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第123話 まるで死人のように
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九月一日。入江紀美子は早朝から二人の子供の朝食を作り、その後、聖藤国際幼稚園まで送り届けた。幼稚園の入り口で、紀美子は二人の子供を連れて学校の中へと歩き始めた。道の途中は、泣き叫ぶる子供たちが続き、騒がしい光景だった。しかし、ゆみと佑樹は異常に静かで頼りがいがあった。ゆみは紀美子の手を握りしめて言った。「お母さん、幼稚園は怖いもの？どうしてみんな泣いているの？」紀美子が説明を始めようとするところ、佑樹が先に口を抜いた。彼は軽い笑みを浮かべ、ゆみを見つめながら言った。「幼稚園には人を食べる先生はいないし、鞭を振るうおばあさんもいない。ゆみは心配しないで」紀美子は額に手を当て、佑樹はゆみを慰めているのか、怖がらせようとしているのか分からなくなった。ゆみは顔をぷくりと膨らませ、「お兄ちゃんまたゆみを怖がらせようとしている！ゆみは怖さで育ったんじゃない！」「もちろんだよ」佑樹は笑みを浮かべ、「君は地図を描いて育ったんだからね」ゆみは言い合いに負けそうになり、紀美子に助けを求めた。「お母さん、お兄ちゃんはひどい！」紀美子は「……」と言葉を失った。ゆみを助けたい気持ちはあったが、佑樹の言葉には反論の余地もなかった。ただ、気まずくなって周りの風景に目を向け、話題を変えることにした。教室に到着すると、紀美子は体を下げ、二人の子供に注意を促した。「覚えておいてね、お母さんの名前を人に言わないこと。お母さんがいないときは、知らない人に連れ去られないようにね」二人の子供はしっかりと答えを返し、紀美子は安心して立ち上がった。「じゃあ、私の宝物たち、楽しい学びの旅を始めなさい。お母さんは先に帰るわね」その言葉が落ちるかと思うと、教室のドアの向こうから大きな人影が現れた。紀美子が目を上げた瞬間、体が硬くなって動けなくなった。佑樹は紀美子の様子を見て、彼女の視線に沿ってドアに立つ男の人を見た。男を見たその時、佑樹も呆然としていた。この男は自分にとても似ている！佑樹だけでなく、ゆみも寄り添ってきた。彼女は静かに言った。「お兄ちゃん！あの人はお兄ちゃんにとても似てるわ！」言い終わると、彼女は男の身の回りの少年に目を向けた。見てみると、驚きの声を上げた。「お兄ちゃん！あの少年はお兄ちゃんにもっと似て
会社を辞めてから始まる社長との恋 第125話 彼女を見た
声を聞き、森川晋太郎の黒い瞳は一瞬にして冷たくなり、「あなたは誰ですか？」入江紀美子は耐えられず、腹を立てた。彼は一体どうしたの？最初から知らない人に誰かと聞くなんて？紀美子は言った。「おじさん、私たちはお互い知らないでしょ？こんな質問はちょっと失礼じゃないですか？」晋太郎は目を細めて、口調を変えて言った。「私の子供はここで通学している。顔さえ見せずに奇妙な行動をする女性に、私は自分の子供の安全を念頭に置いて質問する資格はある」紀美子は「……」と黙った。こんな言い訳、まさに完璧ね！「すみません！」紀美子は謝りながら続けた。「最近顔にアレルギーを起こして、人を怖がらせたくないのでこんな風にしているんです。もし私が誰かを知りたければ、園長さんに聞いてみてください」そう言いながら、紀美子は別の道を取って去って行った。入学申請書には別の名前を書いており、住所も偽造していた。だから晋太郎に何か見破られる心配はない。彼女の背中を見つめ、晋太郎の俊秀な顔は暗くなった。この女性は紀美子に似すぎている！晋太郎は急いで幼稚園を出て、車に乗り込み、杉本肇に向かって命令した。「念江のクラスメイトと保護者の資料を調べてくれ」杉本肇は少し驚いた様子で言った。「森川さま、危険な人物がいるんですか？」「彼女を見た！」晋太郎は低い声で言った。「誰を？」肇は困惑した。「紀美子だ！」肇は呆れ顔で、心が痛むように言った。「森川さま、入江さんはもう五年前に亡くなりました」「遺体を見たか？」晋太郎は後ろ鏡に映る肇を冷ややかに見つめながら問いかけた。肇は「いいえ」と答えた。「紀美子が死んだ夜、杉浦佳世子は即座に彼女の遺体を火葬して埋葬した！もし本当に紀美子だったら、なぜ佳世子は私たちに早く知らせなかった？」晋太郎は冷静に分析した。肇はため息をついて、この事は森川さまが五年間何度も言い出してきたことだ。そしてずっと佳世子の動向を監視していたが、結局は？何も見つからず、何も発見できなかった。あの頃、森川がどれほど苦しんでいたか、彼はすべて目にした。半年近くは日々夜な夜な酒にふけり、少し元気を取り戻った後も仕事に没頭し、毎日寝る時間は四時間にも満たないほどだった。最近ようやく少し改善したのに、また何かが起こ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第126話 父のいない子供は野子だ
紀美子は慌て受話器を取り上げ、「先生？」と声をかけた。小林先生は言った。「ゆみちゃんのお母さん、幼稚園に来てくれませんか？ゆみちゃんは男の子と喧嘩を起こして、その子の顔を爪で傷つけてしまいました」紀美子は心臓が一瞬ギュッと縮まった。「ゆみは？ゆみはどうしたの？！」小林先生は安心させるように言った。「ゆみちゃんは大丈夫です、ご安心ください」紀美子は急いで返事をした。「すぐに行きます」電話を切り、紀美子は幼稚園に急いだ。会社から幼稚園までは遠くもなく、車で十五分ほどで着く距離だった。紀美子は幼稚園に入り、先生の事務室へと急いだ。剛に門口に到着したとたん、女性の怒鳴り声が聞こえてきた。「貴校はどんな生徒も引き受けているの。このような教養もマナーもない子どもまで受け入れてるなんて。この件については必ず説明をしてちょうだい。親に賠償を請求するわ！」彼女は言い終わり、さらに皮肉った声を上げて言った。「父親のいない子は野良犬みたいね！」紀美子は拳を握りしめ、冷たい表情を浮かべて事務室に入った。 ソファーに座ったのは、少し太り気味の女性で、彼女は息子を抱きしめて、顔には挑発的な表情を浮かべていた。子供の顔には確かに二本の血痕が残されていた。先生は隣で立ち止まらずに腰を曲げ謝罪を続けていた。ゆみと佑樹はその女性の前に立ち尽くして、黙々と相手をじっと見つめ合っていた。特にゆみは、美しい目に涙を浮かべ、小さな拳を握りしめ、震えていた。小林先生は紀美子を見つけて、急いで近づいて言った。「ゆみちゃんのお母さん、おいでになりましたね！」ゆみと佑樹も同時に振り返り、紀美子を見ると、ゆみはワンワンと泣き出した。「ママ、私は野良子じゃないよ、ゆみは野良子じゃないの」そして、泣きながら指を振りながら男の子を指して言った。「彼だよ、彼が最初に人をいじめたの！彼はもう一人の、お兄ちゃんに似ている男の子を変人だと罵って、ふざけてたんだよ」ゆみの説明を聞いて、紀美子は事の概要を把握した。自分の二人の子どもは、晋太郎の息子と何か関係を絡んでいるようだ。紀美子はゆみの前に行き、ひざまずき、ティッシュを取り出して彼女の顔の涙をぬぐった。「ゆみ」紀美子は優しく言った。「ママは、あなたが人を助けたことを知っているよ。それ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第127話 あなたは間違えている
太った女性は冷たかに鼻を鳴らし、「賠償金を払いなさい！私が要求するのは多くもない、五百万円！一文も減らせないわ！」紀美子は微笑みを浮かべ、「五百万円で子どもの心の傷を癒やせるなら、確かに高額とは言えないわね」太った女性は驚いた様子で、「あなたが支払えるんですか？」紀美子「もちろんです。でも、私の子どもの心の傷の賠償はどうなりますか？」太った女性は一瞬顔を変え、「あなたの子どもには何もないのに、どうして私に支払いを要求するんですか！」紀美子は事務室内の監視カメラに目を向け、「監視映像を見せる必要はありますか？あなたが私の子どもを父親のいない野良犬と罵ったのを覚えていますか？言葉の傷つきは暴力に匹敵するほど痛ましいです。私が要求するのも多くもない。一千万円、二人の子どもの心の補償です」太った女性は急に立ち上がり、紀美子の鼻を指して怒鳴った。「明らかにあなたの子どもが私の子どもをいじめたのに、今さら私に責任を取らせようとするんですか！」「じゃあ、私が計算してみましょうか」太った女性の声が落ちるやいなや、事務室のドアから沈みがいの声が響いた。紀美子は体を震わせ、入ってくる男の人に視線を投げた。その長身で立派な姿は高く威厳を漂わせ、事務室内の人々の心を沈めた。この学校に通う子どもたちは、貧しい家庭ではなく、裕福な家庭だった。太った女性も当然、その男の人が誰かをすぐに認識した。「森川、森川社長！」と太った女性は驚きの声を上げた。晋太郎は彼女を冷ややかに見つめた。「私の子どもの損失をどうやって補償するつもりですか？一千万円？それとも二千万円？それとも、あなたの源畝企業をもってかえしますか？」太った女性の顔は一瞬白くなった。「森川社長、私は間違えました！一度だけ許してください！私の子のせいです、すぐに謝罪させます！ごめんなさい、ごめんなさい！」「お金が足りないと思っているのか？」と晋太郎は冷やかに皮肉った。「もう二度と会わせないでください。そうでなければ、三日以内に私は源畝を帝都から完全に消し去るでしょう」「はい」と太った女性は慌て応じ、そして子どもを抱き、事務室から飛び出した。 小林先生が前に出て言った。「念江君のお父さん、この二人の子どもたちは私がお話しした、念江君を助けてくれた子どもた
会社を辞めてから始まる社長との恋 第128話 母は彼を知らない
紀美子は冷笑を浮かべ、腰を曲げて二人の子どもの手を取った。「この世の中には、顔の特徴が似ている人は山ほどいます！もし他に何もないのなら、こんな馬鹿馬鹿しい質問をしてこないでください！」言い終わり、紀美子は子どもたちを連れ、晋太郎をかわして去った。三人の背中を見て、晋太郎の顔は沈んで冷たくなった。相手が認めなくても、彼はまだその女性が紀美子だと確信していた！しかし、彼女のサングラスを取る勇気はなかった！自分が見たときに、知らない顔になるのを恐れていた！教学楼の外。紀美子は子どもたちを連れ、急いで車に戻った。彼女は車を発動しようとしたが、ギアを連続して間違えてかけた。 ゆみは眉をひそめ、「お母さん、どうしたの？ どうして震えているの？ あのおじさんは誰？ お母さんの友達？」ゆみの質問に、紀美子は不自然に答えた。「友達じゃない！ お母さんは彼を知らないわ！」佑樹は眉を上げた。お母さんが知らないのにこんなに緊張するなんて？家に帰ったらちゃんと調べなければいけない、と考えた。藤河別荘。家に帰って、紀美子は身をかがめ、キッチンに入り込んだ。佑樹とゆみは早足で階段を駆け上がり、自分たちの部屋に駆け戻った。ドアを鍵で閉め、佑樹はパソコンの前に座り、小さな手でキーボードを早く叩いた。ゆみはテーブルの横に寄り掛かり、立ち踵で佑樹を見つめながら聞いた。「お兄ちゃん、あのおじさんはどうしてお兄ちゃんにそんなに似ているの？」ゆみは父親かどうかと問いたくなかった。お母さんは前に言っていたのだ。父親の墓の草は自分よりも高くなっていると。佑樹は画面上のコードをじっと見つめながら言った。「ゆみ、お母さんは父の写真を見せてくれなかったんだよね？」「そうだよ」ゆみはうなずき、「お母さんはお父さんの写真を全部焼いてしまったって言ってた」佑樹「なぜお母さんはこんなに隠しているんだろう？」ゆみは小さな口をぷくっとして真剣に考え、「おそらくお父さんはとても醜かったから、見て気分が悪くなるのをお母さんは怖がっていたかもしれないね」佑樹は口を歪め、苦笑いを浮かべ、「いい分析だったけど、次は分析しないでね」十分も経たないうちに、佑樹は晋太郎の写真と資料を見つけた。見ているうちに、佑樹は発見した。お母さんはかつて
会社を辞めてから始まる社長との恋 第129話 本当にとても似てるね
紀美子は初江を見て、正直に言った。「彼はすぐに私を見つけると思うわ」初江の手は一瞬止まり、驚愕で聞いた。「森川様？」紀美子はうなずき、今日幼稚園で起きたことを初江に話した。初江はため息をついて言った。「紀美子さん、これは避けられないことよ。そして、私が思うに、発見されたとしても悪いことではないわ」紀美子は心配そうに言った。「私は彼が私の復讐の道を阻み止めるのを恐れているの。静恵は彼の子どもの生み母だから」「そういう話じゃないのよ」初江は紀美子を椅子に座らせて、「私は前に言ったけど、森川様はある時期にとても苦しんでいた。一旦あなたに感情を持ち始めたから、あなたが何をしても、彼はあなたをサポートすると思うわ。たとえ懸念や衡量があるとしても、彼はあなたの方を支えるでしょう」紀美子は黙り込んだ。そう言えばいいけど、彼女はまだその年のことを放り捨てられない。晋太郎は彼女の腹の中の子どもを疑って、そして他人の手を借りて彼女の子どもを奪おうとした。ただこの二つの点で、彼女も彼に対して氷を解いて前の恨みを消すことはできない。紀美子は話題を変えて言った。「初江さん、おなかすいた。今夜何を食べるの？」初江は無念に笑った。「紀美子さんったら……」 ……水曜日。ケイリーはチームを連れて帝都にやってきた。紀美子はバスを借りて空港で人々を迎えに行った。ケイリーのチームには二十人以上いた。大勢の人々が空港から並んで出てきた。紀美子が彼を見ると、すぐに車を降り迎えにきた。「ケイリー！」ケイリーは声に耳を傾け、紀美子を見ると、俊秀な顔にはすぐに笑顔が浮かび上がった。「G！」ケイリーは紀美子の前に走ってきて、手を差し伸べて紀美子を抱きしめた。「しばらく会えなくて、死ぬほど寂しかったよ！」紀美子は彼を押しのけて言った。「私を締め付けすぎだよ！」ケイリーは手を離す前に紀美子の顔に口づけをした。「やっぱり、あなたの身にある優しい母の香りが好きだね」紀美子は全身に鳥肌がたった。「もうそうやってすると、今すぐに君をY国に送り返すよ」ケイリーはへへへと笑った。「おや、そんなに真面目にしないでよ」近くで、晋太郎は車を降りたばかりで、偶然この場面を見えた。杉本も一緒にいて、困惑した表情を浮かべていた。女性が顔を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第130話 どうやら君は私と友達になりたくないみたいだね
森川念江は手を握りしめ、服を引っ張りながら、入江ゆみの言葉には何の反応もせずにいた。彼は、狛村静恵が自分をどのように扱っているかを他人に見られたくなかった。念江がまた口を閉ざすと、ゆみは目をぐるぐると回した。「どうやら君は私と友達になりたくないみたいだね。もしそうだったら、前回は助けなかったほうがよかった！」入江佑樹は唇を押さえつつ、ゆみが挑発を巧みに操る様子を見つめていた。念江の俊秀な眉は寄せられ、黒い瞳には後悔と困惑が一瞬にして閃いた。「ジャルダン・デ・ヴァグ、土曜日にぜひ来て」ゆみはすぐに甘える笑顔を浮かべ、念江に白い小指を差し出した。「じゃあ約束だよ、土曜日に遊びに行くね！」念江は彼女の指を見て、一瞬の驚きを隠さなければならなかった。緊張しながら手を握りしめ、そしてゆっくりとゆみの小指と交わらせた。「うん」夜。杉本肇は調べた資料を森川晋太郎に渡した。一つは幼稚園の生徒の親の資料、もう一つは入江紀美子の資料だった。晋太郎は紀美子の資料を取り上げ、閲覧すると眉をひそめた。「入江紀麗子？」杉本肇は頷いた。「はい、森川様。この女性は入江紀麗子と申します。以前はY国で暮らしていたようですが、最近帰国し、我々の会社の向かいのビルを購入し、会社を設立する予定です」晋太郎は資料をテーブルに置き、「写真は？」肇：「森川様、この女性の写真はありません」「ないのか？」晋太郎は目を細めた。「隠蔽されていない限り、見つからないはずはない。身分証明書は調べたか？」肇：「調べたところ、身分証明書はモザイク処理されていたそうです」晋太郎は冷笑を浮かべ、こんなに身の毛もよだつようでは、この女性は必ず紀美子だ！晋太郎はタバコを火に付けた後、ひと吸いして沈んた声で言った。「彼女の住居を調べろ」肇：「森川様、それはも隠蔽されていて、調べられません。この入江さんの周りには、トップクラスのハッカーがいるようです」晋太郎は眉をひそめ、「彼女を監視しろ」「はい！」肇は部屋を出て行くと、晋太郎は立ち上がり、フリージア窓に近づき、夜景を眺めた。もしあの二人の子供を見なければ、この資料は真実だと信じてしまうかもしれない。しかし残念ながら、紀美子は自分を隠し続けたが、その子供だけは隠さなかった。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第131話 私一人じゃ怖い
入江ゆみははしゃぎながら起床して着替え、顔を洗ってから1階に降りたが、外に出るのを少し渋った。彼女は眉を寄せ緊張して入江佑樹を見た。「お兄ちゃん、もしお母さんにバレたら叱られるんじゃない？」佑樹は靴を履きながら、「ゆみは彼が僕たちのお父さんかどうか、知りたくない？」「知りたい！」ゆみは即答したが、その後やはり少し迷った。「でもお母さんが、お父さんはもうこの世にいないと言っていたよ」靴を履けた佑樹は立ち上がり、「ゆみは行くのが怖いなら、家に残って僕を援護してくれてもいいよ」「嫌だ！お兄ちゃん、私一人じゃ怖い！」そう言って、ゆみは素早く靴を履き、佑樹のシャツのすそを掴んだ。佑樹はゆみの頭を撫で、「お母さんにバレても先に怒られるのは僕のほうだから、ゆみは心配しなくていいの」ゆみは頷き、佑樹について家を出てジャルダン・デ・ヴァグに向った。二十分後。二人の子供がジャルダン・デ・ヴァグに着いたが、森川念江が前もって警備に話てくれたお蔭か、警備は自ら彼らを森川晋太郎の別荘に案内した。念江は既に外で待っていた。ゆみは彼を見かけてすぐ走っていって、「念江、お兄ちゃんと一緒に来たよ！」念江はゆみの情熱を受止めきれず、戸惑って数歩引いた。「入って」男の子は依然として口数が少なく悶々としていた。ゆみと佑樹は念江の後について別荘に入ったが、家政婦と使用人が二人の子供を見て、目を大きくして驚いた。使用人は家政婦に近づいて、「あの男の子、ちょっと若様に似てない？」家政婦「本当に似てるわ。唇だけちょっと違うけど、眉間とかはそっくりだわ」使用人「ご主人様の隠し子にめっちゃ似てる……」二人の会話を聞いた佑樹は、微笑んで見上げた。「お世話になっております」使用人と家政婦はそのシーンに心が和らげられた。なんて物分かりのいい子供なの！！！男の子は優雅で物分かりがよく、女の子はお人形みたいで、実に可愛らしかった！三人の子供が靴を履き替えたら、外から車のエンジンの音が聞こえてきた。念江は素早く腰窓の外に止まった白い車を振り向いたら、顔色が急に変わった。念江は慌てて他の二人の子供に、「階段を上がって隠れて、出てきちゃダメだ」と促した。佑樹とゆみは彼のその反応はよく理解できなかったが、彼の顔色をみたら、言われた通りにい
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
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晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
