่ใครจะรับประกันได้ว่าในอนาคตพระนางจะไม่รู้!

เมื่อถึงเวลานั้น ไม่เพียงตระกูลซูจะต้องเคราะห์ร้าย นางเองก็จะต้องซ้ำรอยชะตากรรมชาติก่อน หนีความตายไม่พ้น!

หากจะมีทางรอด ก็มีเพียงการได้รับความคุ้มครองจากเซียวลู่เซิงเท่านั้น!

คิดถึงตรงนี้ ซูอวิ๋นเงยหน้ามองไปทางชิงหนิง สาวน้อยผู้นี้มีดวงตาคิ้วงาม แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันเหนือสามัญ กิริยาท่าทางเฉียบขาดสะอาดสะอ้าน สมแล้วที่เป็นนางกำนัลชั้นหนึ่ง!

"ชิงหนิง ข้าจะไปพบองค์ชายที่ห้องหนังสือได้หรือไม่?" ซูอวิ๋นถาม

ชิงหนิงมองมาทางซูอวิ๋น พยักหน้าเบาๆ "องค์ชายเคยรับสั่งไว้ว่า พระชายาจะทำอะไรก็ได้เพคะ"

ธิดาแม่ทัพผู้นี้ เหตุใดจึงพูดจาขลาดเขลาเช่นนี้?

ชิงหนิงรู้สึกแปลกใจยิ่งนัก

ซูอวิ๋นลุกขึ้นยืน ถามว่า "ในครัวมีขนมอะไรบ้างหรือไม่?"

ชิงหนิงตอบ "มีเพคะ พระชายาจะนำไปถวายองค์ชายหรือ?"

"อืม" นางครุ่นคิดพลางพยักหน้า

"ขอพระชายารอสักครู่ บ่าวจะไปนำมา" ชิงหนิงถอนสายบัวเล็กน้อย แล้วถอยออกไป

ซูอวิ๋นมองดูทุกสิ่งในห้อง การตกแต่งด้วยสีแดงมงคล แต่จิตใจนางกลับไม่รู้สึกยินดีแม้แต่น้อย

แม้ว่าชั่วคราวจะรอดชีวิตมาได้

แต่ตัวเอกในนิยายคือเซียวอวี้นะ!

ในอนาคต เซียวลู่เซิงในฐานะตัวร้ายของเรื่องก็ต้องตายอย่างทรมานในมือของเซียวอวี้ เมื่อถึงตอนนั้น นางในฐานะพระชายาแห่งหวยหนานจะหนีความตายพ้นได้อย่างไร?

คิดแล้ว จิตใจนางหนักอึ้งยิ่งนัก

เพียงแต่ ชาตินี้ นางไม่ได้หนีงาน และไม่ได้ถูกตวนกุ้ยเฟยทุบจนแขนขาหักแล้วโยนทิ้งไว้หน้าประตูตระกูลซู เช่นนั้นโชคชะตาของนางกับเซียวลู่เซิงจะสามารถเปลี่ยนแปลงได้หรือไม่?

ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว นางให้กำลังใจตัวเอง ต้องอดทน ต้องอดทนให้ได้!

หากพยายามสุดความสามารถ บางทีบทสรุปอาจแตกต่างออกไปก็ได้?

"พระชายา นี่คือขนมหัวบัวที่องค์ชายโปรด"

ชิงหนิงถือถาดเข้ามา บนถาดมีจานขนมหัวบัววางอยู่

ซูอวิ๋นจัดแต่งขนเฟอร์จิ้งจอกที่คลุมไหล่ สูดหายใจลึกๆ แล้วเดินออกไป "เช่นนั้นพวกเราไปกันเถิด"

ชิงหนิงรับคำแล้วเดินตามหลัง

ภายใต้การนำทางของชิงหนิง ผ่านระเบียงยาว เลยเนินเขาจำลองและศาลาริมน้ำก็ถึงห้องหนังสือ

ซูอิ่งยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู เห็นซูอวิ๋นและชิงหนิงเดินมา รู้สึกประหลาดใจ แต่ไม่แสดงออกทางสีหน้า

เขาประสานมือคำนับ "คารวะพระชายา"

ซูอวิ๋นพูดด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออกว่ายินดีหรือโกรธ "ข้าอยากพบองค์ชาย"

ซูอิ่งพยักหน้า เคาะประตู "องค์ชาย พระชายาขอเข้าพบพ่ะย่ะค่ะ"

หัวใจของซูอวิ๋นเต้นแรงขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ

หากเซียวลู่เซิงปฏิเสธจะทำอย่างไร?

"ให้นางเข้ามา" เสียงเย็นชาของบุรุษดังมาจากในห้องหนังสือ

ซูอิ่งเปิดประตู

ซูอวิ๋นหันไปรับถาดจากมือชิงหนิง ถือขนมหัวบัวก้าวเข้าห้องหนังสือ

เมื่อเข้ามาในห้อง มีกระถางธูปงามประณีตส่งควันขึ้นริ้วๆ เมื่อสูดกลิ่น ซูอวิ๋นรู้สึกประหลาดใจ กลิ่นนี้... ไม่ใช่ธูปสงบจิตของนางหรอกหรือ?

แต่นางไม่เคยนำออกไปขายในตลาดเลย

เซียวลู่เซิงได้ธูปชนิดนี้มาจากที่ใดกัน?

ซูอวิ๋นสำรวจห้องหนังสือของเซียวลู่เซิงพลางครุ่นคิด

ในขณะเดียวกัน ดวงตาดำลึกของเซียวลู่เซิงก็จับจ้องอยู่ที่หญิงสาวในเสื้อคลุมสีแอปริคอท

นางกำลังสำรวจอะไรอยู่?

ภายนอกเล่าลือกันว่าเขาคืออ๋องหวยหนานผู้โหดเหี้ยม นางดูขลาดกลัว แต่เหตุใดเขาจึงรู้สึกว่านางไม่ได้หวาดกลัวเขาเลย?

"พระชายากำลังหาอะไรอยู่?"

เสียงเย็นชาของบุรุษดังขึ้น ทำให้ซูอวิ๋นสะดุ้ง ตอนนี้เองถึงสังเกตว่าประตูห้องหนังสือถูกปิดแล้ว

นางย่อกายเดินเข้าไป ถือถาดขนมหัวบัวพลางคำนับ "หม่อมฉันคารวะองค์ชาย" เมื่อครู่เหม่อลอย เสียมารยาทไปแล้ว

"มีธุระอันใด?"

บุรุษนั่งสง่าบนเก้าอี้ สีหน้าเยือกเย็น ดวงตาดำสนิทฉายแววพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

สายตาอันเย็นชาของเขา ประกอบกับใบหน้าที่ถูกไฟไหม้ ช่างน่าหวาดกลัวราวกับจะกลืนกินนางทั้งเป็น

ซูอวิ๋นรู้สึกใจหายวาบ แต่พยายามสงบสติอารมณ์แล้วคำนับอีกครั้ง "หม่อมฉันมาขอบพระทัยองค์ชายเพคะ" นอกจากจะเอาชีวิตนาง สิ่งอื่นจะนับเป็นอะไรได้เล่า?

หากเขาโหดร้ายจริง เป็นคนชั่วจริงๆ!

ชาติก่อนคงไม่ยอมเก็บศพนางแน่!

"โอ?" น้ำเสียงเขาฟังดูเหมือนล้อเลียน มองไปที่ขนมหัวบัวบนถาดที่นางถือ "ขนมหัวบัวนี้เป็นฝีมือพระชายาหรือ?"

นางพึมพำตอบ "ไม่... ไม่ใช่เพคะ เป็นฝีมือครัว"

"เช่นนั้นการขอบคุณของพระชายา เป็นเช่นนี้เองหรือ?"

ใบหน้าของซูอวิ๋นแดงก่ำ อับอายจนนิ้วเท้าจิกพื้น!

เอาของคนอื่นมาให้ ช่างไม่เหมาะสมเอาเสียเลย

คิดสักครู่ ซูอวิ๋นจึงกล่าว "หากองค์ชายโปรด คราวหน้าหม่อมฉันจะลงมือทำเองได้หรือไม่เพคะ?"

ขณะถาม ดวงตาที่มีม่านน้ำค้างจางๆ มองเขาอย่างคาดหวัง

เซียวลู่เซิงตะลึงกับประกายตาอันมีชีวิตชีวานั้นชั่วขณะ ก่อนจะสงบสติอารมณ์แล้วตอบว่า "ได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูอวิ๋นถอนหายใจด้วยความโล่งอก จึงวางถาดลงบนโต๊ะ

จากนั้นจึงยกขนมหัวบัวจากถาดวางบนโต๊ะ

บุรุษหยิบตำราพิชัยสงครามขึ้นมาอ่านอย่างไม่ใส่ใจ ไม่สนใจซูอวิ๋นอีก

เขากำลังอ่านตำราพิชัยสงคราม!

นางจำได้ว่า ในนิยาย อ๋องหวยหนานเซียวลู่เซิงเป็นพระโอรสองค์เดียวของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน สมควรได้สืบราชบัลลังก์

แต่เพราะใบหน้าเขาถูกทำลาย ขาทั้งสองข้างก็เดินไม่ได้ ดังนั้น ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันจึงลังเลระหว่างการแต่งตั้งเซียวเจิ้นหนานอ๋องแห่งตะวันตกเป็นพระอนุชา หรือจะรับบุตรของเซียวเจิ้นหนานคือเซียวอวี้เป็นรัชทายาท

อย่างไรก็ตาม พระองค์ก็อายุเพียงราวสี่สิบต้นๆ หากจะมีพระโอรสอีกสักองค์ก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้!

แต่ในฐานะเซียวลู่เซิงผู้มีสิทธิ์สืบราชบัลลังก์มากที่สุด เพราะถูกทำให้โฉมงามพิการ พลาดโอกาสครองราชย์ไป จึงเกิดความแค้นในใจ

จนในนิยายต้องต่อสู้กับตัวเอกเซียวอวี้ทั้งลับทั้งแจ้ง สุดท้ายก็ต้องตายอย่างทรมานในมือของเซียวอวี้!

คิดแล้ว คิ้วงามของซูอวิ๋นก็ขมวดเป็นปม

หากเซียวลู่เซิงฟื้นฟูโฉมหน้า ขาก็หายดี จะสามารถเอาชนะตัวเอกและเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของพวกเขาได้หรือไม่?

อย่างไรเสีย นางที่ควรจะหนีงานและตายอยู่หน้าประตูตระกูลซู ตอนนี้ก็ยังมีชีวิตอยู่ดี!

"ยังมีธุระอื่นอีกหรือ?" ชายหนุ่มเห็นนางยืนเงียบๆ ใบหน้าแดงระเรื่ออยู่ข้างๆ รู้สึกแปลกใจ

ซูอวิ๋นเบิกตากว้างสดใส มองเซียวลู่เซิงพลางถาม "ขาขององค์ชาย และแผลเป็นบนใบหน้า เคยได้รับการรักษาอย่างดีหรือไม่เพคะ?"

ปัง!

เซียวลู่เซิงขว้างตำราพิชัยสงครามลงบนโต๊ะ "พระชายาเพิ่งนึกได้ตอนนี้หรือว่ารังเกียจที่ข้าเป็นคนพิการ?" ดวงตาเขาเยียบเย็น มองจนซูอวิ๋นรู้สึกหวาดกลัวในใจ!

ใช่แล้ว!

ในนิยาย ตัวร้ายอย่างเซียวลู่เซิงถูกบรรยายว่ามีนิสัยบิดเบี้ยว ไม่แน่นอน หมกมุ่น และวิปลาส

"ไม่ใช่ ไม่ใช่เช่นนั้นเพคะ หม่อมฉันเพียงเป็นห่วงองค์ชาย" อย่างไรเสีย คงไม่มีใครอยากมีชีวิตอยู่อย่างอัปลักษณ์เช่นนี้กระมัง

เซียวลู่เซิงเห็นนางตกใจราวกับนกที่ถูกขึงธนู ในใจยิ่งรู้สึกสงสัย

นางทำได้อย่างไร ที่ทั้งหวาดกลัวและขลาดเขลา แต่กลับพยายามมาปรากฏตัวต่อหน้าเขาอยู่เรื่อย?