『ディライラを暴け』第4章

 ディライラの視点

エレベーターの扉が再び静かに閉まり、私を突然の沈黙の中に閉じ込めた。

三十秒前に満ちていたあの電撃的な緊張感は、まるで最初から存在しなかったかのように消え去っていた。黒いカードを握る指先が小さく震える。太ももは濡れ、下着は台無しになり、私の最奥は彼が私に与えた衝撃の余韻でなおも脈打っていた。私はカードを見つめた。シンプルで洗練されたデザインに、彼の名前が銀色の浮き彫りで刻まれている。アルファ・ゼッド・ヴェイル。

私はいったい、何をやってしまったのだろう？

激しい恥辱感が、火のように肌を焼き尽くした。書類上でも、絆の上でもどうであれ、私はまだ名目的には人妻なのだ。それなのに、夫が所有するビルのエレベーターの中で、白昼堂々、別の男に指でいじくられて絶頂まで導かれた。屈辱の重みが喉の奥に固く閎（つか）える。私を押し広げる彼の指の感触、耳元で響いた低く面白がるような声が、今も残っていた。『愛しい嵐』。

続いて、激しい怒りが込み上げてきた。それは自分自身に対する怒りだった。マギーはすぐそこにいたのだ。立ち去ることだってできた。階段を使えばよかったのだ。それなのに私は留まり、自ら踏み込み、彼にその身を解体されるがままにした。なぜなら、私の中の壊れた一部がそれを望んでいたから。そんな風に見つめられることを求めていたから。

そして恥辱と怒りの下に、小さく、けれど執拗に、怒りを覚えるほどはっきりと存在していたのは——彼を求める欲求だった。それは快感を得ることだけが理由ではなかった。それも確かに天国のような心地よさではあったけれど、彼が発したあの言葉——『君は素晴らしい……見えているよ、愛しい嵐。君のすべてが』。その言葉が胸の奥深くにしがみつき、離れようとしなかった。

私は震える手でスカートを整え、エメラルド色のブラウスの皺を伸ばすと、一階のボタンを押した。扉が開くと、何事もなかったかのように顎を上げて歩き出した。あの金属の箱の中で自分の一部を売り渡したことなど、微塵も感じさせない足取りでヒールを鳴らしながら。

家に着くと、そこは静まり返っていた。

またしても。

今夜、カリクの不在はいつもと違う重みを持っていた。以前なら見慣れた退屈な空白だったものが、今夜は鋭く研ぎ澄まされていた。彼が今どこにいるのか、手に取るように分かった。誰と笑い合っているのか。誰のベッドへ這い込んでいくのか。

仕事をしようと試みた。画面のメールが滲んで見えない。ワインをグラスに注ぎ、キッチンのカウンターに立ったまま一気に半分まで煽った。整理する必要のないスパイスラックを並べ直してみた。何ひとつとして気を紛らわせることはできなかった。身体が落ち着くのを拒んでいる。肌に触れる服の生地の擦れすら、彼の手を思い出させた。彼の指先が魅せたあの執拗なまでの丁寧さ。私の快楽こそがこの世で最も魅力的な出来事であるかのように私の顔を見つめていた、あの眼差し。

私は早々にベッドに入った。自分で選んだ天井を、自分が建てた家で、完全に一人で築き上げた人生の中で、暗闇に横たわりながら見つめていた。

それでも記憶は容赦なく襲いかかってきた。彼の指の上で壊れていく私を捕らえて離さなかった、あの嵐のような青い瞳。声の低い唸り。私という存在をまるで極上の贅沢品であるかのように、後から己の指先を舐め清めたあの仕草。手がお腹を下り、無意識のうちに下腹部へと向かいそうになる。私は火傷でもしたかのように、弾かれたようにその手を引っ込めた。

情けない。

ろくに眠れなかった。

容赦のない灰色の朝が訪れた。私はワードローブの前にいつもより長く立ち尽くしていた。身体のあらゆる曲線を強調するバーガンディ色のドレス。着ていくに値する相手など誰一人いなかったため、一以上も袖を通していなかったそのドレスが、私を呼び寄せていた。これはビジネスのためだ、と自分に言い聞かせた。打ち合わせにふさわしい装いなのだと。それが嘘であることは、自分が一番よく分かっていた。

出かける前、鏡の前に立ち、じっと自分を見つめ直した。鏡の中の女の緑の瞳には、昨夜の嵐がまだ揺らめいていた。一人の男から、一点に集中した純粋な欲望と飢えを向けられたのがいつ以来か、思い出せなかった。あまりにも長い間餓死状態にあったため、空腹という感覚すら忘れていたのだ。

バッグと彼のカードを手に取り、私は家を出た。

車の中では、すでにマギーがタブレットを手に待っていた。彼女は私のドレスを一目見つめたが、それについては何も言わなかった。

「急ぎで調べられるところまで掘り下げてみたわ」と彼女は切り出した。「ゼッド・ヴェイルに関する公の情報は、想像通りよ。大富豪。アルファ。私生活は謎に包まれていて、手に届かない存在。でもカリクの会社は……」彼女は一瞬言葉を詰まらせた。「私たちが思っていたよりも悲惨だわ。表面上の華やかさの裏にある数字はボロボロよ。アルファ・ゼッドとのあの取引は事業拡大なんかじゃない、ただの延命措置。それがなければ、カリクの会社は数ヶ月で破綻するわ」

私は凍りついた。

あの一見自信に満ちた会話の数々。彼を心から信じていたあの夜の数々。私が彼を完璧に作り上げたおかげで、彼の嘘すらもしっかりとした手応えを持って感じられていたのだ。ショックは十秒ほどで収まった。そしてそれは、より冷酷な感情へと滑らかに姿を変えた。

いい気みだ。

燃えて灰になればいい。

アルファ・ゼッドのビルは、抑制された権力の象徴のように聳え立っていた。秘書との会話で、彼が午後の予定をすべて空けていることを知らされた。その事実が私のお腹の奥深くに沈み込み、居座り続けた。私はすぐに彼のオフィスへと案内された。

彼のオフィスは街を見下ろす大きな窓を備えた広大な空間だったが、冷々とした印象はなかった。本棚には本がぎっしりと並び、それらは飾りではなく、実際に読み込まれて背表紙に折り目がついていた。ここは、実際に思索に耽る人間の部屋だった。

私が足を踏み入れた時、彼はすでに立ち上がっていた。仕立ての良いスーツを身に纏い、その嵐のような青い瞳が、私が入ってきた瞬間に私を捕らえた。抗う間もなく、全身を熱が駆け巡る。やがて彼は、温かみのある笑みを浮かべた。

「ディライラ」滑らかな声で、彼は私を呼んだ。「何か飲むかね？」

私は社交辞令を一切省いて言い放った。

「カリク・ムーンベーンとの取引を中止してちょうだい」

彼は指を組みながら、ゆっくりと椅子に身を預けた。まるでこの部屋の中に私しか存在しないかのような眼差しで私を見つめながら。「まずは座りたまえ、ディライラ」

「立ったままで結構よ」

かすかな笑みが彼の顔に浮かんだ。彼は相変わらずの丁寧さで椅子を示し、私は結局、腰を下ろした。

「昨日あなたが聞いたプレゼンは、ただの飾りよ」私は冷静に告げた。「その裏にある数字は悲惨なものだわ。彼の会社は一以上前から出血し続けている。提案されている取引は成長のためのパートナーシップなどではなく、ただの救済措置に過ぎない。そしてカリク・ムーンベーンは、果たせもしない約束をする常習犯よ。私は誰よりも彼の過去の実績を知っているわ。悪質な投資になるはずよ」

彼はしばらくの間、無言でただ私を見つめていた。

「誰よりも彼の過去を知っている、か」言葉の味を噛みしめるように、彼はゆっくりと繰り返した。「なかなか興味深い表現だな」

「事実よ」

「そうだな」彼は机に肘をつき、身を乗り出した。あの危険な笑みを再び浮かべながら。「悪い子だ」

私は彼の視線を受け止めた。「……なんですって？」

「夫の会社を裏で潰そうとしているわけだ」咎める様子もなく、むしろ感心したように彼は言った。「彼のビジネスライバルとベッドを共にした後にね。実に素晴らしいよ、ディライラ。大胆とすら言える」

顔に激しい熱が吹き抜けた。「それはこれとは何も関係——」

「エレベーターでのことかね？」私の思考を見透かしたように、彼は尋ねた。「これはビジネスだ……そう自分に言い聞かせたいのだろうね」彼は首を傾げた。「教えてくれ。これほどのことをされておいて、本当に彼が君の保護を受けるに値すると思っているのかね？」

その質問は、私の柔らかい傷口に突き刺さった。私は何も答えなかった。

「そうだろうとも」彼は立ち上がり、ゆっくりとデスクの回りへと歩を進めた。「これが私の条件だ」

「あなたに条件を出す権利なんて——」

「一週間だ」彼はあっさりと口にした。「一週間、私に時間をくれたまえ。そうすればカリクとの取引から手を引くだけでなく、その会社を解体して見せよう。私にはそれを実行に移すだけの力があることは、君も知っているはずだ」

私は彼を凝視した。「あなたは何が起きたのかすら知らないくせに」

彼の表情に変化が生じた。「あの女——レイラだったか？ との不倫は十四ヶ月前に始まった。離婚届はあなたに突きつけるずっと前に作成されていたのだよ。彼は単に適切なタイミングを待っていたに過ぎない」彼は言葉を置いた。「選択を誤ったな」

肺から酸素が抜け落ちた。「どうしてそれを……」

「私は多くの人間について、あまりにも多くのことを知っているのだよ、ディライラ。この立場にいるとはそういうことだ」焦る様子もなく、彼はデスクの自身の側へと戻った。「さて。拒否した場合はどうなると思う？」

「私はこのドアを出ていくだけよ」自分の答えに自信が持てないまま、私は呟いた。

「それもいいだろう」彼は思慮深く頷いた。「そして私は、私のパーティーで何があったかを周囲に話すことになる。昨日の午後、あのエレベーターの中で何が起きたかをね。君の主張と私の主張のぶつかり合いになるが……私はアルファであり、君は夫が親友との婚約を発表した夜に私のベッドへ這い込んできた女だ」彼はその言葉をしばし響かせた。「君にはその物語をコントロールすることはできまい」

私の顎が固く緊迫した。「……脅迫ね」

「現実だよ」彼の声は静かで、完全に誠実だった。「そしてはっきり言っておくが、こんな手段は使いたくないのだ。私は君が好きだ。あの男が思わせ込もうとした以上の価値が君にはあると思っている。存在しない振りをしない程度には君を尊重しているからこそ、この現実を伝えているのだ」彼は私の目を離さなかった。「私にこれを使わせない理由をくれたまえ」

濃密な沈黙が、二人の間に流れた。

「……一週間よ」ついに私は言った。

彼は満足そうに一度頷き、唇の端に笑みを浮かべた。

そして彼はデスクの引き出しに手を伸ばし、小さく洗練されたパッケージの箱を二人の間に置いた。彼が口を開く前に、それが何であるか私には分かった。

遠隔操作式のパンティバイブレーター。

私は生唾を飲み込んだ。

「今日の午後、これを装着してもらう」四半期報告書でも話し合うかのような平静でビジネスライクな声で、彼は言った。「大切な用件がある。終始、それを身につけていてほしい」

バーガンディ色のドレス越しに、乳頭が痛いほど固くなった。全身の警戒アラームが一斉に鳴り響く。お腹の底へ熱い蜜が溜まっていく。指先がピクリと跳ねた。

私は箱へ向かって、手を伸ばした。