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第377話 俺と一緒に帰ろう。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第378話 悪名高い。
「行こう！」念江は前に出て、晋太郎の袖を掴み、唇を固く閉ざして言った。「僕たちは出ていこう！」目の前の光景を見て、晋太郎の顔はますます険しくなった。まるで最初から最後まで、彼が紀美子を母親殺しとして誤解していたようなものだった！彼女はどれほどまでに演技がうまいのか？！子供たちが、彼女が全身全霊をかけて母親に尽くしていたと信じ込んでいるほどに？！じゃあ、どうして彼女は母親を一人で観覧車に乗せたんだ？！晋太郎は冷たく視線をそらし、険しい顔で別荘を後にした。車に戻ると、念江は失望の色を浮かべて晋太郎を見つめていた。「母さんが上に行かなかったのは僕のせいだよ。僕、高所恐怖症だから！もし僕がそうじゃなかったら、今頃僕たち全員が落ちて死んでいたかもしれないんだ！」その言葉を聞いた途端、晋太郎の黒い瞳が瞬時に縮んだ。頭の中には晋太郎が言った光景がよぎった。しかし、彼は信じられなかった！メディアが母親の恥辱の真相を報じた時、彼は完全に紀美子への信頼を失っていたからだ！2日後。紀美子は念江が転校したことを知った。しかし、どこに転校したのかは分からなかった。幸い、念江は賢いので、携帯を使って彼女と連絡を取っていた。2日間の休養で、紀美子は少し歩けるようになった。幸いなことに、骨折はしていなかった。せいぜい、鞭で打たれて皮膚が裂けただけだ。今日は天気がよく、看護師が「外に散歩しませんか」と尋ねた。紀美子はそれに同意し、看護師に付き添われながらゆっくりと病院の外まで歩いて日光浴をした。看護師が彼女をベンチに座らせ、「入江さん、毛布を取ってきましょうか？今日はまだ少し風がありますよ」紀美子はうなずき、「ありがとう。それと、カップも一緒に持ってきて」「分かりました」看護師が去った後、紀美子は顔を少し上げ、暖かい太陽に向かって微笑んだ。久しぶりに心が少し安らいだ。遠くでは、ボディーガードに押されて車椅子に座っていた次郎が紀美子を見つけた。彼はボディーガードに手を上げ、停止するように示した。「ここで待て。ついてこなくていい」ボディーガードはうなずいた。「かしこまりました」次郎は車椅子のハンドルボタンを押し、ゆっくりと紀美子の方に進んで行った。近づいた後、彼は紀美子の横顔をじ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第379話 脅してくる。
紀美子は唇を動かし、「本当に嫌い」という言葉が口をつきそうになった。しかし、口に出す前に言い換えた。「私たちはあまり親しくないから、嫌いかどうかは関係ないわ」「ほう？」と次郎は少し驚いた。「それなら、ネットの噂は信じていないということか？」「信じようが信じまいが、どちらでも同じよ」紀美子は答えた。「ただ、あなたたち森川家のことは本当に嫌いだわ」次郎の目がわずかに暗くなった。「それはどういう意味？」紀美子は微笑んで目を開き、次郎を見た。「私の傷が見えないの？全部あなたのお父さんのせいよ！」次郎はその件を知らず、眉をひそめて尋ねた。「何があったのか教えてもらえるか？」紀美子は少し考え、貞則が彼女に対して誤解した件を次郎に話して聞かせた。次郎は申し訳なさそうに、「本当に申し訳ない。父は年を取って、考え方が少し極端になりすぎたのかもしれない」と言った。紀美子は何も言わなかった。次郎はしばらく黙っていたが、再び口を開いた。「弟は君に会いに来なかったのか？聞くところによると、君たちは特別な関係らしいが」「来たって、どうせ喧嘩するだけよ。無意味だわ」「しかし君たち昔は……」「あなたが言ったように、それは昔の話よ！」紀美子は遮って言った。「彼の話を続けるなら、これ以上話すつもりはないわ」「ごめん、言うべきじゃなかったな」次郎は目を伏せ、「何しろ、俺がこうなったのも彼のせいだからな」紀美子は彼を見つめ、「憎んでいないの？」と探るように尋ねた。次郎は苦い笑みを浮かべた。「俺が悪いんだ。この命は、彼に捧げてもいいさ。何とか償いができるならな」紀美子は内心で冷笑した。もし次郎がどんな人間か知らなければ、彼の言葉を信じてしまったかもしれない。見た目は穏やかで優雅だが、実際にはどれほどの畜生なのかは知れたものではない！でなければ、白芷さんは彼を見るたびに恐怖を感じて逃げ出そうとするわけではなく、この悪魔を絞め殺そうとしたはずだ。紀美子は沈黙したが、ふと頭にある考えが浮かんだ。もしかしたら、次郎から白芷を告発した人物についての情報を引き出すことができるかもしれない。この件については、次郎以外の者が話すはずがないのだ。貞則は面目を気にして口外しないだろうし、晋太郎にとっては痛ましい出来事で、話すことはない
会社を辞めてから始まる社長との恋 第380話 はっきり言って。
静恵は激しく振り返り、誰なのか尋ねようとしたが、ドアが開かれた。ドアの前には瑠美が立っており、彼女は眉をひそめて不機嫌そうに言った。「ずいぶんと偉そうね。おじいさまが何度も呼んだのに聞こえなかった？」静恵は瞬時に表情を変え、柔和な顔を作って言った。「ごめんね、さっき電話をしていて気がつかなかったの。おじいさまが私に何か？」「何もないと呼んじゃいけないの？」瑠美は冷笑して言った。「そんなことないわ。さあ、おじいさまに会いに行きましょう」静恵は笑顔で前に出て言った。「行かないわ」瑠美は腕を組み、ドアの前で道を塞いだ。静恵は瑠美の態度を見て、我慢して言った。「何か言いたいことがあるの？」「そうよ！」瑠美はソファーを見て言った。「中に入れてくれない？」「どうぞ」静恵は脇に寄り、瑠美を部屋に入れた。そして瑠美は偉そうにソファーに座った。静恵の目に一瞬の嫌悪がよぎったが、感情を押し殺して前に出て言った。「何？」「どうして晋太郎兄さんを騙したの？」瑠美は直接尋ねた。静恵は少し戸惑った。「私が彼を騙した？何のこと？」「ほかに何があるっていうの？何も知らないなんて言わないでよ！」瑠美は冷笑した。「ああ、そのことね……」静恵は説明した。「晋太郎をあまりにも愛していたから、一時の気の迷いで彼を騙してしまったの」「自業自得ね」瑠美は小さくつぶやいた。「何？」静恵は聞こえなかった。「何でもないわ」瑠美は言った。「もう一緒になれないなら、これ以上晋太郎兄さんに近づかないで」静恵の笑顔が少し固まった。瑠美がやって来たのは、晋太郎に手を出すなという警告をするためだと彼女は理解した。いつから自分がこの女に指図されるようになったのか？もし渡辺家の家族と良好な関係を保とうとしていなければ、彼女はこの場で瑠美の無礼を許さないだろう。静恵は怒りを飲み込み、笑顔で言った。「もちろん、もうそんなことはしないわ」「なら、いいわ」そう言って、瑠美は立ち上がって出て行こうとした。静恵も立ち上がり、瑠美を見送ろうとしたが、ふと一つのことを思い出した。「待って！」静恵は彼女を呼び止めた。「何よ？」瑠美は振り返って静恵を見た。「さっき叔父さんから聞いたんだけど、あなた、メディア学を専攻しているのね？今回
会社を辞めてから始まる社長との恋 第381話 確認してみろ。
彼女は再びソファに腰を下ろし、「さて、どんな用件か話してくれないか？」と尋ねた。「森川次郎が晋太郎の母親を侮辱したという嫌疑を晴らすために手を貸してほしいの」と静恵は言った。「そんなの無理よ！」と瑠美は即座に拒絶した。「絶対に晋太郎兄さんを困らせるようなことはしない！」「晋太郎があなたと結婚してくれると思う？」静恵は眉をひそめて言った。「たとえこの件をやらなくても、彼はあなたに目もくれないわよ！私の言ったことをよく考えて、あなたにとって有利かどうか判断しなさい」瑠美は憤然として言った。「あなたの言うことを聞いたら、晋太郎兄さんに嫌われるってことでしょ？そんなこと絶対にしないわ！」「あなたは晋太郎を自分の父親よりも大事に思っているの？」静恵は嘲笑混じりに言った。「あんた！」瑠美は怒りを露わにし、静恵を睨んだ。静恵は笑みを浮かべながら近づき、彼女の手を軽く握った。「安心して、この件さえうまくいけば、渡辺家はあなたたちのものになるわ。翔太のものにはならないわよ。もちろん、私も渡辺家には興味がないから」そう聞いて、瑠美は驚いた表情で静恵を見つめ、しばらくしてから「もしかして、また森川次郎に目をつけたの？」と尋ねた。「その通りよ」静恵は率直に言った。「これから森川家は次郎のものになるわ！私が次郎の隣に立てば、あなたの父親は渡辺家を取り戻す。そして、私たち姉妹が力を合わせれば、帝都での私たちの地位は揺るぎないものになるわ」バカじゃないの！瑠美は心の中で悪態をついた。しかし、彼女はこの件を完全に無視することもできなかった。瑠美はあたかも妥協したかのように見せかけ、「いいわ。まずは私の父を会社に戻してくれるなら、協力するわ」と答えた。「いいわ」静恵は言った。彼女は瑠美が協力しないとは思っていなかった。一旦父を会社に戻すことができても、また引きずり下ろすこともできるのだから。瑠美は立ち上がった。「じゃあ、まずはやってもらってから、次郎の件を考えましょう」言い終わると、部屋を出て行った。ドアを閉めると、瑠美の目には軽蔑の色が浮かんでいた。晋太郎兄さんを傷つける？そんなことするわけがない！静恵に言われたことだから、自然に彼女と条件を交渉した証拠を残さなければならない！将来、晋太郎兄さんに責められ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第382話 自分をばれる。
「わからないよ」晴は困惑した表情を浮かべた。「とりあえず電話に出て、何かあったか確認してみて」佳世子は言った。晴は「ああ」と短く返事し、通話ボタンを押してスピーカーモードにした。「紀美子か、どうした？」晴は尋ねた。紀美子は冷静さを保ちながら、「田中社長、工場が急に賃貸契約を解除するって話、どういうことなのか説明してもらえる？」と聞いた。この言葉を聞いて、佳世子と晴は同時に目を見開いた。賃貸契約の解除？！！佳世子は驚きながら晴を見つめた。晴は胸の鼓動が早くなるのを感じ、急いで紀美子に答えた。「そんなことはありえない！俺は、そんなこと一度も考えたことはない！」「田中社長、私たちが半年間の賃貸契約で合意したはずよ。約束を破るのはよくないわ」紀美子は冷静に言い返した。晴の表情は徐々に真剣になり、「詳細は確認するよ。焦らないで、明日には返事するから」と返事した。「分かった」紀美子は答えた。電話を切ると、佳世子は唇を噛みしめ、怒りの目で晴をじっと見つめた。「まさか、この件を知らないなんて言わないわよね？」と彼女は怒鳴った。晴は疲れた表情を浮かべた。「本当に知らないんだよ！」「工場はあなたが紀美子に貸したんでしょ？あなたが『俺の工場だ』って言ってたのに、今になって『知らない』って言うわけ？」佳世子は怒りを隠せずに問い詰めた。晴は心の中で、晋太郎の家族全員を罵りたくなった。彼ら二人が喧嘩しているだけで、なぜ自分が巻き込まれなければならないのか？まるで彼の名誉を地面に押し付けて、踏みにじられているかのようだ。「落ち着いて。すぐに対応するよ」と晴は佳世子をなだめた。「早く解決して。さもなければ、私たちは終わりよ！」佳世子は強く言い、車のドアを開けた。彼女は車を降りると、ドアを「バン」と音を立てて閉めた。晴の心臓もその音に合わせて震えた。佳世子が家に入るのを見送った後、晴は車のエンジンをかけ、同時に晋太郎に電話をかけた。しばらくして、晋太郎が電話に出たが、冷たい声で「工場の件なら、もう話すことはない」と言った。「晋太郎！」晴は慌てて呼び止め、「今どこにいる？」「家だ」と晋太郎は淡々と答えた。「そこで待っててくれ。すぐに行く！」晴はそう言って、電話を切った。10分後。晴は全速力
会社を辞めてから始まる社長との恋 第383話 どれくらいで完成する？
晴が別荘を飛び出した後、晋太郎の目には冷たい嘲笑が浮かんでいた。証拠を探さなかったわけではなかった。しかし、残念ながら事件当日にすでに証拠は消えていたのだ。翌日。一晩中証拠を探していた晴は、ようやくベッドに横たわったところで佳世子からの電話を受けた。彼は現在の状況をどう説明するべきか考えていたが、誤って指がボタンに触れて電話に出てしまった。「晴犬！説明はどうなったのよ？！昨夜はまるで行方不明のようにいなくなって！説明がそんなに難しいの？」佳世子は電話越しに叫んだ。晴は疲れた表情で髪を掻きながら座り込み、ため息をついた。「落ち着いて聞いてくれ、説明するから」晴のしゃがれた声を聞いて、佳世子の怒りは少し和らいだ。「それで、どういうことなの？」晴は深く息を吸い込んだ。「佳世子、謝らなければならないことがある。実はその工場は俺のものじゃない」「えっ？！」佳世子は驚きの声を上げた。「何だって？！じゃあ、前にあんたが言ってたのは何なのよ？！」晴はこれ以上隠すことができなくなった。本来、この問題は記者を見つければ解決できると考えていた。しかし、その記者はすでに逃げ去っていた。電話番号は変更され、家族さえも一緒に消えてしまった。まるでこの事件の背後には、見えない力が働いているかのように、何の手がかりも掴むことができなかった。「その工場は晋太郎のもので、俺が紀美子に貸すように頼んだんだ」晴は言った。佳世子は冷笑した。「じゃあ、もし晋太郎が工場を引き上げなければ、あんたはこのことを一生黙っていたわけ？」「もし晋太郎の母親に何も起こらなければ、彼も紀美子に工場を返すように迫らなかっただろう」晴は低い声で言った。「それが紀美子と何の関係があるの？！彼女はすでに十分自責の念に駆られているよ。晋太郎はまだ彼女をどうしたいっていうの？」佳世子は言った。「分かってる。だから俺は一晩中手がかりを探してたんだ」晴は答えた。「本当？それで手がかりは見つかったの？」佳世子は尋ねた。晴はため息をついた。「いや、見つからなかった」「ああ、そういうことね。手がかりも見つからないのに、紀美子が晋太郎の母親を犯したと断定するわけね！」「……」晴は言葉に詰まった。結局、現状はそうとしか言えないのだ。晋太郎の性格をよく
会社を辞めてから始まる社長との恋 第384話 彼らは刑を受けることになる。
「小林部長、どうして答えてくれない？」朔也は尋ねた。「工事には最低でもあと一ヶ月かかります」楠子は答えた。朔也は眉をひそめた。「一ヶ月は長くないが、工場側は一週間の猶予しかくれなかったんだ。その残りの時間が問題なんだよ！」楠子は黙って返事をしなかった。朔也もそれ以上何も言わなかった。そして階上に着き、オフィスに入ると朔也は紀美子に電話をかけた。紀美子が電話に出たが、その声は少し焦っていた。「朔也、工場長に在庫の数を聞いた？」「聞いたさ、在庫は全くない。うちの会社の注文量が多すぎるんだ！」紀美子は頭を抱えた。彼女は今まで、注文が多すぎることが問題になるとは思っていなかった。工場の状況について晴からの返事もまだなく、次にどうするべきか彼女には分からなかった。朔也はリクライニングチェアに仰向けに倒れ込み、「G、いつ帰ってくるんだ？君がいないと自信が持てないよ」紀美子は自分の怪我を見て、「あと一週間は……」「そんなにかかるのか？！」朔也は叫んだ。「工場のオーナーとは連絡を取ったのか？彼らはなんて言っている？」「まだ返事が来ていない」紀美子は答えた。「くそ！」朔也は罵った。「俺たちをからかっているじゃないか！」「そうじゃないわ」紀美子は分析した。「契約書にはっきり書いてある。違約金は賃貸料の三倍。彼らにそんなにお金を無駄にする理由はないわ」「じゃあ、彼らは単に嫌がらせをしてるってわけだな！」朔也は歯ぎしりして言った。「その通りよ」紀美子は冷静に答えた。「工場に来た人が、一週間以内に引っ越さなければならないって言ったんでしょ？」「そうだよ！でも、一週間で工場を見つけるなんて無理だろ？うちは今完全に自給自足の状態だ。新しい工場を探すなら、繊維とアパレル製造が両方できる工場を探さないといけないんだ！」紀美子は黙り込んだ。しばらくして言って、「わかったわ。この件は私がなんとかする」「分かった。会社のことは俺に任せて、心配するな！そうだ、今夜、子供たちにちゃんと電話してね。君がいなくて、彼らは食欲もなくしているよ」「わかったわ」電話を切った後、紀美子は自分の体に巻かれた包帯に視線を戻した。しばらく考えた後、別のアパレル工場の社長に電話をかけようとしたが、突然、見知らぬ番号から電話がかかってきた
会社を辞めてから始まる社長との恋 第385話 調べられなかった。
一郎会社の服装工場は帝都で第3の大工場であり、生産速度が速いだけでなく、工場には織物工場も備わっている。彼女は今夜、何としてでも鈴木一郎に協力を仰ぎ、この難局を乗り越えなければならなかった。午後4時。紀美子は看護師にクローゼットから服を取り出してもらった。看護師が紀美子の服を着替えさせながら尋ねた。「入江さん、まだ傷が完治していないのに退院するのですか？」紀美子は頷いた。「そうよ、どうしても一度出かけなければならないことがあるの。医者には家に用事があると言っておいてね」「本当に行く必要があるんですか？」看護師は心配そうに聞いた。「傷が開いたら、また縫わなければならなくなりますよ」紀美子は微笑んだ。「大丈夫、心配しないで。接待だけだから」「接待ですか？！」看護師は驚いて言った。「入江さん、お酒を飲んではいけませんよ！」「わきまえているから心配しないで」紀美子は答えた看護師は紀美子がもう決心していると察し、それ以上は何も言わなかった。紀美子が着替え終わって出かけようとしたとき、看護師は翔太に電話をかけた。しかし、翔太は電話に出ず、彼女はそのまま諦めた。紀美子がエレベーターの前に来たとき、扉が開き、彼女は同じく降りてくる次郎に出くわした。次郎は少し驚いたが、すぐに微笑みながら言った。「もう退院できるのか？」紀美子はエレベーターに乗り込み、冷たく答えた。「まあ、そんなところね」「どうやら医者の退院許可を得ずに勝手に出てきたようだね」次郎は言った。紀美子は冷たい目で笑いながら次郎を見つめた。「森川さん、少しお節介ではないですか？」次郎は軽く笑った。「ただ、病友として心配したんだよ」「ありがとう。でも必要ないわ。あなたの傷のほうが私よりも重そうよ」「俺の傷を気遣ってくれているのか？」次郎は彼女を見た。「いいえ、ただの思いつきよ」紀美子は答えた。「入江さん、本当に率直な方だね」「他人に分け与えるほどの関心を持っていないから」紀美子は冷たく返した。言い終えると、エレベーターの扉が開いた。次郎は手を軽く挙げ、紀美子に向かって「どうぞ、お先に」と促した。紀美子は軽く頷き、振り返ることなくエレベーターを降りた。次郎の顔から笑みが消え、少し頭を傾けて後ろにいるボディガードを見た。「
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1292話 彼女は寝ている
「俺は何も言わない！」ボディガードが運転手の口に貼られたテープを剥がすと、運転手は晋太郎を見上げて言った。晋太郎は冷たく笑った。「美月」運転手は晋太郎の側に来た女性を見て、次に何が起こるかをよく理解していた。「暴力で自白させようとしても無駄だ。俺は塚原社長を裏切るつもりはない。殺すならさっさとやってくれ！」運転手は歯を食いしばって言った。「誰が暴力を振るつもりだと言った？」「どういう意味だ？」運転手は一瞬呆然とした。「この世には特殊メイクがあるじゃない」美月が笑いながら言った。運転手は一瞬固まったが、すぐに気づいた。自分は、捕まってからただ口を塞がれ連れて来られたが、暴力を振るわれることはなかった。その間の動きは非常に静かで、部屋の中からは何の音もしなかっただろう。「社長がそう簡単に騙されると思うのか？」そう言い終わると、運転手は内心不安になり上階に向かって叫ぼうともがいたが、傍らのボディガードに素早く再び口を塞がれた。すぐに美月は道具を取り出し、彼とよく似た体型のボディガードの変装を始めた。30分後、美月はそのボディガードを完全に運転手に化けさせた。自分とそっくりに変装したボディガードを見て、運転手の瞳は恐怖に満ちた。美月は変声器を取り出してボディガードにつけた。「ほら、何か喋ってみて」ボディガードが声を出すと、運転手はひどく衝撃を受けた。もう終わりだ、完全に終わりだ！「上に行ったら、悟に夕食が要るかどうかと尋ねるだけ。もし『要る』と言われたら、食事を届けながら部屋の様子を窺う。もし『要らない』と言われたら、この盗聴器を中に入れ、ドアの前で待機して。中の状況を常に把握したいの」運転手の表情を見て、美月はボディガードに言った。「分かりました、美月さん」そう言うと、ボディガードはホテルに入り、美月の指示通りに三階に上がった。「社長、夕食はいかがですか？」悟の部屋の前で、彼はドアをノックして尋ねた。「いい」部下の声を聞いて、悟は疑うことなく答えた。「入江さんの分もいいのですか」ボディガードはゆっくりしゃがみ込み、盗聴器を入れた。「ああ、彼女は寝ている」美月と晋太郎の耳には悟の声がはっきりと届いた。晋太郎は眉をひそめた。悟はま
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1291話 約束する
「あんたはもう逃げられないわ。いつ私を解放してくれるの？」紀美子が尋ねた。「紀美子、私に二つだけ約束してくれないか？」悟は俯いて、掠れた声で言った。「私のできる範囲なら、約束するよ」早くそこを離れるために、紀美子は悟の話に合わせた。「ありがとう」悟は笑みを浮かべた。紀美子は彼の要求を待ったが、しばらく経っても悟は何も言わなかった。「約束って何？」紀美子が怪訝そうに尋ねた。「一つは後で教える」悟は再び立ち上がった。 そして、彼は彼女に向かって一歩ずつ近づいた。紀美子は緊張して椅子の肘掛けを握りしめた。「もう一つは、今夜だけ、私と一緒にいてくれないか、紀美子」悟は彼女の前で止まり、跪いて耳元で囁いた。「悟、変なことを言わないで」紀美子は目を見開いて彼を見た。悟は首を振った。「心配するな。ただ静かに眠って、そばにいてほしいだけだ」そう言うと、悟はそっと一本の針を取り出し、紀美子が気づかないうちに彼女の手のツボに素早く刺した。 「痛っ！」紀美子は手を引っ込め、恐怖に満ちた目で悟を見た。「何をしたの？」 「言っただろう。ただ一晩眠って、一緒にいてほしいだけだって」悟は冷静に答えた。その言葉と同時に、紀美子は急激な疲弊感に襲われた。彼女はまだ何か言おうとしたが、猛烈な睡魔に脳を支配され、次第に視界がぼやけていった。やがて紀美子はゆっくりと目を閉じ、横に倒れこんだ。悟は彼女の体を受け止め、腰をかがめてベッドに運んだ。階下。晋太郎が民宿に着くと、美月は車から飛び出して彼の元へ駆け寄った。 晋太郎が質問する前に、晴が先に詰め寄った。「彼女たちはどこにいるんだ？」 「佳世子さんは無事ですが、紀美子さんはまた部屋に連れ戻されました」美月は答えた。「森川社長、無闇に上るのは控えた方がいいでしょう。悟が部屋に爆発物を仕掛けている可能性がありますので、不用意に動けません」美月は晋太郎に向き直って忠告した。「偵察班を出せ」晋太郎は険しい表情で言った。「もう手配済みです」美月は答えた。「既に悟の部下の一人を排除しました」晋太郎はホテルの窓を見上げた。「奴はどの階にいるか特定できたか？」「3階です。廊下には悟の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1290話 もう君を傷つけたりはしない
「美月さん、山田大河という技術者が紀美子さんを人質に取っています。奴らは銃を持っていますが、どうしますか？」少し離れた場所に立っていた二人の男は、彼らの会話を聞きながら、通信機を通じて美月に低い声で報告した。「騒ぎ立てる必要はないが、その場を離れるな。とりあえずは威圧感を与えるだけでいいわ。紀美子さんは私が何とかする」美月は周囲を見回して、指示を出した。 「了解です、美月さん」 二人のボディガードが座るのを見て、大河の緊張はさらに高まった。 彼らは晋太郎の部下に違いない。 一般人であれば、銃を持っている奴を見た途端に逃げるはずだ。悟はゆっくりと大河に近づいた。「大河、言うことを聞け、銃を下ろせ」 目が充血した大河は首を振った。「できません、社長……もう逃げられません。奴らがここにいるということは、外も囲まれているはずです」 「分かっているさ。だから、銃を下ろせと言っているんだ」 「社長……」大河は涙を浮かべた。「どうか生き延びてください。こんな女に惑わされて命を投げ出さないで！彼女は災いのもとです。俺が彼女を始末します！社長、生きて……」そう言い終わると、大河は銃の安全装置を外し、再び紀美子の額に銃口を向けようとした。その瞬間、彼の視覚には悟が銃を抜く姿が映った。「社長……」大河は動きを止め、驚愕して目を見開いた。「バン——」突然、ガラスが砕ける音が響いた。紀美子が慌てて振り向くと、顔に温かく湿った感触と強烈な血の匂いがした。背後からの拘束が弱まり、紀美子は大河が目を見開いたまま倒れるのを見た。銃弾は彼のこめかみを貫通し、傷口から血が止めどなく噴き出してきた。顔が青ざめた彼女の目を覆い、悟は最速で彼女を連れてエレベーターに乗り込んだ。ロビーに座っていた二人のボディガードはすぐに追いかけようとしたが、エレベーターの扉はすぐに閉まってしまった。「美月さん、奴らは上の階へ逃げました！」ボディガードの一人が報告した。「大河が手を出さなければ、こっちも動くつもりはなかったのに。困ったわ。部屋のカーテンを閉められたら、こちらの狙いは定まらない」「強行突破しましょうか、美月さん！」 「ダメだ！部屋に爆弾を仕掛けられたかもしれない。悟が危険
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1289話 どこかでやり直そう
「大河さんからいろいろ聞いた」紀美子は優しい口調で、悟のそばに座った。「全ての恨みを捨てて、どこかでまたやり直そう」悟は大河を一瞥し、明らかに不満げな視線を向けた。「君もついて来てくれるか？」紀美子は悟の浅褐色の、澄み切った瞳を見つめた。これほどの苦難を乗り越えたとは信じ難いほどの、純粋な眼差しであった。彼には彼の事情があるが、彼女にも許せないことがあった。悟を去るように説得することは、彼女の最大の譲歩だった。「それができないのは分かっているでしょう？晋太郎は私を探すのを諦めないわ。一生ビクビクしながら生きていきたいの？」紀美子は言った。「君がそばにいてくれれば、私はどうなっても構わない」悟はそう言いながら、紀美子の手に触れようとした。しかし、紀美子はとっさに手を引っ込めた。悟の手は空中で止まり、数秒間硬直した後、静かに下ろされた。「紀美子、もうこれ以上言わなくていい。君がここに少しでも長くいてくれるだけで十分だ」悟は紀美子に言った。「そして大河、お前の気持ちは分かるが、彼女を脅す必要はない」大河は一瞬呆然とした。「しかし、社長……」「もうこれ以上言うな」悟は言った。「もう十分に話したはずだ。これ以上説明しても無駄だ。お前は大海と行け」大河は納得いかず、まだどう説得しようか考えていたその時、民宿の入り口から二人の男が入ってきた。大河はその二人の体格から、彼らは訓練を受けた者たちだとすぐに分かった。彼らは普段着を着ていたが、明らかに危険なオーラを帯びていた。大河は視線を紀美子に移し、いきなり彼女を掴んだ。その急な挙動に、紀美子も悟も反応できなかった。次の瞬間、大河は悟の目の前で、再び銃を紀美子のこめかみに突きつけた。「大河、紀美子を放せ！」悟の表情は一気に冷たくなった。「嫌です！」二人の男は足を止め、険しい表情で大河を見つめた。「社長、奴らが来ました。この女を人質にして逃げましょうよ！社長もこの女を連れていきたいでしょう？俺が無理やり連れていきます！」「大河！」悟は怒声を上げた。「お前、そんなことをして何の得がある？そう簡単に彼女を連れ去れるとでも思うのか？私は強要ではなく、彼女自身の意思でついて来てほしいんだ！」「社長！
