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第424話 もっとパパを探してきて。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第425話 我々は人を探している。
次郎の目に、一瞬の驚きが走った。「入江さん、そんなに確信があるのか？」紀美子は口角を上げた。「彼がどういう人間だと思うの？私があなたの父に殴られていたとき、彼は見て見ぬふりをしたのよ。私たちが食事をしているだけで、彼が来ると思う？」次郎は軽く笑った。「分かった、じゃ俺は彼が来るに賭ける」「そんなに自信満々なの？」紀美子は言った。次郎はお茶を一口飲んだ。「入江さんはまだ分からないようだね。彼は俺を憎んでいるんだ」「確かにね」紀美子は鼻で軽く笑った。「自分の母親が侮辱されたら、誰だって我慢できないでしょう」次郎は苦笑いを浮かべた。「どうやら入江さんはまだ俺を誤解しているみたい」「それは普通の考え方よ」紀美子は言った。「私は他の人のように偽善的な振る舞いはできないから」次郎の顔が一瞬硬直し、すぐに元に戻った。紀美子はそれを見逃さず、笑顔を装った。「どうやらあなたも私を信じていないみたいね。こちらは真剣に対応したのに」そう言って、紀美子は立ち上がり、ドアに向かった。次郎も立ち上がり、足の痛みを堪えながら、よろよろと紀美子の手首を掴んだ。「入江さん、焦り過ぎじゃない？俺はそんな意味じゃなかったけど？」紀美子は視線を次郎の足に向け、手を引かないまま言った。「足は大丈夫なの？立てるの？」次郎は紀美子の言葉で何度も思考が乱された。「俺は君より早く入院していたから」そして紀美子はゆっくりと手を引いた。「まあいいわ、次は私を試さないで。つまらないから」個室の外。ちょうど到着した静恵は、ドアの隙間から紀美子と次郎が互いに腕を引き合っているのを目にした。彼女の美しい瞳には嫉妬と不満が漂っていた。やはり次郎が会っているのは、紀美子この汚らわしい女だ！静恵は唇を噛みしめ、どうやって紀美子を追い払うべきか考えた。今夜、彼女は何があっても次郎を手に入れなければならない！ある店員は個室と静恵を見比べた。「お客様、中の方はお知り合いですか？開けましょうか？」「必要ない！」静恵は苛立ちを抑えた。「隣の個室がいい」「かしこまりました」個室に入ると、静恵は二人の小声の会話から、晋太郎という名前をかすかに耳にした。静恵の体が一瞬硬直した。そうよ、晋太郎！晋太郎が現れれば、彼らの食事を邪魔できる
会社を辞めてから始まる社長との恋 第426話 放っておけない。
晋太郎がちょうど探し始めようとしていたところ、あるウェイターがトレーを持って個室のドアを開けるのを見かけた。その中には、座っている紀美子と次郎がいた！晋太郎の表情はだんだん陰鬱になり、肇は慌てて声をかけた。「森川様、このような奴のために、また自分を傷つけるのはやめてください！」晋太郎は肇を無視し、ウェイターが閉めたばかりのドアを強引に押し開けた。個室に足を踏み入れた瞬間、紀美子と次郎は同時に彼を見上げた。紀美子は驚いた表情で彼を見た。彼がここに来るのがこんなに早いとは！？そして晋太郎が現れたのを見た次郎の目には、陰謀がちらりと見えた。やはり、晋太郎は来た。晋太郎の怒りに満ちた表情を見ると、次郎は抑えきれない興奮に包まれた。「来たな、弟よ……」次郎は微笑を浮かべながら言った。その言葉が終わる前に、晋太郎は彼の襟を掴み、彼を引き上げた。「お前、死にたいのか！！」晋太郎の目は血走り、赤く染まっていた。晋太郎が拳を振り上げるその瞬間、紀美子は慌てて声を上げた。「晋太郎、やめて！」彼女の言葉により、晋太郎の拳は空中で止まった。彼は視線をそらし、険しい目で紀美子を睨んだ。「黙れ！！」晋太郎の制御できない感情を見た紀美子の胸中には、苦しさが込み上げた。彼女は両手をぎゅっと握り、爪が掌を突き刺す痛みで冷静を保った。彼女は晋太郎の感情を気にすることはできなかった。ここまできたからには、最後まで演じ切る必要があった。「どうして？！」紀美子はわざと不満げに言った。「明らかに私たちのデートを邪魔したのはあなたでしょ！どうして私が何も言う権利がないのよ？」晋太郎は手を強く握りしめ、目には怒りと失望が入り交じっていた。「君は彼を庇うのか？」「そうよ！彼は私の友達だもの！」紀美子は毅然とした口調で言った。晋太郎の目には痛みが走った。彼女が次郎を庇うだなんて。何度も警告し、そして母親が不幸に見舞われたにもかかわらず、彼女はまだこの汚らわしい男を友達だと言い張るのか？「弟よ、そんなことしないで、入江さんが怖がるじゃないか」晋太郎が怒りに燃えるのを見て、次郎は死を恐れず、さらに火に油を注ぐように言った。その言葉が原因で、晋太郎は彼の顔に拳を振り下ろした。「晋太郎、あなたは狂っているの！？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第427話 あなたには関係ない。
林亭軒の外。晋太郎は紀美子を車に投げ込んだ。勢いよく投げられた紀美子は、混乱して体勢を整えようとしたが、その時には晋太郎の冷たい視線が迫ってきた。彼は紀美子の腕を掴み、彼女を座らせると、怒りを抑えられず叫んだ。「どうしてこんなことをしたんだ！」紀美子は痛みに顔をしかめ、彼の言葉に苛立ちがこみ上げた。「晋太郎、何がしたいの？あなたには関係ないって言ったはずよ！」「どうしてこんなことをしたんだって聞いてるんだ！」晋太郎は紀美子の襟を掴み、彼女を自分の方に引き寄せた。「教えろ！」「理由なんてないわ！」紀美子は冷たく彼を睨み返した。「あなたに説明する必要なんてない！」「説明しないか？」晋太郎は歯を食いしばり、追及した。「そうよ！」紀美子は負けずに叫んだ。「あなたに何も説明する必要なんてない！彼と友達になった理由だって説明したくないし、彼とのデートも説明するつもりはない！たとえこれから彼と何が起こったとしても、私はあなたに何も言わない！」「肇！」晋太郎は激怒して怒鳴った。「出で行け！」肇は慌ててドアを開け、逃げるように車を降りた。紀美子は一瞬呆然とし、胸に嫌な予感が湧き上がった。「あなた、一体何をするつもり！？うっ…」晋太郎は紀美子の顎を掴み、彼女に無理やりキスをした。彼は怒りを発散しているかのようで、彼女を噛んだ。紀美子は痛みに呻き声を上げた。怒りはやがて欲望を煽り、「ビリッ」という音とともに、晋太郎は紀美子の服を引き裂いた。「晋太郎！やめて！やめてよ！！」紀美子は恐怖に駆られ、晋太郎を押し返そうとした。「男が欲しいんだろう？！」晋太郎は暴力的に彼女を押し倒した。「紀美子、俺が満足させてやる！！」紀美子はこのまるで狂った男を押しのけることができなかった彼の強引な動きのもとで、涙が頬を伝って落ちた。ホテル。静恵は次郎を部屋に連れて行き、休ませた。彼をベッドに横たえた瞬間、次郎は静恵の手を掴んだ。「静恵、俺のことを嫌ってないのか？」次郎は落ち込んだ様子で尋ねた。静恵は彼の手をしっかりと握り返した。「次郎、どうして嫌うことなんてあるの？私は真実を知ってるわ。あなたがあの人たちにいじめられているのを見て、本当に心が痛んだの」次郎は苦笑した。「俺が君を騙してるって思わないのか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第428話 虐待。
10分後、静恵は浴室から出てきた。彼女は次郎のそばに歩み寄り、彼の唇に軽くキスを落とした。「私は先に帰るわ」次郎は穏やかな表情で頷いた。「わかった。気をつけてね。運転手が下で待っている」「分かった」静恵は答えた。数分後、運転手から静恵が車に乗ったとのメッセージが届いた。同時に、部屋のドアがノックされた。次郎は立ち上がり、ドアを開けた。外に立っていたのは、セクシーな衣装を着た女性だった。彼女は真っ赤なリップを塗り、艶やかに尋ねた。「お客様、サービスをお呼びになりましたか？」次郎は体を横に向けた。「入れ」そして女性は高いヒールを鳴らしながら腰を振って部屋に入ってきた。しかし、数歩も進まないうちに、彼女は次郎に髪を掴まれ、ソファに激しく叩きつけられた。髪を痛めつけられた女性は驚き、恐怖で振り返った。「あなた…」次郎の目には、これまで抑えていた狂気が浮かび上がっていた。彼の体の中には、まるで凶暴な獣が今にも飛び出そうとしているかのようだった。彼は女性の前に歩み寄り、冷たい声で言った。「後ろを向け！」女性は震えながら立ち上がり、逃げようとしたが、再び次郎に引き戻された。彼は片手で後ろから彼女の首をしっかりと掴み、その冷たい気配はまるで毒蛇のようだった。「俺の言うことが聞こえないのか？」女性は喉を押さえつけられ、息ができなくなり、喉から噎せるような音を発した。「わ、わかりました…」そう言うと、彼女は素早くソファに伏せた。次郎は前に進み、片手で彼女の柔らかい胸を強く掴み、そのまま押し入れた。この時の次郎は、先ほど静恵と一緒にいたときとは全くの別人だった。彼の顔立ちは興奮により次第に歪み、喉から満足げな低い声が漏れた。「こっちを向け！」女性は全身を震わせ、恐怖で急いで体を回転させた。しかし、彼女はそれが何を意味するか知らず、振り返った瞬間、次郎に強烈な平手打ちをくらった。女性はその一撃に呆然となり、次郎は再び彼女の髪を掴み、彼女の頭をコーヒーテーブルに激しく叩きつけた。「お客様！お願いです、殴らないで！私が悪かった、私が悪かったです！」彼女が泣き叫んで許しを乞うほど、次郎はますます興奮した。彼の手加減はどんどん重くなり、女性の額から血が噴き出るのを見ると、彼の脳内の神経
会社を辞めてから始まる社長との恋 第429話 外で取ってくる。
「晋太郎に電話して、紀美子が一緒にいるかどうか確認してみて」佳世子は言った。晴は「わかった」と答え、携帯を取り出して晋太郎に電話をかけた。しかし、携帯から聞こえるのは電源オフの通知音だけだった。「電源が切れてる。何かあったのか？」晴は携帯を佳世子に渡しながら言った。「あなたは豚みたいに寝てて、何が起きてるかなんて知るはずないわね」佳世子は晴をじろりと睨んだ。「君が寝てたから起こしたくなくて、俺も一緒に寝たんだよ」晴は無実そうに言い訳した。「紀美子と晋太郎が一緒にいるんじゃない？二人とも電源が切れてるし」佳世子は鼻で笑った。紀美子が見つからないって？晴は目を覚まし、元気を出した。「彼女も電源を切ってるのか？」佳世子は心配そうにうなずいた。「肇の電話番号知ってる？彼に聞いてみてよ」「わかった、聞いてみる」晴は再び肇に電話をかけた。すぐに肇が応答した。「肇、晋太郎と紀美子は一緒にいるのか？」晴は直接聞いた。肇は車を見て、さらに通行人たちの視線に気まずさを感じた。「ええ、一緒にいます……」肇はすでに長い間通りで恥をかいて立ち尽くしていた。「二人は何してるんだ？どうして電源を切ったんだ？」晴は好奇心で聞いた。肇は困った。「田中社長、ちょっと説明しにくいですが、まあ、あなたならわかりますよ……」その言葉を聞いて、晴は眉を上げて、佳世子の方を向き合った。佳世子はすでに驚きすぎて口がポカンと開いていた。晴は肇と少し話をしてから電話を切った。「どうして紀美子がまた晋太郎と一緒にいるの？」佳世子は舌打ちをして言った。晴は佳世子を腕で引き寄せた。「二人が仲直りしたのはいいことじゃないか？俺たちが結婚すれば、彼らも結婚する。ペアになるなんて面白いだろ？」佳世子は晴の胸を軽く叩いた。「恥知らず、誰があなたとペアになるって言ったの？まだ許してないんだから！」「はいはい、君がボスだ、全部君の言う通り」晴は宥めた。「でも、佳世子、最近ちょっと太ったんじゃないか？」佳世子は朔也に電話をかける準備をしていたが、晴の言葉を聞いてすぐに彼を睨みつけた。「誰が太ったって言ったのよ！」「本当のことを言ってるんだよ。腕も腰も少しふっくらしてきたと思う」晴は真剣な表情で答えた。「黙って！！」佳世子
会社を辞めてから始まる社長との恋 第430話 送っていく。
晴が電話を切って戻ってくると、佳世子は急いでベッドに横たわり、寝たふりをした。明日、彼が何をしに行くのか、絶対に一緒に見に行く！夜の11時。疲れ果てた紀美子が家に戻った。彼女は二階に上がり、洗面所に入って、電気をつけた瞬間、鏡に映る自分の姿を見た。乱れた髪型、腫れた目、そして首にはっきりと残るいくつかのキスマーク。紀美子の指がゆっくりと握りしめられ、頭の中に浮かぶのは晋太郎の強引な行動ばかりだった。彼女は次郎と会ったことに彼が怒るだろうとは思っていたが、こんな結末になるとは思っていなかった。彼女が車を降りる前に、晋太郎は彼女に警告した。「もう次郎とは二度と会うな。さもないと、今日と同じことが起きるぞ」しかし、すでに一歩を踏み出してしまった自分が、どうして後戻りできるだろうか？白芷を害した者はまだ見つかっておらず、自分の潔白を証明する証拠もまだ揃っていない。このまま諦めるなんて、どうしても納得できない！「G、戻ってきたのか？俺の夜食はいつ買ってくれるんだ？」突然、朔也の声が外から聞こえてきた。紀美子は一瞬慌てた様子を見せ、急いでタオルを手に取り、首を隠した。朔也が洗面所のドアまで来ると、紀美子の姿を見て叫び声を上げた。「うわっ、何だこの様子は！？」紀美子は不機嫌そうに彼を睨んだ。「静かに、子供たちを起こさないでよ」「一体どうしたんだ？」朔也は不審な目で紀美子を見つめた。しばらくして、彼は突然目を見開いて言った。「まさか晋太郎のやつにいじめられたんじゃないか！？」「朔也！」紀美子は声を上げて彼の言葉を遮った。「もうその話はやめて。夜食を注文するわよ」朔也は怒り心頭で、「クソ！やっぱりそうか！俺は最初から、あいつと君が付き合っているって聞いたときから、変だと思ってたんだ！あいつは君を殴ったのか？それとも無理やり君をいじめたのか？！今すぐあいつを殴りにいく！」「静かにって言ったでしょ？」紀美子はうんざりしたように言った。「分かってるさ！だけど、君がこんな姿で帰ってきたんだぞ、俺がこの怒りを飲み込めるかよ！？」「あなたが何をしたところで、もう起きたことは変わらないの！」紀美子は深く息を吸い込んで言った。「自分でどうにかするから、余計なことをしないで」「あいつとはもう完
会社を辞めてから始まる社長との恋 第431話 彼女がいるの？
午前10時半。晴は廊下から出てきて、携帯で誰かと話していた。車のエンジンがかかり、佳世子はすぐに晴の後を追って車を走らせた。会社近くのカフェまで走行してやっと止まった。佳世子は車の中で晴がカフェに入るのを見ていた。そして、彼はある女性の前に座った。佳世子は目を見開いて驚愕した。晴が彼女に隠れて、ここで他の女性とデートしている？！彼は自分を何だと思っているのか？！佳世子は急いで帽子とマスクを着けて車から降りた。カフェの中で彼らに一番近い席に座った。すると、二人の会話がはっきりと耳に入ってきた。「あなたは写真よりかっこいいですね」女性は恥じらいを含んだ声で言った。「そう言ってもらえて光栄です」晴も少し興奮した声で答えた。女性は微笑んだ。「うちのことは、あなたのお母様から聞いていると思いますが、まずはお話ししてみましょうか？」「もちろん大丈夫です！いつでも24時間オンラインですから！」晴はすぐに答えた。24時間オンライン？！佳世子は拳をぎゅっと握りしめた。自分にはそんな風に接してくれたことがないのに、美人に会った途端に本性を出し、犬のように媚びているのか？伊藤優奈は控えめに笑って言った。「24時間はさすがに無理ですよ。まだ始まったばかりですし、時々連絡を取ればいいんじゃないですか？」「それじゃダメですよ。良いご縁を逃したら、誰かに奪われてしまうかもしれないですから」「田中さん」優奈は顔を赤らめた。「そんなに急ぐ必要はないですよ。ご自分のお仕事もおありでしょう？」「家族の事業があるので、私たちが結婚しても心配いりませんよ。それに、君ともっと一緒にいたいんです」晴の甘言を聞いて、佳世子は全身が震えて冷える感じがした。確かに、彼はどんな身分で、自分はどんな身分か？身分の違う二人が一緒になるわけがないじゃないか？そう悟った佳世子は、突然立ち上がり、大股で晴の方へ向かった。目の前に現れた影に気づき、晴と優奈は一斉に顔を上げた。晴は佳世子を見た瞬間、顔が青ざめた。「佳、佳世子？！どうしてここにいるんだ？」晴は驚き、声が震えた。「あなたが来ていいなら、私は来てはいけないの？」佳世子は冷ややかな笑顔を浮かべて言った。晴の顔には明らかな焦りが浮かんだ。「佳世子、君が見たのは
会社を辞めてから始まる社長との恋 第432話 健康診断。
佳世子が手を振り払った後、晴はすぐに彼女の腕を再び掴んだ。彼は放す勇気がなかった。一度手を放してしまえば、本当に彼女を失ってしまうのだ。佳世子が話を聞こうとしないため、晴は優奈に向かって言った。「伊藤さん、彼女は俺の恋人だ！今日のお見合いは俺の意思じゃなくて、母に無理矢理やらされたんだ。さっきの俺の発言も、わざと自分を嫌悪させるためのもので、特に意味はない。さよなら！」「本当に気持ち悪いわ！」佳世子は晴の無理矢理の弁解に嫌悪感を抱き、一瞥して振り返ると、そのまま歩き去った。晴は急いで彼女を追い、カフェを飛び出した。佳世子が見知らぬ車に乗り込むのを見て、晴は一瞬驚いた。彼女は車を乗り換えて自分を追跡してきたのか？晴はあまり深く考えず、助手席のドアを開けて車に乗り込んだ。「降りて」佳世子は冷たい声で言った。晴は眉をひそめた。「落ち着いて話を聞いてくれないか？」「私はもう十分落ち着いていると思ってる。あなたは私に平手打ちさせたいの？」佳世子は彼を見つめて言った。「違うんだ。俺の話を最後まで聞いてくれ。昨日の夜、母が電話してきて、だから今日ここに来たんだ」晴は答えた。佳世子は冷笑した。「そう、じゃあその口で前に言ったことは頭で考えてたの？私にドレスをデザインしてくれるって言ったばかりよね？あぁ、私が勘違いしてただけね、まさか両親に会わせるなんて思い込んでた。私だけが喜んでいたわけで、あんたはずっと私の信頼を無駄にしてたんだ」「違うんだ、佳世子。俺は本当に君を家に連れて行きたいんだ。でも少し時間をくれ。親にちゃんと話を通さないと」「時間？ 家柄が違うから、親が反対するのを恐れてるんでしょ？」「俺の母は確かにそういう人だ……」「じゃあ、話す必要はないわ。祝福されない結婚は、絶対に幸せになれないのよ。晴、私は今から、はっきりと言うわ。別れましょう」「別れない！ 俺は君と別れたくない！」佳世子は胸にこみ上げる虚しさを必死に押さえ込み、涙をこらえながら歯を食いしばって言った。「降りて」「降りない！」「二度言わせないで」佳世子は冷たい視線を向けた。「消えろ！」晴の目には、後悔と自責の念が浮かんでいた。「佳世子、本当に悪かった……」「消えろ！！」佳世子はもう我慢できず、晴に怒鳴り
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
