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第11話
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もう一度、花のような君を見られない 第24話
「ここ数日、夜も眠れずに不眠症だったのは、私が実と一緒に行ってしまうのを怖がっていたからなのね？」その笑い声に、孝弘の顔は赤くなった。夏澄は彼の様子を見て、わざと悲しげに口を開いた。「でも仕方ないのよ。実は恋人を見つけたから、もう私のことはいらないって。今回帰ってきたのは、一つは私に会うため、もう一つは私に別れを告げるためだったの」孝弘は愕然として彼女を見た。心の中では、突然喜びが湧き上がった。そして、思わず安堵のため息をついた。「恋人はどこにいるんだ？連れてこなかったのか？」「どうして他人の恋人にそんなに興味があるの？どうしたの？私に失望した？それとも、私に何か不満でもあるの？」夏澄は眉を吊り上げ、わざと彼をからかった。「絶対ない！」孝弘はすぐに身の潔白を証明し、夏澄の肩を抱いた。夏澄は笑って、もう彼をからかうのはやめた。二人は一緒に夕食を食べ、川沿いを散歩した。孝弘も夏澄も、理由もなく心が軽やかだった。そよ風が吹き抜け、まるで彼女のすべての疲れを吹き飛ばしてくれるかのようだった。夏澄は孝弘に、祐介との過去の出来事をたくさん話した。まるで完全に吹っ切れたかのようだった。一つの話をするごとに、まるで本のページをめくるように。深く傷つけた過去も、今ではただの断片的な思い出でしかない。夏澄は、ずっと孝弘に感謝したかった。あの苦しい思い出から連れ出してくれた。もし孝弘がいなければ、自分は本当に、あの終わりのない感情で死んでしまっていたかもしれない。突然、夏澄は足を止め、真剣な表情で彼を見た。「孝弘、私たち、結婚しましょう」孝弘は全身が固まったが、思わず頷いて承諾した。夏澄は笑いながら、足を高くして彼の唇にキスをした。今回は、彼と彼女だけの時間だった。誰かに自分の結婚を証明してもらう必要はない。そして、華やかな言葉で愛を誓う必要もない。夏澄が求めていたのは、最初から最後まで、平凡で、穏やかで、安らかな生活だけだ。ただの質素な食事、ただの粗末な食事、ただ彼と、ただの小さな家。孝弘は、長い間、返事をしなかった。しかし、突然手を上げて彼女を抱きしめた。誰も知らない。この瞬間を、どれほど長く待っていたか。初めて夏澄に会った時から。彼女が手を差し出し
もう一度、花のような君を見られない 第23話
祐介が逮捕された後、紀美子は盛大な贈り物を送ってきた。夏澄は冷ややかに一瞥しただけで、それを捨てさせた。「奥さん、もったいないですよ。この増田さん、何か奥さんに失礼でも？」家政婦の小池静香（おいけ しずか）が口を挟んだ。彼女は本をめくりながら、静かに答えた。「小池さん、あなたが持って帰りなさい。捨てるのは確かにもったいないわ」静香は喜んで受け取り、何を尋ねたかも忘れてしまった。確かに祐介を憎んでいたが、増田家を好きになったわけでもなかった。ただ、あのような家と、ほんの少しでも関わりを持ちたくなかったのだ。突然、玄関のベルが鳴った。静香がドアを開けに行った。ドアの前に立っていた実を見て、夏澄の顔に珍しく笑顔が浮かんだ。実を連れて食事に行き、彼の休息場所も手配した。孝弘は会社でアシスタントの報告を聞きながら、手元の紙がいつの間にか、しわくちゃになっていた。アシスタントは言葉を失い、首をすくめながら彼を見た。「古川さん、この実という男、見張らせましょうか？奥さんが彼に対して、どうも普通ではないようですし」孝弘はペンを置き、背もたれに寄りかかった。何かを考えているかのようだった。しばらくして、ゆっくりと目を閉じた。「いい、放っておけ」彼は、自分に自信がなさすぎた。知っていた。実もまた、夏澄のためにたくさんのことをしてきたことを。かつて祐介のそばに身を置き、少し間違えれば命を落としかねない状況にいた。夏澄への気持ちは、自分に劣らない。祐介に対しては、まだ自信があった。夏澄は絶対にあいつを選ばないと。しかし、実を前にすると、その自信は跡形もなく消え去った。携帯を固く握りしめ、夏澄に電話をかけようとした。しかし、長い間考えた末、画面はずっと電話帳のページで止まっていた。一日中、何も仕事を終えられず、会議でも何度も上の空だった。アシスタントは彼の様子を見て、会議を中断した。人々が去った後、孝弘はようやく我に返った。アシスタントはため息をついた。孝弘のような一途な男には、どうすることもできない。ましてや、彼が愛したのは普通の女ではない。銃弾の雨の中を生き延びてきた、鉄の女なのだ。自分自身が心に傷を負いながらも、自分を傷つけた男に痛烈な仕返しを計画でき
もう一度、花のような君を見られない 第22話
祐介は半月間、みすぼらしく隠れ住んでいた。足の炎症が、彼を突き刺すように痛めた。もう我慢できなくなり、夏澄を探しに行くことにした。一方、夏澄は、彼が来るととっくに知っていたかのようだった。毎日、二人が初めて出会ったあの場所で待っていた。そして孝弘は、身の安全を確保するために、人を配置して夏澄を見守っていた。ついに、祐介が現れた。半月の逃亡生活で、祐介はみすぼらしく、見る影もなかった。結婚式を妨害しようとした時の気迫は、もうない。どこからか拾ってきた服を着て、帽子を目深にかぶっていた。夏澄の手を握ろうとしたが、その服があまりにも清潔で、自分の服が臭くて汚いことに気づいた。やはり手を引っ込めた。「夏澄、気は晴れたか？」「あの時、本当にただ、お前が少し落ち着いて、短気なところを少し直してくれればと思っただけなんだ。もし俺がいつかいなくなったら、お前も傷つくんじゃないかって心配で。嫌っていたわけじゃない。本当にお前が好きだ。どうしてお前を嫌うことがある？俺も本当に知らなかったんだ、お前が中で……あんなに苦しみを味わうなんて。俺はもともと、個室を用意させて、中で冷静になるようにさせたかっただけなんだ。百合子がお前を傷つけるよう人に頼むなんて、思いもしなかった……傷はまだ痛むか？」詰まった声で、自分の苦しみを物語っていた。そんな祐介を見て、夏澄は冷たく笑った。「気が晴れたかって？どのことを指してるの？私と偽の戸籍謄本を交わしたこと？それとも、私の体に触れるのは、まるで自分の体に触れているようで、何の面白みもない、干物みたいだって言ったこと？それとも、今日子さんを百合子のところにやったこと？」祐介の目が、カッと見開かれた。あの時の言葉も聞いていたのか……焦って説明しようとした。「違う、夏澄、聞いてくれ。あれはただの口から出まかせだ。そんな意味は全くなかった。あれを聞いたなら、俺が言ったことも聞いたはずだ。お前を愛している、一生お前から離れられないって！」夏澄の目の奥の皮肉は、さらに濃くなった。「祐介、私がどうしてここに現れたか、分かる？本当に、あなたのそんな言葉を聞くためだとでも思ってるの？それとも、あなたが私にしたあんな仕打ちを、何事もなかったかのように許し、あなたに一言、理解の
もう一度、花のような君を見られない 第21話
外から、再び大勢の人がなだれ込んできた。「動くな！全員、手を挙げろ！」待ち構えていた警察が、突然現れた。勇人は急に顔色を変え、前に出て祐介を連れて逃げようとした。だが、素早い警察官が彼の足に一発撃ち込んだ。弾丸が肉を貫き、血しぶきが飛び散る。勇人は痛みに倒れ、後から追いついた警官に地面に押さえつけられた。この逮捕劇を指揮した刑事が、前に出て人々をなだめた。「この一味は国外で犯罪を犯した重要容疑者で、国はずっと彼らを監視してきた。しかし、彼らは帰国せず、海外でのうのうと暮らしているため、我々警察も手が出せませんでした。しかし幸いなことに、古川夫婦のご協力により、重要容疑者の手がかりを得ることができました。皆さん、ご安心ください。我々が皆さんの身の安全を保障します！」警察を見て、人々はようやく安心した。心の中にあった不満も、敬服の念に変わった。祐介は、信じられないといった様子で夏澄を見た。思わず目を赤くした。「夏澄、俺は申し訳ないことをした。どう罰せられても構わない。だが、一度もチャンスをくれないのか？」夏澄は、ずっと落ち着いた様子で彼の目を見つめた。その眼差しには、もう昔のような温かい愛情はなかった。「祐介、どの面下げて私にチャンスをくれなんて言うの」その言葉は、まるで針のように祐介の肉に突き刺さった。彼は痛みに、わずかに身をかがめた。手下たちは、一人、また一人と、不満そうに警察に連行されていく。場内は、まったく混乱に包まれていた。完璧だったはずの結婚式は、台無しになった。そして、彼が最も愛した女は、今、別の男のそばに立っている。「夏澄、俺は――」突然、人ごみの中で連行されそうになっていた勇人が、激しく抵抗した。近くにいた増田紀美子（ますだ きみこ）を人質に取った。紀美子が祐介の憎き兄の母親であることを知っていた。テーブルの上のワインボトルを叩き割り、その首元に力いっぱい押し当てた。血が滲むのが見える。人々は大声で叫んだ。誰かが混乱に乗じて、裏口から入り、夏澄の方向へ煙幕弾を投げ込むと、素早く祐介を連れ去った。孝弘は、とっさに夏澄を背後にかばった。警察は急いで追いかけ、残りのメンバーをここに後処理にあたらせた。目の前の男を見て、夏澄はゆっ
もう一度、花のような君を見られない 第20話
佐枝子はとっくに会場に駆けつけていた。この日をどれほど待ち望んだことか。その顔は、客の送り迎えで笑い疲れていた。夏澄は母親には目もくれず、ただ自分の携帯を見つめていた。今日のこの結婚式を台無しにすることが、孝弘にとってどれほど不公平か、知っていた。だが、それ以外の方法がなかった。結婚式は、あらかじめ決められた手順で、一歩一歩進んでいった。その間ずっと、孝弘は夏澄の手を固く握り、一瞬たりとも離そうとしなかった。彼に握られて、手のひらに汗をかいた。だが、その手から逃れることはなかった。孝弘の友人が彼らのそばに来て、笑いながら夏澄に話しかけた。「おめでとうございます。清水さん、ありがとうございます。おかげでうちの孝弘は、ついに心の中の完璧な女神を娶ることができましたね」周りの人々はそれを聞くと、どっと笑い出した。孝弘も、全く気にせず彼らを笑わせた。夏澄はゆっくりと顔を上げ、孝弘の顔に視線を落とした。その顔立ちは、まるで精巧に彫刻されたかのようだった。孝弘も夏澄を見るたびに、目には深い愛情が宿っていた。思ってもみなかった。かつてラスカリアで偶然助けた人が、京野市古川家の未来の後継者だったとは。あの時、祐介のために、命を懸けてどんな危険なことでもやる覚悟があった。ましてや、彼にとってとても大切な人を救うために、麻薬組織のアジトに乗り込むことなど、言うまでもない。孝弘を助けたのは、ついでだった。だが、彼は真剣に彼女の命の恩に報いてくれた。夏澄は、力強く彼の手を握り返した。孝弘も無意識に相手を見下ろした。すると、向こうから微笑んでいるのが見えた。やがて、儀式が始まろうとしていた。ウェディングマーチが鳴り響き、夏澄は純白のウェディングドレスを着て、人垣を越え、孝弘のそばへとやって来た。夢の中で何度も思い描いた結婚式が、こんな形で行われるとは。そして、そばにいるのは、祐介から孝弘に変わっていた。孝弘が彼女を見る目には、驚きと感動が満ちていた。最も娶りたかった女性を娶ったのだ。今の彼は、一番幸せな人間だ。思わず身を乗り出し、夏澄にキスをしようとした時、会場は熱烈な歓声と拍手に包まれた。だが、まさにその瞬間、扉が突然力いっぱい開かれた。黒いスーツを着た数十人の男たち
もう一度、花のような君を見られない 第19話
勇人の顔は明滅し、一瞬、罪悪感がよぎったが、すぐに消え去った。「夏澄さんに救われたのは確かだ。だが、俺の第二の人生は兄貴にもらったものだ。俺が忠誠を誓うのは、兄貴だけだ！」祐介は一言も発さなかった。ただ、彼らが夏澄のことを口にする時だけ、その顔に動きがあった。実を手招きし、震えるまつげをゆっくりと上げ、彼を見つめた。「お前……お前は本当に夏澄がどこにいるか知らないのか？」実は顔をこわばらせ、答えようとした。だが、ドアが突然、力いっぱい開かれた。「見つかりました！夏澄さんが見つかりました！」祐介の顔色が、さっと変わった。勇人はついに反応した。「どこだ！早く言え、どこだ！」来た男は大きく息を吸い、腰をかがめると、汗が頬を伝って地面に落ちた。「京野市です！」祐介は全身に衝撃を受け、無意識にシーツを握りしめた。声はかすれていたが、かすかな興奮と期待が漂っていた。ベッドから降りようと焦ったが、激痛に襲われ、思わず身を縮めた。勇人はすぐに彼を支えに行った。祐介は、彼の腕を強く掴んだ。「飛行機を予約しろ。今すぐ行く！」勇人は眉をひそめ、説得しようとする。「とにかく夏澄さんの居場所が分かったんです。ただ家に帰っただけですし、逃げたりはしません。急ぐことはありません。もう少し傷が良くなってから行きましょう」祐介は、なぜか胸騒ぎがした。勇人は夏澄の過去を知らない。夏澄が京野市に、あの憎むべき家に帰るはずがない。「だめだ、今すぐ行く！」彼は起き上がろうとした。そばで息を整えていた部下の顔が、不意に変わった。「あ……兄貴、もう一つ……」「夏澄さんが……夏澄さんが結婚するそうです……」頭の中でゴーンと音が鳴り響いた。「何だと！？ありえない！」勇人が先に反応した。祐介は呆然とし、頭が真っ白になり、口を開いたが何を言えばいいのか分からなかった。勇人は無理やりその男を引き寄せ、凶暴な目で彼を睨みつけた。「確かか？結婚するのが夏澄さんだと、本当に確かか！？」男は震えながら頷いた。「ま……間違いありません。夏澄さんです」祐介の声は、かすれたようになった。「ありえない……俺こそが夏澄の夫だ。夏澄は、ただ俺を怒らせるためにこんなことをしているだけだ。きっと
