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第911話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第914話
確かに、やり手だ。緒莉は話を本題へと戻した。「あのメッセージ、本当に私からだなんて証拠はないでしょう」緒莉は堂々と反問した。必死に心を落ち着けようとする。何しろ、辰琉のスマホに登録されていた番号には、自分の名前が残っていなかった。だからこそ、彼女は強硬手段に出て、徹底的に否認するしかなかったのだ。「いや、あるさ」今西は冷たく鼻を鳴らした。「発信元を特定した。背後の銀行口座も調べたが、すべて同じ人物に繋がっている」彼は耐えきれず緒莉に身を寄せ、耳元で低く囁いた。「さて、二川さん。この『同じ人物』って、一体誰のことだと思う？」その言葉に、緒莉の胸が一気に締め付けられる。「わ、私に分かるわけないでしょう」彼女は必死に笑顔を作った。大丈夫、証拠はそれだけ。自分が否定し続ければ、それで通せる。帰国さえできれば、母が必ず助けてくれる。A国でこんなふうに囚われ続けるなんて、母が許すはずがない――そう信じていた。そのとき、今西はとうとう辰琉をこちらに引き寄せた。近づいた瞬間、緒莉と坂井の鼻先を、何とも言えない異臭が突き刺す。緒莉は思わず鼻をつまみ、顔を上げる。そこにいたのは、真っ黒に汚れた顔の辰琉だった。かつての軽薄な色男の面影など完全に消え失せ、ぼんやりとした輪郭だけが残っている。だが、それでも一目で彼だと分かってしまった。そして次の瞬間、辰琉は反射的に動き、緒莉の首に手を伸ばした。その口からは、憎悪に満ちた叫びが飛び出す。「このクソ女！全部お前のせいだ！お前さえいなければ、俺がこんなふうになることはなかった！お前を、お前を呪ってやる！！」辰琉の言葉は、血を吐くように一言一言が突き刺さる。その目は緒莉を射抜き、まるで仇敵でも見るかのような殺気を放っていた。実際には、そこまでのことではないのに。彼の狂乱した姿に、緒莉の胸にも恐怖が広がる。思わず今西の背後に隠れた。「辰琉の精神状態はもうこんなです。これじゃ訊こうとしても、まともな答えなんて返ってこないでしょう？やめにしたほうがいいと思います」彼女に言わせれば、大袈裟にするほどのことでもなかった。だって紗雪だって、結局は何事もなかったのだから。あれこれ深読みすれば、かえって
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第913話
この瞬間、緒莉は辰琉との関係を隠そうとはしなかった。あえて皆に、自分は後ろ暗いところなどない、堂々とした人間だと示すためだ。やましいことは何もない、調べられても構わない――そういう態度を示していた。今西は眉をわずかに上げる。心の中では、思わず緒莉に拍手を送りたくなる。まさかこの場面でも、これほどまでに動じないとは。この胆力は確かに見事だ。坂井もまた心の内で感嘆していた。自分でさえ今西を前にすれば口をつぐむのに、緒莉は堂々とやり合っている。しかも、真正面から今西と何度も応酬している。その光景に、坂井は軽く頭が混乱するほどだった。今日という日は、彼の中にあった緒莉への固定観念を根底から覆した。女は男に劣らず――まさにそれを体現している。この胆力、本気で感服せざるを得ない。少なくとも、恐怖に押し潰されないことだけは確かだった。今西は何も言わず、辰琉を手招きする。しかし彼の髪は草むらのように乱れ、顔も煤けて汚れている。A国の暑さの中、いまだに拘束された時のままの服を着ているせいで、体からは何とも言えない異臭が漂っていた。その様子に、緒莉は思わず鼻をひそめる。正直、もう辰琉とこれ以上関わりたくなかった。関わる理由などもうどこにもない。それに、ここまで事態が進んだ以上、今さら彼を気にかけても意味があるだろうか。辰琉は、今西の手招きに反応することもなく、焦点のない目で遠くを見ているだけだった。その様子に、今西は肩を落とし、仕方なく緒莉へと向き直った。「二川さん、彼に声をかけてやってくれ。何しろ彼は君の婚約者。こんな姿を見れば、胸が痛むだろ？」その言葉に、緒莉は小さく咳払いする。視線を逸らし、正直言って近寄りたくもなかった。本当に必要性を感じなかったのだ。彼女はふっと笑みを浮かべる。「言いたいことがあるなら直接おっしゃってください。もう隠し立てする必要はないでしょう？」細い眉をわずかに寄せ、内心ではすでに苛立ちが募り始めていた。自分はもう警察に連れてこられているというのに、彼らはまだ遠回しな言い方ばかりしている。核心を避けるように、余計なやり取りを続けている。その意味が彼女には理解できなかった。けれど、ここは自分の国ではない。下手に動く
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第912話
こんな程度の刺激で狂ってしまったのだろうか。緒莉は坂井と一緒に取調室へと足を踏み入れた。今西は彼女を見るなり、途端に険しい顔になる。そして坂井に向かって「どうだった？」と一言だけ。それだけで、坂井は彼が訊いていることを理解した。緒莉から何か有益な情報を引き出せたのか――そういう意味だ。この数日を振り返っても、役立つことなど一つもなかった。結局彼は首を横に振るしかなかった。それを見て、今西副隊長はそれ以上何も言わなかった。坂井は彼の表情を見て、思わず問いかける。「副隊長、これからどうすればいいんですか？」緒莉の視線が一瞬揺れる。この今西、もう副隊長に昇進した？そんなに早く出世するなんて......まさか、京弥が？だが、ただのヒモ男に、そこまでの力があるのか――彼女は指先をきつく握りしめ、不安が胸を打つ。なぜか、急に京弥の正体が気になり始めていた。あの男の素性は、本当にそんなに単純なものなのか？今西は、何かを思案している緒莉を見やり、署長から見せられたスマホの画面を思い出した。彼はそのスクショを取り出し、彼女に問いかける。「このメッセージ、お前がこいつに送ったものか？」緒莉は視線を向け、次の瞬間、そのスクショを目にする。あの日、辰琉が紗雪に注射を打ちに行った時、自分が送った催促のメッセージだった。あの時は、スマホが京弥の手元にあって美月と通話していたため、彼女は別の番号から送ったのだ。ただ、その番号は、辰琉の端末には登録されていなかったはずだ。それでも、緒莉の瞳孔はかすかに収縮し、心臓が跳ねる。「し、知りません」胸の奥に緊張が走る。どうして彼らが自分と辰琉のやりとりを手にしているのか？辰琉はもう抜け殻のような状態なのに、そんなことできるはずがない。まさか彼が警察にそのスマホを渡した？彼女は心を落ち着けるように、そっと深呼吸した。「私は何も知りません。こんな適当なスクショ数枚で、騙せると思ってるんですか？」視線を鋭く向け、一語一語区切るように言い放つ。「もしそれしかないのなら、その捜査能力に疑問を抱きますね」その言葉に、坂井も思わず彼女を見た。まさか、ここまで強気な人間だったとは。どうして今まで気づかなかったのだろう。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第911話
以前、病院で緒莉と一緒にいたときは特に何も感じなかった。だが今の坂井には、緒莉がどこか神経質で、どんな出来事に直面しても感情の起伏がないように思えてならなかった。それどころか、気づけば彼女のペースに巻き込まれてしまう。そんな時、坂井はふと韓警官の言葉を思い出した。やはり、女の言葉など信じるものではない。ましてや緒莉のような女なら、なおさらだ。この期間で、坂井も思い知った。美しい女ほど、腹の内は深く隠されているのだと。彼はいま、それを痛感していた。その一方で、緒莉も警察相手にどう振る舞えばいいのか、掴みかねていた。もし自分の計画を立てているときに研修警察に聞かれでもしたらどうする？そうなれば、全てが露呈してしまうのではないか。そう考えれば考えるほど、緒莉の胸は焦りでざわついていった。だが、無言でいる坂井を前に、どう出るべきか決めかねていた。警察署に着くと、坂井はようやく肩の力を抜いたようだった。先ほどまでとは明らかに違い、緒莉に話しかける声にはどこか嬉しささえ混じっていた。「降りろ。もう着いた」その一言に、緒莉の胸がドキリと跳ねた。時間がこんなに早く過ぎてしまったのか――ようやくそれを実感する。「はい」彼女は小さくうなずき、余計な抵抗はしなかった。ここまで来てしまえば、もう言い訳のしようもないのだ。彼女の目的は、辰琉が今どうなっているかを確かめることだ。その様子を知れば、今後の道をどう進むべきか決められる。もちろん、そんな思惑は胸の奥に押し込めていた。誰に相談できるわけでもない。自分の行く末は、自分で切り開くしかない。二川家に生まれて、もし何も知らないままでいたら、とっくに骨まで食い尽くされていただろう。だからこそ、緒莉の性格は今のように歪んでしまった。彼女は常に、自分にとっての利益を最優先に考えるようになったのだ。「入れ。時間を無駄にするな」坂井が急かす。彼はこれから何が始まるのかを知っているからこそ、待ちきれずに彼女を促していた。緒莉はうなずき、坂井の後に続いて中へ入った。ここで時間を潰しても、何の意味もない。彼女はすぐに取り調べ室へと通される。入った瞬間、そこにいた辰琉の姿を目にして思わず立ち尽くした。髪は乱れ、
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第910話
もし軽々しく動いてしまったら、その後で不利な立場に立たされたらどうする？そんな経験をあまりにも多くしてきたからこそ、彼女はすでに恐怖を覚えるようになっていた。こうした気持ちは、研修警察には決して理解できないことだった。だからこそ、緒莉はわざわざ説明する必要もないと思った。ただ、相手の口から言葉を引き出せればそれでいい。坂井は帰れると知ってから気分が良くなっていた。だが、緒莉がぐずぐずと拒むような言葉を口にすると、彼の心の中には次第に苛立ちが募っていった。坂井は我慢できずに言い放った。「早く言われた通りにしてください。あなたの立場はまだ容疑者ですよ。協力をお願いします」緒莉は坂井が急に荒々しい態度に変わったことに、一瞬反応できずにいた。ただベッドに横たわったまま、呆然と彼を見つめる。どうもおかしい。今までの研修警察はこんな風ではなかったはずだ。特別優しくしてくれたわけではないが、少なくとも頼めば応えてくれた。あの今西の前でも、庇うような態度を見せていた。当時は確かに彼女を守ろうとしてくれていたのに。なのに今、どうしてこんなに急に変わったのだろう？坂井はついに堪忍袋の緒が切れ、吐き捨てるように言った。「そこで寝て、俺に荷物をまとめさせる気か？恥ずかしくないのか？」その言葉に、緒莉の胸の奥に羞恥と怒りが込み上げてきた。彼女はいつこんな屈辱を受けたことがあっただろう？家では美月が大切にしてくれた。会社に行っても、あの古株たちは難癖をつけこそすれ、少なくともこんな風に呼びつけたりはしなかった。今の相手は、ただの警察官。しかも、ただの研修警察。そんな人間に、いったいどんな度胸があるというのか。緒莉は深く息を吸い、言葉を返そうとしたが、そのとき研修警察が棍棒を手に持って立っているのが目に入った。それを見た瞬間、彼女は一気に気力を失った。もういい。この単純な力任せの人間と張り合う必要はない。頭の単純な相手は、後でゆっくり処理すればいい。「分かりました、自分でやります。すみませんでした」緒莉は立ち上がり、穏やかにそう言った。坂井は再び主導権を握った気になり、鼻を鳴らす。「じゃあさっさとやれ、時間を無駄にするな」「はい」緒莉は素直にうなずき、警
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第909話
簡単に断ち切ることができる。あとは別の方法を考えればいい。「引き続き頼む」署長はうなずき、内心少し安心した。実のところ、そこまで詳しく聞いたわけではないのに、残りのことはすべて坂井が自分から説明してくれた。つまり、彼は主体的にこの件に取り組んでいるということだ。緒莉の美貌に完全に溺れているわけではない。署長はさらに緒莉の身体の状態について尋ねた。研修警察は包み隠さず答える。「今は特に......ただ声帯の回復が難しくて、今後どうなるかはまだ分かりません」「そうか」署長はその場でしばし呆然とし、心の中では少し残念に思った。聞いた話では、緒莉の声はとても美しいものだったらしい。だが、すべてがあまりにも突然で、彼らが反応する暇もなく、辰琉に隙を与えてしまった。起きてしまった以上は、後から埋め合わせをするしかない。そこで署長は遠回しをやめた。「坂井、午後に彼女を警察署に連れて来い」研修警察は署長の意図をすぐには理解できなかった。「署長、それはどういう......？」頭が追いつかず、ここに長く居すぎて、もう署長の顔すら忘れかけていた。急に呼び戻されて、内心少し戸惑う。「そのままの意味だ」署長は率直に言った。「すでに証拠を握っていている。彼女にも関係しているんだから、詳しく訊く必要がある。怪我をしているが、それでも容疑者であることに変わりはない。その立場を忘れるな」坂井はうなずき、署長の言わんとすることを理解した。同時に心の中で小さく喜んだ。ようやく病院に缶詰めにならずに済むのだ。消毒液の匂いはもう嗅ぎ飽きていたし、とっくに出て行きたいと思っていた。「分かりました。今すぐ彼女に荷物をまとめさせます」署長はその答えに満足し、心底ほっとした。「待っているぞ」坂井は真剣に「はい」と答えた。二人が電話を切ったあとも、彼の顔には笑みが残っていた。まさかこんな日が、思ったよりも早く来るとは。やはり、人は常に前向きな気持ちを持つべきなのだろう。だが、緒莉の方がどう言うかは分からない。坂井はほんの一瞬だけ迷ったが、すぐに首を振り、気を楽にした。問題ない。相手の意志など関係ない。彼女の立場はあくまでも容疑者だ。それ以上は、考える必要す
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