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第12話
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一寸の恋、一寸の災い 第28話
番外編佑翔は、長く恐ろしい夢を見ていたようだった。悪夢から飛び起きると、彼が叫んだのは加豆子の名前だった。すると耳元から女性の軽やかな声が聞こえた。目を開けて、目の前に幼く美しい加豆子の顔を見た瞬間、彼は思わず自分の顔を叩いた。「痛い……夢じゃないんだ！」彼は、まさかあの夜に戻っていた。加豆子と初めて関係を持った、あの夜に。これは自分の過ちを償い、やり直すチャンスなのか。二人はまだ衣服も乱れたままで、最後の段階には至っていなかった。佑翔は自分の欲望を必死に抑え、そっと加豆子の額にキスをした。彼の瞳には溢れる愛情が宿り、柔らかく囁いた。「加豆子、よかった。もう一度会えたな」加豆子はゆっくりと目を開けた。本来なら迷いや欲望が混ざるはずの瞳は、意外にも澄んでいた。彼女はためらうことなく、佑翔を強く押しのけた。不意を突かれた佑翔はベッドから落ち、痛みに正気を取り戻した。腕を押さえながら立ち上がり、驚きに満ちた目で加豆子を見つめた。「加豆子、どうして……」彼はあの夜がこうではなかったことをはっきり覚えていた。清凪に薬を盛られ、少し酔った加豆子を抱き寄せた。最初は彼女も嫌がったが、こんなに乱暴に拒絶されたことはなかった。加豆子は冷静に服を着て、佑翔にまともに目も向けず、足を踏み出した。追いかけてきた彼を一瞥し、冷たい口調で言った。「私を出さないなら、すぐ警察を呼ぶわ。薬は確かに白川が盛った。でもあなたにはまだ理性がある。捕まりたくなければ触らないで」加豆子の冷たい瞳と嫌悪感は、佑翔の目を覚まさせた。過去に戻ったのは彼だけではなかったのだ。胸の痛みは血が滲むほどだが、佑翔は必死に無知な振りを続けた。「何言ってるんだ、加豆子。清凪が薬を盛るなんてありえない」加豆子は少し安堵したように見えた。佑翔は思った。まだチャンスはあるかもしれない。無理やり加豆子と関係を持つこともできる。一条家がなんとかしてくれるだろうし、彼女も一条家の恩義で仕方なく一緒にいるしかない。この人生ではちゃんと彼女を大切にする。きっとまた彼女は愛してくれるはずだ。しかし加豆子の背中が見えなくなるまで、佑翔は追いかけなかった。痛みで赤く腫れた目を伏せ、ため息をつきなが
一寸の恋、一寸の災い 第27話
清凪は完全に呆然とし、狂ったように叫んだ。「さっきの私の言葉、ちゃんと聞いてなかったの？こいつはただの淫らな女よ。知ってる？彼女は身体に欠陥があって、佑翔のありもしない嗜好に合わせるために薬まで飲んでたのよ。そんなのを受け入れられるの？」美香は冷たく清凪を睨みつけ、すぐにボディーガードに追い出すよう命じた。「人の私生活にばかり気を取られるより、自分を振り返ったらどう？同じ女性として、こんなに意地悪で厳しいなんて。あなたみたいな人がいるなら、白川家もたいしたことないわね。今後、白川家とのあらゆるプロジェクトの協力は、一切考慮しない」清凪はその言葉を聞いて抵抗する気力も失い、雷に打たれたように呆然としたまま連れ去られていった。加豆子は心から笑みを浮かべた。かつて自分の人生に暗く覆いかぶさっていた暗雲が、今まさに消え去ったことを感じていた。もう二度と噂や中傷を恐れる必要はない。時は流れ、数年が過ぎた。加豆子は仕事も家庭も両方で成功を収めていた。佑は彼女を支え、押し上げた。加豆子も必死に努力し、自分の力で数々の賞を手に入れた。国際ピアノ協会から最も才能ある若手ピアニストに選ばれた。加豆子はスポットライトの下でトロフィーを受け取るとき、数年前、あの演奏ホールと同じように、観客席の佑の姿が最初に目に入った。しかし昔とは少し違っていた。佑は今や立派な夫の姿で、腕には小さく可愛らしい娘を大切に抱いていた。娘は周囲の人々と一緒にキャッキャと歓声を上げ、とても愛らしかった。加豆子が思いがけず妊娠してから、佑は神宮寺家の仕事を一時的に離れ、彼女の妊娠と産後のケアに全力を注いだ。出産後はほぼ専業パパのように育児に専念した。世間の人は佑がそんなことをするのはもったいないと感じていた。どんな男でも、高い地位の社長が家で子育てをすることを受け入れられなかったからだ。しかし佑はその役割を楽しんでいた。授賞式が終わり、佑は片手に子供を抱き、もう一方の手で加豆子の手を握った。三人は慌てて帰らず、珍しく外を散歩しながら話をした。もうすぐ冬。娘の鼻先に初めての雪の結晶が舞い降りると、娘は新鮮な目でその美しさを見つめていた。加豆子はふと街角で見覚えのある、しかしみすぼらしい背中に気づい
一寸の恋、一寸の災い 第26話
加豆子は全身の血が凍りつくのを感じた。そして抑えきれない怒りが込み上げてきた。まさか清凪が神宮寺家まで追いかけてくるとは思わなかった。加豆子は清凪と大きな恨みがあるわけではないと自分に言い聞かせていた。だが、なぜ相手はこれほどまでにしつこく追い詰めてくるのか。佑翔との過去についても、加豆子は神宮寺家の人々には話していなかった。隠していたわけではなく、話せば自分が傷つくからだ。佑翔のような人を愛したことは、自分の人生における汚点のように感じており、口を開きたくなかった。それを清凪がわざと歪めて伝えているのだ。加豆子は力なくため息をつき、無意識に佑の手を離した。「彼女の言うことは全部本当だ。弁解の余地はない。神宮寺さん、もし気まずいなら、離婚のことも話し合いましょう」しかし佑はすぐに加豆子の腰に腕を回した。その声には歯ぎしりするような強い想いが込められていた。「加豆子、もう少しだけ僕を信じてくれないか」加豆子は驚き、顔を上げて佑を見つめた。佑はすぐに彼女の唇に優しく情熱的なキスをした。そして優しい声で続けた。「誰にだって過去はある。もし君の過去が間違いだとしても、その過ちを犯したのは君だけじゃなく、一条佑翔も同じだ。なぜあいつは『迷っていただけ』と言われるのに、君には罪にするんだ？それは君が美しいからか？美しいのは罪じゃない。それに、僕や父さんたちを信じてくれ。俺たちは最初から君の外見だけで惹かれたわけじゃない。君は本当に優秀で、国内でも指折りの天才ピアニストなんだから」加豆子の胸はほんのり温かくなり、目に涙が浮かんだ。佑は加豆子を連れてリビングへ歩いていった。二人が入ると、さっきまで滔々と喋っていた清凪はぴたりと話を止めた。彼女は少し顎を上げ、背筋を伸ばし、勝者のような態度で加豆子を見つめた。しかし加豆子の目にはそれがとても滑稽に映った。美香は二人を見ると、まずため息をつき、複雑な表情で加豆子に近づいた。清凪はそれを見て、まだ偽善的に口を開いた。「奥さん、そんなに怒らないでください。加豆子は昔からこういう人間で、自分の見た目を利用して権力にすり寄るのが大好きで、騙された人も少なくありません」加豆子は美香の目を直視できず、申し訳なさそうに言った。「
一寸の恋、一寸の災い 第25話
そばの女の遠慮のない下品な罵声と、あの怨念に満ちた鋭い視線を感じながら、佑翔は深く失望の色を浮かべた。思わず口を開いた。「白川、お前がそんな人間だとは思わなかった」幼い頃に憧れていた人が、今や仮面を剥がされ、こんなにも醜く見えるとは。それなら、加豆子の心の中でも自分は同じくらい醜い存在なのだろうか。胸が痛んだ。清凪は軽く咳払いし、不自然にかつての清らかで冷たい態度を装おうとしたが、その満ちた憎悪がそれを台無しにしていた。「私は昔と何も変わってない。ただ、この屈辱だけが耐えられないのよ。生まれてから、こんな侮辱を受けたことは一度もなかった」佑翔は嘲るように言った。「屈辱を与えたのは俺だ。お前を捨てて笑い者にしたのも俺だ。なぜ俺を憎まないで、加豆子を嫉妬するんだ？」清凪は手のひらを強く握りしめ、まだ自分の行為を正当化しようとした。「でも、昔は私を愛してたじゃない。私のために加豆子を侮辱し、彼女の尊厳を踏みにじった。もしあの時彼女が手段を使ってあなたの気を引かなければ、こんなことにはならなかったのに」佑翔は崩れ狂った清凪の姿をしばらく見つめ、ただただ他人事のように感じた。やがて彼の視線は嫌悪に変わった。「それは昔、お前に騙されてたからだ。白川、お前の手段が完璧だと思うなよ。お前のやったこと、全部知ってる」清凪はその言葉に慌て、言い訳しようとしたが、佑翔は即座に追い出すように言った。「もし俺との最後の情けを失いたくなければ、さっさと出ていけ。お前を見ると吐き気がする」清凪は屈辱に唇を噛みしめ、崩れ落ちるように泣き叫んだ。「今さら何をしても無駄よ。あの女は一生あなたを許さない。あなたは私と一緒にいるしかない。さもなければ孤独死するだけだ。私たちは二人とも陰険で自己中だから、お似合いなのよ」清凪は涙をこらえて走り去った。佑翔は何も感じなかった。ただ、カフェで表情を変えなかった加豆子の顔が脳裏に浮かび、胸が刺すように痛んだ。こんな雑な終わり方など到底受け入れられなかった。だが加豆子の気持ちははっきりしていた。これ以上絡めば、彼女の敵になるだけだと。佑翔は怪我をしていない方の手で顔を覆い、ついに抑えきれずに崩れ落ちて声も出せずに泣いた。佑が加豆子の
一寸の恋、一寸の災い 第24話
清凪は奥歯を噛み締め、加豆子に濡れ衣を着せるチャンスを一つも逃さなかった。「この方、絶対に彼女に騙されてるのよ。この女、見た目は哀れに見えるけど、裏では派手に遊んでるの。それだけじゃない。私の彼氏まで誘惑したのよ。本当のことよ。信じられないなら……」清凪が言いかけたところで、佑が投げつけた名刺がその言葉を遮った。「話を聞く暇はない」佑は加豆子を抱き上げながら言った。彼の端正な顔は霜をまとったかのように冷たかった。「妻を侮辱したことは許さない。僕の弁護士からの連絡待ってなさい」名刺の姓と肩書きを見て、清凪はほとんど立っていられなかった。彼女は信じられない様子で加豆子を見つめ、瞳孔が震えているかのようだった。驚きと共に、不満も入り混じっていた。加豆子は佑に抱えられて車に乗った後も、まだ心が落ち着かなかった。彼女の服は見るも無残な状態で、佑の上着を羽織っていた。佑は彼女の少し腫れた顔を見て、心配そうに尋ねた。「痛いか？」加豆子は我に返り、必死に笑顔を作って答えた。「大丈夫、痛くないから心配しないで」佑は少し呆れたように言った。「弱さを見せていいんだ。僕は君の支えになりたい」加豆子は首を横に振った。「違うの。あなたを信じてないわけじゃない。ただ、これから白川みたいな人にいじめられたくなければ、自分で自分の支えにならなきゃと思ってるの」その言葉に佑は笑った。嘲笑ではなく、彼が今回、本当に正しい相手に出会ったことを知ったからだった。佑は加豆子の手を優しく握った。「まずは運転手に病院に連れてもらおう。僕にはまだ片付けることがある」そう言うと、加豆子が何か聞こうとする前に、彼は振り返ってカフェへ向かった。運転手もその合図でエンジンをかけた。車窓から加豆子ははっきり見えた。佑はまるで死神のように激怒し、カフェの中で隠れていた佑翔を引きずり出した。そしてためらうことなく、佑翔に何度も蹴りを入れた。清凪は悲鳴をあげた。加豆子は視線を引き戻し、心地よい笑みを浮かべた。佑は物事の本質を見抜いていた。問題の根源は清凪ではなく佑翔だ。佑翔が二人の間で揺れていなければ、彼女と清凪の間にこれほどの確執は生まれなかった。加豆子も心を痛めることはなかった。彼女は
一寸の恋、一寸の災い 第23話
加豆子が一言も発さないのを見て、清凪はなおも不満そうだった。彼女は冷ややかに笑いながら言った。「どうしたの？怖くなったの？まさか私がここまで見つけてくるとは思わなかったでしょ？海外に逃げたからって、私にはどうにもできないと思ったの？今や一条家の庇護もないし、私と張り合う資格があると思う？あなたって男を誘惑するのが一番好きなんでしょ？さあ、彼女の服を全部剥ぎ取ってやれ。こんなに男がいる大通りで、思いっきり味わわせてやれ」そう言い終えると、清凪は得意げで悪辣な笑みを浮かべた。加豆子はすぐに抵抗しようとした。顔は青ざめ、鋭い口調で叫んだ。「白川、正気？私がいつ一条を誘惑したのよ。彼が私にしつこく絡んできただけよ。信じられないなら彼を呼んで話し合いなさい。彼は中にいるわよ」清凪は佑翔がここにいると聞いて一瞬驚いたが、すぐに目は狂気と悪意に満ちていった。彼女は両手を振り回し、容赦なく何度も加豆子に平手打ちを浴びせた。大声で加豆子に叫んだ。「なに？私に自慢してるの？嘘をつくのはやめなさい。どんな手を使ったか知らないけど、結局は苦肉の策よ。じゃなきゃ、佑翔はなんで披露宴で私を置いて、あなたに会いに行ったの。私に一生忘れられない屈辱を与えたわ。絶対に許さない」加豆子は信じられないという表情を浮かべた。まさか佑翔と清凪が婚約していたなんて。しかも二人が婚約するその披露宴で、佑翔は清凪を置き去りにしていた。しかし、どういってもこれらのことは加豆子とは関係なかった。仮に佑翔が彼女のために清凪を置き去りにしたとしても、それは彼女の指示ではなかった。彼女は無実だ。加豆子は必死に立ち上がろうとし、清凪を冷たい目で見つめた。「それはあなたたち二人の問題で、私には関係ないわ。白川、あなたは私が佑翔を誘惑したことに怒ってるんじゃなくて、彼があなたをそれほど愛してないことに腹を立ててるだけでしょ。だから怒りを全部私にぶつけてるんでしょ」清凪は激怒して顔を歪め、我を忘れたように叫んだ。「ぼーっとしてないで、早く彼女の服を剥ぎ取れ！」すぐに誰かが乱暴に加豆子の服を引っ張り始めた。大きな騒ぎになり、多くの通行人が足を止めて見物した。清凪は通りすがりの人に向かって加豆子を罵った。
