『ディライラを暴け』第3章

アルファ・ゼッドの視点

カリク・ムーンベーンは、自分が愚かな男であることを証明しては決して期待を裏切らない。

私は黒曜石の長いテーブルの上座に腰を下ろし、手持ち無沙汰にペンを指先で弄んでいた。 カリク・ムーンベーンは、私にとっては何の意味もなさないスライドを指差しながら、延々と喋り続けている。彼の声には練習を重ねた独特の抑揚があり、強調するための間や、本人が知的だと見せかけられると思っているであろう声の強弱が付けられていた。このプレゼンの至る所に誰の指紋が残されているか、私には正確に分かっていた。ディライラのプレゼンだ。そのすべてが彼女のものだった。

実に退屈だ。

私は革張りの椅子に深く体を預け、自分たちに価値があると錯覚しているスーツ姿の群れへと視線を漂わせた。

価値などない。

誰一人として。

カリクのような男たちがまだ靴紐の結び方すら習っていた頃、私はすでに帝国を築き上げていた。彼は他人のパズルで遊ぶ子供のように、パーツを——彼女のパーツを——繋ぎ合わせただけなのだ。冷たい蔑みが胸の底に沈殿していく。

私は何年もの間、他の誰にも向けたことのない特別な関心をもってディライラ・ムーンベーンを観察してきた。彼女は永続するものを構築する。混乱を力へと昇華させるシステムに変えてしまうのだ。

そしてこの愚か者は、彼女を飾りに過ぎないものとして扱いながら、彼女の業績を仕立ての良いスーツのように羽織っていた。

腕時計を確認し、もう1枚だけスライドを説明させてやることにした。最後の数字を振り返りながら、彼の声は虚勢に満ちた自信で高くなっていた。

もう十分だ。

私はゆっくりと立ち上がった。部屋の中が一瞬で静まり返り、カリクの言葉が会話の途中で途切れた。

「ヴェイル氏——」彼が口を開く。

「退屈だ」私は短く言い放った。「この会議は終わりだ」

誰も反論しなかった。いつだってそうだ。私は一度も振り返ることなく退出した。秘書が影のように私の隣に並んで歩き出す。

エレベーターの前で彼に命じた。「午後の予定をすべてキャンセルしろ。一人になりたい」

彼は頷き、姿を消した。上出来だ。私が孤独を望むことは滅多にないが、今日の空気はどこか違っていた。帯電しているとさえ言えた。私の手の中で崩れ落ちていったあの愛しい嵐（リトル・ストーム）の、甘く切羽詰まった喘ぎ声の記憶が、今も脳裏の隅に焼き付いて離れない。

ディライラは今や自由であり、聡明で傷ついた女性だけが纏うことのできる危険な香りを漂わせている。私は昔から彼女に好奇心を抱いていたが、昨夜の出来事もその刃を鈍らせることはなかった。むしろ、より一層研ぎ澄まされただけだった。

エレベーターのチャイムが鳴り、扉が滑るように開いた。

そして、そこに彼女がいた。

エレベーターの中央に立っていたディライラのエメラルド色のブラウスは少し乱れており、黒のペンシルスカートは、ほんの数時間前に私の唇でその輪郭を辿ったばかりの曲線を包み込んでいた。彼女の緑の瞳が見開かれ、顔に衝撃が走るが、すぐにそれを隠そうとした。しかしその直後、熱が追いついてきた。暗く、抗い難く、そして官能的な熱が。彼女の頬が朱に染まり、喉元で脈拍が跳ね上がった。私はその光景を噛み締めながら、二人の間の沈黙を引き延ばした。どちらも動こうとしなかった。

私は中に一歩踏み込んだ。扉が静かな音を立てて閉まり、私たちを閉じ込める。

二人きりだ。

空気は一瞬にして濃密になり、彼女の香り——ジャスミン、昨夜の残香であるウイスキー、そしてその下に潜む、隠しきれずに既に彼女を裏切っている情熱の匂いで重たくなった。

私の愛しい嵐。

「おはよう」まるでブランチの途中で鉢合わせでもしたかのように、私は何気なく声をかけた。窮屈な空間の中で彼女を見下ろしながら、距離を詰める。「よく眠れたか、愛しい嵐？」

彼女の息が詰まった。壁に背中を押し付け、ブラウスのシルク越しに胸の突起がはっきりと硬くなっているにもかかわらず、抗うように顎を上げた。「不適切です」

「そうか？」私は囁き、二人の間に数センチの隙間しか残らなくなるまで踏み込んだ。頭の横に片手を突き、唇が彼女の耳たぶに触れるほど近くまで顔を寄せる。「昨夜は不適切なんて気にしていないようだったが。車の後部座席で私の指の上で崩れ落ちながら、まるで私が主人であるかのように私の名を呼んで泣き叫んでいた時はな」

目に見えて彼女の体に震えが走った。太もも同士が固く押し付けられる。私は彼女の耳元で笑みを深めた。

「人妻が」声をさらに低く落としながら続ける。「指に他の男の指輪をはめたまま、アルファのベッドで全裸で目を覚ます。大胆な選択だ。気に入ったよ」

「私はそんな——」吐息混じりの声で彼女が言いかけたが、私は指先を彼女の脇腹へと滑らせ、支配するように腰を掴んで言葉を遮った。まるで私の手のために作られたかのように、彼女は完璧に収まった。

「そんな何だ？」顔を覗き込める程度に体を引き、問いかける。彼女の緑の瞳は怒りに燃え、そして飢えていた。「今は濡れていないと？ 二度目の絶頂を迎えた時、私がどれほど激しく抱いたかを覚えていないとでも？ 言ってみろ、ディライラ。私に嘘をついてみろ。お前が足掻くのを見るのは好物だ」

彼女の手が上がり、私の胸に押し当てられた。私を押し返すわけでも、引き寄せるわけでもない。私の愛しい嵐は、私を試しているのだ。「高慢ですね」

「自信があるだけだ」修正するように言いながら、手をさらに高く滑らせ、シルク越しに胸の膨らみを下から包み込んだ。親指でゆっくりと突起を撫で上げる。それは瞬時に硬度を増した。彼女の喉から甘い声が漏れた。「そしてお前はそれが好きだ。お前の体は嘘をつかない、愛しい嵐。昔からずっとそうだ」

指先で彼女の突起を弄ると、長いまつ毛がかすかに揺れた。彼女は必死に声を殺そうと唇を強く噛みしめたが、その意に反して腰が自ずと前へと動いてしまう。私は急ぐことなく、彼女の胸を愛撫しながら、素顔の日の光の中でその重みを再び確かめた。彼女の呼吸が変わっていた。短く浅くなり、私が手を止めることを望んでいるかのような振りすら、もうやめていた。

「ゼッド……」抗いとも懇願ともつかない声で、彼女が低く囁く。

「しーっ」親指で最後にもう一度突起を撫で上げると、手をゆっくりと腰の曲線から腰骨の膨らみへと滑らせ、指先でスカートの裾を辿った。私の手に触れられ、彼女のお腹が緊張で引き締まるのが分かった。息を呑む気配が伝わってくる。

「まだやめてほしいか？」彼女の耳元で囁く。

彼女は何も言わなかった。それこそが何よりの答えだった。

私の手はスカートの裾をくぐり抜け、正気とは思えないほどの粘り強さで、指先が太ももの内側を這い上がっていった。彼女の肌は信じられないほど柔らかい。私が目的の場所に辿り着くまでのすべてを噛み締めさせるように時間をかけて上へと向かうと、彼女はかすかに身震いした。

ようやく下着のレースに辿り着いた時には、そこは既に蜜で濡れそぼっていた。

昨夜は酒と切迫感に任せていた。だが今日は、お互いに完全に正気で正論だ。

レースを脇へ押しやり、彼女の顔を見つめながら、2本の指をゆっくりと密裂へと滑り込ませた。彼女の口元がぽかんと開く。溢れる情欲に耐えかね、指を受け入れられる前からその奥が切なく締めつけられた。そして、私はその奥深くへと指を押し入れた。

彼女の顔から片時も目を逸らさず、指をより深くいじり回し、親指で陰核を強く圧迫した。朱に染まった頬。半開きになった唇。快楽と屈辱でとろけた瞳。

「また私で達するんだ、ディライラ。今すぐここで。このエレベーターの中で。扉の向こうで誰かが待っているかもしれないと知りながらな」

「高慢なサイコ野郎……」彼女は威嚇するように唸ったが、3本目の指を割り込ませてそこを広げてやると、その声は惨めに裏返った。

私は耳たぶを軽くなじるように噛み、暗く低く笑った。「ああ、そうだ。だが私は、あの男が一度も与えられなかったほどの激しい絶頂をお前に与えた男だ。違うと言ってみろ」

彼女は言わなかった。言えるはずもなかった。荒くなった呼吸のまま、今や恥ずかしげもなく腰を押し付けてくる。私は容赦ない正確さで彼女を貪り続けた。指を曲げ、撫で回し、太ももが震え出すまで圧迫を加えた。

「私を見ろ」静かに命じる。

彼女の瞳が私を捉えた。嵐のように荒々しく、切迫した眼差し。指の上で崩れ落ちていくこの瞬間、私は彼女のすべてを目にしていた。男がその才能に気づかず眠りこくっている間、一人で帝国を築き上げてきた女性。

「お前は実に素晴らしい」唇が触れ合うギリギリの距離で囁く。「本物の権力を手にすれば、どれほどのことができるか……私には見えているぞ、愛しい嵐。お前のすべてがな」

彼女の絶頂は押し寄せる波のように弾けた。彼女は甲高い悲鳴を上げ、体を強く反らせて私に押し付け、指の周りで蜜壁が激しく脈打った。私はその波が収まるまで指を動かし続け、快楽と恥じらいが交互に訪れる彼女の表情の揺らぎを逃さず見つめた。崩壊する瞬間の彼女は美しかった。心から美しかった。

エレベーターのチャイムが鳴り響いた。

彼女と視線を合わせたまま、私はゆっくりと指を引き抜き、付着した蜜を舌で舐めとった。彼女は顔を真っ赤にし、息を乱して打ちひしがれながら、瞳に怒りと剥き出しの欲望を交差させて私を見つめていた。私はいつもと変わらぬ冷静さでスーツのジャケットを整えた。

ポケットから黒いカードを取り出し、彼女へと差し出す。

「話をしに来い、愛しい嵐。友好的な会話をな」

扉が滑るように開いた。私は彼女の味を舌に残したまま、一度も振り返ることなく外へと歩み出た。

背後では、ディライラがエレベーターの中にぽつんと取り残されていた。震える指でカードを握り締め、体はまだ絶頂の余韻で細かく震えていた。

彼女はやって来る。

私に迷いはなかった。