私が惨死した後、母は狂ってしまった

家のブレーカーが落ち、母の養女・藤崎玲奈（ふじさき れいな）は暗闇の中に五分間閉じ込められた。

それを私のせいにして、母・藤崎文子（ふじさき ふみこ）は閉所恐怖症の私・藤崎美桜（ふじさき みお）を、誰もいない真っ暗な物置に閉じ込めた。

「玲奈が暗いのを怖がるって知ってるのに、わざとブレーカーを落として驚かせたんでしょう。今日はしっかり反省しなさい！」

私は「やってない」と泣いて懇願したが、返ってきたのは母の無慈悲な平手打ちだけだった。

「閉所恐怖症だなんて、贅沢な暮らしをしてるからそんなワガママが出るのよ！」

深夜、家に誰かが侵入した気配を感じた私は、すぐに著名な犯罪心理学者である母に電話をかけて助けを求めた。しかし、電話の向こうから聞こえてきたのは激しい怒声だった。

「玲奈と張り合いたいからって、そんな演技まで覚えたの！？

強盗って？だったらそのまま死ねばいいわ！私の邪魔をしないで！」

母の願い通り、私は残忍な方法で虐殺され、その死体は母が一番大切にしていた花壇に埋められた。

死後、私の魂は一匹の猫の体に宿った。

私はただ、母の周りをうろつくことしかできなかった。

それから五日後。警察が、バラバラにされた遺体を母のもとへ届け、犯人のプロファイリングを依頼した……

……

「被害者は女性、年齢は十六歳から二十歳の間、死亡推定時刻は三日前です。

現在見つかっている遺体の状況からの判断ですが、被害者は生前……皮膚を剥ぎ取られ、ハンマーのような鈍器で全身を殴打され、粉砕骨折を起こしています。

被害者は生前、おそらく筆舌に尽くしがたい虐待を受けたものと……」

監察医の初期判断を聞き、その場にいた警察官たちは一様に息を飲んだ。

若い女性警察官などは、あまりに残酷な殺害状況を聞いて涙を流していた。

連絡を受けて急いで駆けつけた母は、その話を聞くと表情を険しくした。

母の姿を見て、高木健吾（たかぎ けんご）警部が挨拶をする。

「文子さん、来てくれたか。プロファイリングの件、頼むよ」

「ええ、務めだから」

母は私の遺体の方へと歩きながら、高木警部に尋ねた。

「これで何件目？」

「五件目だ。だが今回は……この連続殺人犯はとりわけ残忍だ……」

著名な犯罪心理学者である母は、現場に入り、地面に散らばる砕かれた骨の山を見つめたまま、長いこと言葉を発しなかった。

私の心の中に、微かな期待が湧き上がる。お母さん、私だって気づいてくれる？

母が死体を凝視したまま動かないのを見て、高木警部が緊張した面持ちで尋ねた。

「どうだ、被害者の似顔絵は描けそうか？」

母の声には、どこか困惑が混じっていた。

「高木さん、私にどれだけ能力があっても、頭蓋骨がなければ無理よ」

次の瞬間、母の表情が引き締まった。

「一刻も早く頭蓋骨を見つけて。遺体が腐敗しきる前なら、被害者の顔を最大限まで復顔できるわ」

頭蓋骨！私、頭蓋骨がどこにあるか知ってるよ！

私は母の足元に駆け寄り、「ニャー」と数回鳴いて、ズボンの裾を咥えて花壇の方へと引っ張った。

母は呆気に取られて私を見ていたが、先に口を開いたのは高木警部だった。

「ついて行ってみよう。動物には霊感があると言うからな」

半信半疑の二人を連れて花壇まで来ると、見慣れた花壇を目にした母は一瞬、呆然とした。

高木警部が私が立ち止まった場所を見て、シャベルで土を掘り返し始める。

「本当にあった……」

高木警部は、花壇の中から現れた、すでにウジ虫がわいた頭蓋骨を見て、思わず声を漏らした。

母は優しく私を抱き上げ、この十二年間で初めての笑顔を私に向けてくれた。

「ありがとう、猫のお巡りさん」

久しぶりに見る母の笑顔。けれど、私の心は苦しかった。

もしこの猫の中身が私だと知ったら、母はホルマリンで消毒したくなるほど嫌悪するだろうか。

高木警部は掘り出された骸骨を見つめ、怒りを抑えきれずに罵った。

「犯人のやつめ、なんて畜生だ！」

母の目にも、わずかに憐れみの色が浮かんでいた。

「まだ若いのに、こんな惨たらしい殺され方をして……家族が知ったら、どれほど悲しむことか」

悲しい？

もしお母さんが私の死を知ったら、赤飯を炊いてお祝いするんじゃないかな。