初恋バタフライ

「志保ちゃんがテストの点数が悪いなんて珍しいな。良樹ならともかく」「父さん、うるさいし！」「だいたい志保ねえの悪い点数が、良にいの最高点数だもんね～」「うっせぇよ」　　みんなのやり取りを笑顔で聞きながら、志保はそっとテーブルの下にある自分の手のひらを見つめる。　――この身体に、この人たちと同じ血は流れていない。　　その事実だけが、この部屋の温かい空気の中で、指先だけを冷たくさせた。　「志保ちゃん、どうかした？」　　薫子が、輪から外れた彼女に気づいて、優しく微笑みかける。　「……ううん、なんでもないです」　　胸の奥の小さな痛みを、志保は無理やり笑顔で飲み込む。　（もう、失いたくない……）　この場所が、この幸せが永遠に続きますようにと、志保はただそれだけを願っている。　そう、心から願っているはずなのに。　それなのにそんな彼女の心の奥底で、もう一人の自分がいつも囁いている。　こんなに完璧な幸せが、ずっと続くわけないよ……と。　　その日の朝も、いつもの朝と何ひとつ変わりはない。2人が何度も繰り返してきた毎朝の風景。今日もそれの繰り返しだ。　「よしくーん。おはよー。もう朝ごはん出来るよ。起きて一緒に食べよ？」　　志保がそう声をかけても、良樹は簡単に起きず、なかなか布団から出ようとはしない。　「あぁ？　もうそんな時間か？」　　布団に潜ったまま、眠そうな声で良樹が言う。　（きっとまた漫画を読んで夜更かししたのね）　　もうホントに手がかかるんだから、と思いながら志保は布団ごと良樹を揺さぶって起こし続ける。　「また昨夜も夜更かししてたんでしょ。睡眠不足は身体に良くないんだよ？　早く起きないと、よしくんの分の卵焼き、私が食べちゃうからね！」「ま、待て！　それはダメだ！」　　良樹は慌てて、弾かれるように勢いよく起き上がった。彼は母の作る卵焼きが大好物なのだ。「もう、食いしん坊なんだから」　　志保はわざと呆れたようにそう言い、くしゃくしゃの寝ぐせ頭を見て思わず口元を緩めた。　（毎朝こうなんだから、ホント困っちゃう）　こうして良樹を起こして、それから彼女のいつも通りの朝が始まる。　　　通う中学校までの道のりを、良樹と志保はいつも２人で歩いて行く。　中学校までは歩いてだいたい３０分くらいかか

　夕食を終え、居間で『８時だョ!全員集合』を見ながら皆がそれぞれくつろいでいると、薫子がなにやら持って居間に入ってきた。「母さん、何それ」「これね、昔の写真なんだけど、押し入れの中を整理していたら出てきたのよ。あんまり懐かしいもんだから、みんなにも見せようと思って」　それは色褪せている３枚の写真だった。３枚すべてに志保の知らない犬が写っている。　その犬と良樹が戯れているモノ、志保のいない川島家の全員とのモノ、そして子供たちと犬が遊んでいるモノ。「うわっ！　懐かしいな！　タローじゃん、これ！」　良樹が思わず歓喜の声をあげる。「この犬は？」「これはね、タローっていって、ウチの隣りに住んでいたご家族の飼い犬なの。良樹がまだ小学校に入る前の頃の写真ね」　それは志保が川島家に来る何年も前に撮られたものだという。「あー、ホントだ！　タローだ！」「タローかぁ、久しぶりに見たなぁ。すっかり忘れてたわ」　　川島家の誰もが、このタローという名の犬の思い出を楽しそうに語る。「俺が帰ってくると、もうずっと前から気づいてるらしくて大騒ぎでなぁ」「なんか犬って、そういうのわかるらしいよ」「瑞樹は怖がってたじゃねーか」「だって、あの頃ってまだ幼稚園にも行ってない頃だもん。今なら大丈夫だけど、タローってグイグイくるから」「あれはタローの愛情表現なんだろうけど、まああの頃の瑞樹にゃわからんよな」「たしか、俺が小学校へ入る年に引っ越しちゃったんだよな」「そうね。異動で引っ越してしまったのよね。私もタローを可愛がってたから、寂しかったわ」「母さん、散歩に連れてったりしてたもんな」「人懐っこくて可愛いコだったよなぁ……」「誰かタローに噛まれたことなかったっけ？」「あ、それ、俺だわ」「あのタローに噛まれるって、いったい何をしたのよ」　楽しそうな笑い声。　みんなが昔話に花を咲かせて盛り上がっている。　志保も笑顔で頷いていた。　だが彼女は「そうなんだ」とか「へぇ」などと相槌を打つことしかできない。「志保ちゃんは、犬、好き？」　　不意に薫子が、輪に入れていない志保に気づいたのか、優しくそう問いかけた。「あ、はい。好き、です」「そう。よかったわ。もしまたこの辺りに引っ越してくることがあったら、志保ちゃんもタローに会わせてあげたたいわねぇ」