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第293話 君を連れていくのは不便だ
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第294話 目を凝らして見つめる
話が終わると、紀美子は楠子の顔をじっと見た。残念ながら、楠子はいつも通り無表情に「はい」と答えた。紀美子は視線を戻し、楠子の肩を軽く叩いて言った。「楠子、お疲れ様。会社の状況が改善したら、昇給させてあげるからね」「ありがとうございます、入江社長」その後、紀美子は藤河別荘に戻り、白芷を外に連れ出して散歩させ、美味しいものを食べさせることで薬を飲ませた。紀美子は白芷の気分が良さそうだったので、「白芷さん、家でずっといるのはつらいよね。でも私は働かないとお金にならないんだ。土日は必ず外に連れて行くし、夜空いているときは散歩に行こう。いいかな？」と注意を促した。白芷はちょっと拗ねたように紀美子を見つめて言った。「紀美子、今日、私のせいで仕事が遅れた？」紀美子は率直に答えた。「そうだね」彼女は白芷が落ち込むことを気に留めず、一度起こってしまった問題は解決しなければならないと思った。もしそうしなければ、白芷が頻繁に同じことをして、会社の仕事は進まなくなる。公と私を明確に分けている彼女にとって、それは重要なことだった。白芷は俯いた。「紀美子、ごめんなさい……」「白芷さん、今の私の状況を十分に理解していなかったのかもしれないし、私が言ったこともちょっと厳しすぎたかもね」紀美子は微笑んだ。「でも、白芷さんならできると思うよ。だって、私が働いてみんなの生活費を稼ぐんだからね」白芷は口を引き結び、「だから紀美子は毎日私を連れて遊びに行けないわけね」「そうだよ、週末だけ休むんだ」白芷はしばし考え込んでからうなずいた。「わかったわ、これからは紀美子の仕事の邪魔をしないから」紀美子はほっと胸を撫で下ろした。「うん、じゃああとで子供たちの学校に迎えに行こう」白芷の目が輝いた。「いいね！佑樹とゆみを迎えに行こう！」 夕方。紀美子は白芷を連れて幼稚園へ子供たちを迎えに行った。門前にはすでに親御さんがたくさんいたので、紀美子は白芷に車から降りないでいてと伝えた。子供たちが出てくると、紀美子が前に進もうとした矢先、同じく子供を迎えに来た晋太郎に出くわした。紀美子は少し横に動いて、晋太郎と衝突したり争ったりすることを避けた。晋太郎が念江を連れて去った後、彼女は佑樹とゆみを車に乗せた。二人の子供が車に乗り込むと、白
会社を辞めてから始まる社長との恋 第295話 私を追い詰めないで
晋太郎は紀美子の声に意識を引き戻され、厳しい目つきで彼女を見つめ、鋭い声で言った。「なぜ母がここにいるのか説明してくれ」紀美子は戸惑った。「母？」言葉を続け、紀美子は何かを思い出したように急いで白芷の方を振り返った。よく見れば、晋太郎の目は白芷にとても似ている！紀美子は驚きから立ち直れずに、自分がこの間、実は晋太郎の母親を世話していたことに気づいた！晋太郎の黒い瞳には強い怒りがこもっていて、彼の声は冷たく鋭かった。「紀美子、説明してくれるか？」晋太郎の態度に紀美子は腹が立ってきた。「私に説明を求める？自分では母さんをしっかり見張れないくせに、私が何を知っているか説明しろと？あなたが探していると教えてくれた覚えがないわ。白芷さんは私が路上で見つけたのよ！足に血が出るほど歩いていたわ！自分の力不足で親の面倒すら見られないくせに、私に何を言う権利があるの？」隣で聞いていた白芷は紀美子の興奮した声を聞いて、急いで顔を上げて見てみた。そして、晋太郎を見て一瞬考えた後、ようやく思い出した。彼は自分の息子らしい！白芷は急いで進み出て紀美子の隣に立ち、言った。「紀美子、紀美子、落ち着いて。これは私の息子なんだよ」紀美子は言葉を失った。晋太郎の怒りは紀美子の説明で半分ほど鎮まった。紀美子の言う通りだ。母の写真を公開したことなどなく、誰にも探していると言ったことはない。紀美子がどうして知っているだろうか？もしかしたら、彼女の引き出しの中身を見てしまったのかもしれない！ 晋太郎は薄い唇を引き締め、視線を引き戻し冷たく言った。「すまない」それから白芷に向き直り、「母さん、一人で出歩かない方がいいですよ」白芷は不満げに晋太郎を見つめ、「あなたは私の息子だけど、私たちはあまり親しくないわ。私は遊ぶために出てきたのよ」晋太郎は頭を抱えたくなった。母の病気が再発したようだ。「私が一緒に連れて行きますから、今すぐ戻りましょう。いいでしょう？」「いやよ！」白芷は遠慮なく断り、紀美子に抱きついた。「私は紀美子と一緒にいるわ！」白芷は続けて紀美子に言った。「紀美子、中に入ろう。彼のことは無視しましょう！彼は私たちを引き離そうとしているんだから！」紀美子は黙って動かなかった。彼女には白芷の過去がどんなものだ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第296話 本当にそっくりだね。
晋太郎は疲れ切った様子で眉間に皺を寄せて言った。「何かあったらすぐに連絡してくれ。母の薬は誰かに届けさせる。あと、念江の世話もしばらく頼むよ、僕は出張があるんだ」「念江は私の子だから、『世話』なんて言葉は使わなくてもいいわ」紀美子が言い終えると、車の中で座っている念江の方を見て微笑んで尋ねた。「念江、まだ降りてこないの？」念江は小さな鞄を背負い、車から降りてきて紀美子の前に立って言った、「ママ、ただ二人で話しているところを邪魔したくなかっただけだよ」紀美子は念江のふっくらとした頬を優しくつねって言った、「ママの前ではそんな遠慮しなくていいのよ」念江は紀美子に向けて微笑んだ。その様子に晋太郎は戸惑った。彼はこれまでに念江が笑うのを見たことがなかったのだ。紀美子と念江のやりとりを見ていた晋太郎の頭の中に、ある考えが浮かんだ。もし紀美子が自分のそばにいれば、念江ももっと幸せになれるかもしれない。ゆみは興奮していたが、今は顔をしかめている。 ゆみには一つ理解できないことがあり、佑樹の服を引っ張って言った、「お兄ちゃん、ゆみに説明して？」佑樹が尋ねた、「何のこと？」ゆみは真剣な顔をして聞いた、「おばさんはクズ親父のママなのに、ママはおばさんを白芷さんって呼ぶんだよね、それならクズ親父はママをどう呼ぶべきなの？」佑樹は少し戸惑ったが、すぐに自信を持って答えを返した。「簡単だよ」佑樹が笑みを浮かべて言う。「ママはクズ親父のおばさんなんだ！」ゆみは驚いて、「じゃあ、兄さんもクズ親父のおじさんになるんじゃないの？！」佑樹は目元を引きつらせ、「ゆみ、勉強することが大事なんだよ」ゆみはすぐに反応して、「フン！お兄ちゃんなんか嫌い！」晋太郎が去る前に、念江と白芷を理由に紀美子とLINEの交換をした。紀美子はあまり喜んでいなかったが、白芷がここにいるし、彼女はある男性に対して説明が必要だった。念江が邸宅に入ると、入江の家族が楼上から下りてきた。念江の服に目立つ大きなロゴを見て、一家全員が近づいてきた。「あらあら、この子、すごくかわいいね、どこかで見たことがあるみたいだね」と、世津子はすぐさま賞賛を始めた。邦夫が言う。「この子、君が村の美人に紹介した男に似てるよ！」最初は気が付かなかったが、邦夫が指
会社を辞めてから始まる社長との恋 第297話 すっかり汚れちゃったね
邦夫はちょっと呆れたように言った。「子供のお金が俺たちのものになるわけじゃないけどな！」世津子は邦夫をちらりと見て、「私たちの物にはならないかもしれないけど、あの服や帽子はうちの娘に着せられるじゃない。どれだけカッコいいことか！」邦夫は唸りながら頷いた、「確かにそうだな！」世津子が続けた。「それにあの子、頭が空っぽでお金持ちみたいだから、一緒に遊びに行くときには食事代を払わせるんだ。それだけでまた節約できるじゃない？」邦夫の目が輝いた。「やっぱり頭がいいな！」「あたりまえよ！週末に連れて行くわ！」「了解！君の言う通りにするよ！」「母さん！帰ってきたよ！手伝って！」二人が話し合っていると、外から万両の声が聞こえてきた。二人は慌てて外に出ると、門の前には大きな黒い車が停まっていた。一瞬、驚いて固まった。万両が車の後ろから顔を出した。「母さん、何ぼーっとしてるの？これは僕の新しい車だよ！」ゼニは驚いて近づき、触れようとしてまた手を止めた、「この車、いくらなの？」万両は、「二千万円だよ！どう？いいでしょ？」と言った。邦夫は、「おお！我が息子が立派になったな！そんな高い車を買うなんて！」と感嘆した。世津子も興奮して、「どこからそんなお金が出てきたの！」と尋ねた。万両は自分の顔を親指で指しながら、「この顔があれば、誰も僕からお金を取ろうとはしないよ！」と言った。万両は得意げで、顎を天に向けていた。紀美子はちょうど玄関で、入江家の醜態を見ていた。彼らは自分のお金などまるで無視している。その時、道路の向こうからトラックがやってきて、紀美子はそれを見た。トラックは彼女の家の前で停止した。トラックの上には泥まみれのジャガイモやサツマイモが積まれており、ほとんど満杯になっている。「おい、兄弟！」と万両がトラックに向かって呼びかけた。「荷物はうちに入れていいよ、うちにはスペースがあるからさ！」紀美子は眉をひそめた。彼らはこれらのものをすべて家の中に入れようとしているのか？予想通り、万両が言い終わると同時に、トラック運転手と作業員が荷物を家の中に運び始めた。この光景を見て、プディングを食べていた三人の子供たちは全員驚いて立ち尽くした。 ゆみは足を踏み鳴らして怒った、「本当に許せない！うちを倉庫みた
会社を辞めてから始まる社長との恋 第298話 あなたと一緒にいますよ
白芷は全身を震わせていた。紀美子は彼女を抱きしめ、驚きながらレストランの入り口の方を見た。白芷は先ほど男性を見た途端にこうなってしまったようだ。だが、その男性はすでに姿を消していた。紀美子は深く考え込むことはしなかった。白芷が他の男性を見ても発病することがあったからだ。一方、近くの車の中で。次郎は冷たい目で地面にしゃがみ込んでいる白芷を見つめていた。白芷の隣にいる女性については知っていた、晋太郎が以前愛人として抱いていた女性だ。次郎は冷笑を浮かべてメガネを外し、ゆっくりとレンズクリーナーでレンズを拭いた。彼は全く予想していなかった、彼女がまだ生きているなんて……数分後、次郎は再びメガネをかけ、横にある携帯電話が鳴るのを冷たく一瞥した。電話は静恵からのものだったため、ゆっくりと手を伸ばして受話した。通話が繋がると、静恵の優しい声が聞こえてきた。「森川さん、今夜は時間がありますか？一杯飲みませんか？」次郎は口元を歪めて答えた。「もちろんだ、場所を教えてくれ。今から行くよ」……午後七時半。次郎は約束通り、静恵とバーで会った。次郎は優雅な笑みを浮かべて静恵の前に歩み寄り、「待たせてしまったな」と言った。静恵は次郎を見て微笑み、「いいえ、私もちょうど来たばかりです」と言った。次郎はコートを脱いで椅子に座り、「狛村さん、楽しそうだね。でも残念ながら私はアルコールが弱くて、あなたの楽しみを邪魔してしまうかもしれないよ」と言った。静恵の目が一瞬喜びで輝いた。アルコールが苦手というのは彼女の意囲にぴったりではないか！彼女の目的は二つあった。一つ目は、前回次郎が晋太郎の名前を出すと困った顔をする理由を突き止めること。二つ目は、その機会を利用して事実上の関係を作ることだった。渡辺家が最近彼女をいつも責めるので、自分で進めるしかなかったのだ！静恵は理解ある態度を示した。「森川さん、そんなに遠慮しなくてもいいですよ。私が森川さんの好みを事前に聞いていなかったのが悪いんです」次郎は笑ってテーブルの上のワインボトルを持ち上げて静恵に注ぎ、「狛村さん、女性なんだから男性の意見を気にすることはないよ。狛村さんが私を嫌がらなければそれでいい」言ってから、次郎はワイングラスを静恵に差し出し、自分もグラスを
会社を辞めてから始まる社長との恋 第299話 あなたが私を引き取りに来てくれるね
貞則は彼女を気に入り、三番目の妻として家に迎えた。しかし、晋太郎の母親は若く、貞則を全く好んでいなかった。特に晋太郎が十代になると、貞則に対する嫌悪感はさらに増した。そのため、彼女は同じくらいの年齢の次郎を誘惑しようと画策した。当時の次郎は二十九歳で、若さと情熱に満ち溢れていた。純粋でありながらも妖艶な女性に誘惑されれば、制御できるはずがない。惑わされた後、次郎は最大の間違いを犯し、晋太郎の母親と何度も寝てしまった。次郎はこの事を隠し続けられないと感じ、貞則に全てを打ち明けた。貞則は激怒し、彼を国外に追いやった。そしてその一歩が、十五年続いた。話を終えると、次郎は苦悩の表情で目を上げ、静恵に尋ねた。「あなたも私を汚いと思う？」静恵は驚きと共に心配し、首を振って言った。「違うわ、彼女のせいよ、あなたのせいじゃない」次郎は再び頭を下げ、声が詰まるように言った。「ありがとう」静恵は次郎がこれほど大きな事を打ち明けてくれたことに喜びを感じつつも、次郎が次のステップに進まないことに失望した。彼女は、次郎には誰かが必要だと考えた。もし、自分が助けられたら、次郎は心を開いてくれるかもしれない。そう考えると、静恵の目が一瞬冷たく光った。ならば、彼女自身が次郎の心の扉を開き、彼を完全に受け入れるのだ！藤河別荘。三人の子供たちは紀美子に連れられ部屋に戻り、身支度を整えてベッドに横になった。佑樹とゆみはすぐに寝てしまったが、念江はなかなか眠れなかった。彼の心の中の疑問は、祖母が暴走したあの夜にさらに大きくなっていた。祖母は次郎を見たときに恐怖を感じた。そして、次郎と父には知られていない過去がある。また、なぜ祖母は森川家に戻らず、祖父と一緒に暮らさないのだろう。彼女は狂ったように、母に出会った後ここに住み始め、さらには父の元に戻ることを拒んでいる。念江は落ち着かない様子で体を動かし、それをきっかけにまだ深く眠っていなかった佑樹を起こしてしまった。佑樹は頭を回して、暗闇の中の念江を見つめ、「念江、眠れないのか？」と尋ねた。念江は唇を噛み、「佑樹、話したいことがあるんだ」「何？」と佑樹が聞き返すと、突如としてゆみも暗闇から身を起こした。念江と佑樹は驚いたが、すぐに二人とも笑みを零した
会社を辞めてから始まる社長との恋 第300話 調査してみよう
紀美子は茫然とスマホを見つめていた。朔也からは明日の午後のフライトが何時なのかまだ教えてもらえていない……起こされてしまった紀美子はもう眠ることはできず、階下へ降りていった。リビングを見て、入江家の連中にぐしゃぐしゃにされてしまった様子に頭を抱えながらキッチンへ向かった。キッチンのドアを開ける前に、紀美子は吐き気を催すような悪臭を感じた。ドアを完全に開けると、目の前の光景に驚愕する。なんとキッチンの中に鶏が八羽も閉じ込められているではないか！床には鶏の糞が無数に散らばり、鶏はコンロの上まで飛び上がって白い表面を汚している！紀美子はドアノブを強く握りしめて、怒りで意識を失わないようにした！タイミングが早ければ、こんなことを許すわけがないのに！紀美子はキッチンのドアを閉じ、二階へ上がり、深呼吸をする。計画を開始する時だ！七時半。 紀美子は三人の小さな子供たちを起こしに行く。ゆみは目が冴えない様子で、「ママ、ゆみは昨日お腹を壊して、起き上がれないんだ……」と弱々しく言う。ゆみが言うと、佑樹と念江も同調する。「ママ、僕もだよ」「僕も……」紀美子は心配そうに尋ねる。「ひどいの？ママが病院に連れて行ってあげるわよ？」三人は揃って首を横に振る。佑樹が言う。「ママ、心配しなくていいんだ。すでにプロバイオティクスを飲んで、だいぶ楽になったんだ。ママは仕事に行ってくれていいよ。僕たちは家でゆっくり休むから」紀美子はまだ少し不安そうに、「本当に大丈夫？」と聞く。「うん、大丈夫だよ、ママ。私たちだって一人で家にいることはよくあるし、下にはたくさんの警備員のおじさんたちがいるんだから」とゆみが言う。紀美子は、「そうね、何かあったらすぐにママに電話するのよ。食事はママが注文して家に届けてもらうからね」「ママ、ジャルダン・デ・ヴァグのベビーシッターに頼むこともできるよ」と念江が提案する。紀美子は考えて、ベビーシッターが作った方が外で買ったものよりずっと良いと考え、念江の提案に頷く。三人がまた寝るのを見て、紀美子はようやく安心して部屋を出た。外が静かになると、ゆみは小さな体を起こして言った。「私たちは嘘をついたのは良くないよね？」佑樹は肩を竦め、ベッドから降りて言った。「言っちゃったものは仕方な
会社を辞めてから始まる社長との恋 第301話 何を言っても無駄
ゆみは口を尖らせ、「私たちが行くかどうかは、あなたには関係ないわ！」と言った。世津子は念江をまっすぐに見つめ、ゆみの言葉を無視した。しばらく見つめていると、世津子は突然笑い始めた。「かっこいい君、ここに来たのが初めてだから、お昼ご飯に誘うわ。もう午後だし」佑樹とゆみはこれを聞いて、思わず笑いそうになった。いったい誰がここを管理しているんだろう？念江は人を断るのが得意ではないので、世津子の言葉に頷くしかなかった。ゆみと佑樹は驚いていた。「念江お兄ちゃん、一人で出かけるの、心配だから私も行くわ！」とゆみがすぐに言った。世津子を警戒するように見つめた。世津子は口を尖らせた。二人を連れて行くのはあまり好きではなかった。でも、食事代は彼女が払うわけではないし、彼らが来ようと来まいと構わないと思っていた。入江家の面々が準備を整え、三人の子供たちと一緒にレストランへ向かった。着くと、彼らは最も高級な料理を選んで、テーブルをいっぱいにした。佑樹とゆみは、世津子がなぜこんなに豪勢な食事をするのか不思議に思った。世津子は念江に丁寧に言った。「かっこいい君、立ってるだけじゃなくて、食べなさい！すごく美味しいんだよ！」念江は仕方なく箸を取り上げたが、まだ料理を挟む前に、邦夫が料理を彼の皿に盛った。念江は眉を微妙にひそめ、唇を噛み締め、箸を使えずに固まった。佑樹は彼らの献身ぶりを見て冷笑した。「念江は知らない人に料理を取ってもらうことはないんだよ」世津子の顔が強張った。この子には欠点が多いようだ？食べさせてもらえるだけありがたいのに、文句を言うなんて？彼がお金持ちじゃなかったら、もっと厳しく言うところだ。すると、万両が冷たく皮肉を言った。「何て悪い習慣なんだ！俺の父親が料理を挟むのは、君の名誉だぞ！」世津子は万両をちらりと見て、「あまりしゃべらないで、たくさん食べなさい！」と言った。万両は「チッ」と舌打ちした。「母さん、私が間違ってる？本当だよ！父親の箸に毒があるわけじゃないんだから」億実が念江の皿を取り上げ、「無能な君のために食べるわ！」と言った。念江は目を伏せ、唇をきつく閉じて何も言わなかった。ゆみは怒りで歯を食いしばった。「なんて無教養なの！」食事が終わると、世津子がウェイターを呼ん
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1292話 彼女は寝ている
「俺は何も言わない！」ボディガードが運転手の口に貼られたテープを剥がすと、運転手は晋太郎を見上げて言った。晋太郎は冷たく笑った。「美月」運転手は晋太郎の側に来た女性を見て、次に何が起こるかをよく理解していた。「暴力で自白させようとしても無駄だ。俺は塚原社長を裏切るつもりはない。殺すならさっさとやってくれ！」運転手は歯を食いしばって言った。「誰が暴力を振るつもりだと言った？」「どういう意味だ？」運転手は一瞬呆然とした。「この世には特殊メイクがあるじゃない」美月が笑いながら言った。運転手は一瞬固まったが、すぐに気づいた。自分は、捕まってからただ口を塞がれ連れて来られたが、暴力を振るわれることはなかった。その間の動きは非常に静かで、部屋の中からは何の音もしなかっただろう。「社長がそう簡単に騙されると思うのか？」そう言い終わると、運転手は内心不安になり上階に向かって叫ぼうともがいたが、傍らのボディガードに素早く再び口を塞がれた。すぐに美月は道具を取り出し、彼とよく似た体型のボディガードの変装を始めた。30分後、美月はそのボディガードを完全に運転手に化けさせた。自分とそっくりに変装したボディガードを見て、運転手の瞳は恐怖に満ちた。美月は変声器を取り出してボディガードにつけた。「ほら、何か喋ってみて」ボディガードが声を出すと、運転手はひどく衝撃を受けた。もう終わりだ、完全に終わりだ！「上に行ったら、悟に夕食が要るかどうかと尋ねるだけ。もし『要る』と言われたら、食事を届けながら部屋の様子を窺う。もし『要らない』と言われたら、この盗聴器を中に入れ、ドアの前で待機して。中の状況を常に把握したいの」運転手の表情を見て、美月はボディガードに言った。「分かりました、美月さん」そう言うと、ボディガードはホテルに入り、美月の指示通りに三階に上がった。「社長、夕食はいかがですか？」悟の部屋の前で、彼はドアをノックして尋ねた。「いい」部下の声を聞いて、悟は疑うことなく答えた。「入江さんの分もいいのですか」ボディガードはゆっくりしゃがみ込み、盗聴器を入れた。「ああ、彼女は寝ている」美月と晋太郎の耳には悟の声がはっきりと届いた。晋太郎は眉をひそめた。悟はま
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1291話 約束する
「あんたはもう逃げられないわ。いつ私を解放してくれるの？」紀美子が尋ねた。「紀美子、私に二つだけ約束してくれないか？」悟は俯いて、掠れた声で言った。「私のできる範囲なら、約束するよ」早くそこを離れるために、紀美子は悟の話に合わせた。「ありがとう」悟は笑みを浮かべた。紀美子は彼の要求を待ったが、しばらく経っても悟は何も言わなかった。「約束って何？」紀美子が怪訝そうに尋ねた。「一つは後で教える」悟は再び立ち上がった。 そして、彼は彼女に向かって一歩ずつ近づいた。紀美子は緊張して椅子の肘掛けを握りしめた。「もう一つは、今夜だけ、私と一緒にいてくれないか、紀美子」悟は彼女の前で止まり、跪いて耳元で囁いた。「悟、変なことを言わないで」紀美子は目を見開いて彼を見た。悟は首を振った。「心配するな。ただ静かに眠って、そばにいてほしいだけだ」そう言うと、悟はそっと一本の針を取り出し、紀美子が気づかないうちに彼女の手のツボに素早く刺した。 「痛っ！」紀美子は手を引っ込め、恐怖に満ちた目で悟を見た。「何をしたの？」 「言っただろう。ただ一晩眠って、一緒にいてほしいだけだって」悟は冷静に答えた。その言葉と同時に、紀美子は急激な疲弊感に襲われた。彼女はまだ何か言おうとしたが、猛烈な睡魔に脳を支配され、次第に視界がぼやけていった。やがて紀美子はゆっくりと目を閉じ、横に倒れこんだ。悟は彼女の体を受け止め、腰をかがめてベッドに運んだ。階下。晋太郎が民宿に着くと、美月は車から飛び出して彼の元へ駆け寄った。 晋太郎が質問する前に、晴が先に詰め寄った。「彼女たちはどこにいるんだ？」 「佳世子さんは無事ですが、紀美子さんはまた部屋に連れ戻されました」美月は答えた。「森川社長、無闇に上るのは控えた方がいいでしょう。悟が部屋に爆発物を仕掛けている可能性がありますので、不用意に動けません」美月は晋太郎に向き直って忠告した。「偵察班を出せ」晋太郎は険しい表情で言った。「もう手配済みです」美月は答えた。「既に悟の部下の一人を排除しました」晋太郎はホテルの窓を見上げた。「奴はどの階にいるか特定できたか？」「3階です。廊下には悟の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1290話 もう君を傷つけたりはしない
「美月さん、山田大河という技術者が紀美子さんを人質に取っています。奴らは銃を持っていますが、どうしますか？」少し離れた場所に立っていた二人の男は、彼らの会話を聞きながら、通信機を通じて美月に低い声で報告した。「騒ぎ立てる必要はないが、その場を離れるな。とりあえずは威圧感を与えるだけでいいわ。紀美子さんは私が何とかする」美月は周囲を見回して、指示を出した。 「了解です、美月さん」 二人のボディガードが座るのを見て、大河の緊張はさらに高まった。 彼らは晋太郎の部下に違いない。 一般人であれば、銃を持っている奴を見た途端に逃げるはずだ。悟はゆっくりと大河に近づいた。「大河、言うことを聞け、銃を下ろせ」 目が充血した大河は首を振った。「できません、社長……もう逃げられません。奴らがここにいるということは、外も囲まれているはずです」 「分かっているさ。だから、銃を下ろせと言っているんだ」 「社長……」大河は涙を浮かべた。「どうか生き延びてください。こんな女に惑わされて命を投げ出さないで！彼女は災いのもとです。俺が彼女を始末します！社長、生きて……」そう言い終わると、大河は銃の安全装置を外し、再び紀美子の額に銃口を向けようとした。その瞬間、彼の視覚には悟が銃を抜く姿が映った。「社長……」大河は動きを止め、驚愕して目を見開いた。「バン——」突然、ガラスが砕ける音が響いた。紀美子が慌てて振り向くと、顔に温かく湿った感触と強烈な血の匂いがした。背後からの拘束が弱まり、紀美子は大河が目を見開いたまま倒れるのを見た。銃弾は彼のこめかみを貫通し、傷口から血が止めどなく噴き出してきた。顔が青ざめた彼女の目を覆い、悟は最速で彼女を連れてエレベーターに乗り込んだ。ロビーに座っていた二人のボディガードはすぐに追いかけようとしたが、エレベーターの扉はすぐに閉まってしまった。「美月さん、奴らは上の階へ逃げました！」ボディガードの一人が報告した。「大河が手を出さなければ、こっちも動くつもりはなかったのに。困ったわ。部屋のカーテンを閉められたら、こちらの狙いは定まらない」「強行突破しましょうか、美月さん！」 「ダメだ！部屋に爆弾を仕掛けられたかもしれない。悟が危険
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1289話 どこかでやり直そう
「大河さんからいろいろ聞いた」紀美子は優しい口調で、悟のそばに座った。「全ての恨みを捨てて、どこかでまたやり直そう」悟は大河を一瞥し、明らかに不満げな視線を向けた。「君もついて来てくれるか？」紀美子は悟の浅褐色の、澄み切った瞳を見つめた。これほどの苦難を乗り越えたとは信じ難いほどの、純粋な眼差しであった。彼には彼の事情があるが、彼女にも許せないことがあった。悟を去るように説得することは、彼女の最大の譲歩だった。「それができないのは分かっているでしょう？晋太郎は私を探すのを諦めないわ。一生ビクビクしながら生きていきたいの？」紀美子は言った。「君がそばにいてくれれば、私はどうなっても構わない」悟はそう言いながら、紀美子の手に触れようとした。しかし、紀美子はとっさに手を引っ込めた。悟の手は空中で止まり、数秒間硬直した後、静かに下ろされた。「紀美子、もうこれ以上言わなくていい。君がここに少しでも長くいてくれるだけで十分だ」悟は紀美子に言った。「そして大河、お前の気持ちは分かるが、彼女を脅す必要はない」大河は一瞬呆然とした。「しかし、社長……」「もうこれ以上言うな」悟は言った。「もう十分に話したはずだ。これ以上説明しても無駄だ。お前は大海と行け」大河は納得いかず、まだどう説得しようか考えていたその時、民宿の入り口から二人の男が入ってきた。大河はその二人の体格から、彼らは訓練を受けた者たちだとすぐに分かった。彼らは普段着を着ていたが、明らかに危険なオーラを帯びていた。大河は視線を紀美子に移し、いきなり彼女を掴んだ。その急な挙動に、紀美子も悟も反応できなかった。次の瞬間、大河は悟の目の前で、再び銃を紀美子のこめかみに突きつけた。「大河、紀美子を放せ！」悟の表情は一気に冷たくなった。「嫌です！」二人の男は足を止め、険しい表情で大河を見つめた。「社長、奴らが来ました。この女を人質にして逃げましょうよ！社長もこの女を連れていきたいでしょう？俺が無理やり連れていきます！」「大河！」悟は怒声を上げた。「お前、そんなことをして何の得がある？そう簡単に彼女を連れ去れるとでも思うのか？私は強要ではなく、彼女自身の意思でついて来てほしいんだ！」「社長！
