บทที่ 5

"ในครั้งนี้ สิ่งที่หลั่งไหลเข้ามาในสมองคือแผนภูมิดวงดาวอันกว้างใหญ่ไพศาล คือแนวการวางตัวของขุนเขาและสายน้ำ คือความรุ่งโรจน์และการล่มสลายของราชวงศ์ในทุกยุคทุกสมัย และคือความผันแปรที่ไม่มีสิ้นสุดของการจัดทัพวางกลยุทธ์

ถ้าจะบอกว่าความรู้ทางการแพทย์เมื่อสักครู่ คือการทำให้นางมี “วิชา” สำหรับการช่วยชีวิตและรักษาผู้คนบาดเจ็บเช่นนั้นวิชาการวางแผนกลยุทธ์ตามหลักฮวงจุ้ยและโหราศาสตร์ก็คือการมอบ “ศาสตร์” ที่ใช้ในการบริหารจัดการแผ่นดินให้แก่นางเลยทีเดียว!

เมื่อข้อมูลทั้งหมดนิ่งลง มู่เหยาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

โลกในสายตาของนางได้เปลี่ยนไปแล้ว

นางสามารถคาดเดาการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศในอีกสามชั่วยามข้างหน้า จากเส้นทางของพายุหิมะนอกหน้าต่าง

นางสามารถมองเห็นจุดบกพร่องของฮวงจุ้ยที่ซ่อนอยู่หลายแห่งจากผังห้องนอน

แม้กระทั่ง นางสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของตัวเองอ่อนแอลงอย่างมากทั้งด้านพลังงานและโลหิต และเส้นลมปราณอุดตัน เนื่องจากการสูดดมเครื่องหอมมานานหลายปี

ในขณะเดียวกัน ก็มีแผนการบำรุงรักษาและรักษาอาการเหล่านั้นผุดขึ้นในสมองไม่ต่ำกว่าสิบแผน

นี่คือความรู้สึกของพลังอย่างนั้นหรือ?

มู่เหยาเดินไปที่โต๊ะเครื่องแป้งอย่างช้าๆ มองดูตัวเองในกระจก

ใบหน้านั้นยังคงงดงามล่มเมือง สวยงามจนน่าตกใจ

แต่รูปลักษณ์ของคนในกระจกได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ความตื่นตระหนก ความหวาดกลัว และความไม่มั่นคงก่อนหน้านี้หายไปจนหมดสิ้น

ถูกแทนที่ด้วย ความเยือกเย็นและความมั่นใจถึงขีดสุด ที่เกิดจากความสามารถอย่างถึงที่สุด

เมื่อมีทักษะศักดิ์สิทธิ์สองอย่างนี้อยู่กับตัว ไม่ว่าจะเป็นฮ่องเต้ชั่ว พวกเสแสร้ง หรือท่านอ๋องคลั่งรัก...

ล้วนเป็นเพียงก้อนหินที่ขวางทางไปสู่จุดสูงสุดของชีวิตนางเท่านั้น

มู่เหยาใช้ปลายนิ้วลูบไล้ส่วนโค้งเว้าที่น่าภาคภูมิใจของตัวเอง

รูปร่างหน้าตาเช่นนี้ บวกกับ "โกลด์ฟิงเกอร์" ที่ท้าทายสวรรค์นี้

จุดเริ่มต้นที่เป็นโหมดนรกแบบนี้ ใช่ว่า... จะเล่นไม่ได้เสียแล้ว

ทันใดนั้นนางก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ นางเดินไปที่ชั้นหนังสือ หยิบตำราแพทย์เล่มหนาออกมาเล่มหนึ่ง

พลิกเปิดหน้าหนังสือ ข้อความและทฤษฎีการแพทย์โบราณที่เดิมยากต่อการทำความเข้าใจสำหรับเจ้าของร่างเดิม ในตอนนี้กลับง่ายดายเหมือนหนังสือสอนเด็กๆ

นางไม่เพียงแต่อ่านเข้าใจเท่านั้น แต่ยังสามารถชี้ให้เห็นข้อผิดพลาดสามแห่งที่บันทึกไว้ และตำรับยาที่สามารถปรับปรุงได้ถึงเจ็ดชนิดในทันที

มู่เหยวางตำราแพทย์ลง รอยยิ้มบนใบหน้าของนางยิ่งชัดเจนขึ้น

นางเดินไปที่หน้าต่าง เปิดหน้าต่างออก ลมหนาวและพายุหิมะปะทะใบหน้า แต่กลับทำให้นางรู้สึกสดชื่นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

สายตาของนางมองข้ามลานบ้าน ไปยังทิศทางของห้องโถงใหญ่

ในทิศทางนั้น เซียวอี้เฉินและผังว่านหลี่ คงกำลังมีการพูดคุยที่ชี้ชะตาของดินแดนทางเหนืออยู่

มู่เหยายื่นมือออกไป รับเกล็ดหิมะที่ร่วงหล่นลงมือ

มู่เหยาแสยะยิ้ม ยิ้มเหมือนราชาแห่งมังกร และพึมพำ: "เซียวอี้เฉิน เจ้าอย่าทำให้ข้าต้องผิดหวังเชียวนะ..."

"ตอนนี้ข้ารู้วิชาพิชัยสงครามแล้ว ดูเหมือนจะไม่ต้องการเจ้ามากเท่าไหร่แล้วนะ..."

...

ยามค่ำคืนดึกสงัด ภายในจวนอ๋องเงียบสนิท

แต่ในห้องนอนของมู่เหยา กลับดูเหมือนมีงานเลี้ยง

นางหิวแล้ว

ตั้งแต่ข้ามมิติมาจนถึงตอนนี้ จิตใจตึงเครียดตลอดเวลา ทั้งฆ่าคนทั้งตบคน แถมยังต้องเสียเวลาเปลืองน้ำลายไปกับเจ้าคนโง่เซียวอี้เฉินนั่นอีก ทำให้นางรู้สึกหิวจนท้องแทบจะติดหลังแล้ว

ในตอนนี้ นางกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะ ข้างหน้ามีไก่ย่างที่เพิ่งออกจากเตา ขาหมูตุ๋น และขนมดอกหอมหมื่นลี้

ความสง่างามของกุลสตรี หรือกฎของการเคี้ยวช้าๆ ถูกนางโยนทิ้งไปหมดสิ้น

นางใช้มือซ้ายจับน่องไก่ที่มันวาว มือขวาจับขาหมูที่นุ่มนิ่ม กินอย่างมีความสุขจนปากมันเลื่อม

สุขภาพของเจ้าของร่างเดิมอ่อนแอเกินไป ต้องบำรุงเสียหน่อย

ยิ่งไปกว่านั้น ฟ้าดินจะสำคัญแค่ไหน ก็ไม่สำคัญเท่าการกินข้าว

เกิดพรุ่งนี้ต้องตายขึ้นมา จะเป็นผีท้องอิ่ม

ในขณะที่นางกำลังฉีกน่องไก่ชิ้นที่สอง เตรียมตัวจะกินอย่างเอร็ดอร่อย

"แอ๊ด..."

ประตูห้องนอนถูกผลักเปิดออกโดยใครบางคน

ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นที่หน้าประตู โดยยืนย้อนแสงโคมไฟจากระเบียงทางเดินด้านนอก

การกระทำของมู่เหยาหยุดชะงัก

นางยังมีเนื้อไก่ครึ่งชิ้นอยู่ในปาก มือยังจับน่องไก่ที่เปื้อนน้ำมันอยู่ จ้องมองแขกที่ไม่ได้รับเชิญที่ประตูอย่างเหม่อลอย

เซียวอี้เฉินยืนอยู่ตรงนั้น ก็ตกตะลึงไปเช่นกัน

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้เห็นภาพแบบนี้

มู่เหยาในความทรงจำของเขานั้น เป็นคนที่สง่างาม เป็นคนที่สง่างามสำรวมกิริยา และห่างเหินอยู่เสมอ ถึงแม้ว่าอยู่ในจวนอ๋องนางจะไม่ค่อยมีตัวตนเท่าใดนัก แต่นางก็ยังคงรักษาเกียรติสุดท้ายในฐานะบุตรสาวของท่านมหาเสนาบดีเอาไว้

แต่ผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้า... ผมเผ้ายุ่งเล็กน้อย มุมปากมันแผล็บ กำลังกินไก่ย่างอย่างดุดัน นางเป็นใครกัน?

เมื่อสี่ตาประสานกัน บรรยากาศก็แข็งค้างไปชั่วขณะ

บรรยากาศที่น่ากระอักกระอ่วมนี้ มันเข้มข้นเสียจนแทบกลั่นตัวออกมาเป็นหยดน้ำได้

ในสมองของมู่เหยามีความคิดเดียว: หมดกัน ภาพลักษณ์พังพินาศหมดแล้ว

วินาทีต่อมา ปฏิกิริยาของร่างกายเร็วกว่าสมอง

นางโยนน่องไก่ในมือกลับลงในจานอย่างรวดเร็วราวสายฟ้าแลบ คว้าแขนเสื้อขึ้นมาเช็ดปากตัวเองอย่างลวกๆ

การกระทำทั้งหมดลื่นไหลรวดเดียวจบ แฝงไปด้วยความบ้าบิ่นที่ไม่ได้คิดจะรักษาหน้าแล้วอีกต่อไป

นางกระแอมไอเล็กน้อย สลับเข้าสู่โหมด พระชายาเจิ้นเป่ยอ๋องในทันที ก่อนจะวางมาดแล้วเอ่ยถามว่า: "เจิ้นเป่ยอ๋องมาเยือนในยามวิกาล เพื่อมายืนชื่นชมการกินอาหารอย่างนั้นหรือ?"

คำซักถามของเธอแฝงไว้ด้วยความเชือดเฉือนเล็กน้อย: “หรือว่า... ท่านอ๋องเคยชินกับการเข้าห้องของภรรยาตัวเอง โดยไม่เคาะประตู?”

ร่างกายของเซียวอี้เฉินขยับเล็กน้อย

ใบหน้าหล่อเหลาของเขาที่ยังคงมีรอยนิ้วมืออยู่แสดงอารมณ์ที่ซับซ้อน

เขาละสายตาลง หลีกเลี่ยงการสบตาของมู่เหยา จากนั้นเขาก็กระทำการสิ่งหนึ่งที่ทำให้มู่เหยาถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง

เขาถอยหลังหนึ่งก้าว ออกจากห้อง

จากนั้น เขาก็ยื่นมือออกไป ปิดประตูเบาๆ

"ก็อก ก็อก ก็อก"

เสียงเคาะประตูดังขึ้นสามครั้งดังชัดเจนในยามค่ำคืน

ตามมาด้วยคำถามที่แหบแห้งและตะกุกตะกักของเขา: "พระชายา... ข้าเข้าไปได้ไหม?"

มู่เหยา: "..."

นางมองประตูที่ปิดสนิท และไม่รู้จะตอบสนองอย่างไรไปในชั่วขณะหนึ่ง

ผู้ชายคนนี้... ถูกตบจนสมองเสียหายไปแล้วหรือยังไง?

นางพยายามกลั้นยิ้ม แล้วจัดปกเสื้อของตัวเองให้เรียบร้อย พยายามทำให้ตัวเองดูเหมือนพระชายาที่เหมาะสมมากขึ้น

"เข้ามาเถอะ"

ประตูถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง

เซียวอี้เฉินเดินเข้ามา ครั้งนี้ท่าทางของเขาดูสำรวมมากขึ้น แต่บนใบหน้าของเขายังคงเต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วนอย่างชัดเจน

เขาเดินมาที่โต๊ะ กวาดตามองสภาพเละเทะที่เกลื่อนอยู่เต็มโต๊ะ แล้วหันกลับมามองมู่เหยา

มู่เหยาถูกเขามองจนขนลุก นางจึงเอนหลังพิงผนังเก้าอี้ กอดอก แล้ววางท่าทางเหมือนคนกำลังสอบสวน "ว่ามาสิ มีเรื่องอะไร?"

นางตัดสินใจชิงลงมือก่อน: "แต่งงานกันมาสามปี นี่เป็นครั้งแรกที่ท่านอ๋องเข้ามาในเรือนชิงจื่อของข้า คืนนี้จู่ๆ มาเยือนกะทันหัน คงจะไม่ใช่เพราะสำนึกผิด เลยคิดจะมาร่วมหอกับข้าหรอกกระมัง?"

เป็นคำพูดที่ทั้งโจ่งแจ้งตรงไปตรงมา ทั้งยังเต็มไปด้วยความเยาะเย้ยถากถาง

ใบหน้าของเซียวอี้เฉินแดงก่ำ ลามตั้งแต่ต้นคอไปจนถึงหลังใบหู

ทำให้ใบหน้าที่ซีดเผือดราวกับศพของเขา ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้างเล็กน้อย

"ขอโทษด้วย"

เขาเอ่ยขึ้นเสียงเบา น้ำเสียงแหบแห้ง: “สามปีมานี้ เป็นข้าที่เย็นชากับเจ้า... ต่อไป...”

"หยุดเลย!"

มู่เหยายกมือขึ้นขัดจังหวะเขาทันที

นางเบื่อที่จะฟังเรื่องไร้สาระพวกนี้ที่สุด

"เซียวอี้เฉิน อย่ามาพูดว่าต่อไปจะอะไรกับข้า เรื่องในอดีต ผ่านไปก็ผ่านไปแล้ว ข้าไม่สนใจ ต่อไป ก็ไม่ควรมีอะไรต่อกันอีก"

นางลุกขึ้นยืน เดินอ้อมโต๊ะมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา "ข้าจะถามเจ้าเพียงอย่างเดียว คำพูดของรองแม่ทัพผัง เจ้าเข้าใจแล้วใช่ไหม?"

"จุดยืนของข้า เจ้าเข้าใจชัดเจนแล้วใช่ไหม?"

"ตอนนี้ บอกข้ามา ว่าเจ้าเลือกอะไร"

การซักไซ้ไล่ต้อนของนางตรงไปตรงมาและไร้ความปรานี ไม่เปิดโอกาสให้เขาหลบเลี่ยงได้เลยแม้แต่นิดเดียว

เซียวอี้เฉินนิ่งเงียบไป

เขามองไปที่มู่เหยา ภรรยาที่แต่งงานกับเขามาสามปี แต่กลับรู้สึกแปลกหน้าอย่างถึงที่สุด

นางในวันนี้สร้างความตกตะลึงให้เขามากเกินไป

ในห้องโถง นางเด็ดขาด วาจาคมคายดุจคมมีด ฉีกกระชากความภักดีและศักดิ์ศรีของเขาจนจนแหลกละเอียดไม่มีชิ้นดี

บนป้อมปราการกำแพงเมือง นางใช้คำพูดเพียงไม่กี่คำ ก็โน้มน้าวให้รองแม่ทัพที่เขาไว้ใจที่สุดแปรพักตร์ได้

และตอนนี้ นางก็นั่งอยู่ที่นี่ ใช้น้ำเสียงที่เรียบเฉยราวกับเป็นเรื่องเล็กน้อยที่สุด ถามถึงการตัดสินใจที่เกี่ยวข้องกับชะตากรรมของใต้หล้ากับเขา

หลังจากเงียบไปนาน เขาก็หาเสียงของตัวเองเจอ: "จุดยืนของผังว่านหลี่ ข้ารู้แล้ว"

"ความคิดของเจ้า... ข้าก็คิดทบทวนแล้ว"

มู่เหยาเลิกคิ้ว รอฟังคำพูดของเขา

เซียวอี้เฉินมองนาง ดวงตาที่เคยตายด้านนั้นเต็มไปด้วยการต่อสู้ดิ้นรนที่เจ็บปวดอย่างรุนแรง: "เจ้าพูดถูก ข้าไม่ควรตาย การที่ข้าตายไป คือการทรยศต่อทหาร คือการทำให้ประชาชนผิดหวัง"

หัวใจของมู่เหยา "ตึก" เต้นแรง

ในที่สุดคนโง่นี่ก็เข้าใจแล้วหรือเนี่ย?

แต่ว่า คำพูดต่อไปของเซียวอี้เฉินก็ทำให้นางราวกับถูกฟ้าผ่า: "แต่ มู่เหยา ข้าทำไม่ได้"

น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความหดหู่ท้อแท้ที่ชวนให้หงุดหงิด: "ข้าแซ่เซียว ข้าเองก็เป็นลูกหลานของตระกูลเซียวเช่นกัน การให้ข้านำทัพไปรบกับพี่ชายตัวเอง ไปแย่งชิงราชบัลลังก์ของตระกูลเซียว... ข้าทำไม่ได้ ข้าไม่สามารถก้าวข้ามกำแพงในใจของตัวเองไปได้"

ความหวังเพียงน้อยนิดที่เพิ่งจุดประกายขึ้นในใจของมู่เหยา ดับวูบลงในทันที

นางนึกไว้แล้วเชียว!

ไอ้คนโง่คลั่งรักคนนี้ โดยเนื้อแท้แล้วคือไอ้ขี้แพ้ที่โลเลและไม่เอาไหน

ในขณะที่นางกำลังจะเปิดปากด่า เซียวอี้เฉินกลับยกมือขึ้น ห้ามนางเอาไว้: "เจ้าฟังข้าให้จบก่อน"

เขามองมู่เหยา บนใบหน้าของเขาจู่ๆ ก็ปรากฏความนิ่งที่แปลกประหลาดราวกับได้รับการปลดปล่อย: "ความคิดของเจ้าดีมาก กำจัดขุนนางชั่ว บุกเข้าเมืองหลวง ใต้หล้านี้ ควรเปลี่ยนเจ้าของแล้วจริงๆ เซียวจิ่งหนาน... เขาไม่คู่ควร"

"ในเมื่อข้าทำไม่ได้ ข้าก็จะช่วยให้เจ้าได้สมหวัง"

มู่เหยาตะลึงค้างไป

ช่วยให้นางได้สมหวัง? หมายความว่ายังไง?

ทุกคำพูดของเซียวอี้เฉินดังเข้าหูนางอย่างชัดเจน แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวแน่วแน่ที่ชวนให้ขนหัวลุก

"ข้าจะตาย"

"หลังจากที่ข้าตาย ทุกสิ่งทุกอย่างในจวนเจิ้นเป่ยอ๋อง อำนาจบัญชาการทัพหกแสนนายในดินแดนทางเหนือ ข้าจะมอบให้กับเจ้าทั้งหมด"

"ข้าจะทิ้งจดหมายที่เขียนด้วยลายมือไว้ฉบับหนึ่ง บอกว่าข้าตายอย่างกะทันหัน และให้พระชายามู่เหยารักษาการในตำแหน่งเจิ้นเป่ยอ๋องชั่วคราว ผังว่านหลี่และคนอื่นๆ จะเชื่อฟังคำสั่งของเจ้า"

เขามองนาง ราวกับกำลังสั่งเสียเรื่องธรรมดาที่สุดเรื่องหนึ่ง: "เจ้าอยากทำอะไร ก็จงทำไปเถอะ ไม่ว่าจะเป็นการแก้แค้นแทนสามี หรือจะขึ้นเป็นผู้ปกครองใต้หล้าก็ได้"

"แล้วแต่เจ้าเลย"