All Chapters of 一寸の恋、一寸の災い: Chapter 1 - Chapter 10

「んっ……」首筋に走る微かな痛みが、桜庭加豆子（さくらば かずこ）の思考をかき乱した。霞む視界の先に見えたのは、頬を紅潮させる一条佑翔（いちじょう ゆうと）の顔だった。そしてその瞳には、濃厚な欲望が宿っていた。「姉ちゃん、ちゃんと集中してくれない？」佑翔の声は低くかすれ、甘く耳元をくすぐった。彼は罰を与えるように加豆子のくびれをつかみ、動きを速めた……深く息を吐くと、満ち足りたように加豆子の胸に顔を埋め、いつものように事後の告白を始めた。「姉ちゃん、俺がどれだけ姉ちゃんを愛してるか、分かってる？姉ちゃんがいなきゃ、俺……死ぬよ」体に残った快感が波紋のように広がっていた。その上に重ねられた告白が、加豆子にわずかに残っていた理性を、容赦なく砕いた。佑翔には母乳への異常な執着があり、加豆子は生まれつき豊満で、思春期からブラは毎日替えなければならないほど早く成長していた。ふたりは、あまりにも相性が良すぎた。加豆子は震える声で、けれどどこか期待を込めて口を開いた。「佑翔……結婚しようよ。私、もうすぐ二十八歳になるの。そろそろ……」だが、その続きを言う前に……胸元に甘えていた佑翔は、突然体を引き離した。立ち上がると、肩幅の広い逆三角形のシルエットがあらわになった。背を向けたまま服を着ていく彼の声は、いつもの冷たく無機質なものに戻っていた。「そんな話、まだ早すぎる、会社も忙しい。結婚式なんて無理だ」加豆子は下に敷いていた服をぎゅっと握りしめ、唇を噛んで、遠慮がちに言った。「式は構わない、籍だけ入れたいの」佑翔の体が微かに硬直した。気まずさの漂う空気の中、彼の携帯が鳴った。佑翔は車を降り、電話に出た。その間に加豆子は着替えを始めたが、足がもつれて近くの草むらに倒れ込んでしまった。そのとき、一筋の赤い光が視界をかすめた。草むらには、小型カメラがあった。加豆子は震える手でそれを拾い上げ、ボタンの掛け違いにも構わず、佑翔のもとへ駆け出した。ようやく彼の姿を見つけ、盗撮されたことを伝えようとしたそのとき……佑翔は冷たい声で、電話の向こうに言った。「映像、届いたか？ちゃんと高画質で撮れてるな？加豆子の顔がはっきり映らないと」その言葉は雷鳴のように耳元で炸裂した。加豆

佑翔は、ほとんど反射的に加豆子を強く突き飛ばした。彼女の後頭部がドアに激しくぶつかり、その痛みに顔がさっと青ざめ、息が詰まった。佑翔は乱れた服を慌てて整え、すぐさま窓を下ろして、車の外にいる清凪を緊張した面持ちで見つめた。いつもは冷静沈着な彼の声が、清凪を前にすると、声の調子さえかすかに震えていた。「彼女なんていないよ。ただ、加豆子姉さんがさっき怪我して、ちょっと手当てしてただけだ」加豆子が顔を上げると、ちょうど清凪の冷たく意味深な美しい瞳と視線が合った。その清らかな瞳には、加豆子の惨めさも、みっともなさも、すべてが映っていた。二人は、まったく正反対の存在だった。加豆子は、豊かな体つきと純粋さと色気を併せ持ち、男たちの欲望をかき立てる女で、清凪は細身で冷ややか、まるで天から舞い降りた女神のような存在だった。加豆子もわかっていた。佑翔と清凪は幼い頃からの付き合いで、小学校から同じ学校に通い、留学までも一緒だったことを。周囲の大人たちも、18歳までの加豆子自身も、佑翔と清凪は「理想のカップル」だと信じて疑わなかった。でも……18歳のあの夜、佑翔が選んだのは加豆子だった。加豆子はてっきり、彼が清凪のようなタイプは好きじゃないのだと思っていた。しかし今になってようやく分かった。彼はただ、自分の中で神聖視している彼女を、汚したくなかっただけだ。清凪はしばらく加豆子を見つめたあと、ふっと微笑み、口を開いた。「佑翔、この人が、あなたの家が援助してる、たしか……桜庭さんだよね？あなたが彼女と仲がいいのは知ってるけど、もう少し気をつけた方がいいわよ。仲が良すぎると、もし噂になったらご両親の顔にも泥を塗ることになるし、私だって……佑翔を見下ろすかもしれないわ」「見下ろす」という言葉が落ちた瞬間、佑翔の表情がはっきりと動揺に変わった。「違うよ！彼女とは何もない！彼女と付き合うなんて、ありえないよ」その言葉が、ナイフのように加豆子の胸をえぐった。彼女は両手を強く握りしめ、指が掌に食い込んで、皮膚が破けそうなほどだった。それでも、清凪の表情は冷ややかで、皮肉めいた笑みを浮かべていた。佑翔は焦りを隠せず、振り返って加豆子に目で合図を送った。その目には、懇願の色がにじんでいた。加豆子は、込み上

加豆子は佑翔の嘘をわざわざ暴こうとは思わなかった。ただ黙って彼を突き放そうとしていた。しかし佑翔は、かえって彼女をより強く抱きしめてきた。まるで自分の愛を示そうとするかのように。彼は片手で加豆子の後頭部を押さえつけ、強引に唇を塞いだ。もう一方の手も休むことなく、服の裾から中へ滑り込み、彼女の身体を撫で回し始めた。慣れた手つきで、加豆子のブラのホックを外していった。佑翔の黒い瞳には欲望が揺らぎ、喉仏がごくりと動いた。彼は加豆子の目に浮かぶ拒絶の色に気づかず、顔を近づけて耳元で囁いた。「姉ちゃん……欲しいんだ」加豆子は吐き気がし、こんなにも佑翔との接触を拒んでいることに気づき、驚きを覚えた。彼女は思い切り彼の手を止め、深く息を吸い込み、平手打ちをしそうになる衝動を必死にこらえた。「やめて……今日は生理なの」その言葉を聞き、佑翔はようやく大人しくなった。彼は加豆子から手を離し、一瞬ほっとしたような表情を浮かべた。その表情がまるで針のように、呼吸すら苦しくなるほどの痛みを伴って、加豆子の胸を突き刺した。その瞬間、加豆子ははっきりと悟った。彼は本心から彼女と付き合うわけではなく、ただ機嫌をとり、怒らせないための手段に過ぎなかったのだと。彼女は何も言わなかった。そんな彼女の様子に佑翔は少し不安そうだったが、ちょうどその時、携帯が鳴り、彼は電話を取りに行き、そのまま戻ってこなかった。加豆子は無表情のまま視線を戻し、黙って部屋へ戻ると、自分の荷物を整理し始めた。最後の段ボール箱に封をしたそのとき、佑翔が突然、勢いよく彼女の部屋のドアを開けた。彼は何も言わず、いきなり加豆子の手を掴み、外へ引っ張り出した。「ちょっと来て」彼がほんの少しでも注意深ければ、加豆子の部屋の異変に気づけたはずだった。ベッドを除いて、部屋はほとんど何も残っていなかった、床には大きな段ボール箱が何個も積まれていた。だが加豆子はすぐに彼がなぜ取り乱しているのか理解した。一条夫婦が烈火のごとく怒っていたのだ。書斎の中から未開封のコンドームが見つかったという。一条家は家風を何よりも重んじている。ましてやそんなものが発見された場所は書斎だからこそ、なおさら許しがたかった。佑翔と加豆子がどれほど羽

清凪は立ち上がり、いつもの冷たく高慢な表情は崩さなかったが、目の奥にはわずかに意地っ張りな涙が光っていた。彼女は加豆子の手からレモンジュースを奪い取り、そのまま一気に飲もうとした。佑翔は慌てて彼女を制止し、必死に言った。「ダメだ、君は体が弱いから飲めない」振り返って加豆子に鋭い目を向けた。初めて、彼があんなにも苛立ちと嫌悪を込めて彼女を見た。加豆子は悔しさで理性が崩れそうになり、堪えきれず涙目のまま、周囲の嘲笑を浴びながらその場を去った。遠ざかっても、冷たい嘲りの声は耳に入ってきた。「あの養女、何様のつもり？もう28歳だってのに、清凪と張り合おうなんて」「一条家に育てられたって言うけど、あの体つきを見ればわかるわ。多分一条家に特別に育てられて、男に差し出されたんでしょうね。そうしたら28歳で未婚ってのも納得したわ」「こんな女、まともな家なら誰も相手にしないわ」「実は18歳の時に誰かにやられてたの、私は見たのよ。髪は乱れ、服もめちゃくちゃのまま部屋から走り出してきたのを」そんな酷い言葉が飛び交う間も、佑翔はそこにいた。彼は中傷を一言も否定せず、ただ清凪の不機嫌をなだめていた。加豆子は少し離れたところからその様子を見つめ、涙を拭ってはまた落とした。どれほど時間が経ったのかわからなかった。ようやく気持ちを落ち着かせたところへ、背後から足音が近づいてきた。「桜庭、まさかまだ佑翔があなたを慰める義務があるって思ってないでしょうね？」驚いて振り返ると、清凪が腕を組み、嘲るような目でじっと彼女を見つめていた。清凪は加豆子の隣に座り、親しげな様子を装った。「正直、あなたの厚かましさには感心するわ。こんな歳になっても佑翔にべったりくっついて、ぷっ。彼があなたと結婚するなんて、本気で思ってるの？」清凪の瞳に光る嘲笑は、加豆子の胸を鋭く刺した。加豆子は黙って耐えるつもりはなく、わずかに目を細め、清凪の真似をして嘲笑の表情を作った。「本当に、私が無理に彼にしがみついてると思ってるの？彼が言ってないの？私たちはとっくに付き合ってるって」「なに！」と清凪は腹を立てたが、何かを思い出したかのように不気味に笑い出した。「知ってるわよ。ずっと前から知ってた」清凪の笑みを見て、加豆子は背筋がぞっ

加豆子が少しずつ遠ざかっていく背中を見つめながら、佑翔は突然取り乱した。まるで心臓の中から大切な何かが抜け落ちたかのようだった。その瞬間、彼は追いかけようとした。だが、抱えていた清凪が気を失ってしまった。佑翔は歯を食いしばり、仕方なく清凪を抱えたまま立ち去った。戻ってから加豆子に説明すればいいと思った。彼女はもともと、慰めればすぐに機嫌を直すタイプだから。車に乗ると、佑翔は運転手に病院へ向かうよう指示した。そのとき、抱かれていた清凪が目を覚ました。「佑翔、あの写真は私が送ったんじゃないの。わかってるでしょ、私がそんなことをするわけないでしょう？」清凪は自ら佑翔の首に腕を絡め、涙に濡れた顔を見せながら泣いた。二人の距離が縮まった。佑翔は清凪の泣きながら震えている体を感じ、薄い服の下から伝わる彼女の体温すら感じられていた。だがそんな雰囲気の中なのに、なぜか佑翔の胸が高鳴らなかった。清凪の泣き声がむしろ煩わしく感じられたが、それでも我慢して慰め続けた。清凪は佑翔の腕の中で、意味深な目つきを浮かべた。彼の服の端を握り、珍しく弱々しく言った。「佑翔、病院は嫌……家に帰りたい」佑翔は深く考えず、運転手に白川家に行くと命じた。清凪を白川家に送ったあと、佑翔はすぐに一条グループの部下に電話をかけた。「費用はいくらかけても構わん。加豆子への誹謗中傷をすべて消せ」佑翔が必死にネットの炎上を抑えようとしていると、背後に温かく柔らかな体がぴったりと寄り添った。「佑翔」本来ならば不調でベッドに横たわっているはずの清凪が、裸足で露出の多いキャミソール姿のまま佑翔の腰に腕を回した。彼女の頬はわずかに紅潮し、声は甘く恥ずかしそうだった。「一人じゃ怖いの……今夜はここに残って、一緒にいてくれない？」佑翔は少年時代から、清らかで冷たい清凪に一目惚れしていた。それは口に出せない想いだった。彼女に対して穢れた感情を抱くことすら恐れていた。だが実際に肌を合わせる時が来ると、佑翔は自分の冷静さに驚いた。心から愛する女性に対して、情熱がまるで湧いてこなかった。おかしい。佑翔は冷たく視線を落とし、清凪の手を優しくほどいた。感情をほとんど込めずに言った。「清凪、無理をせず休んだ方がいい