愛されている時は掌中の珠、愛されていない時は足元の泥

杖を叩く音が突然止み、優斗がゆっくりと顔を上げた。その深い瞳が私を捉える。

「覚悟は決まったのか？」

「彼にチャンスは十分与えたわ」私は肩をすくめながら答えた。「よく言うでしょう、三度目の正直。彼が同じ女性のために結婚式を三回も延ばしたってことは、もう縁がないってことよ。無理に繋ぎ止める必要なんてないわ」

優斗は微笑みを浮かべ、片眉を上げた。

「決めたのならいいさ。じゃあ、すぐに準備を始める。俺が手掛ける結婚式は、間違いなく世界中の注目を集めることになるから、その覚悟だけはしておけ」

「半月後には、松本グループの女主人が誰なのか、全員が知ることになる」

目の前の男を見つめた。彼が真剣に自分の決意を宣言していることが分かった。

「分かったわ。安心して。小林家も全力で松本グループを支えるつもりよ。足を引っ張るようなことはしないから」

優斗は意味深な笑みを浮かべ、私に一瞥を投げた。

「俺は松本グループのためにやってるわけじゃないけどな」

家に戻った私は、部屋の中の自分に関わるものを急いで整理し始めた。そのとき、陽介がドアを開けて入ってきた。最初は驚いた顔をしていたが、すぐに鼻で笑った。

「小林結衣、また始まったのかよ。何歳だと思ってんだ？ケンカするたびに家出なんて、子供じみてるぞ」

「そんなに焦ってんのか？あの日は本当に用事があったんだって。別にお前を嫁にもらわないってわけじゃないのに」

彼の声には、部屋中に溢れそうなほどの苛立ちが滲んでいた。私は手早く荷物を詰め込みながら、一度も彼の方を振り返らなかった。

「誰が家出するなんて言った？物が多すぎるから、いらないものを整理してるだけ」

心の中でそっと付け加えた。

ついでに、あんたも捨てるのよ。

陽介はドアにもたれかかり、気だるそうにポケットからタバコを一本取り出し、口に咥えた。

「へえ、じゃあついでに客間も片付けておけよ。由美がしばらく泊まるからさ。画廊に近い方が便利だろ？」

私は軽く頷きながら、彼の言葉を引き取った。

「分かった。明日、客間を掃除しておくわ。他に何か彼女に準備しておくものはある？」

陽介がタバコに火を付けようとした手が一瞬止まり、信じられないというような表情を浮かべた。

彼の声が急に柔らかくなった。

「ベイビー、最近お前に我慢ばかりさせてるよな。お前、×ブランドの婚約指輪が好きだったろ？もう一セット注文して、交代でつけられるようにしよう」

「最近、俺も時間がなくてさ。由美が初めて個展を開くんだ。色々と気を使ってやらないと。でも、彼女の展覧会が無事終わったら、ちゃんとお前と一緒にいるから」

胸の奥に重たいものが詰まるような感覚がした。それでも振り返らず、声だけは穏やかに保った。

「大丈夫よ。気にしないで。あなたはまず自分のやるべきことを優先して。私も片付けないといけないものがいっぱいあるから」

彼はいつもシンプルな部屋が好きな私が、突然片付けなければならない物が増えた理由を尋ねようとはしなかった。ただ、私が急に物分かりが良くなったと勘違いし、安心した様子でこう言った。

「実はあの書斎、画室に改装するべきだったんじゃないかと思うんだ。あんなに日当たりがいいのに、お前の研究道具を置いておくなんて、もったいないだろ？由美の絵を描くために使った方がいいんじゃないか？」

「あなたの言う通りね」

手を止めることなく荷物を詰めながら答えた。

「彼女があの部屋を気に入ってるなら、専用の画室として使わせてあげたらいいわ」

他人のものがそんなに好きなら、部屋も人も一緒に差し上げるわ。

翌日、陽介は空港に向かい、由美を迎えに行った。朝食すら食べる暇もなかったようだ。

話題の女性画家が帰国して個展を開くというニュースは、メディアで争うように報じられ、ツイッターのトレンドを独占していた。

コメント欄にはこんな声が溢れていた。

「株式市場の神童とロマンティックな女性画家、これはもう筆が勝手に動くわ！」

「嫉妬の余地がないカップル。だって、本当にお似合いなんだもん。美しい愛は彼らにこそふさわしい！」