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第10話

ผู้เขียน: 佐藤琛
優子はしばらく墓に向かって話し続けた後に立ち去った。気持ちを切り替え、入手した写真を手がかりに調査を続けることにした。

父が関わっている可能性のある女性の多くは会社関係者だったため、調べようとしていた矢先、電話がかかってきた。

電話の相手は、かつて父が支援していた山間部の子供たちの一人、田中健一だった。彼の声は少し急いでいる様子だった。

「優子さん、帰国したばかりですが、高橋さんが重病だと聞きました。彼は大丈夫ですか?」

「心配してくれてありがとうございます。父はまだ病院で治療を受けています」

「ああ、あんなに素晴らしい方が、どうしてこんな目に......彼が私たちを支援してくれなければ、今の生活があるとは思えません」

優子の頭にふと思いがよぎった。父が何年も前から貧しい山間部の子供たちの教育を支援していたが、もし葵が幼い頃に山奥へ売られていたのだとしたら、それが理由で父と知り合った可能性はある。

「健一さん、父が支援していた生徒たちのことを知っていますか?」

「ええ、ずっと連絡係をしていましたから、大半は知っています。ただ、海外に行ってからは疎遠になっていて......何かお力になれることがあれば、どんなことでもお手伝いします」

優子はこのわずかな希望を逃すまいと、すぐに言った。

「一枚写真があるんですけど、これに写っている人が父の支援を受けていた子かどうか、確認してもらえませんか」

「いいですよ」

健一に写真を送った約半時間後、彼からいくつかの情報が送られてきた。写真の女の子は瞳が明るく、歯が白かった。特に目が非常に峻介に似ており、墓碑に刻まれた少女とも少し似ていた。

この女の子の名前は辻本恵で、貧しい山から出てきた子らしい。信也は12年前から彼女を支援し始めた。彼女は小さい頃から成績優秀で、高校時代には国内外のトップ大学から多数の推薦入学の誘いを受けたが、国内の大学を選んだ。

おそらく、優子が探していた人物に違いない。そう確信した彼女は急いで健一を呼び出した。

待ち合わせ場所はカフェだった。

健一は時間通りに来た。優子は10年前に彼に一度会ったことがあるが、その時はまだ青臭い青年だった。今はもう上場企業の社長で、スーツを着て完全にエリートの雰囲気を漂わせていた。

たとえ高橋家が破産していたとしても、彼は変わらず丁寧な態度で彼女に接した。

「優子さん、お待たせしました」

「私も来たばかりです。健一さん、単刀直入に言いますが、辻本さんとまだ連絡を取っていますか?」

「昔はありましたが、海外に行ってからは疎遠になってしまって、最後に連絡を取ったのは二年前ですね」

「彼女の近況を知ってますか?」

「私もちょうど数日前に帰国ばかりで、友人から高橋家のことを聞きました。辻本さんとはそんなに親しくなく、以前は高橋さんを通じて彼女に連絡を取る程度で」

健一はコーヒーを一口飲んで喉を潤した。

「でも頼まれたので、来る途中で彼女やその他の友人に連絡を取りました。残念ながら、彼女が亡くなったという知らせを受けました。ああ、本当に残念です。あんなに優秀だったのに......生きていれば素晴らしい未来があっただろうに」

「彼女の死因は?」

「詳細はよくわかりませんが、遺体は海から引き上げられたと聞いています」

優子は顔をしかめた。事件にはいくつかの疑問点があった。葵が誘拐された時は6歳ぐらいだったから、記憶はあるはずだ。

父が彼女を支援していたにもかかわらず、なぜ彼女は助けを求めなかったのだろう。

街に来ていたはずなのに、なぜ佐藤家に戻らなかった。

彼女の死と父の関係は何だろう。

「父は彼女に?」と優子は探りを入れるように尋ねた。

「辻本さんは両親を早くに亡くし、苦労していました。彼女は一人で試験を受け、この街にやって来ました。高橋さんは常に彼女の面倒を見ていました。でも周りに馴染めなく、寮でいじめられていたから、高橋さんは彼女が学業に専念できるようにと、わざわざアパートを借りてあげていました」と健一は答えた。

健一はコーヒーカップを置いて、優子に尋ねた。

「優子さんは辻本さんのことに興味を持っているんですか?」

「彼女の無念を晴らすために、死因を調べているだけです」と優子は答えた。

優子はもともと離婚後に2億を手にし、この世を去る前に身の回りを整えるつもりだった。

でも今、やるべきことができた。父の名誉を取り戻し、高橋家の無念を晴らす。

峻介が何も言わないのなら、自分で真実を突き止めるしかない。

健一は少し考えた後、財布から名刺を取り出して優子に渡した。

「優子さん、これは私の友人で、有名な私立探偵です。何か調べたいことがあれば、彼に頼んでみてください」

「ありがとう、健一さん」

「いえ。私も彼女のことは気になりますし、その死因がきちんと調査されることを望んでいます。私もここ数ヶ月は国内にいますので、何かあれば連絡してください。これから会議があるので、失礼します」と健一は言った。

「お気をつけて」

優子は健一が紹介してくれた私立探偵に連絡を取り、知っている情報をすべて送った。そして、再び意欲を新たにした。

病院に戻ると、医師が彼女をオフィスに呼んだ。

優子には不吉な予感があり、不安に駆られて医師に尋ねた。

「先生、父の体調は?目を覚ますことができますか?」

「高橋さん......心の準備をする方がいいと思います。手術は成功しましたが、事故による頭部損傷の後遺症で、意識が戻る兆しがありません。一生目覚めない可能性も......」

谷底に落されたような気がした。使い捨てのコップを握る手は震えていた。

医師は優子の表情を見て、やや心が動かされつつも、無力感を感じてため息をついた。

「諦めないでください。あくまでも可能性の話なので。今月末に目覚めれば問題はないでしょう」

優子は顔を上げたが、その瞳にはもはや光が宿っていなかった。声を詰まらせながら、彼女は尋ねた。

「もし目覚めなければ、植物状態になるということですか?」

「はい。なので、心の準備をして、早めに計画を立てることをお勧めします」

医師は優子がお金を稼ぐのが容易でないことを知っていた。植物人間になったら、今までのようにお金をかからないで済む。

しかし、優子は机に手をついて堅く言った。

「どんな結果であっても、父の治療を諦めません。奇跡が起こるのを信じています」

優子は医師のオフィスからぼんやりと出て行った。事態がこれほど悪化するとは思ってもみなかった。

父が一生目を覚まさなければ、真実は永遠に明かされないかもしれない。

そして彼女も、簡単には死ぬわけにはいかない。

優子は急いで腫瘍科に向かい、診察を終えたばかりの悠斗のもとへ飛び込んだ。

「先輩、助けてくれますか?」

優子の焦りが目に見える。その証拠に、彼女は必死に悠斗の服の裾を掴んでいた。まるで海の中でようやく見つけた浮遊物を掴んだのように、一言一句、彼女は切実に懇願した。

「先輩、手術でも抗がん剤でも何でもいいから、私に使ってください!もう少し長く生きたいんです......」

生きているうちに真実を突き止めれば、父との残された時間を少しでも多く過ごせるかもしれない。

何があったのかは分からないが、悠斗は医師として、彼女が生きようとしたことに心から喜んだ。

「わかった、すぐに一回目の抗がん剤治療を始めよう」
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ความคิดเห็น (4)
goodnovel comment avatar
昌子
生きようと思ってくれて嬉しい
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中山晶子
何とか真相を確認して欲しいです、悲しい結果でも
goodnovel comment avatar
中庭 初枝
ようやく一筋の光が見えてきて良かったです、諦めず真実をつかんでほしい
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