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第1505話 番外編百五十三
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1511話 番外編百五十九
ゆみは手のひらを開いて見た。術印ははっきりとは見えなかったが、強烈な陽気が確かに感じられた。彼女は、深く息を吸い込むと素早く立ち上がった。その動作に、周囲の幽霊たちの視線が一斉に彼女に向けられた。視線を感じたゆみは、驚いて彼らの方へ顔を向けた。またこの感覚……！この扉から出られないかもしれないという恐ろしい感覚が、再び蘇ってきた。ゆみは、恐怖を必死に抑え、意を決して扉の方へ歩みを進めた。扉に近づくほど、周囲の陰気はどんどん強くなっていった。それに伴って、魂までもが押さえつけられるような強い感覚を覚えた。「姉さん、怖がらないで！！」「ゆみ！頑張って出てきて！あいつらは手を出せない。傷つけられることはないから！」「姉さん！僕も、兄さんたちも、高橋隊長も、みんな待ってるよ！」その声を聞き、ゆみの目からはぽろぽろと涙がこぼれ落ちた。彼女は歯を食いしばり、近くに見えるのにどうしても辿り着けない扉に向かって進み続けた。再び大きく息を吸い込み術印の描かれた手を高く掲げると、最後の一歩を踏み出した。すると、幽霊たちが一斉にゆみの方へ首を向けた。ゆみが扉に手を触れようとしたその瞬間、幽霊たちは一気に彼女に襲いかかった。陰気が迫ってくるのを感じたゆみは、手を掲げたまま素早く身体を反転させた。数体の幽霊が、もう少しでゆみの魂に触れるところだった。幽霊たちは、彼女の手のひらに満ちた強烈な陽気を宿す術印に気づくと、表情を一気に暗くした。ゆみは扉に背中を押しつけ、手探りで取っ手を探し当てると、すぐさま回した。扉を開けると、ゆみは勢いよく外へ飛び出した。その瞬間。病室で横たわったまま、ゆみはパッと目を見開き、はっと息を吸い込んだ。「姉さん！目が覚めたのか！？」ゆみが目を覚ましたのを見て、臨は思わず叫んだ。だが、ゆみはまるで彼の声が聞こえていないかのように、再びゆっくりと目を閉じてしまった。臨はひどく混乱し、慌てて市子の方を見た。市子は穏やかに言った。「大丈夫よ。この子はただ疲れてるだけ。今はゆっくり眠らせてあげなさい」その言葉を聞いた臨は、ようやく胸を撫で下ろした。「私たちは出ましょう。ゆっくり休ませてあげないと」臨は黙って頷き、市子の腕を支えながら病室を後にした。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1510話 番外編百五十八
「指を噛んで血を出しなさい」臨は意味がわからなかったが、素直に痛みに耐えながら指を噛み、血を出して市子に差し出した。市子は、彼の血の出た指をつかむとゆみの額に一筋の線を引いた。鼻の下と顎にも、続けて同じように線を引いた。臨は状況がつかめず、ぽかんとしながら尋ねた。「市子おばあちゃん、これって何をしてるんですか？」「彼女は魂の一部を失って、それを霊に捕らえられてしまったんだ。だからあなたの純陽の血で、やつらを威嚇してるのよ」「捕まったって……？？」臨はまだ理解できず、聞き返した。市子は彼をじっと見つめた。「坊や、ゆみが倒れたときの状況、詳しく話してくれる？」臨は隼人から聞いたことを市子に伝えた。「つまり、ゆみはお札を使って自分の魂の一部を分けて、何かを感知しようとしたのね。でも、その魂の周りには今も霊たちがいる」臨は目を見開いた。「つまり、姉さんを傷つけた幽霊が、まだまとわりついてるってこと！？」「そう」「じゃあ、僕の純陽の血でその幽霊を退治して、姉さんを目覚めさせることはできないんですか！？」臨は焦って声を荒げた。「何をしに行くつもり？」市子は落ち着いた声で答えた。「たとえあなたが開眼のお札を持って行ったとしても、霊が見えるとは限らないのよ」臨はハッとした。「そうでした……姉さんも言ってました。彼らが姿を見せようとしなければ、僕たちにも見えない、って」「そうなのよ」市子は言った。「もう、やるべきことはやったわ。あとはゆみ自身の運に任せるしかない」「これで大丈夫なんですか……？」臨はゆみの顔を見ながら、不安げに尋ねた。「もしあなたがいなかったら、私がもう少し手を加える必要があった。でも、あなたがいてくれたおかげでずっと効果的に処置を済ませれたわ」「じゃあ、あとはただ待つだけですか？」臨は尋ねた。「いいえ、呼びかける必要があるわ」「今呼ぶんですか？」市子は首を振った。「いや、今ではない。少し待って……」そう言い終えると、市子はじっとゆみを見つめ、黙り込んだ。実は、臨の血がゆみの額に触れた瞬間から、ゆみにも彼らの声が聞こえるようになっていた。けれども、彼女はまだ教室から抜け出すことができなかった。あの幽霊たちが延々と、自
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1509話 番外編百五十七
「臨」念江は彼を見つめて言った。「今はそんなことを言っている場合じゃない。今はゆみが最優先だ。それに、母さんたちにもまだ連絡していない」「連絡しないで！」臨はすぐに反論した。「知らせたら、姉さんがまるで……」その後の言葉は、臨の喉元で詰まり、声にならなかった。「ヘリはどこまで来てる？」隼人は、佑樹に視線を向けて聞いた。佑樹は腕時計を見て答えた。「片道6時間かかる。今きっと半分くらいは来てるはずだ」その言葉に、場の空気が再び重くなった。そんなに長い時間、ゆみの生命徴候が不安定なまま……果たして……持つのだろうか……？時間ばかりが過ぎる中、当直看護師は、何度もICUを出入りしてゆみの様子を見ていた。夜の闇が少しずつ薄れ、東の空にわずかな白みが差し始めた。皆が焦りながら待ち続ける中、突然佑樹の携帯が鳴った。見ると、ボディーガードからの着信だった。「どうだ」「佑樹様、病院の屋上に到着しました。どちらへお連れすれば？」「ICUだ！急げ！」「わかりました」10分も経たないうちに、ボディーガードが市子を支えながら慌てた様子で到着した。一晩中休まずにいた市子の顔色はあまり良くなかったが、その目には強い緊張が宿り、足取りには迷いがなかった。彼女の姿が見えた瞬間、全員が立ち上がった。市子が近づいてきたところで、佑樹が立ち上がって前に出た。「市子おばあちゃん、ゆみは……」市子は軽く片手を上げて彼の言葉を制した。「分かってるわ。私が指示した準備は、ちゃんと終わっているわね？」「はい、すべて済ませました」佑樹は答えた。「でも、彼女の生命体征がかなり低くて……」市子は窓際に歩み寄り、ICUのゆみを見下ろした。一目見ただけで、彼女の眉はきゅっとひそめられた。「霊どもにまとわりつかれてるんだ。そのせいで生命が危うくなっているんだ。覚悟しておきなさい。今夜の12時を過ぎても目を覚まさなければ、もう二度と目覚めることはない」その言葉に、一同が息を呑んだ。佑樹は歯を食いしばって懇願した。「市子おばあさん、どうか、なんとか助ける方法を……ゆみさえ目を覚ましてくれるなら、僕は何だってします！」市子はじっと佑樹を見て、深いため息をついた。「全力を尽くす
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1508話 番外編百五十六
佑樹の命令に従い、医師はメスを手に取り、ゆみの背の壊死した皮膚を慎重に削ぎ落としていった。刃がほんの一ミリ進むたびに、ゆみの体は激しく痙攣し、苦しみによって全身をよじらせた。ゆみの閉じた目元からは、涙が絶え間なく静かに流れていた。佑樹はそれを見ていられず、看護師を押しのけてゆみのベッドのそばに膝をつき、彼女の手をぎゅっと握った。「ゆみ、お兄ちゃんがここにいるよ。あと少しだけ我慢してくれ、きっと良くなるから！」彼の声が届いたかのように、ゆみは目を開けることはなかったが、痛みを訴える叫びは徐々に弱まっていった。彼女は唇を強く噛みしめ、顔色は失血のせいでひどく青白くなっていた。もし微かな反応がなければ、佑樹は彼女がもうこの世にいないと勘違いしそうなほどだった。自分の妹がこれほどまでに苦しんでいるというのに、何ひとつ痛みを代わってやれないことに、佑樹は胸が引き裂かれるような思いだった。臨は泣き崩れて念江にすがりつき、ゆみの無残な姿を直視できなかった。念江は二人を気遣いながらも、ゆみの容態から目を離さず、背中を優しく叩いていた。隼人はその場に立ち尽くし、その目は恐ろしいほどに赤く染まっていた。俺は何もできなかった……この状況を覆せる力もなければ、敵に立ち向かう術もない。無力感が全身を襲い、彼は唇を噛み締めた。壊死した皮膚をすべて削ぎ落とし終えると、ゆみはついに意識を完全に失った。そして、救命室から無菌室へと運ばれていった。しかし、ゆみの生命徴候を測るモニターは不安定で、徐々に数値が低下していった。佑樹は窓際に立ち尽くし、ゆみをじっと見つめたまま、一歩も動こうとしなかった。その隣に歩み寄った念江は、ため息混じりに言った。「佑樹……少し休め。市子おばあちゃんが来る前に、お前が倒れたらどうする……」「休まない」佑樹は冷たく拒んだ。「ゆみが目を覚まさない限り、僕はここを離れない」臨は黙って二人の背中を見つめていたが、しばらくして、視線を沈んだ表情の隼人に向けた。「高橋隊長……」臨の声はかすれていた。「姉さんはどこでやられたんだ？」隼人はその言葉にハッとし臨に目を向けると、瞳の奥にある真剣な色を読み取った。「……どうして急にそんなことを？」臨は大きく息を吸い込み、拳を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1507話 番外編百五十五
電話を切ると、佑樹はすぐに部下に指示を出し、ヘリで市子を迎えに行かせた。そのあと、ボディーガードたちに命じて、もち米を急いでかき集めてくるよう命じた。「もち米？」念江は疑わしげに佑樹を見つめた。「もち米を何に使うんだ？」佑樹は険しい表情のまま、先ほど市子から聞いた方法を皆に伝えた。それを聞いた瞬間、全員の顔色は一変した。「そ、そんなの痛すぎるよ！！」臨は今にも泣き出しそうになりながら叫んだ。「姉さんは痛いのが一番苦手なんだよ……！」「でも、もうこれしか方法がないんだ！！」佑樹は怒声を低く響かせた。その怒りに満ちた様子に、臨は思わず身をすくめた。佑樹の言葉を聞いて、隼人はその場に崩れ落ちるように椅子に座り込んだ。まさか、今夜自分がゆみを連れて行ったせいで、彼女の背中の肉を剥がすことになるなんて……もし少しでも未来が見えていたなら……ほんの一瞬でも躊躇していれば……自分は絶対にゆみをあんな場所に連れて行かなかったのに……！隼人は自責の念で胸が締めつけられ、じっと救急室のドアを見つめた。彼女が無事に目を覚ましてくれさえすれば……生きていてくれさえすれば……自分は何を失っても構わない。一生かかってでも、この命ごと、償う。約三十分後、ボディーガードが大きな袋に入ったもち米を抱えて戻ってきた。佑樹は近くの看護師に医者を呼ばせ、そのもち米を手渡した。医者は困惑した表情で佑樹を見つめた。「佑樹様、これは……？」佑樹は市子にいわれたやり方を説明した。医者は驚いた様子で彼を見つめた。「これは、迷信に基づく方法です。お嬢様には……」「いいからやれって言ってんだ！！」佑樹は再び感情を爆発させた。「もう一言でも余計なことを言ったら、病院から追い出す！」医者は恐れて、急いでもち米を持って走り出そうとした。その場を離れかけたところで、念江が駆け寄って言った。「中に一人だけでも入れてくれないか？」医者は逆らうわけにもいかず、看護師に消毒処理を指示し、防菌服を着させて皆を中に通した。救急ベッドの上で、ゆみは目を固く閉じ、うつ伏せに横たわっていた。その背中には黒ずんだ広範囲の傷が広がっており、ところどころ腐敗していた。その痛ましい光景に佑樹も念江も
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1506話 番外編百五十四
看護師は返事をすると、急いで救急処置室を飛び出していった。救急処置室の外には、森川家の三兄弟と隼人が揃っていた。看護師が出てくると、佑樹はすぐに駆け寄り、焦った声で尋ねた。「妹の様子はどうですか？」「大量出血しています。傷口の周辺の腐敗が進んでいて、そこから黒い血まで滲み出しています。今すぐ輸血しなければなりません。時間がありません！」そう言って、看護師は慌ただしくその場を後にした。その言葉を聞いて、四人の顔色はさらに青ざめた。隼人は拳をぎゅっと握りしめた。「すまない……すべて俺のせいで……」佑樹は怒りに満ちた目で隼人を睨みつけ、我慢できず叫んだ。「今さら謝っても意味あるか！？何があったのかちゃんと説明しろ！！」隼人は唇を固く噛みしめた。「あの傷は、おそらく幽霊の仕業だ……」佑樹がさらに詰め寄ろうとした瞬間、念江が制止した。「佑樹、今はそんな場合じゃない。もし幽霊にやられたのが本当なら、体には陰気が染みついてるはずだ。それに、さっきの看護師も言ってただろう？傷の周囲の皮膚が黒くなってるって……」佑樹は怒りを無理やり抑え、低い声で言った。「じゃあ、今はどうすればいいってんだ？」念江は言った。「医者には、陰気なんて扱えないだろう……」「陰気を祓えるのは、小林おじいちゃんだけだよ！」佑樹は歯を食いしばった。「でも……おじいちゃんはもう亡くなった！」「その……」そのとき、黙っていた臨が口を開いた。「姉さんが言ってたんだけど、小林おじいちゃんと同じくらい力のある人がもう一人いるらしい」佑樹と念江は同時に彼の方を振り返った。「誰だ！？」「たしか、市子おばあちゃんって名前だったと思う。姉さんの携帯に連絡先が入ってたはず」それを聞いて、佑樹は隼人に目を向けた。「医者がゆみの携帯をお前に渡したんだろ？」隼人は頷き、ポケットからゆみの携帯を取り出して佑樹に差し出した。佑樹は携帯を受け取ると、すぐにロックを解除し、連絡先の中を焦った様子で探し始めた。すぐに、「市子おばあちゃん」という名前が目に入った。彼は通話ボタンを押し、焦りながら電話が繋がるのを待った。しばらくして、ようやく電話が繋がった。携帯の向こうから、市子のけだるそうな声が聞こえた。「も
