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第271話 無実の被害者。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1459話 番外編百七
「ああ、兵介さんならいるわよ。上がって」中年女性が去った後、ゆみは驚きで口を開けたままの隼人を見た。彼女は軽く鼻で笑うと、階段に向かった。三人はエレベーターで5階へ上がり、505号室を見つけると、ゆみはドアをノックした。「おい！」隼人が慌てて止めた。「そんなノックの仕方じゃ犯人に警戒されるぞ！」「じゃあ、ドアを蹴破るつもり？」ゆみは不思議そうに彼を見て言った。「警察の制服も着てないくせに、何を怖がってるの？」「……」隼人は言葉を失った。ゆみは隼人を無視し、再びドアをノックした。すぐに中から声がした。「どなたですか？」「管理会社の者です。ガス管の点検に参りましたので、ドアを開けていただけますか？」ゆみの平然とした嘘っぷりに、隼人は思わず感心して心の中で親指を立てた。兵介は、管理会社と聞いて、警戒せずにすぐにドアを開けた。彼の目の下にははっきりとしたクマができており、明らかに疲弊した様子だった。まるで幽霊に取り憑かれたかのようだ。「お邪魔します」ゆみがにこやかに挨拶すると、兵介は小さくうなずいて体を横にどけた。だが、臨も入ってこようとするのを見ると、彼の眉間はぐっとひそめられた。「待ってくれ！」兵介は警戒心を露わにし、臨を指さして言った。「管理会社にそんな若いのはいないだろ」ゆみはにっこりと笑って言った。「ごめんね。待たないよ！」その言葉と同時に、ゆみは隼人に目を向けた。「隊長、取り押さえて！」隼人は即座に反応し、兵介を素早く押さえつけた。そのついでに、脚でドアを閉めた。兵介はもがいて抵抗したが、その力は隼人に到底及ばなかった。すぐに兵介は抵抗をやめ、大人しくなった。ゆみはソファに腰を下ろし、腕を組んだまま兵介をじっと見つめた。「自分の娘と妻を殺した罪、認める？」「認める」兵介はうなだれるように答えた。あっさりと罪を自白した兵介に、ゆみたちは驚いて彼を見つめた。「弁解すると思ったか？」兵介は自嘲気味に笑った。「弁解するつもりはない。確かにあの子と玲奈を殺した。だって……六年間も騙されていたんだ！！」その言葉に、ゆみは思わず目を見張った。……えっ、浮気してたのは兵介じゃなかったっけ？どうして話がひっ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1458話 番外編百六
三人が隼人の車に乗り込んだその瞬間、澈がちょうどボディーガードに付き添われて葬儀屋の前に到着した。そして彼は、ゆみが別の男の車に乗るのを目撃した。車が遠ざかっていくのを見送りながら、澈は何も言わなかった。ほぼ一時間の道のりを経て、ゆみたち三人は豊河団地に到着した。隼人は車を停め、団地の中を一瞥してから聞いた。「容疑者の顔、わかってるのか？」「そんなの簡単よ」ゆみはそう言って、隼人を一瞥した。「でも、後で私のことをバカにだけはしないで」「えっ？どういう意味だ？」ゆみが黙ると、彼は臨に答えを求めた。「姉さんは、朔也おじさんに聞くんだよ。誰かなんて聞かない方がいいよ。後で姉さんが独り言を言い始めても、余計なことは言わないでね」臨は誇らしげに説明した。隼人は頭をかきながら言った。「分かった。君たちのやり方に任せるよ」だが隼人の予想に反して、ゆみは車の中から大声で「朔也おじさーん！」と叫んだ。まるでテレビで見たことのある、何かを召喚する儀式みたいで、滑稽にすら思えた。思わず笑いそうになった瞬間、隼人は周囲に冷たい空気が漂い始めたのを感じた。彼は思わず上着を締め直し、不安になって周囲をきょろきょろと見回した。続けて、ゆみの声が聞こえてきた。「朔也おじさん、その男の名前、知ってる？」ふわりと現れた朔也は、ゆみの隣に座って答えた。「名前は聞かなかったけど、今からその女の幽霊に聞いてみようか」「お願いね、朔也おじさん。できれば顔も教えて」「わかった」ゆみがそう言ったあと、隼人はしばらく彼女を見つめていた。その目つきは、まるで頭のおかしい人を見るようだった。空気に向かって話すだけで、容疑者の名前と顔が分かるって？今どきの若い女の子は、なんでこんなに怪しげなんだ……最初は綺麗で正義感の強い子だと思ったのに。今はどこか……「佐藤兵介（さとう へいすけ）」隼人がまだ頭の中で思考を巡らせている中、突然、ゆみが名前を口にした。「犯人の名前は佐藤兵介。男、今年42歳。つり上がった目、薄い唇、痩せた顔立ち、身長は170センチ前後」隼人は驚いてゆみを見た。「いや、それは……」「私の言うことを疑っても構わないわ」ゆみは淡々と言った。「でも、私の幽霊たちの
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1457話 番外編百五
車に乗り込んだあと、ゆみは茹で卵を二つ頬張り、牛乳を一本飲み干した。「姉さん、今朝、佑樹兄さんが出かける前に連絡取ってくれたって言ってたよ。高橋隊長とは連絡ついた？」「取れたよ」ゆみは口の中の食べ物を飲み込みながら、もごもごと答えた。「店で待ってるって」「澈兄さんも行くのかな？」臨は聞いた。臨は澈がそばにいると安心できるため、一緒に行ってほしかったのだった。ゆみは答えた。「来るかどうかは本人次第。でも、足の調子が良くないから、多分来ないと思うよ」臨は少し残念そうに唇を尖らせた。「そっか……」三十分後、葬儀屋に到着した。店の前には、黒いカイエンが一台停まっていた。ゆみはちらりと一瞥し、店のドアを開けようとした。だが、手をドアにかける前に、背後から大声が飛んできた。「佑樹の妹さん！」その呼び声に、ゆみは思わず目元をぴくりとさせ、振り返った。すると、一人の大柄な若い男が車の前を回り込んで歩いてくるところが見えた。男性は日焼けしたような小麦色の肌をしており、輪郭のはっきりとした顔立ちは男らしさに溢れていた。見た目からして、かなり陽気そうなタイプだ。彼は、ゆみの目の前まで来ると、白い歯を見せてにっこり笑い、手を差し出した。「初めまして、高橋隼人(たかはし はやと)です」ゆみも手を差し出して握手した。「こんにちは、ゆみです」「さすが佑樹さんの妹さん、お兄さんと同じくお上品なお顔立ちですね」「……」佑樹お兄ちゃんを上品だと言う人は初めてだった。何か言おうとしたが、隼人はもう次の話題に移っていた。「にしても、こんな若いのにこういうお店をやってるとは思わなかったな」ゆみが説明しようと口を開くと、隼人が続けた。「っていうか、外めっちゃ寒いでしょ？女の子は特に冷えに弱いし、中で話そっか？」ゆみはこの饒舌なイケメンを呆れたように見つめた。「……はいはい、どうぞ」ドアを開け、ゆみは隼人を店内に招き入れた。席に着くと、ゆみは話を切り出した。「高橋隊長、あの……」「そんな堅苦しい呼び方やめてよ」隼人は手を軽く振り、笑顔で言った。「隼人って呼んで。俺、佑樹とはそこそこ仲がいいんだ。だから、妹さんとも友達になりたいんだ。他人行儀なしでいこうよ」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1456話 番外編百四
ゆみは朔也の言葉を素直に聞き入れ、店を閉めた後、運転手に澈を家まで送り届けさせてから臨と一緒に潤ヶ丘へと戻った。家に着く前、臨が急にゆみの袖を引っ張った。「姉さん、明日、僕も一緒に行きたい」「明日……何曜日？」「日曜日だよ！」臨は言った。「姉さん、曜日も忘れるなんて」「……ならいいわ。連れて行ってあげる。でも、学校のある日はダメ。私の後ついて回ってたら成績落ちるでしょ」家の扉を開けると、佑樹と念江はまだ起きていて、リビングで待っていた。二人が帰宅したのはもう午前一時近くだった。佑樹は思わず眉をひそめて何か言いかけたが、それを察した念江が先に口を開いた。「ゆみ、臨、用事は片付いたか？」「まだだよ」臨が元気よく答えた。「明日が本番。姉さんが事件を解決しに行くんだ」「事件？」佑樹が眉をひそめた。「何の事件？」臨はゆみに視線を向け、話してもいいか目で確認した。ゆみは彼に応えず、自ら今夜の出来事を説明した。「そういうことなら、警察の知り合いがいる。高橋隊長って人だ。後で連絡先送るよ」佑樹が言った。「分かった。じゃあもう寝るね。眠くてたまらないし……」ゆみが何度もあくびをするのを見て、佑樹と念江もそれ以上何も言わなかった。部屋に戻ったゆみは、お風呂を済ませてベッドに横になった。しかし何度か寝返りを打ったが眠れず、紗子にメッセージを送ることにした。「紗子、まだ起きてる？」しばらくして返事がきた。「ちょうど寝るところだったよ。どうしてまだ起きてるの？」「紗子、私、振られちゃったの」紗子は驚いた絵文字を送った。「え？どういうこと？」「今日、澈ともうちょっとでキスしそうだったの。でも彼が顔を背けて、『今の関係でそういうのは良くない』って」「それってむしろいいことじゃん。責任感ある人だよ、彼」「そうなんだけど、でも私、早く彼を手に入れたいのよ」「焦ってもダメだよ。逆に彼を焦らせる方が効果的」「あなたも澈と接したことあるでしょ？あの人、ほんとに感情が見えないのよ」「でも、見えてても、それが本心とは限らないよ」「じゃあ、どうしたら彼を焦らせれると思う？」「自分らしく過ごしてればいいよ。食べたいものを食べて、遊びたい時は遊んで、誰とでも自由
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1455話 番外編百三
朔也はまるで何かを察したかのような表情で、隣にいる少女を見下ろした。ゆみは菜乃に向かって言った。「……先に行ってて」菜乃はじっとゆみを見つめ、しばらくしてようやく頷いた。その視線には、はっきりと警告の色が浮かんでいた。――もし約束を守らなかったら、絶対に許さない。その無言の圧力を残して、菜乃の姿は徐々に霧のようにかき消えていった。その後ゆみは、朔也に菜乃家の住所を伝えた。「……なるほど。じゃあ、ちょっと見てくる」「お願いね、朔也叔父さん」朔也が去り、ゆみは澈と臨の方を向いた。澈は相変わらず落ち着いていたが、臨はというと、哀しげな表情でじっと扉を見つめていた。ゆみは椅子に腰を下ろし、臨に問いかけた。「何を考えているの？」「なんで浮気しておいて、逆ギレして妻や娘を殺したんだろう？」ゆみは椅子の背にもたれながら言った。「自惚れてる人間は、たいてい過ちを他人のせいにするのよ。結婚って、そんなに特別なもんじゃないの。ただの暮らしの積み重ねにすぎない。臨、結婚しようがしまいが、人生は自分だけのものよ。他人があなたの人生を代わりに生きてくれるわけじゃない。楽しく過ごす日も、辛く過ごす日も、同じ一日。人生なんてせいぜい三万日。自分のために生きて、何が悪いの？」「姉さん、その考えには納得できないよ」ゆみは眉を上げた。「どうして？」臨は答えずに、代わりに澈に尋ねた。「澈兄さん、姉さんの言ってることって正しいと思う？」「ゆみの考えは否定はしないよ。でも、人は……結局、執着のために生きてるんじゃないかな？」澈は淡々と言った。「その執着が人を苦しめるのよ」ゆみは反論した。澈は静かに笑った。「でも、執着がなかったら、人は何もする気にならない」「……」──確かに、それも一理あるわね。「お二人とも、話が難しすぎて、僕にはさっぱり分からないよ」「単純な話さ」澈は説明を始めた。「たとえば、人は食べなきゃ生きていけないだろ？」臨は頷いた。「そうだね、それで？」「じゃあ、お腹を満たすために食べ物を買わなくちゃいけない。そのためには、お金が必要だ。だから、自然と『お金を稼がなきゃ』っていう執着が生まれるわけさ」「ああっ！」臨は目を見開いた。「つまり、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1454話 番外編百二
ほとんどの霊は聞こえていないかのように、辺りをふらふらと見て回るだけで去っていった。だがその中で、一人だけ足を止めた霊がいた。細い足でちょこちょこと歩いて店の中へと入ってきたのは、ふたつの三つ編みを揺らす、小さな女の子だった。ゆみは、ちらりと彼女を見て、すぐにその首元に目を止めた。その白い肌には、青黒い絞め痕がくっきりと浮かび上がっていた。ゆみの目の前まで来ると、少女は顔を上げ、光のない瞳で尋ねた。「霊願堂って……幽霊の願いを叶えてくれるところなんでしょ……何か条件はあるのですか……？」「条件は二つ。ひとつ、犯罪に関わらないこと。もうひとつ、願いを叶えた後は、幽世役所まで一緒に来てもらうこと」少女の眉がわずかにひそみ、疑いの色が浮かんだ。「お金は……いらないの？」「冥界のお金をもらっても使い道がないわ」ゆみはくすっと笑った。「いいわ。そうしましょう」ゆみは、澈にしがみついている臨を蹴飛ばして言った。「ドアを閉めなさい。お客様が来てるのに」「い、いやだっ……！」臨は必死に頭を振りながら、澈の腕にしがみついたまま叫んだ。「今行ったら絶対ヤバいよ！さっきからずっと鳥肌立ちっぱなしなんだからっ！」ゆみは鼻で笑い、わざとらしく呟いた。「じゃあ、あんた一人で店番しててもらおうかな」その言葉に、臨は電気が走ったように飛び起き、ダッシュで店の入り口へ駆け寄った。バンッと素早くドアを閉めて、また全速力で戻ってきた。どうやら、ドアを閉めたことで少し勇気が出たようで、ゆみの袖を引っ張りながら聞いてきた。「姉さん、お客さんはどんなやつ？」「子供よ」ゆみは面倒くさそうにそう答えると、お札を取り出し、澈と臨に投げてよこした。「これを貼れば見えるわ」二人がお札を身につけると、少女の姿が徐々に浮かび上がってきた。臨は驚いて叫んだ。「その首……絞め殺されたの！？」少女は無視してゆみに話しかけた。「私の家は南郊区の豊河小区、16棟の505号室。お願い。母さんの遺体を、そこから助け出してほしいの」「お母さんの遺体……？」「父さんが浮気をして、母さんにバレたから……」少女の声が震えた。「包丁でお母さんを殺して、その遺体を冷蔵庫に隠して……そのあと、私を絞め殺したの。お
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