第4話

神原颯と清水雫の結婚式は、海の島で行われる。

神原颯は以前、私にどんな結婚式が好きか尋ねたことがあった。

私は「古典的な和式の結婚式が好きよ。白無垢を着たいから」と答えた。

小説の中で、新郎が新婦と同じ盃のお酒を交わしながら、目を合わせて微笑むシーンが好きだ。純粋で恥ずかしそうなその笑顔が、実に魅力的だ。

きっと私の羨望があまりにも明らかだったのだろう。

黒川賢治は耳元で「こんな結婚式が好きなの？」と聞いてきた。

私はうなずいた。

「じゃあ、将来私たちも君の好みに合わせて、こんな和式の結婚式をしよう」と彼は言った。

黒川賢治がまだ私の好みを気にしてくれることに、私はまるでお天道様が西から昇ったかのように驚いた。

私は右前方の遠くないところに目をやった。浅い青色のドレスを着て、完璧な笑顔を浮かべている女性が見えた。

もしかしたら、彼が久しぶりに再会した初恋の女性を見たから、気分が良かったのかもしれない。

私は気にせず、礼儀正しく微笑んだ。

彼は私の笑顔に一瞬驚き、楽しそうに私の手を引きながら、周りの人たちに私を紹介して回った。

「はい、俺の婚約者だ」

「彼女はあまり外に出ないので、これからはもっと外に連れて行こうと思う」

「もちろん、俺の未来の妻だから、美しいに決まってる」

やばい。

黒川賢治がこんな様子だと、恐らくさっきの、すでに一人子供を持つ初恋の女性にかなり刺激されたんだろう。

彼が私に子どもを作りたいと言っていたのも、きっと彼女のせいだろう。

周りでは誰かがひそひそと話していた。

「みんな知り合いだから、賢治様が遊び人だって誰もが知ってる」

「そうだよ。数日前、またヘッドラインに載ってたじゃない」

「ここで仲良し夫婦を装ってるけど、誰が信じるの？」

その時、私に向けられた視線は、どれも興味深く、私を測るようだった。

私は深く息を吸い、頭が痛くなった。

それで、何か言い訳をつけて、新婦の部屋に隠れることにした。

しかし、驚いたことに、清水雫は新婦の衣装を着ておらず、化粧もしておらず、清掃員の格好をしていた。

彼女は私を見ると、急いで私をベッドに座らせた。

「ちょうど良かった。これを着替えてくれ。姉さん、今回は絶対に助けてよ。私、こんなに若いのに、結婚したくないの」

彼女は素早く私の服を脱がせようとした。

我に返った私は慌ててそれを止めた。「ちょっと待って、こんなこと本当にしてもいいの？」

清水雫は狡猾な笑みを浮かべた。

「心配しないで、颯兄さんがもう海外行きの航空券を買ってくれて、手配もしてくれるから。私のこの人生、他国で命を失っても、誰かに支配される鳥籠の中で生きたくない」

その言葉を口にしたとき、彼女の目の中の色彩が一層濃く、深く感じられた。

清水雫と私は違った。

私は小さい頃に実母を亡くした。それから、一歩一歩、決して道を外さないようにしてきた。

しかし彼女は、母親に甘やかされて育った。

最初は茫然としていたが、次第に恐怖と不安が押し寄せ、やがて興奮と緊張の中で、彼女と息を合わせていった。

私の口にはガムテープが貼られ、手足も縛られたまま、花嫁姿でベッドに座っていた。頭には綿帽子がかけられていた。

新婦はいつの間にか静かに消えていたと、誰も気づかなかった。

結婚式は順調に進んでいた。

部屋の扉が開くと、たくさんの人々が一斉に入ってきた。

そして、綿帽子が優しく取られた。私は目を上げ、突然の明るさに目を慣らした。

その瞬間、あまりにも美しすぎて、神原颯の目に一瞬の驚きが浮かんだ。

彼は自制しながら私を見つめ、喉仏が上下に動くのが見えた。

声を出さずに、ただ口を開けた。「薫」

まるで昔のように耳元で囁かれるような感じがした。

私の心臓は一拍遅れて、顔が急に熱くなった。

周りから驚きの声が次々と上がった。

あるゲストが叫んだ。「なぜ新婦が清水薫になっている！」

私を見ると、清水夫人の顔が真っ白になった。

彼女は普段、外で優雅で気品があるが、こんな表情を見せることはめったにない。

私は緊張しながらも、ちょっと嬉しい気持ちになった。

心から清水雫を助けるつもりだったが、この真面目腐る義母が恥をかくのを見て、私は少し満足感を感じていた。

宴会はひどく混乱となり、皆が前の部屋で人を探し始めた。

その声はとても騒がしかった。

黒川賢治は初恋相手と久しぶりに会っているのだろう。

私は神原颯に、混乱の中で船に連れて行かれ、島から離れることになった。

デッキに出ると、私は鼻をすするほど寒かった。

風が強かった。

神原颯は後ろから冗談を言った。「薫さん、俺の新婦を逃がしたから、何かお詫びしてくれないか？」

私は震える声で反論した。「あなたが逃がしたのに、どうして私を責めるの？」

彼は眉毛を曲げて、止まらずに笑った。

「どうしてそんなことをしたの？」私は理解できなかった。

「婚約者が逃げたら、恥ずかしいでしょう？」

神原颯は船の上で吹く海風を感じながら、私に自分のジャケットをかけてくれた。

彼のジャケットの胸元にはブローチが付けられていた。

彼はそれを静かに取ると、私の手のひらにそっと乗せ、私の手を閉じた。「恥をかいても大丈夫だ。でも、好きな人を結婚できないのは大事だ。俺、神原颯は、愛する人としか結婚しない。この一生、彼女を愛して守り、決して離れない。愛する人と結婚できないなら、独りでいるほうがましだ」

彼の声は平静だった。

私は彼の温かい抱擁の中で、ぼんやりと手の中のブローチを見つめていた。なんとなく、それが少し手を焼くことだと感じた。

黒川賢治から何度も電話がかかってきた。

帰ると、すでに夜の10時を過ぎていた。

黒川賢治はソファに座り、煙草を吸っていた。

「どこに行っていたんだ？」

私はゆっくり靴を履き替え、彼の隣に少し距離を置いて座った。

数秒の沈黙の後、彼が再び聞いた。「どうした？人に顔向けできない場所にでも行ったのか？」

私は首を横に振り、冷静に答えた。「黒川賢治、私、もうあなたと結婚したくない」

「何を言ってるんだ？」

黒川賢治は私を見つめ、顔に信じられない表情を浮かべた。

「酔ってるのか？」

私は首を横に振った。「酔ってない。私は真剣だ。これで終わりにしよう。婚約を解消してもらえる？」

きっと清水雫が結婚から逃げたことに鼓舞されたのだろう。

もしかしたら、今夜の海風があまりにも冷たくて、神原颯の抱擁があまりにも暖かかったのかもしれない。

突然、私は気づいた。まだ若いのに、なぜこんな一目瞭然の、死んだような日々を送らなければならないのかと。

黒川賢治は私をまるで見知らぬ人を見るように見ていた。

正確には、彼は私の頸を見ていた。

そこには神原颯がわざと残した痕跡があった。

彼はしばらくそれを見つめていた。

そして、ほとんど燃え尽きたタバコの火を、四角い灰皿に押し付けて消すと、彼の声は低くかすれていた。

「薫、言っただろ？遊びなら構わないが、本気になったらだめだ」

私は少し戸惑いながら彼を見つめた。

彼は私をじっと見つめ、声は驚くほど冷たかった。「遊ぶのは別の話だが、婚約解消は許さない」

なんと、彼は本気でそれを拒否した。

私は少し驚きながら、神原颯が話していた忠誠についての論を彼に聞かせた。

彼は嘲笑した。「忠誠？それが何だ？俺に忠誠を尽くしたことがあるか？あんたの頸を見てみろ！奴は一体誰なんだ？」

黒川賢治は息を荒げ、灰皿を床に力任せに叩きつけると、灰皿の一部が壊れた。

私はまばたきをして、冷静に言った。「忠誠は相互のものよ。私を押し出したのはあなたじゃないか、忘れたのか？」

黒川賢治はタバコに火をつけようとする手が震え、何度か試みるもようやく火がついた。

彼はタバコを口に加え、深く吸い込んだ。

私は眉をひそめた。「もう吸うな」

黒川賢治は不敵な笑みを浮かべた。「どうした？結婚もしないのに、私に指図でもするのか？」

私はため息をついた。「私は鼻炎だから、煙草の匂いがダメなんだ」

彼の動きが一瞬止まり、少し遅れて私の方を振り向いた。

顔には驚きとともに、少しの後悔が浮かんでいた。

「ごめん、忘れてた」

彼は煙草を消した。

私は気にせずに首を振った。「さっき言ったこと、よく考えて」

彼は何も言わなかった。

私は再び言った。「もう休むよ。あなたも早く寝て」

彼が返事をしないだろうと思いながら、立ち上がり階段に向かって歩き出した。

「薫」

その時、彼が急に私を呼び止めた。

私は振り返り、疑問の表情で彼を見た。

「もう少しだけ、時間をくれ」

「どれくらい？」

彼は歯を食いしばりながら答えた。「半年」

私はしばらく黙ってから、首を横に振った。

冗談じゃない。結婚は二ヶ月後だ。

「多くても、一ヶ月だ」

彼は悲しそうな表情を浮かべた。

次の日の真夜中、彼は私を起こした。

午前4時、黒川賢治は私を起こして日の出を見に行こうと言った。

私はため息をついた。「行かない」

「前、俺が元気がなかった時、君は一緒にいてくれたのに」

彼は失望した声で言った。