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第11話
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あの日、君と共に白髪を誓った夕暮れ 第22話
「お前のせいだ！全部お前のせいだ、このクソアマ！お前さえいなければ、俺と菖蒲はこんなことにならなかったんだ！お前が俺たちをめちゃくちゃにしたんだ！お前が騙したんだ！死ね！死んでしまえ！」啓太は狂ったようだった。結衣が悲鳴をあげて命乞いをしても、避けようとしてもお構いなしに、何度も、何度も容赦なく刺した。「気でも狂ったの？あ！やめて、やめてったら、やめて！啓太さん……ごめんなさい……許して……」結衣の罵倒は、やがて悲痛な命乞いに変わっていた。だが、その涙は啓太を我に返らせることはなかった。すぐに、結衣の服は血で真っ赤に染まった。彼女はぐったりと血の海に倒れた。啓太は荒い息をつき、血の滴るナイフを握りしめたまま、振り返った。彼は菖蒲を見た。「菖蒲……見てくれ……結衣は死んだ、死んだんだ！海外へ行こう、遠くへ。そして昔みたいにやり直そう、な？」啓太は期待に満ちた顔で、菖蒲に手を差し伸べた。「動くな！警察だ！」倉庫の大きな扉が乱暴に蹴破られ、突然現れた警察たちが一斉に流れ込み、冷たい銃口が啓太に向けられた。克哉が、警察たちのすぐ後ろから飛び込んできた。克哉は真っ先に菖蒲のもとへ駆け寄り、彼女をしっかりと抱きしめて体を確かめた。「菖蒲！大丈夫か？怪我はないか？」その声には、隠しきれない恐怖と心配が滲んでいた。菖蒲は克哉の逞しい胸に寄りかかり、静かに首を横に振った。菖蒲の視線は克哉の肩越しに、啓太が警察たちにあっけなく取り押さえられ、冷たい手錠をかけられる様子を捉えていた。啓太は抵抗しなかった。ただ、抱き合う菖蒲と克哉をじっと見つめていた。警察に無理やり連れていかれる間際まで、啓太は菖蒲の瞳に何の感情も読み取ることができなかった。その時、やっと悟った。菖蒲はもう本当に、自分を愛してはいないのだと。警察は啓太を連行した。刺された結衣は病院に運ばれ手当を受けたが、出血多量のため、そのまま息を引き取った。その後の捜査は、迅速かつ明確に進んだ。結衣が拉致を計画、実行し、殺意があったことは証拠からも明らかだった。結衣は既に死亡していたが、その罪は公にされ、名声は地に落ちた。啓太は菖蒲への暴行には関与していなかった。しかし、結衣に対する殺人行為は悪質であり、証拠も
あの日、君と共に白髪を誓った夕暮れ 第21話
「そんなはずない。お前はまだ、俺を許してくれてないだけなんだ……」啓太は首を振り、菖蒲のきっぱりとした態度を信じようとしなかった。突然、スマホの着信音が鳴り響いた。画面を見ると、船長からの電話だった。啓太は立ち上がると、菖蒲に優しく言った。「迎えの船が着いたようだ。菖蒲、いい子だからここで待っててくれ。すぐに戻るから。そしたら、ここから永遠に離れよう」啓太は菖蒲をじっと見つめてから、踵を返して足早に倉庫を出ていった。倉庫の扉が閉まった瞬間、菖蒲は縄をほどこうと必死でもがいた。でも、啓太がきつく縛っていたから、びくともしない。その時だった。倉庫の側にある小さな扉が、音もなく静かに開けられた。そして、光を背にした人影が中に入ってきた。結衣だった。結衣は憎しみに満ちた顔で、毒を含んだ刃のような視線を、菖蒲に突き刺していた。「なんであなたがここにいるの？」菖蒲は、嫌な予感で胸がいっぱいになった。「私がどうしてここにいるのかって？」結衣は甲高い声で笑った。「菖蒲、私が手引しなければ、元夫さんと一緒に逃げるなんてこと、できたと思う？」菖蒲は眉間にしわを寄せた。「啓太と結託して、私を拉致したっていうこと？いったい何をするつもり？」菖蒲は、なんとか自分を落ち着かせようとした。「さあ、なんでしょう？」結衣は毒々しい目で言った。「あなたは私の婚約者とお父さんを奪い、本来なら私が継ぐはずだった近藤グループまで奪った！そんなあなたに、私が何をすると思う？」菖蒲は唇を引き結んだ。「今あなたがしていることが、犯罪だって分かってるの？」菖蒲は結衣を説得しようとした。「結衣さん、今すぐ私を解放してくれたら、お父さんの手前もあるし、今回のことは見逃してあげる。でも、そうじゃないなら……」結衣はヒステリックに笑った。「菖蒲、私があなたの言葉を信じると思う？」結衣の声はだだっ広い倉庫に響き渡り、不気味さを増していた。「私がどれだけあなたを嫌っているか、知ってる？毎晩、あなたをズタズタに引き裂く夢を見るのよ！」興奮のあまり、結衣は一歩ずつにじり寄った。「あなたさえ死ねば、お父さんはまた私だけを可愛がってくれる！私はまた、皆にちやほやされる近藤家のお嬢様に戻れる。近藤グループのたった一人の後継者よ！啓太さんも、克
あの日、君と共に白髪を誓った夕暮れ 第20話
啓太が放つ殺気に、結衣は一瞬たじろいだ。しかし啓太は一歩ずつ詰め寄り、その目にはずっと抑えてきた炎が燃え上がっていた。「俺が甲斐性なしなら、お前はもっと大バカだ！せっかくのチャンスを全部パーにしやがって、どの口が俺を笑うんだ！」顔を真っ赤にした啓太を見て、結衣はふと笑った。「今のあなたは、少し男らしく見えるじゃない！」結衣は不意に啓太に顔を寄せた。「分かってるわ。あなたはずっと菖蒲のことばかり。彼女をまた、あなたのものにしたいと思わない？」啓太の目に動揺が走り、その視線が揺れた。「今の菖蒲が……どうして俺のところに戻ってくるんだ？」「もちろん、できるわよ！」結衣は断言した。「私たちが協力すればね」「協力？」「そうよ！」結衣は声を潜めた。「あなたが菖蒲を連れていなくなれば、お父さんの娘は私だけになる。近藤グループは私のものになるの。そしてあなたは、菖蒲とまた一緒になれる。昔みたいに幸せな生活を送れるの。すべてが、あるべき場所に戻るのよ。素敵でしょ？」結衣の声は、甘く魅惑的だった。彼女の目を見つめながら、啓太は魔が差したように頷いた。「いいだろう！」……その日、菖蒲は海外とのテレビ会議があり、深夜まで残業していた。会議が終わり、地下駐車場へと向かった。しかし自分の車の前まで来たとき、突然現れた人影が行く手を塞いだ。菖蒲は相手の顔を見ると眉をひそめた。「啓太、ここで何してるの？」啓太は愛情のこもった眼差しで、菖蒲に近づこうとした。「菖蒲、少し話がしたいんだ」菖蒲は警戒して一歩下がる。「あなたと話すことなんて何もない！」啓太は困ったように笑った。「菖蒲、そんなに警戒しないでくれ。お前を傷つけたりしない」啓太はポケットから赤い紐のお守りを取り出し、菖蒲に差し出した。「これ、見てくれないか？」菖蒲は、それに目を奪われた。睦月が、いつも肌身離さず持っていたお守りだ。睦月が事故に遭った時、このお守りは壊れるか、どこかへ行ってしまったのだと思っていた。まさか啓太が持っているなんて。菖蒲は思わずそのお守りを受け取った。目には涙が浮かんでいる。「どうしてあなたがこれを？」睦月を思う気持ちに浸っていた菖蒲は、啓太の複雑な表情に気づかなかった。その隙に啓太は、強力な
あの日、君と共に白髪を誓った夕暮れ 第19話
啓太はどこへ行けばいいのか分からなかった。彼は明かりが煌々と灯るホールを避け、裏庭の方へ向かった。今はただ、どこか静かな場所で一人になりたかった。目の前の植え込みを回り込もうとした、その時。向こう側から激しい言い争いの声が聞こえてきて、足を止めた。それは結衣の声だった。甲高く、怒りに満ちている。「お父さん！気は確かなの？菖蒲は、施設で育ったのよ。みなしごと何も変わらないじゃない！そんな人が、お父さんの娘だなんて、ありえないわ！」啓太の心臓が鷲掴みにされたようだった。思わず息を殺す。健二の声には有無を言わせない響きがあった。「この件はもう調べがついている。菖蒲のお母さんは、俺の初恋の相手だ。菖蒲は間違いなく俺の娘だよ」結衣の声は悔しさに満ちていた。「分かったわ、百歩譲って彼女がお父さんの娘だとしても！でも、お父さん、どうして彼女が近藤グループの跡継ぎだって発表するの？私のお母さんこそが、お父さんの最初の妻だったじゃない？あの隠し子に会社を譲るなんて、亡くなったお母さんにどう顔向けするつもり？」「黙れ！」健二が怒鳴った。「誰が菖蒲を隠し子などと！誰が菖蒲母娘を貶めることを許した！菖蒲のお母さん、直美は、俺の初恋の人なんだ！人生で唯一、心から愛した女性だ！会社名も、俺と直美が一緒に考えたんだぞ！あの頃、俺は直美を裏切ってしまった……直美が俺の子を産んでくれていたなんて、知りもしなかったんだ……」健二の声は一度詰まり、尽きない後悔と苦しみに満ちていた。しかし、すぐにまたきっぱりとした口調に戻った。彼は断固として宣言した。「菖蒲は、この俺の正真正銘の長女だ！そして近藤グループの正当な後継者なのだ！会社を菖蒲に継がせるのは、当然のことだ！」「お前のことだが」健二は少し間を置いて言った。「亡くなったお母さんの顔を立てて、さらに3％の株を渡そう。これで、お前が持つ株は8％になる。一生贅沢して暮らせるはずだ！だが、もしこれ以上余計なことを考えたり、菖蒲に手を出したり、あるいは外でくだらない噂を流したりしたら……」健二は言葉を切り、警告した。「その時は、親子の縁を切ることになると思え！」物陰で聞いていた啓太は、あまりに馬鹿げていると思った。結衣の立場、そして近藤グループが自分の会
あの日、君と共に白髪を誓った夕暮れ 第18話
健二は軽く眉をひそめ、ボディーガードに目配せをした。「結衣は取り乱している。部屋へ連れて行って休ませなさい」結衣は泣き叫びながら抵抗したけど、どうにもならなかった。彼女は無理やりその場から連れ出された。ゲストたちは、さっきの騒ぎなんてまるでなかったかのように、和やかに談笑を続けていた。健二は菖蒲を連れてゲストたちの輪に入り、各界の名士たちに彼女を紹介して回った。啓太は、ただその場にぽつんと立ち尽くしていた。大勢に囲まれ、まるで雲の上の人のような菖蒲を見ていると、周りのみんなから笑われている気分だった。……化粧室の外。啓太は化粧直しをしていた菖蒲をようやく見つけ、その行く手を塞いだ。「菖蒲！本当に生きていたんだ！」啓太は興奮のあまり言葉もまとまらず、目を赤くしていた。彼は菖蒲の両腕を掴み、強く揺さぶった。「無事だったなら、なんで連絡くれなかったんだよ！俺がどれだけ必死にお前を探したか、分かってんのか？それに、どうして近藤家のお嬢様なんてことになってるんだ？」菖蒲は力を込めて、啓太の手を振りほどいた。彼女はまるで赤の他人を見るかのような冷たい目つきで言った。「どなたか知りませんが、人違いです」「人違い？」啓太は、とんでもない冗談を聞いたかのように鼻で笑った。彼は菖蒲に詰め寄った。「8歳からの付き合いだぞ！俺たちは小さい頃からずっと一緒だったじゃないか！大学を卒業してすぐ結婚して、7年間も夫婦だったんだぞ！俺は自分のことみたいにお前のことを分かってる。そんな俺がお前を間違うわけないだろうが！」しかし菖蒲が全く動じないので、啓太はすっかり取り乱してしまった。「菖蒲、悪かった！本当に反省してるんだ！結衣に騙されてたんだ！全部あいつが仕組んだことなんだよ！愛してるんだ。俺がずっと愛してたのはお前だけだ！だから家に帰ろう、な？もう一度、やり直そう……」そう言うと、啓太は抵抗する菖蒲を無視して顔を寄せた。そして、かつては自分のものだったはずの、今は冷たく閉ざされた唇を、無理やり奪った。「んっ！」菖蒲は、とっさに顔を横に背けて避けた。啓太の唇は、菖蒲の口の端をかすめた。その生々しい感触に菖蒲の体はこわばった。でもすぐに、さらに力を込めて必死に身をよじった。「菖蒲から離れろ！
あの日、君と共に白髪を誓った夕暮れ 第17話
本性を現した結衣は、完全に人が変わったようだった。今までの優しくて聞き分けのいい態度は消え、代わりに現れたのは、隠そうともしない横暴さだった。「啓太さん、喉が渇いたわ。お水を持ってきてちょうだい」「何よこの部屋、散らかりすぎじゃない？家政婦も雇ってないの？もう、あなたと一緒にいると私の品位が下がるわ」「昨日買った服に、早くアイロンかけてちょうだい。もしシワが一つでもあったら、あなたのあのボロ会社、潰してやるから！」啓太は、ただ無になって、すべてを受け入れていた。しかし、我慢しても状況を好転させることはなかった。結衣の浪費はとどまることを知らず、あっという間に啓太の乏しい運転資金は底をついてしまった。そればかりか会社の経営に無理やり口を出し、見かけは立派でも欠陥だらけのプロジェクトをいくつか契約してしまったのだ。「お金がないって？」結衣は、啓太から渡された決算報告書をいらだたしげに放り投げた。「本当に使えない男ね！こんなことさえ、まともにできないなんて」啓太は怒りを必死に抑えながら言った。「結衣、このプロジェクトはお前がどうしてもって契約したんだ。初期投資が大きすぎるし、回収にも時間がかかる。今の会社は……」「はいはい、分かったわよ！」結衣は啓太の言葉を遮り、新しくしたばかりのネイルを無頓着に手入れしながら言った。「お金がないだけでしょ？だったらうちのお父さんにでも頼めばいいじゃない。ちょうどよかったわ。昨日、お父さんから『帰ってこい』って電話があったの。きっと私に会いたくなったのよ。一緒に来なさい。未来の娘婿が、今どれだけ『有能』か、お父さんにも見せてあげないとね」結衣の言葉に含まれた皮肉に、啓太の顔は青ざめた。だが、彼に選択の余地はなかった。今の啓太にとって、健二は最後の頼みの綱だった。しかし、二人がB市にある近藤家の邸宅に着くと、屋敷は煌々と明かりが灯され、どうやらパーティーが開かれているようだった。結衣は得意げに顎を上げて言った。「お父さんったら、私が帰ってくるのを知って、歓迎パーティーを開いてくれたに違いないわ！」しかし、啓太の腕に手を絡ませてパーティー用のホールに足を踏み入れた途端、二人は目の前の光景に凍りついた。ホールは、シャンデリアがきらめき、大勢の名士たちでごった返していた。
