難産で偽装死？本物の火葬場に送ってやる

「古賀先生、救急救命室で大量出血を起こした妊婦さんが搬送されました。手術室へ来て準備をしてください！」

当直看護師の声が電話越しに聞こえた瞬間、全身が震えた。

僕は思わず廊下の電子時計を見やった。それは、八木知佳が大量出血を起こして病院に運ばれてきた時刻だった。

喉がごくりと鳴る。この瞬間、自分が生き返ったことを悟ったのだ。

電話越しの看護師は僕の返事がないことに焦り、さらに何度か呼びかけた。

「古賀先生、早く手術室へ来てください！患者さんはすでに手術室に入っています！」

前世では、この電話を受けた後、僕は一秒も無駄にすることなく手術室へ駆け込んだ。

手術台に上がった瞬間、大量出血を起こしていた妊婦が、まさか自分の妻である知佳だとは思いもしなかった。

少し前に、彼女とは電話で話したばかりだった。

「今は家で寝る前のヨガをしている」と言っていたのに、どうして外で大量出血を？

考える暇もなく、知佳のバイタルは急速に低下し、ショック症状が現れ始めた。

僕は心の底に湧き上がる恐怖と疑念を押し殺し、全力で彼女を救い出した。

手術が成功した後、僕はすぐに受付の看護師を探し、事情を聞き出そうとした。

その時初めて、知佳と一緒に搬送されてきたのが幼馴染の横山俊也だと知った。

一気に膨れ上がった疑問が、すべて説明された気がした。

しかし次の瞬間、俊也は大勢の人を引き連れて僕のオフィスに押し入ってきた。

彼らは僕を床に押さえつけ、無理やり両手をへし折った。

「お前のせいで手遅れになり、知佳と子どもは二人とも死んだ！お前が命で償え！」と彼は怒鳴りつけた。

驚いた僕は慌てて反論した。

「そんなはずがない！バイタルは確実に安定していたんだ！」

だが、俊也は僕の言葉に一切耳を貸さず、死亡証明書を僕の頭に叩きつけ、こう怒鳴り続けた。

「わざと手術台の上で死なせたんだろう！」

僕は患者の夫として検死を申請しようとしたが、その時、普段は僕を息子のように可愛がってくれていた義父母が到着した。

僕は事情をすべて説明し、助けを求めた。

義父母が味方になってくれ、僕の無実を証明してくれると思っていた。

だが、義父は警察の前でこう叫んだ。

「なんて酒臭いんだ！警察さん、彼は酒に酔った状態で手術をしたに違いありません！すぐに逮捕してください！」

さらに警察は、僕のオフィスの引き出しから空になったビール瓶を二本見つけた。

その瓶には僕の指紋しか付いておらず、僕の血液からもアルコールが検出された。

僕は何も言い返すことができず、医師免許が取り消されることになった。

さらには「酒酔い手術による死亡」の罪で懲役15年を言い渡された。

長い年月を耐え抜き、ようやく出所できた時、目に飛び込んできたのは、すでに死亡したはずの知佳の姿だった。

彼女は俊也と手をつなぎ、その傍らには彼そっくりな少年が立っていた。

幸せそうな家族三人の姿だった。

15年間疑問に思っていたことが、一瞬ですべて明らかになった。

込み上がる怒りに突き動かされ、僕はこの人生を破壊された相手に問い詰めた。

だが、返り討ちに遭い、知佳と俊也にコンクリートタンクへ突き落とされた。

息の詰まる感覚がまだ生々しく残っていた。

僕は大きく息を吸い、何とか呼吸を整えた。

今世では、絶対に同じ過ちを繰り返すわけにはいかない！