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第428話 虐待。
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「晋太郎に電話して、紀美子が一緒にいるかどうか確認してみて」佳世子は言った。晴は「わかった」と答え、携帯を取り出して晋太郎に電話をかけた。しかし、携帯から聞こえるのは電源オフの通知音だけだった。「電源が切れてる。何かあったのか？」晴は携帯を佳世子に渡しながら言った。「あなたは豚みたいに寝てて、何が起きてるかなんて知るはずないわね」佳世子は晴をじろりと睨んだ。「君が寝てたから起こしたくなくて、俺も一緒に寝たんだよ」晴は無実そうに言い訳した。「紀美子と晋太郎が一緒にいるんじゃない？二人とも電源が切れてるし」佳世子は鼻で笑った。紀美子が見つからないって？晴は目を覚まし、元気を出した。「彼女も電源を切ってるのか？」佳世子は心配そうにうなずいた。「肇の電話番号知ってる？彼に聞いてみてよ」「わかった、聞いてみる」晴は再び肇に電話をかけた。すぐに肇が応答した。「肇、晋太郎と紀美子は一緒にいるのか？」晴は直接聞いた。肇は車を見て、さらに通行人たちの視線に気まずさを感じた。「ええ、一緒にいます……」肇はすでに長い間通りで恥をかいて立ち尽くしていた。「二人は何してるんだ？どうして電源を切ったんだ？」晴は好奇心で聞いた。肇は困った。「田中社長、ちょっと説明しにくいですが、まあ、あなたならわかりますよ……」その言葉を聞いて、晴は眉を上げて、佳世子の方を向き合った。佳世子はすでに驚きすぎて口がポカンと開いていた。晴は肇と少し話をしてから電話を切った。「どうして紀美子がまた晋太郎と一緒にいるの？」佳世子は舌打ちをして言った。晴は佳世子を腕で引き寄せた。「二人が仲直りしたのはいいことじゃないか？俺たちが結婚すれば、彼らも結婚する。ペアになるなんて面白いだろ？」佳世子は晴の胸を軽く叩いた。「恥知らず、誰があなたとペアになるって言ったの？まだ許してないんだから！」「はいはい、君がボスだ、全部君の言う通り」晴は宥めた。「でも、佳世子、最近ちょっと太ったんじゃないか？」佳世子は朔也に電話をかける準備をしていたが、晴の言葉を聞いてすぐに彼を睨みつけた。「誰が太ったって言ったのよ！」「本当のことを言ってるんだよ。腕も腰も少しふっくらしてきたと思う」晴は真剣な表情で答えた。「黙って！！」佳世子
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晴が電話を切って戻ってくると、佳世子は急いでベッドに横たわり、寝たふりをした。明日、彼が何をしに行くのか、絶対に一緒に見に行く！夜の11時。疲れ果てた紀美子が家に戻った。彼女は二階に上がり、洗面所に入って、電気をつけた瞬間、鏡に映る自分の姿を見た。乱れた髪型、腫れた目、そして首にはっきりと残るいくつかのキスマーク。紀美子の指がゆっくりと握りしめられ、頭の中に浮かぶのは晋太郎の強引な行動ばかりだった。彼女は次郎と会ったことに彼が怒るだろうとは思っていたが、こんな結末になるとは思っていなかった。彼女が車を降りる前に、晋太郎は彼女に警告した。「もう次郎とは二度と会うな。さもないと、今日と同じことが起きるぞ」しかし、すでに一歩を踏み出してしまった自分が、どうして後戻りできるだろうか？白芷を害した者はまだ見つかっておらず、自分の潔白を証明する証拠もまだ揃っていない。このまま諦めるなんて、どうしても納得できない！「G、戻ってきたのか？俺の夜食はいつ買ってくれるんだ？」突然、朔也の声が外から聞こえてきた。紀美子は一瞬慌てた様子を見せ、急いでタオルを手に取り、首を隠した。朔也が洗面所のドアまで来ると、紀美子の姿を見て叫び声を上げた。「うわっ、何だこの様子は！？」紀美子は不機嫌そうに彼を睨んだ。「静かに、子供たちを起こさないでよ」「一体どうしたんだ？」朔也は不審な目で紀美子を見つめた。しばらくして、彼は突然目を見開いて言った。「まさか晋太郎のやつにいじめられたんじゃないか！？」「朔也！」紀美子は声を上げて彼の言葉を遮った。「もうその話はやめて。夜食を注文するわよ」朔也は怒り心頭で、「クソ！やっぱりそうか！俺は最初から、あいつと君が付き合っているって聞いたときから、変だと思ってたんだ！あいつは君を殴ったのか？それとも無理やり君をいじめたのか？！今すぐあいつを殴りにいく！」「静かにって言ったでしょ？」紀美子はうんざりしたように言った。「分かってるさ！だけど、君がこんな姿で帰ってきたんだぞ、俺がこの怒りを飲み込めるかよ！？」「あなたが何をしたところで、もう起きたことは変わらないの！」紀美子は深く息を吸い込んで言った。「自分でどうにかするから、余計なことをしないで」「あいつとはもう完
会社を辞めてから始まる社長との恋 第431話 彼女がいるの？
午前10時半。晴は廊下から出てきて、携帯で誰かと話していた。車のエンジンがかかり、佳世子はすぐに晴の後を追って車を走らせた。会社近くのカフェまで走行してやっと止まった。佳世子は車の中で晴がカフェに入るのを見ていた。そして、彼はある女性の前に座った。佳世子は目を見開いて驚愕した。晴が彼女に隠れて、ここで他の女性とデートしている？！彼は自分を何だと思っているのか？！佳世子は急いで帽子とマスクを着けて車から降りた。カフェの中で彼らに一番近い席に座った。すると、二人の会話がはっきりと耳に入ってきた。「あなたは写真よりかっこいいですね」女性は恥じらいを含んだ声で言った。「そう言ってもらえて光栄です」晴も少し興奮した声で答えた。女性は微笑んだ。「うちのことは、あなたのお母様から聞いていると思いますが、まずはお話ししてみましょうか？」「もちろん大丈夫です！いつでも24時間オンラインですから！」晴はすぐに答えた。24時間オンライン？！佳世子は拳をぎゅっと握りしめた。自分にはそんな風に接してくれたことがないのに、美人に会った途端に本性を出し、犬のように媚びているのか？伊藤優奈は控えめに笑って言った。「24時間はさすがに無理ですよ。まだ始まったばかりですし、時々連絡を取ればいいんじゃないですか？」「それじゃダメですよ。良いご縁を逃したら、誰かに奪われてしまうかもしれないですから」「田中さん」優奈は顔を赤らめた。「そんなに急ぐ必要はないですよ。ご自分のお仕事もおありでしょう？」「家族の事業があるので、私たちが結婚しても心配いりませんよ。それに、君ともっと一緒にいたいんです」晴の甘言を聞いて、佳世子は全身が震えて冷える感じがした。確かに、彼はどんな身分で、自分はどんな身分か？身分の違う二人が一緒になるわけがないじゃないか？そう悟った佳世子は、突然立ち上がり、大股で晴の方へ向かった。目の前に現れた影に気づき、晴と優奈は一斉に顔を上げた。晴は佳世子を見た瞬間、顔が青ざめた。「佳、佳世子？！どうしてここにいるんだ？」晴は驚き、声が震えた。「あなたが来ていいなら、私は来てはいけないの？」佳世子は冷ややかな笑顔を浮かべて言った。晴の顔には明らかな焦りが浮かんだ。「佳世子、君が見たのは
会社を辞めてから始まる社長との恋 第432話 健康診断。
佳世子が手を振り払った後、晴はすぐに彼女の腕を再び掴んだ。彼は放す勇気がなかった。一度手を放してしまえば、本当に彼女を失ってしまうのだ。佳世子が話を聞こうとしないため、晴は優奈に向かって言った。「伊藤さん、彼女は俺の恋人だ！今日のお見合いは俺の意思じゃなくて、母に無理矢理やらされたんだ。さっきの俺の発言も、わざと自分を嫌悪させるためのもので、特に意味はない。さよなら！」「本当に気持ち悪いわ！」佳世子は晴の無理矢理の弁解に嫌悪感を抱き、一瞥して振り返ると、そのまま歩き去った。晴は急いで彼女を追い、カフェを飛び出した。佳世子が見知らぬ車に乗り込むのを見て、晴は一瞬驚いた。彼女は車を乗り換えて自分を追跡してきたのか？晴はあまり深く考えず、助手席のドアを開けて車に乗り込んだ。「降りて」佳世子は冷たい声で言った。晴は眉をひそめた。「落ち着いて話を聞いてくれないか？」「私はもう十分落ち着いていると思ってる。あなたは私に平手打ちさせたいの？」佳世子は彼を見つめて言った。「違うんだ。俺の話を最後まで聞いてくれ。昨日の夜、母が電話してきて、だから今日ここに来たんだ」晴は答えた。佳世子は冷笑した。「そう、じゃあその口で前に言ったことは頭で考えてたの？私にドレスをデザインしてくれるって言ったばかりよね？あぁ、私が勘違いしてただけね、まさか両親に会わせるなんて思い込んでた。私だけが喜んでいたわけで、あんたはずっと私の信頼を無駄にしてたんだ」「違うんだ、佳世子。俺は本当に君を家に連れて行きたいんだ。でも少し時間をくれ。親にちゃんと話を通さないと」「時間？ 家柄が違うから、親が反対するのを恐れてるんでしょ？」「俺の母は確かにそういう人だ……」「じゃあ、話す必要はないわ。祝福されない結婚は、絶対に幸せになれないのよ。晴、私は今から、はっきりと言うわ。別れましょう」「別れない！ 俺は君と別れたくない！」佳世子は胸にこみ上げる虚しさを必死に押さえ込み、涙をこらえながら歯を食いしばって言った。「降りて」「降りない！」「二度言わせないで」佳世子は冷たい視線を向けた。「消えろ！」晴の目には、後悔と自責の念が浮かんでいた。「佳世子、本当に悪かった……」「消えろ！！」佳世子はもう我慢できず、晴に怒鳴り
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紀美子は腕時計をちらりと見て、「わかった、待ってて。30分以内に着くわ」と言った。「分かった。待ってる」電話を切ると、紀美子は急いでレストランに向かった。20分後。紀美子がレストランの個室に到着すると、目の前には目を腫らして無言で食事をしている佳世子の姿があった。彼女は思わず立ち止まった。そしてドアを閉め、佳世子の前に座り込んだ。「佳世子？誰かにいじめられたの？」佳世子はスプーンを置き、口の中のご飯をゆっくりと噛みしめながら、涙声で「別れたの」と言った。「どうして別れたの？」紀美子は驚いた。ついこの間までは二人の関係は順調そうだったのに。佳世子は唇を噛み締め、すぐに泣き出してしまった。そして嗚咽しながら、晴が彼女に内緒でお見合いをしていたことを話し出した。「紀美子、私は本当に我慢しようとしたの。外で彼に怒鳴ったり、感情を爆発させたくなかった。一つの恋愛で自分を見失いたくなかったから。でも、心が痛くて、まるで誰かに心を抉られたような感じ。どうしても立ち直れない……」そう言い終わると、佳世子は再びスプーンを手に取り、大きく一口ご飯を口に運んだ。涙が食べ物と混ざりながら、彼女は嗚咽し続けた。紀美子も思わず目頭が熱くなった。彼女はこれまで一度も佳世子がこんなに取り乱している姿を見たことがなかった。佳世子は今まで恋愛経験がなく、せいぜい男子たちと友達として遊ぶことが多かったが、彼女の本質は保守的だ。そして、晴は彼女が初めて本気で愛した相手だった。紀美子は怒りを抑えきれなかった。晴が嫌なら、なぜそんなお見合いに出る必要があったのだろう？しかも佳世子に隠すなんて。たとえ善意の嘘でも、そんなことはすべきではなかった。佳世子が一番嫌うのは、嘘と裏切り。紀美子はそれを誰よりもよく知っている。紀美子は佳世子を抱きしめ、「佳世子、確かに晴の今回の行動は間違っていたけど、一つのことだけで彼が浮気性だと決めつけるのは早いわよ」と慰めた。佳世子は息も絶え絶えに泣きながら、「相手にわざとひどいことを言ったとしても、私はもう耐えられない。彼が私に隠し事をした時点で、それはもう間違いだわ！」と叫んだ。「この件、私が彼に聞いてみるから、それでいい？」紀美子は提案した。佳世子は首を横に振った。「もう彼の言うこ
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晴は呆然と肇を見つめた。肇は一瞬戸惑い、晴がなぜこんなに怨恨のこもった目で見ているのか全く分からなかった。晋太郎は立ち上がった。「わかった。午後には念江を迎えに行く」肇は頷き、さらに晋太郎に一枚の通知書を手渡した。「森川様、さらに学校の健康診断の通知書にもサインが必要です」晋太郎はそれを受け取り、流れるようにサインをした。「どうして念江を病院に連れて行くの？」晴は不思議そうに聞いた。「彼は最近すごく痩せて、食事もあまり取れない。元気がないんだ」「ああ、たぶん紀美子に会えなくて拗ねているんじゃないか？うちの甥っ子もそんな感じだったよ」晋太郎は冷ややかな目で見つめた。「念江がそんな子供だと思うか？」「なんてこと言うんだよ、念江はまだ5歳なんだから。君の考えを押し付けないでくれ」晋太郎は黙り込んだ。自分は子供に厳しすぎたのか？「まずは昼飯にしよう。どうせ検査は午後なんだし」晴は言った。晋太郎は頷き、晴と肇と共に階下へ向かった。会社を出ると、晴の携帯が鳴った。彼は取り出して見た、それは紀美子からの電話だった。「紀美子、何か用か？」と言いながら、彼は隣の冷たい顔をした晋太郎を一瞥した。「今どこにいるの？話があるの」「今MKのビルの下にいるよ。Lesレストランで会おうか？後で部屋番号を送るよ」「わかった」電話を切った後、紀美子は数百メートル離れたLesレストランに向かった。結果、入口で晴と晋太郎にばったり会った。紀美子は表情が固まり、思わず引き返そうとした。しかし佳世子の件がまだ解決していないことを思い出し、また意を決して声をかけた。「中で話しましょう」「ああ、いいよ」晴は言った。晋太郎は目を細め、紀美子を一瞥した後、彼らと共に中へ入った。個室に座ると、晴はメニューを紀美子に差し出した。「何か食べるか？」「私は食べない」紀美子はメニューを押し戻した。「聞きたいんだけど、どうして佳世子に黙ってお見合いに行ったの？」晴は眉をひそめた。「母の要求だ。何度か断ったが、今回はどうしても断れなかったんだ」「じゃあ、佳世子との関係を母親に話すつもりはないの？」紀美子は冷たい声で問い詰めた。「この件は時間が必要なんだ。母は考え方が古くて、簡単には納得しないんだ」「そうい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第435話 時間を無駄にしないで。
つまり、以前言った晋太郎が子供を気にして、自分を心配していたって話は全部嘘だったのか？紀美子は冷笑した。これって何？私を馬鹿にしているの？紀美子は晴に目を向けた。「田中さん、佳世子と真剣に付き合うつもりがないなら、手を引いてあげて」「引かない。佳世子への気持ちは、君たちが見ているほど浅いものではない！」晴は拒絶した。「両親の気持ちを無視するつもりなの？」紀美子は嘲笑気味に尋ねた。「ただ、彼らが佳世子を困らせることを避けたいだけだ」晴は答えた。「本当に両親が受け入れないことを恐れているの？ それとも、佳世子に自信がないの？」紀美子は問い詰めた。「あなたは佳世子をよく知らないみたい。彼女はちょっとした困難で退くような人じゃない！彼女は欺かれることを嫌う人間よ。たとえ彼女のためにやったとしても、すべてを隠すわけにはいかない」「君も同じじゃないか？」晋太郎は冷ややかな表情で、「俺に5年間も探させておいた」「晋太郎、それは全く別の話よ。区別して！」紀美子は腹立たしさを抑えられなかった。晋太郎は冷たく彼女を見つめた。「自分の私生活すら整理できていないくせに、晴に難癖をつけるんじゃない」「私の私生活は佳世子とは何の関係もないし、何度も言い直される必要もない！それに、今日晴が佳世子をこんなにも泣かせなかったら、私はわざわざここに来て論争することもなかったわ！」紀美子は一歩も引かずに言い返した。「彼女が自分で来られなかったのか？」晋太郎は軽蔑の目で尋ねた。「彼女が騙された男に会いたいと思う？」紀美子は冷静に返した。「もういい、お互いに俺のことで争わないでくれ！」晴が割って入った。どうして彼らが自分のことをめぐって争っているの？仲の良かった二人が、今では顔を合わせるたびに喧嘩する。いっそのこと敵同士になった方がマシなのか？待てよ……もしこの二人が、個室で喧嘩し始めたら、何かが起こるかも？そう思って、晴はお茶を一口飲み、立ち上がって言った。「佳世子に会いに行って、直接謝罪する」言い終わると、晴はドアに向かいながら、目を丸くして喧嘩を聞いていた肇を連れて行った。「？？？」肇は困惑した。ドアが閉まり、肇は疑問を持って聞いた。「田中さん、何で私を連れて行くんですか？」「彼ら、昨夜かなり激し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第436話 新年を迎え。
その光景を思い浮かべると、彼は思わず問いかけた。「君は彼を利用したいのか、それともただ近づきたいだけなのか？」「晋太郎、もし私をそんなに信じていないのなら、なんでわざわざ私に聞くの？」紀美子は少し驚いて答えた。「俺はただ本当のことを聞きたいだけだ」「あなたにとって、私が言うことは全部嘘ってレッテルを貼られるわけ？」紀美子は我慢できずに叫んだ。さっき譲歩して彼に説明しようと思った自分が本当にバカだった！彼は最初から私の言葉を信じていなかったのだ！「図星だから焦ってるのか？」晋太郎は冷たく笑った。紀美子は拳を握りしめて深く息を吸い込んだ。「晋太郎、病院に行ってあなたの被害妄想を診てもらってください！お願いだからもう私を苦しめないで！もう耐えられないから！」そう言うと、紀美子は席を立って個室を出て行った。残された晋太郎はソファに座ったまま、彼女の言葉を反芻していた。一体……どれが彼女の本当の姿なのだろう？午後。紀美子は晴の話を佳世子に伝えた。「彼がどうしようと構わない。今は眠いし、疲れた」佳世子は返信した。紀美子はそれ以上言わず、携帯を置いて仕事に取り掛かった。午後2時半まで忙しくしていると、子供たちの検査が終わったというメッセージが入った。同時に、悟からのメッセージも届いた。悟は学校の写真を送り、こう書いていた。「ゆみが採血を怖がると思って、休みを取ってうちの病院の検査科の医者と一緒に行ったよ。安心してくれ、ゆみたちは皆勇敢だった」紀美子が返信しようとすると、また別のメッセージが来た。今度は次郎だった。「昨夜は大丈夫だったか？晋太郎は君を困らせてないか？」「膝を交えてあなたの話題で盛り上がった」紀美子は冷笑して返信した。「予想通りだ。でも、どうやら君は彼に振り回されていないようだ」「次回は彼を呼ばないでくれる？あなたが平気でも、私は不愉快よ」紀美子返信した。「もちろんだ。俺も彼に殴られたくはないしな」「自業自得でしょ？」紀美子は目に嫌悪の色を浮かべた。「入江さんの言う通りだ。次の計画はどうするつもりだ？」今回は、次郎は主導権を紀美子に委ねた。彼もまた、紀美子が晋太郎に対してどんな行動を取るのか見てみたかったのだ。「考えがまとまったら伝える」紀美子は返
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1305話 本当に怒るから
紀美子は翔太に事情を簡単に説明した。話を聞いた翔太は深くため息をついた。「あの子たちはみんなしっかりした子たちだ。自分で決めたことなら、無理に引き止めるわけにはいかない。尊重してやらなきゃな。だが……こんな場所で気分転換するべきじゃない」「そういえば、翔太さんはここで何を？」佳世子は話題をそらすように尋ねた。翔太はバーの入口を一瞥しながら答えた。「あの連中は舞桜の遠縁の親戚たちなんだ」二人は顔を見合わせ、紀美子は怪訝そうに聞いた。「どうして舞桜の親戚と一緒に？」翔太は苦笑し、鼻をこすりながら答えた。「実はな、舞桜と一週間後に婚約する予定なんだ」「えっ！？」二人は声を揃えて叫んだ。「そんな大事なこと、どうして教えてくれなかったの？」紀美子は驚きを隠せなかった。佳世子は舌打ちした。「翔太さん、私たちより早いじゃない！」「彼らが帰ってから紀美子に話そうと思ってたんだ」紀美子は軽く眉をひそめた。「さっき見かけたけど、舞桜と同世代くらいの人たちみたいね。難しい人たちなの？」「なんというか……」翔太は小さくため息をついた。「茂の親戚と似たような連中だ。だから君には早く知らせたくなかったんだよ。彼らは本当に面倒を起こすから」「舞桜が止めないの？」佳世子は聞いた。「いつまでも我慢してばかりじゃダメよ！」「止めないわけじゃない」翔太は言った。「舞桜の父親からの試練のようなものだ。舞桜は彼らのことで父親と大喧嘩したんだ。でも、父親は自分だけでは決められないと言ったらしい。舞桜の祖父の意向もあるみたいで」紀美子は話の裏を読み取って聞いた。「もしかして、その祖父って……舞桜と兄さんの関係に反対してるの？」「そうだ」翔太は率直に認めた。「舞桜の祖父は、海軍の偉いさんでさ。我々のような商人のことを、なかなか認めてはくれない」「今どきそんな家柄を気にするなんて！」佳世子は呆れたように言った。紀美子はしばらく考え込んでから言った。「でも、そうでなければ、舞桜もここまで来て兄さんと出会うこともなかったわね」「うん、その通りだ。前に舞桜が俺に会いに来たことが、余計に彼女の祖父の反感を買ったらしい」「舞桜は良い子よ」紀美子は翔太を見つめて言った。
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「結婚を発表する日に、この件も公表する」晋太郎はペンを置いてから答えた。今のところ、自分はまだ紀美子を正式に口説き落としていない。いきなりこんな話をしても、笑いものになるだけだ。夜。紀美子は佳世子に連れられ、帝都に新しくオープンしたバーに来ていた。入り口に入った瞬間耳をつんざくような音楽が聞こえてきて、紀美子は鼓動が早くなるのを感じた。彼女は佳世子の手を引き寄せ、耳元で叫ぶように言った。「佳世子、ここはやめようよ。あの人たちに知られたら、飛んでくるに決まってる」「どうしていけないの？」佳世子は紀美子の手を引っ張って中へ進んだ。「あの人たちはあの人たち、私たちは私たちよ。付き合ってるからって、こういう場所に来ちゃいけないルールでもあるの？正しく楽しんでるんだから、平気でしょ！」紀美子は佳世子が気分転換のために連れてきてくれたのだとわかっていた。だが、こういう騒がしい場所は苦手だった。理由は主に二つあった。一つは環境が乱雑なこと、もう一つは晋太郎の性格だ。彼が知れば、このバーごとひっくり返しかねない。自分でトラブルを起こすつもりもなければ、晋太郎に誰かに迷惑をかけさせるつもりもなかった。ボックス席に着いても、紀美子はまだ佳世子の手をしっかり握っていた。「佳世子、やっぱりここは嫌だわ。静かなバーに変えようよ？」「え、何？！」佳世子は聞き取れなかった。紀美子はもう一度繰り返し言った。「紀美子、まず座って落ち着いて話を聞いてよ」佳世子は言った。紀美子は彼女の意図を察し、しぶしぶ一緒に座った。佳世子は紀美子の耳元に寄った。「晋太郎、まだ記憶が戻ったって認めてないでしょ？」紀美子は彼女を見て尋ねた。「それがここに来ることと何の関係が？まさか、彼を刺激したいの？」佳世子は激しく頷いた。「男ってのはみんなそうよ。何か起こさないと本当のことを言わないのよ！」「だめだめ」紀美子は慌てて首を振った。「言わないのは彼の勝手よ。私がどうするかは私の自由。佳世子、本当にここにいたくないの」佳世子はまだ何か言いたげだったが、ふと目の端に映った人影に気づき、言葉を止めた。そしてじっとその見覚えのある姿を見つめながら言った。「紀美子、あの人……あなたのお兄
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1303話 すぐ帰っちゃった
二人は涙を見せれば、ゆみがますます別れを惜しんでしまうことを恐れていたのだ。「ゆみ、待ってるから！毎日携帯見て、お兄ちゃんたちからの連絡を待ってるからね……ゆみはちゃんと大きくなるよ。ご飯もいっぱい食べて、悪さしないで……うう……早く帰ってきてね……」紀美子も、堪えきれず涙をこぼした。晋太郎がそっと近寄り、彼女を優しく抱き寄せた。この別れは、誰の胸にも重くのしかかっていた。ゆみは学校に行かなければならなかったので、佑樹と念江を見送った後、昼食を取るとすぐに急いで飛行機で帰って行った。紀美子は、がらんとした別荘を見回し胸の奥にぽっかりと穴が空いたような感覚に襲われ、ソファに座ったまま呆然としていた。今にも、子供たちが階上から駆け下りてきてキッチンで牛乳を飲むような気がしてならなかった。そんな紀美子の様子を見て、晋太郎は携帯を取り出し佳世子にメッセージを送った。1時間も経たないうちに、佳世子が潤ヶ丘に現れた。ドアが開く音に、紀美子がさっと振り向いた。佳世子と目が合うと、一瞬浮かんだ期待の色はすぐに消えていった。佳世子は小さくため息をつき、紀美子の隣に座った。「紀美子、まだ子供たちのことで頭がいっぱいなの？」紀美子は微かに頷いた。「うん……なかなか慣れなくて。佑樹と念江も行っちゃったし、ゆみもすぐ帰っちゃったし……」「あの子たち、本当にあなたに似てるわ」佳世子は言った。「あなたが帝都を離れてS国に行った時も、こんな風に自分の目標に向かって突き進んでたもの」紀美子はぽかんとし、思わず苦笑した。「あれは状況に迫られてのことよ」「そんなこと言ったら、まるで子供たちがあなたから離れたくてたまらないみたいじゃない」佳世子は紀美子の手を握った。「そんな話はやめましょう。午後はショッピングに行くわよ！」「ちょっと！」紀美子は驚いたように彼女を見つめて言った。「どうして急に来たの？」佳世子はきょろきょろと周りを見回し、晋太郎の姿がないのを確認すると、小声で言った。「実は、あなたのご主人に頼まれて来たのよ！」紀美子は、ご主人様という言葉を聞いて顔が赤くなった。「え、え？ご主人なんて……私、彼とはまだそんな関係じゃないのよ……」「遅かれ早かれ、そうなるんだから！」佳
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
