誰が契約結婚だって？ハイスぺCEOは私しか見ていない

「婚前契約書……？」「婚前契約書って言うのはね、入籍をする前に今後のルールを決めていくの。財産分与やハラスメント・浮気とかが多いけれど内容は自分たちで自由に決めていいの。海外では資産家や芸能人が当たり前のように結んでいるわ。」「婚前契約書というのは分かったよ。でも、著名人でもない俺たちがわざわざ契約書を作成、締結にする意図は何かな？」「著名人の場合は、金銭面の対策だけれど私たちは違うわ。『自由』のための契約。お互いが親族や社会から色眼鏡で見られたり、『余計なお世話』と思うことから開放されるための契約なの。」「余計なお世話からの開放……。」「啓介も長男だから結婚して跡取りが欲しいとかご両親からよく連絡くるでしょ？でもそれって親の都合だと思わない？そこに啓介の意思はないじゃない。意思がないのにこれから何十年も一緒にいる相手を選べっておかしな話だと思わない？」この言葉は啓介に響いたようで、考え事をするように真剣な目つきになっていた。以前、啓介の両親が縁談の話を勝手に進めていたそうだ。興味がないのに女性と会うことに気が引けたのと万が一自分以外が結婚に前向きになったらと考え会うこと自体を丁重に断ったそうだが、気が重かったと話していた。私の言葉にただ丸め込まれるのではなく、一方的に無理だと否定するわけでもなく、冷静に物事を考え慎重に事を進めようとするところも私は好きだ。自由とは言ってもリスクは伴う。様々な角度から物事を捉えようとする啓介だからこそ私はこの話を持ち出したのだ。「確かに魅力的だね。結婚したら今度は会うたびに子どもってうるさそうだけど……。」「だから、その煩わしいことを止めるの。親戚づきあいはどうするとかお互いが楽しく暮らせるために話し合って契約書を作っていこう！とりあえずやってみようよ。」「……。」啓介はしばらく黙り込んでいた。私は、啓介から発せられる言葉を緊張した面持ちで待っていたが、あまりに長いので目の前にあるティラミスを堪能することにした。（はああ～さすが人気店のティラミス。コンビニも十分美味しいけれど別格。口に入れた瞬間のマスカルポーネも滑らかさも上にかかっているコーヒーの香りも主張し過ぎなくて最高。）私がティラミスに舌鼓を打ち微笑んでいると、啓介も小さく笑いだした。「ふふふ、こんな話を持ち出しておいて自分はティラミスを楽しんでい

「カナ……カナ、どの女なのよ」私はあのカフェを出てから憑りつかれたように『カナ』という女の情報収集を始めた。啓介のビジネス用のSNSは当然、彼と繋がりのありそうな友人の更新を片っ端から読み漁る。過去の投稿まで遡り、写真やタグ付けされた名前、コメントのやり取りなどわずかなヒントでも拾い上げようとした。しかし、分かっていたが啓介は、プライベートに関して驚くほどガードが固かった。SNSの更新は仕事関連か同僚との飲み会の写真程度。しかも、そこに写り込む女性は皆、顔がはっきり写っていなかったり遠景だったりする。個人的な旅行や趣味に関する投稿は皆無に等しい。共通の友人にそれとなく探りを入れても、「啓介？あいつは相変わらず仕事人間だよ。休みの日は何してるんだろうな？聞いてもはぐらかされるんだよな」という返事ばかり。プライベートの知人についても、極力職場と切り離している節があり、共通の知り合いはビジネスライクな付き合いの人間が多かった。「なによ、少しはプライベートも載せなさいよ！！！」苛立ちが募る。手掛かりになるものは見つかるのだろうか……まるで霧の中に隠された真実を探すような作業だった。それでも諦めなかった。睡眠時間を削り仕事中も頭の片隅では「カナ」のことでいっぱいだった。啓介への好意ではなく自分を捨てたのに他の女と結婚することへの悔しさが執念となっているのだ。いくつかの投稿を見ているうちに繰り返し登場する女性の影。毎回違う友人グループの中にいるが、時折啓介とも同じ場にいるらしき写真がある。顔はやはりはっきりしないが雰囲気や服装に共通点がある気がした。名前はタグ付けされていないが、その友人の友人の…と辿っていくうちに『カナ』あるいは『佳奈』と読める名前の女性が複数浮上してきたのだ。一人目の候補は、派手なファッションに身を包んだインフルエンサーのような女性。啓介の知人がフォローしていた。投稿には「今日のランチは光友商事の片岡さんと♡」といったキャプションがあり、その他にも社長や大手企業の勤務先の人と交流している写真がアップされている。この女か？しかし啓介の洗練された雰囲気とは少し違う気がする。こんなSNSで人脈の広さを誇り、プライベートも晒すような女と付き合ったりするだろうか。二人目の候補は、清楚で落ち着いた雰囲気の女性。趣味のサークルで啓介と接点があるらし

日曜日、穏やかな春の陽光が差し込む中、私は緊張した面持ちで啓介の母が主宰する料理教室に参加していた。エプロンを身につけた参加者たちが和やかに談笑している。私は、自分が啓介の知人、しかも元恋人だということは悟られないように控えめな笑顔で受付を済ませた。教室では旬の野菜を使った家庭料理がテーマだった。私は熱心に講師である啓介の母の説明に耳を傾け、手際の良い調理を見よう見まねでこなしていく。周りの参加者たちとも積極的に会話を交わし、和やかな雰囲気を作り出すことに努めた。啓介の母は、物腰が柔らかく参加者一人ひとりに丁寧に話しかけていた。私は、さりげなく彼女の近くに立ち料理のコツなどを質問することで少しずつ距離を縮めていった。料理教室が終わり、参加者が帰っていったタイミングを見計らって私は啓介の母に話しかけた。「先生、今日の鶏肉の照り焼き、味がしっかり染みていて本当に美味しかったです！」「あら、嬉しい。良かったらまた来てくださいね」「はい、これからも色々と教えてください。先生のお料理が毎日食べられるなんてご家族の方は幸せですね。」「ふふふ、ありがとうございます。でも、もう息子も大きくなって夫と二人だから普段はここでやるような料理はしないのよ。料理を教えているのにこんなこと言っちゃだめね」そう言って悪戯っぽく笑う姿はとてもチャーミングだった。その後も会話が続き、料理のこと、家族のこと、趣味のこと。そして、啓介の母がふと息子の話をし始めた時、私はすかさず用意していた言葉を口にした。「息子さん成人されて今は遠くにいらっしゃるんですか？」「立川ってところにいるわ、ここから電車で30～40分ほどのところなの」「え、本当ですか？私その近くに住んでいます。」「まあ、そうなんですか？わざわざ来てくださってありがとうございます。」「とんでもないです。楽しみにしていましたしあっという間に着きました。」「あら、息子もそう言って頻繁に帰ってきてくれたらいいのに。」啓介の母はそう言って笑っていた。啓介の話をしていると自然と笑みが零れており愛されて育ったのだろうと感じられる。私は先程の趣味の話から満を持して切り出した。

料理教室から一夜明けた月曜日の午後、スマートフォンがオフィスのデスクで静かに振動した。画面に表示されたのは「母」の文字。 電話に出ると明るくもどこか遠慮がちな母の声が聞こえてきた。「啓介、元気にしてる？突然なんだけどね、今度の日曜日に、あなたの住んでいる近くで私の好きな作家の展覧会があるの。もしよかったら、その帰りにでも一緒に食事でもどうかしら？」カレンダーを確認すると特に予定は入っていない。一人で過ごす週末も悪くないが、たまには母親と顔を合わせるのも親孝行だろうと考えた。「ああ、別に構わないよ。」「ありがとう、楽しみにしているわ。じゃあ、また近くになったら連絡するわね」仕事を気遣ってか電話はすぐに切れた。母親とは普段は連絡をしないが、たまに近くに来る用事があると誘ってくる。好きな作家の展覧会、母が趣味を楽しんでいるようで何よりだった。（母さんと会うのも久々だな……。）前回会った時は、佳奈と付き合ってはいたが結婚の話は出ていなかった。今までも彼女がいても両親に存在を伝えたことはない。彼女の存在が分かれば連れてくるように言われたり、結婚はまだか？とせがまれるのが目に見えていたので恋愛絡みの話題は避けていた。（佳奈と結婚するとなれば話はしておいた方がいいよな……。それとも直接会った方がいいのか？佳奈に会った時にそれとなく話をしてみるか。）週末の夜、佳奈とレストランで夕食を楽しんでいた。ステーキをナイフで大ぶりに切り分けながら頬張って食べている。「そういえば、次の休みに母さんと食事に行くことになったんだ」「へえ、珍しいね。」「うん。月曜に突然電話があって。俺の住んでる近くで、母さんが好きな作家の展覧会があるらしくてその帰りに食事でもって誘われたんだ」「そっか、いいね。楽しんできてね！」佳奈は短く返事をし、特にそれ以上の質問をすることもなかった。会話がこれ以上広がらなかったため、佳奈を紹介すべきが考えていたことを言いそびれてしまった。どう話そうか考えているうちに、一つの疑問が浮かび上がってきた。

「今日、うちに泊まらない？」佳奈から誘われて家に行くことになった。リビングのソファでワインを飲みながら二人はくつろいでいた。テレビは消され静かな時間が流れている。しかし、啓介は母と食事に行くことを伝えたが「楽しんできてね」と自分は行く気がない素振りをした佳奈に対して、啓介はこのまま結婚を進めることに不安を持っていた。「さっきから何を考えているの？」 啓介が何か考え事をしていることに気づき、佳奈は尋ねた。 「いや、何でもない」 「嘘。はっきり言って」「……仕事のことで少し考えていたんだ。」 「そうなんだ？ねえ、婚前契約書の事なんだけれどね」「ごめん、今日はちょっと疲れてしまったから、また今度でもいいかな？」 「あ、うん。別にいいけど……」佳奈は一瞬、驚いた顔をしたもののすぐに穏やかな表情に戻った。「来週から頑張れるように今日はゆっくりしようか。」啓介の隠された不安とは裏腹に、佳奈は腕を絡ませて抱きついてきた。ソファに座る啓介の上に跨り優しくキスをする。唇はおでこやまぶた、耳、頬と少しずつ場所をずらし労わるように愛撫していく。「そろそろ寝ようか。」佳奈は啓介を起こしソファから立ち上がる。指を絡ませ恋人繋ぎをしながら寝室へ向かう。そして、男女の甘い時間が始まった。 土曜日、佳奈を誘うことはやめて啓介は約束の時間に指定された場所へ向かった。土地勘に疎い母を思い早めに向かうと、遠くから母親が誰かと話しながら歩いてくる姿が見えた。徐々に人影がハッキリしてきたときに啓介は目を疑った。母親の隣に座っていたのは、出来ればもう顔を合わせたくないと思っていた元カノの凛だった。凛とは数年前に交際していた。知り合った当初、彼女は結婚願望がないと言っていたため安心していた。しかし、交際して1年が過ぎると、凛は次第に結婚して欲しいと強く言ってくるようになった。「付き合ったら啓介も変わってくれるかもと信じていたのに。」と泣きわめかれた時は自分が詐欺師にでもなったかのような気分だった。後味の悪い破局を迎えたため、啓介はできる限り彼女と顔を合わせるのを避けてきた。 そんな啓介の気持ちを知ってか知らずか、偶然を装ったかのように凛がにこやかに近づいてきた。