تسجيل الدخول“เริ่มแผนกวาดล้างของซินแคลร์ได้”เซเรน่าพูดออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง แต่ทันทีที่คำสั่งนั้นสิ้นสุดลง เสียงคลิกของระบบก็ดังขึ้นพร้อมกันจากทั่วห้อง แสงไฟเหนือศีรษะค่อย ๆ หรี่ลง ก่อนหน้าจอมอนิเตอร์ขนาดใหญ่ด้านหน้าจะสว่างวาบขึ้น ทันทีที่ข้อมูลชุดใหม่ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ นักข่าวทั้งห้องถึงกับนิ่งงันไปชั่วขณะ ไม่มีใครคาดคิดกับสิ่งที่ได้เห็น“ไม่นะ!! กองทุนของผมนั่นมันบัญชีที่เกาะเคย์แมนคุณเข้าถึงได้ยังไง นี่มันแฮกกันชัดๆนี่มันผิดกฎหมายนะ”กาเบรียลเดินเข้ามาหยุดตรงหน้าคริสเตียน ก่อนวางแฟ้มหนาเตอะลงบนโต๊ะเหล็กเสียงดัง ปึก เขาเปิดเอกสารทีละหน้าอย่างใจเย็น แล้วหยิบตราประทับโลหะสีดำขึ้นมาวางข้างกองเอกสาร“คุณธอร์นครับตัวตนของคุณถูกขโมยไปแล้วตอนนี้คุณเป็นบุคคลไร้สัญชาติไร้ทรัพย์สินและไม่มีประวัติเครดิต คุณไม่ได้แค่ถังแตกแม้แต่ชื่อก็ไม่ใช่ของคุณอีกต่อไป เกมจบแล้วประวัติการทำงาน วุฒิการศึกษาประวัติทั้งหมดของคุณถูกลบแล้ว”คริสเตียนรีบคว้าโทรศัพท์ในกระเป๋าเสื้อเขาเปิดแอปธนาคารก่อนเป็นอย่างแรก แล้วกรอกรหัสผ่านเดิมอย่างลนลานหน้าจอโหลดอยู่ไม่กี่วินาที ก่อนข้อความแจ้งเตือนจะปรากฏขึ้น“ไม่พบข้อมูลผู้ใช้งาน”เ
“คริสเตียน ฉันให้โอกาสคุณหย่ากันดีๆแล้วในเมื่อคุณดึงดันจะทำแบบนี้ก็อย่ามาเสียใจทีหลังแล้วกัน” คำด่าดังลั่นห้องแถลงข่าวจนทุกคนเงียบกริบ นักข่าวหลายคนหันมองหน้ากัน ก่อนจะรีบยกกล้องขึ้นจับภาพคริสเตียนที่กำลังอาละวาดเอาไว้ทุกมุม“เซเรน่านี่คุณกล้าขู่ผมต่อหน้านักข่าวทั่วประเทศเนี่ยนะนังผู้หญิงแพศยา”“แฟรงก์”สิ้นคำสั่งของเธอ แฟรงก์ ที่ยืนหลบมุมอยู่ท่ามกลางฝูงชนก็ก้าวออกมาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะเดินตรงไปยังโพเดียมแถลงข่าว ท่ามกลางสายตานับร้อยคู่ที่หันมาจับจ้องเป็นตาเดียว“พี่ๆสื่อมวลชนครับผมเป็นตัวแทนของตระกูลซินแคลร์วันนี้เราจะเปิดโปงความจริงทั้งหมด คริสเตียน ธอร์น เขาไม่เพียงมีชู้ในระหว่างสมรสแต่เรายังมีหลักฐานว่าเขายักยอกเงินลงทุนของตระกูลซินแคลร์ในช่วงดำรงตำแหน่งด้วย” แฟรงก์ไม่ได้สนใจท่าทีดิ้นรนของคริสเตียนแม้แต่น้อย เขากดรีโมทในมือเพื่อเปิดหน้าจอโปรเจคเตอร์ขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านหลังเวทีทันที ภาพและเอกสารหลักฐานชิ้นสำคัญปรากฏหราต่อหน้าสื่อมวลชนนับร้อยชีวิต ทั้งเส้นทางการเงินที่ถูกโอนถ่ายเข้าบัญชีลับ บันทึกการประชุมปลอมแปลงเอกสารบริษัท ไปจนถึงภาพถ่ายหลักฐานมัดตัวช
แบล็ควูดยืนอยู่ตรงหน้าเซเรน่าด้วยสีหน้าจริงจัง น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดัง แต่หนักแน่นพอจะทำให้บรรยากาศรอบตัวเงียบลง เขาเหลือบมองโทรศัพท์ในมือ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองเธออีกครั้ง “คริสเตียนกำลังเอาคืนคุณเขาพยายามใช้กระแสสังคมเล่นงานคุณเพื่อฮุบสินสมรส” “ฉันรู้ ในเมื่อเขาเลือกทางนี้ก็ต้องยอมรับผลที่ตามมาให้ได้”(บรรยากาศในห้องแถลงข่าว)“คุณธอร์นครับความจริงเรื่องคุณกับภรรยา เซเรน่า ซินแคลร์ คืออะไร” “จริงใหมที่คุณซินแคลร์ป่วยทางจิตเรื่องที่คุณนอกใจเป็นแค่จินตนาการของเธอใช่ใหม”คริสเตียนถอนหายใจยาวอย่างเหนื่อยอ่อน แววตาฉายแววความเจ็บปวดและแบกรับภาระหนักอึ้ง ซึ่งสะกดสายตาทุกคู่ในห้องให้เชื่อสนิทใจว่าเขาคือ "เหยื่อ" ของสถานการณ์นี้ “ทุกท่านผม คริสเตียน ธอร์นซีอีโอของเอเพ็กซ์กรุ๊ป…สำหรับข่าวลือล่าสุดภรรยาของผมป่วยเป็นโรคจิตเภทขั้นรุนแรงมาหลายปีแล้วผมทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยเธอผมทนกับการนอกใจและการทำร้ายร่างกายแต่เมื่อคืนนี้อาการเธอกำเริบเธอร่วมมือกับชู้รักเพื่อวางแผนและฮุบบริษัทของผมพอผมไม่ทำตามใจเธอ เธอก็คลุ้มคลั่งและอาละวาดถึงขั้นทำร้ายผู้จัดการของผม”คริสเตียนเลือกใช้คำพูดที่หนักแน่นและคำนวณมาอย่าง
ริชชี่พุ่งเข้าไปกระชากคอเสื้อคริสเตียนเต็มแรงจนร่างอีกฝ่ายเซถอยหลังไปกระแทกกับกำแพง ดวงตาของริชชี่แดงก่ำด้วยความโกรธจัด ใบหน้าบิดเบี้ยว ขบกรามแน่นจนสันนูน ก่อนจะตะคอกใส่หน้าด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม“ไอ้สิบแปดมงกุฎใหนบอกจะเจรจาสำเร็จ แค่เป็นพวกขี้แพ้เกาะเมียกินแถมยังถังแตก” ”ใช่ พวกเราโดนแกหลอกจะไปตายที่ใหนก็ไปไอ้ขยะเอ๊ยย…แต่อย่าลากพวกเราลงไปด้วย”“คุณซินแคลร์ค่ะ ไอ้เวรนี่บังคับให้ฉันทำทั้งหมดฉันบริสุทธิ์นะค่ะ” “ชาร์ล โยนพวกมันออกไปแล้วก็สั่งสอนให้หลาบจำซะ” “ครับคุณแบล็ควูด”น้ำเสียงของกาเบรียลไม่ได้ดัง แต่กลับหนักแน่นจนทั้งร้านเงียบกริบ ชาร์ลก้มศีรษะรับคำทันที ก่อนพยักหน้าให้บอดี้การ์ดที่ยืนอยู่รอบๆ ยังไม่ทันที่คริสเตียนจะตั้งตัว บอดี้การ์ดสองคนก็เดินเข้ามาประกบจากด้านข้าง มือใหญ่คว้าต้นแขนของเขาเอาไว้แน่นแล้วกระชากให้ลุกขึ้นจากพื้น “คุณธอร์นทรัพย์สินของคุณถูกอายัดหมดแล้วตอนนี้เราจะยึดทรัพย์สินค้ำประกัน”“กล้าดียังไงรู้ใหมว่าฉันเป็นใครฉันคือซีอีโอของเอเพ็กซ์กรุ๊ปนะ”คริสเตียนยังคงโวยวายไม่หยุด แม้แขนทั้งสองข้างจะถูกบอดี้การ์ดล็อกเอาไว้แน่น เขาพยายามสะบัดตัวออกพร้อมตะโกนลั่นไปทั่วห้องอ
ในระหว่างนั้นก็มีใบผลตรวจร่วงลงมาต่อหน้าคริสเตียน“คุณท้องเหรอตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ เซเรน่า คุณท้องผมจะได้เป็นพ่อคนแล้วนี่ลูกของผมใช่ใหมลูกต้องการพ่อนะเซเรน่าเห็นแก่ลูกของเราเถอะเราจะหย่ากันไม่ได้และคุณต้องช่วยผมใช้หนี้ด้วย”ใบผลตรวจครรภ์ฉบับจริงสั่นเทาอยู่ในมือหนาที่หยาบกร้าน รอยยิ้มบิดเบี้ยวผุดขึ้นบนมุมปากของคนเห็นแก่ตัวทันทีที่กวาดสายตาอ่านบรรทัดสรุปผล เขารวบร่างบางเข้ามาสวมกอดไว้แน่นไม่ใช่เพราะความรัก แต่เป็นเพราะความตื่นเต้นยินดีที่เหมือนเจอทางรอดในยามจมน้ำ “คุณคงต้องผิดหวังแล้วล่ะ หลังจากหย่ากันคุณจะไม่ได้เจอลูกคนนี้อีกเลย อีกอย่างคนที่ยอมมีลูกให้คุณก็มีถมไป”คริสเตียนตะโกนลั่นแล้วพุ่งเข้าใส่เธอทันที ริชชี่ตกใจจนถอยหลังแทบไม่ทัน ก่อนมือของเขาจะคว้าคอเสื้อเธอแล้วกระชากเข้ามาใกล้ จากนั้นมืออีกข้างก็ยกขึ้นบีบลำคอแน่นจนริชชี่ร้องออกมาด้วยความตกใจ“แกพูดอะไรกับเซเรน่าว่ะ” “ฉันปากพล่อยเองฉันไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินคุณหนูซินแคลร์”ริชชี่พยายามดึงมือเขาออก แต่คริสเตียนกลับยิ่งออกแรง สีหน้าเต็มไปด้วยความเดือดดาล ดวงตาแดงก่ำจากทั้งความเครียดและความโกรธที่ปะทุจนควบคุมตัวเองไม่อยู่เขาผละมือจากริ
“ตอนเซเรน่ากับฉันอ้อนวอนให้พวกแกหยุดความเห็นใจของพวกแกอยู่ใหนล่ะ”“คือว่า มันเป็นแค่อารมณ์ชั่ววูบค่ะสิบล้านดอลลาร์ต่อให้ต้องขายตัวใช้หนี้สิบชาติก็ยังใช้ไม่หมดเลยคุณซินแคลร์ได้โปรดเมตตาฉันเถอะค่ะอย่ามาเสียเวลาคิดบัญชีกับคนชั้นต่ำอย่างฉันเลยนะค่ะ” “คุณเป็นถึงซินแคลร์สิบล้านก็แค่เศษเงินสำหรับคุณ น้องสาวของผมคุกเข่าขอโทษแล้วเรื่องนี้เจ๊ากันได้ใหมครับ”“เจ๊ากันเหรอทำไมฉันต้องปล่อยพวกเธอไปด้วยทุกอย่างที่พวกเธอทำกับฉันและมาร์ธาวันนี้ฉันจะคิดบัญชีทั้งหมดเลย”“คริสเตียน…คริสเตียนพูดอะไรบ้างสิที่ฉันกล้ามีเรื่องกับหล่อนก็เพราะคุณนะ” ริชชี่รีบพุ่งเข้าไปหาคริสเตียน สีหน้าที่เคยหยิ่งผยองหายไปจนหมด เธอคว้าแขนเขาไว้แน่นราวกับเกาะสิ่งสุดท้ายที่พอจะช่วยเธอได้ น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความหวาดกลัว สายตาเหลือบมองเซเรน่าที่อยู่ไม่ไกล ก่อนจะหันกลับมามองคริสเตียนอย่างอ้อนวอน น้ำเสียงและลมหายใจของคริสเตียนดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกจนเห็นเส้นเลือดฝอยสีแดงจางๆ น้ำเสียงที่เคยนุ่มนวลกลับสั่นเครือและสูงขึ้นกว่าระดับปกติเล็กน้อย เจือด้วยความร้อนรนจนเกือบกลายเป็นเสียงตวาดเพื่อกลบเกลื่อนความกลัว “เซเรน่าเรื่องที







