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第10話
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ライブ配信で炎上された私に全世界が謝罪する 第11話
廊下は一瞬で静まり返った。智明は口を開けたまま、何も言えずに硬直していた。「ごめんね。この前君の携帯を充電するのを手伝ったとき、ついアルバムの写真を見ちゃったんだ。少しぼやけてたけど、俺たちが追ってるグループのリーダーにそっくりでね。このグループ、ずっと俺たちが追ってたんだよ」警察官は申し訳なさそうに頭を下げた。「だから、君に声をかけず、数日間こっそり調べさせてもらったんだ。そして、君に起きたことも全部調べがついた。君は無実だ」「私……」涙が込み上げて、何か言おうとするけど、喉が詰まって一言も出てこない。これで、やっと私の潔白が証明された……の？でも真悠が突然叫び出した。「違う！私、何もしてない！あの人とは関係ない！これは全部お姉ちゃんの仕組んだ罠よ！警察を呼んで、誰か警察を呼んで！お姉ちゃんが身体を売って、この警察官と手を組んで私を陥れたのよ！智明さん、お願い信じて！」「いい加減にしなさい！」警察官が鋭い声で真悠を制した。「ここまで調べてきたんだ。もう十分すぎる証拠が揃ってる。小松真悠、君は重大な違法行為を犯している。もしこれ以上非協力的なら、もっと厳しい罰を覚悟しなさい！」さらに、警察官は冷ややかな視線を智明に向けた。「ついでに言えば、彼女が中村敦のために違法品を購入した資金は、すべて前川智明さん、あなたのカードから出ていました」智明はその場で膝が崩れ落ちそうになり、呆然としていた。「そんな、まさか……」父も顔を青ざめ、震えながら何度も首を振った。「こんなことが……こんなことが本当に……はは、あり得ない、あり得ない！」そして突然、笑い出した父は廊下の窓に向かって走り出した。周りの人たちが慌てて追いかけていく。「大変だ！小松先生、ショックで取り乱してるぞ！」その光景を見ながら、私はただ胸が痛むばかりだった。最後の最後まで父は真悠の嘘を信じ続け、私を誤解していたことを認めようとはしなかった。数日後、警察が記者会見を開き、今回の事件を公表した。ネット上では、私を誹謗中傷していたインフルエンサーたちが次々と謝罪動画を投稿し始めた。「小松凛さん、この場を借りて心からお詫びします。無知な行動を深く反省し、法に従い、補償させていただきます」私はその謝罪と補償を当然のように受け取った。命を懸けて手に入れたも
ライブ配信で炎上された私に全世界が謝罪する 第10話
「嫌だ……お願いだから……」全身が震えて、どうしようもない。何度もスマホを起動させようとするけど、うまくいかない。これしかないんだ、私の唯一の希望なんだから！その時、智明の後ろに立っていた父が、ほっと息をついたように見えた。私は取り乱して、智明のズボンの裾を掴んで必死に叫んだ。「お願い、智明！信じてよ！私が言ったこと、全部本当なの！あなた、騙されてるんだよ！真悠も、父さんも！」「いい加減にしろよ、凛！」智明は私の手を振り払うと、怒りを露わにした。「俺がまだ我慢できるうちに、とっとと消えろ！」そう言い放ち、真悠に目を向けた。真悠は目に涙を浮かべながら、しおらしい声で話し始めた。「お姉ちゃんが、智明さんを取り戻したいってずっと思ってたこと、分かってるよ。でも、だからって薬を盛ったり、私を脅したり、あんな写真を撮らせたりして……言うこと聞かなきゃネットに晒すなんて、そんなことして何になるの？たとえ私と智明さんが別れても、そんなやり方じゃ智明さんが納得するわけないじゃない！」その言葉に、智明の顔がさらに険しくなった。「そんな卑怯なことをする奴なんて、俺が認めるわけないだろ！」彼はそう吐き捨てると、真悠をそっと抱き寄せた。「泣くな、真悠。君は何も悪くない。大丈夫だ、結婚式は予定通りやる。誰にも俺たちを引き裂かせたりなんかしない」真悠はその言葉に安心したのか、智明の胸元から私に向けて勝ち誇ったような視線を送ってきた。もう、何も感じない。せっかく命がけでやり直そうと思ったのに、結局このザマだ。疲れた。でも、今度は橋の下じゃなくて、海に飛び込もう。きっとその方が潔い。「すみません、小松真悠さん、こちらにいらっしゃいますか？」ふらふらとその場を立ち去ろうとした瞬間、聞き覚えのある声が耳に入った。あの警察官だ。数日前、助けてくれた人。でも、だから何？誰も私なんて助けてくれない。「待ちなさい！」警察官が私の手首を掴み、少し困ったような顔をして言った。「行かないでください。君にも関係のある話だ。ここを離れるんじゃない！」私はどうでもいいような気分で、薄く笑みを浮かべた。どうせまた、真悠が私を陥れるために何か仕掛けてきたんだろう。次はどんな報復が待ってるのかな？その時、父が慌てて駆け寄って
ライブ配信で炎上された私に全世界が謝罪する 第9話
数日間何も食べてなくて、腹はペコペコ。でも、なんだか知らないけど不思議な力が湧いてきて、病院まで全力で走ることができた。念のため、どこかから清掃員の制服を適当に手に入れて着替えた。それからトイレで簡単に体を洗い流した。臭いはまだ残ってるけど、清掃員のフリをしてれば誰も気にしないだろうと思ったんだ。「おじさん、真悠に何があったんだ！」その声とともに智明が慌てて駆けつけてきた。でも父さんの表情はどこか曖昧で、智明の問いには答えずこう言った。「ああ、智明。どうしたんだ急に？」「心配だからに決まってるだろ！真悠に何かあったらどうするんだよ！」智明は自分のスマホを掲げながら続けた。「俺、真悠のスマホに自動警報システムを仕込んでたんだよ。最新技術でさ、心拍とかのデータから危険度を分析して通知してくれるやつだ。さっきそのアラートが来て、血圧が急に下がったって出てたから、慌てて来たんだよ！」その話を聞いた父さんは、ますますバツの悪そうな顔をした。「あ、ああ……そうか」智明もさすがに違和感を感じたみたいだった。「おじさん、本当のこと教えてくれよ。真悠に何があったんだ？」智明は父さんの腕を掴み、真剣な目で問い詰めた。「まさか大事故とか、何か取り返しのつかないことがあったんじゃないだろうな？」父さんは何か言おうとしたけど、結局口を閉じて目を逸らした。「それは……」その様子を暗がりから見ていた私は、思わず冷笑した。さあ、父さん。智明にどう説明するつもりだ？そのとき、手術室のドアが開いて、医者が出てきた。「ご家族の方ですか？手術は無事終わりました。子宮内の処置は成功しましたので、あとは安静にしてくださいね。それ以上無理をすると……」「え？」智明は耳を疑ったような顔で医者に詰め寄った。「すみません、それって誰の話ですか？」医者は一瞬戸惑いながら手元の書類を確認した。「小松真悠さんです。君は彼女のご家族の方ですよね？」「そんな……」智明はショックを受けたように書類をひったくり、そのタイミングで真悠がベッドに乗せられて運ばれてきた。「智明さん……」真悠は顔色が真っ青で涙を流しながら、弱々しい声を絞り出した。その姿は誰の目にも痛々しかった。でも、智明は彼女に詰め寄り怒鳴った。「どういうことだよ！新婚初夜まで大事に取
ライブ配信で炎上された私に全世界が謝罪する 第8話
「出てけよ！うちの店はお前みたいなゴミ歓迎してねーんだよ！入口に貼った新しいラベル見えねーのか？『小松凛と犬は入店禁止』って書いてあるだろ。店長が先見の明あったおかげでな、早速お前の写真を通報システムに登録したわ。顔認識した瞬間に通知が来る仕組みだよ。いやー、危なく店が汚れるとこだったわ！」店の入口に取り付けられたスピーカーから、店員の嫌悪感たっぷりの声が響き渡る。その声がやたら大きくて、近所の家から明かりがポツポツと灯り始めた。「やっぱりお前かよ、あの胸糞悪い女！」私は背筋を凍らせながら、その場を離れた。けれど運の悪いことに、突然空から降ってきた水を浴びてしまい、全身ずぶ濡れになった。慌てて走り去る私の姿は、さながら居場所を失った負け犬のようだった。遠くまで逃げても、店員の悪口がまだ聞こえてくる。でも今の私にとって一番大事なのは、抱えているスマホが水に濡れていないかどうか。それだけが、私に残された唯一の希望だから。幸いにもスマホは無事だった。「おい、待てよ……昨日会った小松さんじゃないか？」一台の車が私を追い越した後、急ブレーキをかけて戻ってきた。窓から顔を出したのは、昨日会った警察官だった。整った顔立ちの彼は驚いた表情で私を見ている。「病院行かなかったのか？」彼の声を聞いた瞬間、私はまるで救い主を見つけたような気持ちになった。「警察さん、お願いです。少しだけ車の電源でスマホを充電させてもらえませんか？」どれだけ心に悲しみや怒りが渦巻いていても、私は泣きつくつもりも、正義を求めるつもりもなかった。昨日彼が私を放した瞬間に気付いたのだ。この人は私の話を信じるタイプではない、と。だから無駄なことは言わない。ただ、彼が警察官としての義務感からでも、私にほんの少しだけ情けをかけてくれれば、それで十分だった。「え……お前……」警察官は私の姿を見て、一瞬言葉を詰まらせた。私はすかさず、「服が汚れているのは分かってます！だから車には乗りません。ただ、少しだけ充電させてもらえるだけで十分です！」と訴えた。周囲には住宅もなく、見渡す限り木々ばかりの場所。彼はしばらく考えた末、スマホを受け取り、「分かった」と答えた。私は何度も頭を下げて感謝を伝えた。予想通り、彼はそれ以上私の状況を詮索することもなく、車内でタ
ライブ配信で炎上された私に全世界が謝罪する 第7話
真悠とアツシが浮気して、うっかり子供を作っちゃったんだ。計算してみると、中絶の予定日はちょうどこの数日間だ。どうして橋の下に先に来てしまったのかは分からないけど、真悠が中絶する証拠さえつかめれば、まだ自分の潔白を証明できるはずだ。でも、現実はまたもや手痛い一撃をくれたんだ。あの配信のせいで、私はこの街ですっかり“有名人”になっちまった。「見ろよ、あの気持ち悪いお姉さんだ！」「マジかよ、めっちゃ気持ち悪い、近寄らないでくれ！」「うえぇー、ママ、怪物だよ！」橋の下を出て通りに出た途端、通行人は私に気づいて、手にとったものを何でも投げてきた。石ころやペットボトル、食べかけのインスタントラーメンまで飛んできた。「そんなに気持ち悪いのに、よくまだ生きてられるな！」「どっか行け！」「お前みたいなやつは早く死んじまったほうがいい。今度見かけたらまた殴るからな！」どうしようもなく、私はまたもや橋の下に逃げ戻った。体中さらなる汚れにまみれながら。泥水の中に暮らしているヒキガエルでさえ、私から逃げるようにピョンと飛び跳ねた。もう我慢できなくなって、声を上げて泣いてしまった。それでも、絶対に諦めるわけにはいかない。これが私にとって最後のチャンスだからだ！夜がすっかり更けた頃、私はまたも痛む体を引きずって通りに出た。今度はようやく誰にも見つからなかった。真悠がどこにいるか分からなかったけど、まず両親の家に向かってみることにした。道のりは遠く、2時間近く歩いた。でも思いもしなかったことに、団地へ入った瞬間、遠くで街灯の陰で抱き合う二人が目に入った。それが真悠とアツシだったんだ。「真悠さん、俺、本当にあなたを愛してる」そばへ近づいて、アツシの声が少し荒れているのを聞いて、私は異変に気付いた。まさか……彼ら、堂々とそんなことをしてるなんて！真悠も情熱的に応じてたよ。「私も愛してる、アツシくん。結婚したら智明さんのカードは私が管理するようにするから、そのときにはもっと大きな別荘買ってあげるね」「ありがとう、真悠さん！」アツシはさらに熱心になり、真悠は彼の背中に手を回してた。あの婚約指輪が街灯に照らされて、ちらちらと光っていた。皮肉すぎるだろ。数ヶ月前まで、確かに私が智明の腕を取りながら、このデザインを一緒に
ライブ配信で炎上された私に全世界が謝罪する 第6話
「リンリンリン……」目を開けると、耳元でスマホが鳴り続けていた。画面に映った名前は大家さん。慌てて起き上がり、電話に出た。「もしもし？」急いで動いたせいで、体中がズキズキ痛み、一瞬震えが止まらなかった。すると、電話の向こうから大家さんのおじさんの怒鳴り声が響いてきた。「小松さん！俺は年寄りでネットなんかしないけどな、まさかお前がこんなに気持ち悪い奴だったなんて知らなかったぞ！お前の両親が教えてくれて助かったよ！お前みたいなクズに家を汚されたくない！家賃は返すし、お前の荷物は全部捨てる！欲しければ自分で取りに来い！本当に不愉快だ！」そう言い捨てて、大家さんは乱暴に電話を切った。雷に打たれたように、私は呆然とし、涙が止まらなく流れた。だって、気づいてしまったから――ここは前世で私が死んだあの橋の下だって！人生をやり直せたはずなのに、運命の結末は何も変わらないどころか、前回よりも早まっているなんて……一体どういうことなの！？「うわ、ここ本当に臭いし汚いなあ」「中にいる奴の方がもっと臭くて汚いけどな」「ハハハ！」男と女の声がだんだん近づいてきた。見上げると、そこにいたのは真悠とライブ配信者のアツシだった！二人はいちゃつきながらキスをして、今にも相手を食い尽くしそうな勢いだった。「お前か！やっぱりお前だったのか！」今になって、全てが明らかになった。どうりで、あの時真悠がバーにいなかったわけだ。アツシが彼女に知らせていたんだ！こいつが真悠がこっそり囲ってたヒモだったなんて！「お前には感謝しないとな、ゲス姉さん。俺、ずっと人気ブロガーになりたかったんだけど、どうも数字が伸びなくてさ。真悠さんが婚約者のお金を使ってフォロワー買ってくれたんだけど、それでもダメでね。だからお前を使うって思いついたんだ。真悠さんが言うには、お前、子供の頃の夢は有名になることだったんだろ？それで、真悠さんは一石二鳥のアイデアを思いついたんだ。お前を完全に有名にしてやる代わりに、俺もそのおこぼれでアカウントを伸ばせるってな。結果、大成功だよ！」アツシの傲慢な笑い声が橋の下に響き渡っている。私は怒りに震え、涙がポタポタと落ちていった。前世でも、今回でも、私は気づかないまま真悠の仕掛けた罠に自ら飛び込んでしまったんだ。なんて愚か
ライブ配信で炎上された私に全世界が謝罪する 第5話
「静かに！公共の場でこんなふうに集まるのって、危ないって分からないのかよ！」警察がまず廊下にいた群衆を少し散らしてから、倒れている私に気づいた。「これ、どういう状況だ？現場に小松凛って名前の人、いるか？」「それが彼女です！」父が私を指さしながら、心を痛めたような表情をしていた。でも、彼の手に握られていた棒は、いつの間にか消えていた。「通報を受けて来たんですけど、小松凛が殺人未遂の危険を冒したって。それが、血まみれで倒れているのが小松凛本人ですか？」警察官は困惑した様子で、ついでに私を起こしてくれた。「大丈夫か？」私は殴られて腫れた目をなんとか開けて、弱々しく「た、す……」と口にした。その時、母
