二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す

瀬奈が一馬を連れてやってきたのは、神宮司家の近くにある記念公園だった。暖かい春の風が吹き抜け、瀬奈は何だか懐かしい気持ちになった。「幼い頃、ここで湊斗とたくさん遊んだわね……」湊斗は最初から瀬奈を嫌っていたわけではなかった。二人は同い年で、同じ小学校に通っていた。中学に入る前までは、お互いの家を行き来してよく遊んでいた。いつからだろう、二人の関係が変化したのは。中学に上がり、別々の中学校へ通うこととなった二人は、これまでよりも会う頻度がかなり減った。それでも瀬奈の湊斗への想いが変わることはなかった。彼女は毎日のように湊斗を想い続け、神宮司家に定期的に手紙を送った。しかし彼からの返事は返ってこなかった。会いたいと言っても忙しいとはぐらかされるばかり。神宮司家を直接訪れても門前払いされた。そんな状況が数年続き、高校一年生になった頃、瀬奈はようやく湊斗に会うことができた。その日、いつものように神宮司家を訪れていた彼女は、たまたま門の前に立っていた彼を見つけたのだ。およそ三年ぶりに見る彼の姿。最後に見たときよりもだいぶ大人っぽくなっていた彼に、瀬奈は涙がこみ上げてきた。そして再び燃え上がる彼への思い。瀬奈は湊斗に駆け寄った。「湊斗！久しぶりね！会いたかったわ！」「……」久々に会った彼は、以前とは別人のように瀬奈に冷たい目を向けた。「どうしてこれまで会ってくれなかったの？私たちは婚約者なのに！私、あなたに会えなくてとっても寂し――」「俺に触るな」湊斗は伸ばされた瀬奈の手を無慈悲に振り払った。「湊斗……？」瀬奈はどうして彼がそのような態度を取るのかがわからなかった。困惑していたそのとき、瀬奈の背後から女の明るい声が聞こえた。「――湊斗！お待たせ！」振り返ると、瀬奈と同い年くらいの女性が立っていた。「……優里亜」優里亜と呼ばれた彼女は、突然湊斗の腕にしがみついた。瀬奈は固まった。婚約者である彼女ですら、そのような行動はとったことがない。湊斗は瀬奈と違って彼女の手を振り払わなかった。二人の関係は、ただの友人同士というにはあまりにも距離が近すぎた。だとしたら恋人だとでもいうのか。瀬奈は信じたくなかった。湊斗は彼女の婚約者だったからだ。何もできずにただじっとしていると、湊斗の腕にしがみついていた彼女の視線がこちらに向けられた。

湊斗との思い出を振り返っていた瀬奈は、ある大きな木の前で足を止めた。「……昔と何も変わっていないわね」瀬奈は子供の頃、湊斗とよくこの木に登って遊んでいた。昔から運動神経が良かった湊斗に、瀬奈はまるで追いつくことができなかった。そのとき、彼はいつも瀬奈が来るまで待ってくれていて――そんな優しい湊斗はもうどこにもいなかった。この木は何も変わっていないのに、どうして私たちはこんなにも変わってしまったのだろう。瀬奈はそう思いながら、木を見上げた。夏には見事なまでに花を咲かせているが、冬である今は枯れ果て、葉一つ見当たらない。それがまるで、今の瀬奈の心を表しているようだった。最初から、花を咲かせたことなんて一度もなかったが。「奥様……」背後に控えていた一馬が心配そうに声をかけた。「ここはね、私と湊斗がよく遊んでいた場所なの」「ええ、存じております……私は昔から社長についておりましたから」一馬は湊斗の七つ年上で、彼の幼馴染でもあった。湊斗にとっては最も信頼のおける相手で、兄のような存在だった。当然、瀬奈も昔から彼のことを知っていた。「付き合わせて悪かったわね。もう帰りましょう」瀬奈は一馬と共に来た道を戻った。二人でたくさん遊んだこの公園を歩いていると、走馬灯のように彼との思い出が頭に流れた。転んで膝を擦りむいたときに手を差し伸べてくれた彼、足の遅い瀬奈を気遣って少し先で待ってくれていた彼、父親に叱られて泣いたときに優しく慰めてくれた彼の姿が鮮明に浮かんだ。しかし、今ではどれも何の意味もないものだった。彼は変わってしまった。理由はわからないが、瀬奈を酷く嫌うようになったのだ。あまりにも突然のことだった。「長かったなぁ……」今年で結婚生活も二十年を迎えようとしている。長いようで短い二十年だった。瀬奈も湊斗ももう三十八歳だ。そんな彼は歳をとってもなお美貌は健在で、今でも多くの女性を惑わせていた。神宮司財閥のトップという地位もあり、湊斗の元には未だに美しい女性たちが寄ってくる。本邸から夫の女性関係の噂を聞くのは何よりも辛いことだった。瀬奈は家までの道のりを一馬と共に歩いている最中、前から見知った顔が歩いてきたことに気が付いた。「誰かと思ったら、湊斗の奥さんではありませんか」「……沙織さん」両親が亡くなったときからずっと湊斗の傍を守り続

瀬奈は部屋にあった荷物をまとめた。とはいえ、彼女の部屋には持っていけるようなものは何一つなかった。湊斗は瀬奈に必要最低限の生活を保障してはいたものの、彼女に余分なものは買い与えなかった。沙織やほかの愛人たちはハイブランドのバッグやアクセサリーをもらっていたようだが、当然瀬奈には贈り物など一度もしたことがなかった。「……」ドレッサーの引き出しを開けると、いくつかアクセサリーが入っていた。当然、これらはすべて瀬奈が自分のお金で購入したものだ。瀬奈は神宮司家の夫人とはいえ、お飾りの妻。当然神宮司家の財産を自由に使えるわけがない。瀬奈はお金になるかもしれないから持っていこうと、アクセサリー類をカバンに詰めた。その中で、あるものに目を留めた。「あら？これは……」瀬奈の手に握られていたのは、子供用のリボンの髪飾りだった。三十代後半の彼女は到底着けられないし、中高生が身に着けるにしても幼すぎる。では、一体何故そんなものがここにあるのか。瀬奈はすぐに気が付いた。そのリボンは、かつて湊斗が瀬奈に贈ったものだった。彼女が小学生の頃、まだ湊斗と仲が良かったときだ。彼は彼女の誕生日に、ピンク色のリボンをプレゼントしたのだ。瀬奈は愛する湊斗からのプレゼントに大喜びし、毎日のようにリボンを髪につけた。忘れていた幼い頃の記憶だった。「彼から貰ったもの……あったわ……」それが最初で最後の贈り物となってしまったが、本当に本当に大切なものだった。当然、湊斗はそんなこと覚えてもいないだろうが。「すごく大切なものだったけれど……今はもう必要ないわね」瀬奈はリボンをカバンに入れずに、ドレッサーの引き出しに閉まった。どうせ湊斗とは離婚するのだから、彼の痕跡が残っているものは持っていかないほうがいい。彼女は机の上にサイン済みの離婚届を置いた。見える位置に置いておけば湊斗も自分がいなくなった理由をすぐに理解するだろう。もっとも、突然失踪したところで何とも思わないかもしれないが。瀬奈はカバンを手に持つと、殺風景な部屋を見渡した。彼女が二十年過ごした場所。今は亡き義理の両親が彼女に与えてくれた、大きな部屋。辛い記憶ばかりだったが、それも今日で終わりだ。彼女は最後に部屋を軽く掃除すると、カバンを持ったまま出て行った。邸宅の廊下を歩き、門の外に出ると、瀬奈は長年過ごした邸宅を振り返っ

静香と夫の住む家に入った瀬奈は、里亜を彼女の夫に任せ、部屋で二人向き合った。「それで……どうしてこんなことになったのか一から教えてくれる？」「そうね……説明が先よね……」「驚いたわ、五年前のあの日、あれほど湊斗に惚れ込んでいたあなたが突然離婚するって言いだしたんだから」瀬奈は、五年前――里亜が生まれたときから湊斗との離婚を計画していた。きっかけとなったのはある出来事だった。瀬奈が子を産んでから数ヵ月経った頃、湊斗が海外出張から帰ってきた。彼女はすぐに里亜を抱いて彼の元へ向かった。生まれた子の顔を、父親である湊斗に見てほしかったのだ。自分のことは愛してくれなくてもいい、でもせめて血を分けた娘にだけは愛情を、と思ってのことだった。赤ん坊を抱きかかえて目の前に現れた瀬奈に、湊斗は眉をひそめた。瀬奈は彼のそんな冷たい態度など、気にもならなかった。一刻も早く娘を父親に会わせてあげたい。その思いでいっぱいだったからだ。『湊斗、あなたの子よ。抱いてあげて』『…………何だそれは？汚らわしい』生まれた赤子に向かって、湊斗は嫌悪感を隠すことなく言い放った。『湊斗……？』『ついに頭がおかしくなったんだな、他の男との間にできた子を俺の子と偽るとは』瀬奈は慌てて首を横に振った。『湊斗、違うの。この子は本当に……』『俺はお前と寝た覚えはない。まさか結婚しただけで子ができると思っているのか？お前は子供か？』彼の嘲るような声が頭上から降り注いだ。やはり彼には、彼女と一夜を共にしたあの夜の記憶はなかったようだ。一回も寝たことのない女が突然自分の子供を連れて来たのだから、信じられないのも当然かもしれない。結局湊斗は子供の顔を見ることもなく、愛人と暮らす別邸へと戻って行った。その日から、彼の中で瀬奈が生んだ赤子の存在はかき消されることとなった。『大丈夫よ、里亜……あなたは誰が何と言おうと湊斗の子なんだから……絶対に私があなたを神宮司家の子にしてみせるわ』瀬奈は諦めなかった。子供を何としてでも認めてもらおうと様々な手を尽くそうとした。そんな矢先、ある事件が起こってしまう。湊斗の愛人が生んだ子供の一人が、不審死したのだ。元々、愛人たちは自分の子をどうにかして湊斗の経営する神宮司グループの後継者にしようと熾烈な争いを繰り広げていた。瀬奈がこれまで彼女たちの

翌朝。「姉さん、おはよう」「不思議ね、あなたが同じ家にいるなんて何年ぶりかしら」昨日は静香の胸で泣き疲れて寝てしまったようだ。誰かに抱きしめられるのは久しぶりだった。「里亜は？」「まだ寝ているわ」瀬奈は昨日、湊斗との離婚届にサインし、娘と共に姉の暮らす稲田町へと越してきた。「空気が澄んでいるわ。こんなにも気持ちいい朝は二十年ぶりよ」彼女は二十年前に湊斗と結婚してからというもの、毎晩彼の帰りを待ち続けていた。何度も期待しては裏切られを繰り返していたあの頃を思うと、今はとても幸せだった。「ここではもう湊斗を待たなくてもいいし……気が楽だわ」ようやくあの辛い日々から解放されるのだ。「ところで瀬奈、離婚したってことは湊斗と話してきたってことよね？」「あ、いや……」瀬奈は最後まで湊斗には会っていなかった。彼は滅多に家に帰ってこないし、話があるから来てほしいと言っても大体は無視されるからだ。「実は湊斗には会っていないの」「え！？会ってないってどういうこと？本当に離婚したの？」驚く静香に、瀬奈は湊斗から事前に渡されていた離婚届の話をした。「アイツ……そこまでゲス野郎だったとは思いもしなかったわ……」静香は怒りで拳を握りしめた。苦しんでいる妹を助けてやれない自分が情けなかった。「まぁまぁ落ち着いて。あの離婚届に湊斗がサインしてくれていたおかげで私は離婚できたわけだし」「そうね」静香は落ち着きを取り戻した。「それより明日から仕事だわ。新しい環境でうまくいくか不安なの」瀬奈は大学を卒業したが、就職活動はしなかった。彼女はその頃すでに湊斗と結婚していたし、財閥の夫を持つ妻だから、わざわざ働く必要もなかった。何より、結婚したら家庭に入りたいというのは彼女の昔からの願いだった。結局、湊斗に放置されていたため暇を持て余すことになったが。「アンタ、パートしかしたことないもんね」「ええ、うまくやっていけるかしら……」瀬奈は里亜が生まれてからというもの、湊斗に隠れてこっそり働きに出ていた。すべては里亜と二人で幸せに暮らすため。パートではあったが、生活費は湊斗が出していたため、五年間でお金は十分すぎるくらい溜まっていた。その後、五年勤めたパート先をやめた瀬奈は姉の静香の紹介で、この稲田町で安定した職に就くことができた。「姉さんには感謝して