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第6話
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その年の寒い冬を覚えている 第9話
友貴は今回は足を怪我せずに済んだが、頭を打って植物人間になってしまった。医者によると、彼が一生目を覚まさない可能性が高いという。北京にいた玲美は急いで家に戻ってきた。俺を見つけると、玲美は涙を浮かべて抱きつこうとしたが、俺は彼女を避けた。玲美は目尻の涙を拭いながら、俺に「ありがとう」と一言だけ言った。「医療費は私が何とかして返すから」俺はそれを断った。玲美の両親には育ててもらった恩がある。俺の両親が若くして亡くなった後、彼らはずっと俺を支えてくれた。その恩に報いるための金額だと考えている。それでも玲美はお金を無理やり俺の手に押し込んだ。「前に…和輝が借りたお金を返す」「ごめんなさい、嵐汰」「本当にごめんなさい…私はあなたをたくさん傷つけちゃった」玲美は、俺が留学する前に夢を見たと言う。その夢の中で、俺たちは結婚していた。だが最後には、彼女が和輝親子を優先した結果、俺は家で生きたまま凍死してしまうのだ。「その時、私はとても胸が痛かった。どうしてこんなことになったのか分からなかった」玲美は、夢の中で和輝親子が俺を陥れるようなことをいくつもしていたと言う。だが、彼女は何も知らずに彼らの側についていた。その夢のせいで、彼女は俺への態度を少しだけ変えたらしい。だがそれでも、幾度となく彼女は和輝親子を選んだ。さらにその後、玲美はまた夢を見たと言う。「あなたが死んだ後、私は全然幸せじゃなかった」夢の中で、和輝は彼女をまるで家政婦のようにこき使い、息子の祐希はその嫁と一緒に彼女を虐げた。そして彼女の価値をすべて搾り取った後、二人は彼女を冷たく捨てた。「本当に後悔で胸が張り裂けそうだった」「夢から覚めるたびに、私はとても怖くなる。私もあのような結末になるのではないかと。でも同時に、あれはただの夢だとホッとした」玲美は言う。「私たちには、まだやり直すチャンスがあると思う」だが、俺は彼女に冷水を浴びせるような一言を放った。「玲美、それは夢なんかじゃない」それは俺が本当に経験したことだ。玲美は目を大きく見開いた。俺の態度が変わった理由を、少しは理解したようだった。「嵐汰…どうであれ、私たちにはもう何の恩怨もないでしょ？」俺は軽く笑みを浮かべた。
その年の寒い冬を覚えている 第8話
玲美の引き止めを無視して、俺は冷たい目で彼女に言い放った。「もう俺の時間を奪うな。昨日、全部話したはずだ」「何を話したって？婚約解消？そんなの私は認めない！絶対認めない！」玲美の目に不安の色が浮かび上がる。俺がどこに行こうと、彼女はついてくる。空港に着いた頃、彼女の焦りはさらに増した。「ここから出て行くつもりなの？嵐汰、あなたは私を捨てるの？」前世で味わった苦しみは、もう二度とごめんだ。俺は彼女の問いには一切答えず、振り切って検査場へと向かった。玲美は周りの人々の視線も気にせず、俺の名前を大声で呼び続けていた。もしこれが前世の俺なら、とっくに心が揺らいでいただろう。だが、今の俺は違う。俺は、俺自身を大切にすることを選んだ。アメリカに到着してすぐ、俺は先生に無事を報告した。その後、留学生活が始まった。現地の食事にはなかなか慣れず、暇なときには自炊をしていた。時々、クラスメートと外を散歩したりもしたが、ほとんどの時間は学業の研究やアルバイトに費やしていた。最近では、翻訳をしていた縁で、とある映画監督と知り合った。彼は俺に映画の翻訳を依頼し、その報酬として40万円を提示してきた。俺はすぐに引き受けることにした。忙しい日々を過ごし、あっという間に一年が過ぎた。その間、玲美は先生を通じて俺の連絡先を知り、毎月メッセージを送ってくるようになった。彼女はその月にあった出来事や、貯めたお金の額などを俺に報告してきた。「嵐汰、私はずっと待っているよ。あなたが帰ってくる日を」年末は忙しく、帰国しなかったが、翌年の夏休みに久しぶりに故郷へ戻った。玲美は家にいなかった。彼女は大学院の試験を受けるために北京へ行っていた。これらのことはすべて、彼女が送ったメッセージで知っていた。「向こうの生活には慣れた？なんだか痩せたみたいだけど！」玲美の母は涙を浮かべながら、俺を心配してくれた。俺はその言葉に、思わず鼻の奥がツンとした。「大丈夫、友貴は何もトラブルを起こしていないだろうね？」玲美の弟、友貴は遊び人で、いつもろくでもない友達とつるんでいた。前世の彼は、他人とバイクレースをして足を折り、その後は塞ぎ込んで人に八つ当たりする毎日を過ごしていた。結局、彼は鬱病になり
その年の寒い冬を覚えている 第7話
俺の耳の中で、まるで爆発音のような「ボン」という音が響いた。「なんて言ったんだ？」玲美が一歩近づき、先ほどの言葉を繰り返した。「祐希がよその子どもをケガさせちゃって、和輝さんがすぐにはお金を用意できなくてね。だから、あなたのお金を使ったの」和輝の息子が起こした問題のために、俺の金を使う？一体どういう権利があってそんなことができるんだ？俺の顔は完全に陰り、唇を硬く引き結んだ。玲美はさらに低姿勢になり、何度も申し訳なさそうに説明を続けた。だが、俺は一切聞き入れる気になれなかった。俺は彼女の手を振り払うと、低く冷たい声で怒鳴りつけた。「自分で解決できないことに他人を巻き込むな！」「この金がどれだけ大事か、どれだけ俺が頑張って貯めたか、お前は分かってるのか？毎晩深夜2時まで原稿を修正してる俺の苦労を知ってるのか？お前はどうして俺の許可もなく、盗むようなことをしたんだ？」最後の方は声が震えた。それは悲しみではなく、怒りによる震えだった。明日には出国するというのに、そのための金が全て消えてしまった。「盗むだって？」玲美は俺の言葉に反発し、不機嫌そうな顔を浮かべた。「私たち、もうすぐ結婚するんでしょ？あなたの金は私の金でしょ？それに、あなたがコソコソと貯金してるのは分かってたけど、私は文句を言わなかったのよ。それなのに、今になって私を責めるの？」「結婚だと？何の結婚だ？」「玲美、俺たちはもう婚約を解消した」「これからは、俺たちの間には何の関係もない」俺は彼女に完全に失望した。彼女を無視して、部屋から自分の証明書類を持ち出し、外へ出た。玲美は驚いて大声で叫んだ。「どこに行くの？」どこだっていい。明日にはここを離れる。金がない俺にできることは、先生に頼んで少し貸してもらうことだけだった。そして、国外で生活が落ち着いたら返す。だが、俺が驚いたのは、先生が俺のために既に金を準備してくれていたことだ。「君が大変なのは分かってる。この金は持って行きなさい。君への投資だと思えばいい。外国に行ったら、このことで気を揉まず、学業に集中しなさい」先生の奥さんは俺に粥を作ってくれ、さらに客間を整えてくれた。俺の目には涙が浮かんだ。「先生、奥さん、本当にありがとうございます…」
その年の寒い冬を覚えている 第6話
家に戻ると、俺は手を冷水で簡単に洗い流し、そのまま原稿の修正を始めた。だが、昼間に整理したばかりの部屋が、すでにまた散らかり放題になっていた。クローゼットは中身がぐちゃぐちゃに引っ張り出され、ベッドの上も雑然としていた。よく見ると、小さな水たまりができている。祐希のガキ、俺のベッドでオシッコしたんじゃないだろうな？数歩近づくと、臭いで確信した。いくら俺でも、今回は怒りを抑えることはできなかった。ちょうどそのとき、玲美が帰ってきた。俺が丸めたシーツを手にしているのを見ると、彼女はすぐに祐希をかばった。「お水を飲みすぎて、寝てる間に漏らしちゃったみたいなの」「私が洗うから！ね、お願い、気にしないで」玲美はシーツを奪い取ると、ぼそぼそと不満げに言い足した。「子供がおねしょするのって普通でしょ？それにさ、将来私たちにも子供ができたら、そんなことで怒るわけ？」前世の俺は、天に祈るような気持ちで玲美との子供を望んでいた。だが彼女は俺に隠れて避妊薬を飲んでいた。理由は、祐希を悲しませたくなかったからだ。そんな彼女が「私たちの子供」などと口にするのは、滑稽でしかない。俺は玲美を冷たく見つめ、皮肉を込めて言った。「小学生にもなってトイレでおしっこをしないのか？」「嵐汰、もう少し言い方を考えられないの？なんでそんなに口が悪いのよ！大学生にもなって、恥ずかしくないわけ？」玲美が我慢できずに怒鳴った。だが俺は冷静だった。ここ最近、彼女が妙に大人しくしていたのは、結局ただの演技だったのだろう。本来の玲美に戻っただけだ。それでも、彼女の最近の行動には何か引っかかるものがあった。今更感情をぶつけても無意味だ。出発前に余計な問題を起こされるのが一番嫌だ。俺は部屋のドアを思い切り閉めた。玲美と口論する気はなかった。窓を開けると、再び原稿の修正に没頭した。だが、作業の途中で心が落ち着かず、俺は貯金を確認するために隠し場所に手を伸ばした。田舎から戻ってきてすぐに隠し場所を変えたそのお金を見ると、気持ちが軽くなった。金の匂いを嗅ぎながら、未来への希望をかみしめ、再び原稿修正に戻った。夜更けまで作業を続けていると、玲美がノックしてきた。「今日はあんまり食べてないでしょ？作ってお
その年の寒い冬を覚えている 第5話
リビングの賑やかな笑い声が絶えず響いてくる中、俺はベッド周りの散らかった様子を眺め、苛立ちを覚えていた。だが、そんな俺を唯一慰めてくれるのは、自分が必死に貯めたお金の存在だった。これさえあれば、ここでの生活もそう悪くはないかもしれない。そして、明後日にはここを離れることを考えると、気持ちが一気に軽くなった。俺は出発する直前に、玲美にすべてを話すつもりだった。玲美の両親も俺の決断を支持してくれた。彼らは、もし玲美に早く知らせたら、彼女が大騒ぎして俺の進路を妨げるのではないかと心配していたのだ。「お前の未来を邪魔しちゃいけないからな」彼らはいつも俺に親身に接してくれる。そんなことを考えていると、以前翻訳した原稿が目に入った。「あの2本を売り込めば、さらに収入が増えるかもしれない」そう思った瞬間、すぐに行動に移した。家を出る前、玲美が俺に声をかけてきた。「どこ行くの？」「学校だ」俺は簡単に答えると、足早に出て行った。だがその時も、和輝の声が耳に入った。「玲美、無理に慰めなくていいよ。嵐汰は俺に敵意があるんだろう。それがなきゃ黙って出て行くわけがない」さらに、彼は「これからはお前の家には行かない」と言った。だが、その日の夜、俺が帰宅すると、彼とその息子はまだ家にいた。しかも和輝は、玲美が俺に買ってくれた服を着ていた。俺はその服を大事にしまっていたが、彼がそれを身につけているのを見て、気分が悪くなった。和輝は堂々とした態度で俺に近づき、申し訳なさそうな顔で言った。「最近、色々とお世話になりっぱなしでね。悪いと思って、今日は食事をおごらせてもらおうと思って」「結構だ」俺は手に持っていた修正中の原稿を握り直し、率直に断った。「まだやることがあるんでね」「そんなの、食事が終わってからでもできるだろう」玲美が俺の原稿を取り上げ、無理やり俺を引っ張っていった。「小さいことにこだわらないの。和輝さんがご飯をおごるって言ってくれてるんだから」俺は苦笑いを浮かべた。一度の食事で恩を感じろとでも？まあいい。さっさと終わらせればいいだけだと思っていた。だが、その考えが甘かった。和輝が注文した料理は、俺が苦手なものばかりだった。甘すぎるものや、辛すぎるものばか
その年の寒い冬を覚えている 第4話
俺が家に着いた時、和輝は俺のベッドでくつろいでいた。その息子は靴を履いたまま俺が整理したばかりの服の上で飛び跳ね、机に並べてあった本は破られてボロボロになっていた。俺が部屋に入ったことに気づいても、彼らは特に反応を示さなかった。ただ、玲美が入ってきた瞬間、和輝はようやくゆっくりと起き上がり、息子を叱るふりをしていた。「嵐汰、ごめんね。今日は頭がふらふらして、玲美が俺をここで休ませてくれたんだ」玲美も和輝のフォローを入れる。「家には部屋が二つしかないでしょ？和輝を私の部屋で休ませたら、あなたが嫌がると思って…」「嫌じゃない」俺は無表情のまま振り返り、玲美をじっと見つめた。和輝を玲美の部屋に行かせるなら全く問題はない。それどころか、今の状況が何より腹立たしかった。玲美は一瞬困惑したような表情を浮かべ、俺の言葉の意味を探ろうとしているようだった。一方の和輝は、無邪気そうな顔で俺に謝罪をしてきた。俺は冷笑を浮かべながら答えた。「謝れば済むなら、警察はいらないだろう」俺は本の上で跳ねている祐希を持ち上げ、その手を少し上げてみせた。玲美が慌てて駆け寄り、俺を押しのけるように祐希を庇い、その声には焦りがにじんでいた。「子供相手に何を本気になってるのよ！」「全部俺が悪かったんだ。玲美に甘えて、ここで休ませてもらったのが間違いだった。怒りを俺にぶつけてくれればいい。息子には悪気なんてないんだ。だって、彼には母親がいないんだから…」和輝は前世と同じだった。いつも玲美の前で、彼女が一番気にしていることを持ち出してくる。「子供が可哀想だ」とか、彼女の親友が亡くなる前に託した言葉をほのめかすようなことを言って。以前は、玲美がそのことで和輝にコントロールされているのが可哀想で、俺も和輝と激しく言い争ったものだ。「母親がいないのは事実だが、父親がいるだろ！そんな言い方で玲美に罪悪感を植え付けるつもりか？」前世の俺なら、この言葉で彼女が目を覚ますと信じていた。だが現実は違った。玲美は俺の言葉に耳を貸すどころか、逆に俺の顔を叩き、険しい表情で言い放った。「嵐汰、いい加減にして！」何度もこうしたやり取りを繰り返すうちに、彼女はいつも俺を責め立て、俺たちの関係は冷え切っていった。今、和輝の策略
