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第331話
Pinakabagong kabanata
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第546話
辰琉は彼女の打ちひしがれた様子を見ても、微塵の同情も浮かべなかった。真白に対して、彼は最初から自分の目的をはっきりと自覚していた。真白など、ただの欲を発散するための存在にすぎなかった。それ以外の価値など、彼の中には存在しなかった。しかも彼女は自分の戸籍や身元について何一つ知らない。これは彼にとって、都合の良いことこの上なかった。「カチャッ」という金属音が室内に響いた瞬間、真白の身体がびくりと震えた。彼女は目を大きく見開き、辰琉を見つめた。「な......何をするつもり？」震える声で問いかけた。彼女には何が起ころうとしているか、おおよその察しはついていた。けれども、現実として目の前にそれが迫ってくると、どうしても恐怖が押し寄せる。彼とのそういった時間は、恐怖と屈辱だけがつきまとうものでしかなかった。そこに彼女の意思や感情が入り込む余地は一切なかった。時には体に傷を負うことさえあった。自分と遊女の違いはどこにあるんだろう。自分は、まるで人の欲望のために存在する「物」に成り下がったかのようだった。もう21世紀だというのに、なぜこんな目に遭わなければならないのか？ここは、社会から見放された場所でもないのに。時々、真白は思う。なぜ辰琉という人間はここまで、自分の人間性を捨てられるのか。なぜ法があるこの社会で、こういう人間がいまだに存在するのか。真白は、自分の人生について、ただ祈るしかなかった。緒莉があの時、かすかにでも物音に気づいてくれるように――そうすれば、苦痛な時間も少しは減るだろう。辰琉みたいなクズとずっと一緒にいることもないだろう。辰琉は真白の拒絶の姿勢を見て、内心ますます苛立っていた。「なんだ、その表情は？俺はお前が無戸籍でも文句一つ言ってないんだぞ。なのにお前は、俺を拒むのか？」彼は冷たい目で彼女を見つめ、無理やり彼女の顔をこちらに向けた。ズボンを脱げ、彼女の体に這い上がった手は、やさしさの欠片もなかった。真白は無言のまま、シーツを握りしめ、ぽろぽろと涙を流し続けた。そのとき彼女は心の底で願っていた。電話の向こうは誰なのかはもうどうでもいい、どうか自分をこの地獄から救い出してほしい――と。......夜、辰琉は何事もなかったかのよ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第545話
彼女は、自分がこれから受ける苦痛が避けられないことを理解していた。真白の怯えた表情を見て、辰琉は心の底から満足感を覚えた。これが、上に立つ者の快感ってやつか。両親の前では「聞き分けのいい息子」を演じ、緒莉の前では「紳士」を装う。だが、真白の前だけは、自分の本性をむき出しにできる。そう思うと、辰琉の中に興奮が込み上げてきた。そして彼の動きはますます乱暴になり、真白に対する思いやりの欠片も見せなかった。真白は身体に襲いかかる激痛を感じながら、最初は悲鳴を上げていたが、やがて痛みが麻痺へと変わり、もはや言葉すら出なかった。彼女には分からなかった。こんな日々が、いつまで続くのか。しかし、それでも彼女は理解していた。今の状況など、まだ「何でもない」程度で、こんなところにずっといられるわけにはいかないということも。彼女には、知りたいことが山ほどあった。自分の本当の両親は誰なのか。外の世界に、自分を待っている友人はいるのか。ここに閉じ込められている限り、それはすべて無駄になる。ただ時間を浪費し、命を無意味にすり減らすだけだ。だからこそ、彼女はさっきああいう行動に出た。緒莉に自分の存在を気づいてもらうために。なぜなら、彼女は気づいていた。辰琉が緒莉の前では、どこか卑屈な態度を取っていることを。そこに可能性があると見て、彼女は賭けに出たのだ。たとえ、その見返りが更なる暴力だったとしても。チャンスというのは、待つものではなく、自ら掴みにいくもの。真白は、それをよく知っていた。辰琉は、そんな彼女の頑なな態度にますます怒りを募らせていた。「お前はなぜ、いつまで経っても懲りないんだ？俺のそばに大人しくしていればいいのに。食べる物もあるし、着る物もある。俺だって悪くない顔してる。お前は一体何が不満なんだ」その言葉を聞いた瞬間、真白は思わず笑いそうになった。「はっ、あんた、自分の言ってることがどれだけ滑稽か分かってる？」「何がだ」辰琉は、きょとんとした顔で訊き返す。真白は冷笑を浮かべながら答えた。「私は、生きている人間よ。あんたの飼ってるペットでもなければ、犬でもない。私には私の人生が、自由があるはず。なんであんたの檻の中で生きなきゃいけないの？こんなの、お
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第544話
ちょうど電話を切ろうとしたその時、緒莉は辰琉のほうから「ううっ…」という声と、「ガタンッ」と何かが床に落ちる音を耳にした。緒莉は一瞬固まり、「どうしたの、そっちで何かあった？」と問いかけた。次の瞬間、彼女の声色が一変する。「あなた、今どこにいる？」なぜか分からないが、緒莉の胸には不安なざわめきが広がっていた。「なんでもないよ」辰琉は笑いながら言った。「多分聞き間違えだよ。さっきちょっと手が滑って物を落としたから。緒莉はこれから二川グループに行くんだろ？遅れると印象が悪くなるかもしれないから、早く行ったほうがいいよ。それと例の件、こっちがちゃんと処理するから。また連絡する」緒莉は「そう」と短く返事をしたが、それ以上言葉を交わす前に、辰琉は一方的に電話を切った。緒莉は切られたスマホの画面を見つめながら、目を細めた。女の勘というものだろうか、今の音にはどうしても違和感がある。とくに辰琉の態度。いつもならあんなに一気に話す人ではないのに、今日はまるで何かを隠しているかのように、一気にすべてを言い切った。まるで、彼女に詮索されるのを恐れているかのように。そう考えると、緒莉は目を細めて心の中で毒づいた。辰琉、もし何か隠してることがあるなら、ただじゃ済まないから。お互いに共倒れになるまで、絶対に許さないから。そう心に誓いながら、大きく息を吸って、二川グループへと車を走らせた。一方、辰琉はその頃、彼の口元を必死に押さえている真白の姿を睨みつけていた。その表情には怒気が満ちていた。「もしかして、逃げる気？」辰琉はそう言って、手に力を込め、声にも威圧感を増した。真白は目を見開いた。彼の声から、電話の相手が緒莉だと気づいたとき、これはチャンスだと思った。逃がしてはいけない機会だ。そこで彼女は、何度も机に身体をぶつけて、上の物を落とし、音を立てようとした。それで異変に気づいてもらえるかもしれないと考えたのだ。辰琉がこんなにも怒っているということは、向こうの相手――つまり緒莉がすでに何かを疑い始めているに違いない。そう思うと、真白の心には一筋の希望が差した。聞こえたんだ、良かった。そうでなければ、自分の必死の行動が無駄になるところだった。だが、真白の表情の緩みが、辰
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第543話
もし緒莉が本当に会社を掌握したら、今後は安東グループの資金もまったく心配いらなくなるじゃないか。「本当か？さすが」辰琉の目は興奮と喜びで輝き、口調も称賛に満ちていた。「夜にしっかりお祝いしよう。楽しみにしてて」緒莉も得意げな様子で言った。「ええ。お店はあなたが決めて、今は取り込み中だから」「え？俺、邪魔したかな」辰琉の声は、水が滴り落ちそうなほどに甘く柔らかかった。相手が自分の事業に貢献してくれる限り、誰にでも笑顔を見せられる。それが辰琉という男の二面性。まさに風見鶏のように、風向き次第でどちらにもなびくタイプだ。そして、緒莉は声に非常に満足していた。かつての彼女は、誰からも注目されることがなかった。紗雪がいる限り、彼女は常に脇役のような立ち位置だった。特に大きな場では、母親も重役たちも、彼女の名前すら口にしなかった。しかし、今は違う。彼女は二川グループの会長代理だ。どこへ行こうと、彼女の名前が出るようになる。そのことを思うだけで、緒莉の心は喜びで満たされた。彼女はますます、紗雪には一生目を覚ましてほしくないと願うようになった。そうすれば、自分のチャンスがますます増える。チャンスというものは、自分で奪い取るもの。この道理を、緒莉は誰よりもよく知っていた。だからこそ、子供の頃からずっと紗雪と競い合ってきたのだ。あのプールサイドで清那を紗雪の目の前で突き落としたのも、すべては嫉妬ゆえだった。紗雪の周囲にいる人間は、皆うらやましかった。清那が紗雪に優しくする姿すら、彼女には我慢ならなかった。その関係を壊したかった。ただ、それだけだった。緒莉は言った。「今、二川グループに向かってるところなの。これから業務の引き継ぎをする予定よ。移動中にちょっと電話しただけだから」「わかった、お仕事頑張って」その声は甘ったるい。緒莉の心にも、自然と蜜のような甘さが広がっていった。だが、彼女にはまだ少し警戒心もあった。「紗雪のことは、ちゃんと見張ってて。油断禁物よ。今が一番重要な時期だから、失敗は許されないわ」その真剣な口調に、辰琉も事の重大さを理解し、すぐに頷いた。だが、電話では頷きは見えないと思い直し、口でも約束した。「任せて。絶対へまはし
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第542話
それはすべて、口に出すこともはばかられるような汚れた話ばかりで、ましてや名家の中にある秘められた内幕などは、なおさら人前では話せないようなことばかりだ。この点について、伊藤はよく分かっていた。彼はソファに座る美月を見つめながら、自身もまた沈思に耽っていた。美月の本心など、今となっては誰にも読み取ることができない。時には、彼女自身さえも自分が何を考えているのか分からなくなることがあるのだ。この会社がここまで成長するまでに、彼女は並々ならぬ苦労と心血を注いできた。だが、今会社がこうなってしまったのも、あの飢えた狼のような連中。まったく、すべてあいつらのせいだ。連中はただ分け前だけを期待しておきながら、さらに会社そのものを掌握しようと企んでいる。もし彼女が一からこの会社を築き上げてこなければ、そもそも分け前などという概念すら生まれなかった。そのくせ、あいつらときたら、家にいて何もせず、分け前だけを待っている。全員、何の役にも立たない「座して食らう」だけの輩だ。あんな頭の出来で、今の二川グループのような会社を築けるはずがない。彼女は今や体も衰え、頭も少しずつ鈍ってきた。その隙を突いて、連中の野心はますます膨れ上がり、もはや自分ひとりではどうにもできない。だが幸いなことに、紗雪が雷のごとく迅速に動き、次々と大型案件を成功させて連中を黙らせてきた。だからこそ、会社をあの連中に渡すぐらいなら、緒莉に試させた方がまだ望みがあると思ったのだ。美月はソファのひじ掛けを握りしめ、表情は晴れたり曇ったりを繰り返し、その内面はまったく読み取れない。彼女の唯一の願いは、今は紗雪が一刻も早く目を覚ますことだった。そうすれば、再び会社をしっかりと掌握できるようになるのだから。......一方その頃、緒莉は屋敷を出たあと、全身が歓喜に満たされていた。まさか美月がこんなにあっさり手放すとは思ってもいなかったのだ。以前の母と比べると、まるで別人のようだった。彼女は、あと一度は紗雪に薬を注射しなければならないだろうと思っていた。だから、まだ少し時間がかかると予想していたのだ。それが、思った以上にあっさり会長代理の座を手に入れてしまった。それなら、この先、会社を本格的に掌握する日も遠くない。紗雪さ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第541話
緒莉は美月の肩に顔を伏せて首を振り、無言で「大丈夫」と示した。しかし心の中では――もちろん大丈夫に決まってる。紗雪が一生目を覚まさなくたって、別に困らない。むしろ、そのままずっと眠ったままでいてくれた方がありがたい。今の状況こそ、最も理想的な状態なんだから。わざわざ目覚めて、またみんなを不愉快にする必要なんてある？こうして、緒莉は正式に会長代理の職務を引き継ぐことになった。美月は少し急かすように言った。「それじゃあ、早めに会社へ行って業務に慣れておいで」美月としても、緒莉が会社の実務に関わるのは初めてのことが多く、うまくいくか不安は残っていた。ただ、緒莉の専攻が会社の業務と関係していたため、「試してみてもいいかも」と思えただけのことだった。もしも、彼女の学歴やスキルが会社に合っていなければ、美月は絶対にこんな大役を任せようとは思わなかっただろう。緒莉は真剣な表情で頷いた。「任せて。絶対にお母さんの期待を裏切らないから。私は会社の利益を、自分の命よりも大切にするつもりよ」美月は首を振って、柔らかい声で言った。「そこまでしなくてもいいの。精一杯やってくれればそれで十分。あなたの身体のほうが、ずっと大事なのよ。私にとって、会社よりもあなたたち姉妹の健康と未来のほうがよっぽど大切。会社はあくまで、あなたたちの人生のためにあるものだから」緒莉は微笑みながら、優しい声で言った。「ありがとう、お母さん。やっぱりお母さんが一番だね」しかし、その胸の中にはまったく美月への感謝などなかった。彼女は美月という人間を誰よりもよく知っていた。その言葉が表面だけの飾りに過ぎないことも、とうに見抜いていたのだ。会社のことなんて重要じゃない？そんなの、よく言うよ。あれだけ必死に会社を守ってきたくせに。たった数言で軽く流せるわけがないでしょ。「私、今から会社に行ってくるよ。お母さんは家でしっかり身体を休めてね」緒莉は従順そうに言い、いかにも「親思いの娘」といった様子を見せた。「ええ。ありがとうね、緒莉」緒莉は首を振って、控えめに言った。「いいのよ。私だってこの家族の一員だもの。そんな風に言われるとちょっと寂しいな」「行ってらっしゃい。分からないことがあったら、すぐに電話して」
