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第1631話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1632話
たとえ葵花がすでにかなり虚弱になっていたとしても、自分の最大の脅威が目の前で死ぬと思うと、心の中でどれだけ喜んでいたことか。彼女たちが運命を交換した瞬間から、優子との間には平穏な共存などなかった。ただひたすらに、死闘が続くだけだった。彼女は自分が行ったことが良い結果を生むことはないことを知っていた。死に方は、せいぜい心臓を何千本もの矢で貫かれるようなものだろう。それがどんな違いがあるのか、全く意味がなかった。優子の後ろには高橋家、秋桜家、佐藤家が続いていた。自分には逃れられない死が待っていた。葵花はすでに決めていた。彼女がわざと優子に話したのは、時間を稼ぐためだった。寄生虫の妖怪にはさまざまな種類があった。その妖怪は、作り手によって性質が異なった。優子はそれがどういうものか確信が持てず、軽率に行動することはできなかった。彼女は警戒を強め、注意を集中させた。相手がどんな毒の王であろうと、その効果を発揮させるためには人間の皮膚に接触しなければならなかった。もし寄生虫の妖怪が自分に攻撃してくる前に避けることができれば、何も問題はない。優子は顔や手、首など、肌が露出している部分を厳重に守っていた。「そうか！」優子は冷静を保ちながら、葵花の瞳をじっと見つめた。その瞬間、優子は急に前方へ駆け出した。今、彼女にとって唯一のチャンスは葵花だった。葵花は彼女の最良の盾だった。相手が飛び上がったその瞬間、優子は素早く葵花の体を掴んで、その前に立ちふさがった。優子はそこで初めて毒の王と呼ばれるものを目にした。それは科学の範囲を超えた昆虫だった。六枚の翼、八本の足、二本の触手、大きな口、鋭い牙、体のサイズはちょうど赤ん坊の拳くらいの大きさだった。目は緑色で、まるでハエのように見えた。彼女はそのような生物を見たことがなく、一目見ただけで吐き気を催した。その虫が葵花の腹部に衝突した瞬間、優子はすかさず近くにあった葵が準備した拷問道具を掴み、その飛虫に激しく打ちつけた。飛虫は地面に倒れ、もう一度飛び立とうとしたその瞬間、優子は足でその虫を踏みつけた。瞬間的に緑色の液体が飛び散り、空気には不快な臭いが漂い、非常に嫌悪感を抱かせた。優子はその臭いで気を失いそうになった。それはまるで百匹のカメムシを使って作り出したもののよ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1633話
優子は予兆なく倒れ、峻介はその突然の出来事に驚き、どうしていいかわからなかった。どうやらそれまでの一連の出来事は、すべて相手の試探に過ぎなかった。最初から相手のターゲットは優子だった。巫女は急いで優子の元に駆け寄ってきた。鈴の音が鳴り響く度に、彼女がどれだけ焦っているかがわかった。峻介は優子のそばに走り寄ったが、呪術を理解していなかった彼は、今何をすべきか全くわからなかった。ただ硬直してその場に立ち尽くし、優子に手を伸ばしそうになったが、結局それを引っ込めた。いつも冷静な声が、少し震えながら言った。「巫女、優子ちゃんは……どうなった？」優子は地面に横たわっており、顔色が少し青白く、眠っているかのように見えた。巫女はまだ優子の様子を確認していたが、突然、葵花が口を開いた。「無駄よ、優子はもうダメ！」彼女が話すと、峻介はすぐに振り向き、その目は憎しみでいっぱいだった。葵花が反応する間もなく、峻介は彼女の首を掴んで、強引に壁に押しつけた。鉄の鎖がガチャガチャと音を立て、彼女の後頭部が壁に激しくぶつかる音が響いた。その瞬間、世界がぐるりと回った。葵花は目の前がくらくらし、しばらくは何も見えなかった。目を開けると、峻介の血の色を帯びた憎しみ満ちた目がそこにあった。「峻介、もし私を殺しても、優子は戻らない！彼女の体内にいる寄生虫の妖怪と私の相通呪いは繋がっている。解けるのは世界でただ一人だけ」その言葉を口にした時、明らかに峻介が彼女の首を掴んでいる手を緩めたのを感じ、葵花は血で染まった唇を舐め、さらに続けて説明した。「この呪いは昔、女性が裏切った夫を罰するために作り出したものだった。それが寄生虫の妖怪に変わり、二人の体に置くと、寿命を共有することになる。もし私を殺したら、私の体内の寄生虫の妖怪も自爆する。さらに、優子の体内の寄生虫もその死を感じ取って自爆する。あんたはその後、何が起きるかわかるか？」峻介は顔を歪め、怒りをあらわにして言った。「何だと！」「その寄生虫の妖怪は優子の体に入ったばかりだが、時間が経つにつれてどんどん大きくなっていく。彼女の体内には数百匹の虫卵があり、二十四時間以内に孵化する。もしそれが爆発したら、それらの虫卵は人間を食い尽くし、脳や心臓、全ての内臓を食べてしまう。そして最後には骨だけが残り
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1634話
葵は峻介の手を掴んだ。「お兄さん、ダメ。お姉さんの今の状況はまだ不明だよ。葵花を生かしておくしかない！」峻介は地面に倒れたままの優子を見つめ、怒りで手の甲の青筋が浮き出ていた。彼は銃をしっかり握りしめ、今すぐにでも一発撃ちたいと思った。この狂気じみた女め！彼の手が少しずつ下がったのを見て、葵花は自分の勝ちだと確信した。彼女が生き延びるためには、最も重要な要素は優子だった。誰もが気にかける大切な存在だった。誰も彼女を傷つけたくはないはずだった。峻介が憎しみを募らせるほど、葵花は生き延びる可能性が高くなった。ただ、今は何もできなかった。彼はただ、巫女が優子を診察するのを見守るしかなかった。巫女は手を振って合図を送った。「ママには今のところ命の危険はない」「本当にそれが真実かどうか確かめられるのか？」巫女は首を振り、「見た目ではママがどんな呪いを受けたのかはわからない。でも今確実に言えるのは、今のところ問題はないということだけ」巫女の顔には心配の色が浮かんでいた。寄生虫の妖怪にはいろいろな種類があり、昆虫と同じようにそれぞれ習性が違った。どんな虫でも孵化するまでに時間がかかった。だからこそ、巫女は即決した。「村に戻ろう」今、優子を助けることができるのは紗枝だけだった。「分かった。すぐにヘリを手配する」巫女は葵花を指差して示した。「彼女を連れて行って」葵花は手話がわからなかったが、巫女の意図を大体理解できた。峻介がますます近づいてきたのを見て、彼女の顔に恐怖の色が浮かんだ。「私をどこに連れて行くの？峻介、今一番いい方法は、私の言う通りにして、私を解放すれば、優子は命を取り留める。さもなければ、彼女は……」葵花はその口に布の塊を押し込んだ。それが何に使われたものなのか分からなかったが、すごく腐った臭いがした。甘やかされて育った葵花は、その臭いで吐きそうになった。「巫女、ここに寄生虫の妖怪はいるか？」巫女は首を振った。「私がここにいる限り、寄生虫の妖怪は動かない」彼女は今、後悔していた。もしあの時、優子から離れなければ、優子は寄生虫の妖怪に襲われることはなかっただろう。巫女の自己嫌悪の表情を見て、峻介は彼女を抱きしめた。「君には関係ない。君は何も責めることはない。ママは絶対に大丈
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1635話
馴染みのある声を聞くと、真っ赤な生物が素早く這い寄ってきた。昇と進はこの蛇をすでに見たことがあったが、今回初めて見ると、やはり少しぞっとした。その巨大な体躯は小山のようで、蛇の舌を出す様子はさらに不気味だった。特にその縦瞳が人を一瞥すると、昇は鳥肌が立ちそうな気がした。葵もこんな大きな蛇を見るのは初めてで、それに、毒があることは一目でわかった。不思議なことに、一緒にいる者たちは逃げる気配もなく、逆に巫女は数歩前に進んだ。「気をつけて！」彼女は本能的に巫女を引き止めようとしたが、なんとその巨大な蛇が頭を下げておとなしくなった。あんなに大きな体なのに、小さな少女の前でおとなしく伏せていたなんて。巫女は手を伸ばしてその蛇を撫で、「久しぶり」とでも言っているようだった。葵はこれまでいろいろなことを経験してきたが、こんな幻想的な光景は初めてで、目を見開いていた。巫女は蛇の上に座り、みんなに手振りで合図をした。「行こう」優子の状態をみると、遅らせてはいけなかった。葵花は疲れてお腹も空いていた。口には布が詰められて、手も縛られていて、何もできないまま、ただ彼らについて不気味な森の中に入っていった。小さな村は相変わらず、外の繁華な都市のように、少し時間が経ったからといって大きな変化があるわけではなかった。たとえ五年、十年後でも、依然として最も原始的で素朴な姿を保っているだろう。白髪の紗枝が、庭で薬草を干していた。巫女は素早く走り寄った。鈴の音が聞こえると、紗枝は手に持っていた当帰を放下した。「巫女、休暇が終わったから絶対に来てくれると思っていたよ、会いたかった」紗枝は元気な体をしていて、巫女を一気に抱き上げた。しかし、巫女はそのままの状態で紗枝と話をする暇もなく、手話で自分の母親が危険だと言った。「優子はどうしたの？」紗枝は顔色を変えた。優子が今の医術なら、何もない時にわざわざ来るはずがないからだ。その時、峻介の声が先に庭に響いた。「優子ちゃん、呪いをかけられた」彼は腕時計を見ながら言った。「もうすぐで一日が経つ。紗枝おばさん、お願いだから彼女を診てくれ。彼女の相通呪いはおそらくつながっているらしい」その名前を聞いた紗枝は眉をひそめ、さらに心配そうな顔をした。「本当に？そんな呪いだと厄介だよ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1636話
葵は昇の前に立ち、言った。「葵花を殺さないで。もし彼女が言っていることが本当なら、お姉さんの命は彼女と繋がっている。彼女を殺したら、お姉さんも助からない」昇は無力感にかられて階段に腰を下ろした。「葵お嬢様、どうしてこんなことになったんですか？佐藤社長が奥様を追い続けるのは本当に辛かったのです。特に奥様が消えたあの数年間、彼は毎日苦しんでいました。明らかに愛し合っている二人なのに、どうしてこんなに辛い目に遭うんですか？あんな悪党たちは元気に生きているのに……本当に腹が立ちます！葵花のような奴、なんで早く死なないんですか？」「分かる、分かってる」「私の方がもっとよく分かっている。峻介お兄さんがどれだけお姉さんを愛しているかも。二人がこんな事になってしまったのも、私のせいだ。私だって葵花を殺したい。彼女はずっと私を欺いてきた。お姉さんに手を出させたんだ。でも、今となっては何もできない。ただ彼女の命を残して、結果を待つしかない」昇は目を赤くしていた。こんなに悲しんだのは、峻介が毒に侵されたとき以来だった。でも、峻介は生き延びた。しかし、あれから一年も経たないうちに、今度は優子が毒にかかってしまった。彼は扉の方を見た。峻介は黙っていて、表情は固く、全ての感情が部屋の中に集中しているようだった。その緊張し、慎重に見える様子は、以前の峻介とは全く違っていた。神様、どうしてこんなにも二人を試すようなことをするんだ？進は静かに隅で煙草を一本吸い、息苦しい雰囲気の中でゆっくりと口を開いた。「彼女に食べ物を与えてやれ。葵お嬢様が言った通り、死なせてはならない」来る途中、葵花はすでに怪我をしており、長い道のりを歩いてきて、一日近く何も食べていなかった。今や命は半分の状態だった。昇は少し不満そうだったが、それでも指示に従うしかなかった。しばらくして、部屋の扉が開き、峻介が急いで中に駆け込んできた。「紗枝伯母さん、優子ちゃんはどうなったのですか？」紗枝の額には汗が滲んでおり、何をしたのか分からなかったが、かなり疲れているようだった。「彼女は嘘を言っていない。優子は確かに相通じる呪いをかけられた」峻介は二歩下がり、言った。「つまり、優子ちゃんの命は葵花の命と繋がっているってことですか？もし葵花が死んだら、優子ちゃんも……」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1637話
紗枝はうなずいた。「そうだけど、相手が優子にこれほど強力な寄生虫の妖怪をかけてきたとなると、簡単に対処できる相手ではないわ。今、優子の命は相手の手の中にある。もしそれで脅迫されたら、私たちはいい結果を得られないわよ」「それじゃ、紗枝伯母さんの言いたいことは？」「目には目を、歯には歯を、相手が優子に呪いをかけたのなら、私たちもその子に呪いをかけ返すべきよ。そうすれば、少なくとも保険がかかる。もし相手が裏切ったら、私たちもただ引きずられるだけじゃ済まなくなる」峻介は少し明るくなった。「紗枝伯母さん、俺は寄生虫の妖怪についてはよく分からないので、紗枝伯母さんに頼むしかありません」そう言いながら、彼は膝を曲げ、その場でひざまずいた。「紗枝伯母さん、どうか優子の命を助けてください。どんな代償でも払います！」紗枝は彼の真剣な顔を見て、軽くため息をついた。「立ちなさい。優子もあなたのことを心から思っているわ。あなたがお願いしなくても、私と彼女の関係がある限り、私は彼女を見捨てたりしない」紗枝は峻介を立たせ、彼の顔を見ながら真剣な表情で言った。「あんな寄生虫の妖怪を操れる人間は簡単じゃないわ。今、私はその相手の素性も分からない。まずは、優子がどうしてその相手に関わることになったのか、ゆっくり話して」「分かりました」紗枝は巫女に何かを言い、巫女はすぐに出かけた。峻介は呪いのことについてよく分からなかったので、思わず尋ねた。「紗枝伯母さん、これをどうするつもりですか？」「私たちの仕事をしている者は、寄生虫の妖怪の強さをよく知っているわ。私は優子からその寄生虫の妖怪を取り除けないけれど、できることは彼女を守り、最悪の事態に備えることよ」「保険って何ですか？」「護心呪いよ。もし相手が寄生虫の妖怪を自爆させようとしたとき、その寄生虫はもっとたくさんの人食い虫を孵化させるわ。私が入れておいた護心呪いが、その卵を食べてくれる」峻介はその話を聞いて驚き、あんなに小さな寄生虫の妖怪がこんなに強力だとは思ってもみなかった。「じゃあ、今すぐ優子ちゃんの体内の寄生虫の妖怪を引き起こすことができるんですか？」「そんなに簡単ならいいんだけど。寄生虫の妖怪は瞬時に変化する。もし私の護心呪いが卵を全部食べられなかったら、一匹残っただけでも優子は確実に死ぬ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1638話
進が粗末な食事を持っていくと、葵花は一口食べただけで器をひっくり返した。「これ、何のご飯？こんなもの人間が食べるのか？」葵は手を振り上げて一発、葵花の顔に平手を浴びせた。「あんたみたいな奴に食べ物があるだけでもありがたいと思え！文句を言うな！」「葵、警告しておくけど、今優子の命は私の手の中にある。もし私にもっと優しくしないと、優子も生きられなくなる！」葵花はその強力な脅しを使って、みんなを脅そうとした。進は寄生虫の妖怪のことをよく理解していなかったが、怒りを抑えながら説明を始めた。「葵花、この村は世間から隔絶されていて、外の人々とは一切接触していないんだ。村人たちはずっと天候に頼った生活をしていて、お前が見下しているこれらの米だって、村人たちが一生懸命に作ったものだ。ここにはお菓子も高級な料理もない。ここでは、これが一番良い食事だし、お前が何かもっといいものを頼んでも、ここにはないんだ」葵花も、ここが古い村落であることは見てきて、進の言うことに間違いはないと理解した。顔の怒りを抑えながら言った。「分かったわ、それじゃ、チャーハンを作ってもらいなさい。卵くらいはあるでしょう？」「お前、まだ料理を頼むつもりなのか？自分がまだ高橋家のお嬢様だとでも思ってるのか？」昇はその瞬間、怒りを爆発させそうになった。進は昇を止めた。「君、彼女を怒らせるな。卵を取ってきて、チャーハンを作らせろ」昇は怒っていたが、優子のために何も言えなかった。葵花は進を見つめていた。彼女は来た途中でみんなの性格をすっかり理解していて、進が一番冷静な人物だと分かっていた。「私を解放しなさい。血液が回らないわ。もし私の手が動かなくなったら、私の体内の寄生虫の妖怪がどうなるか分からない。もしそれがあなたの奥様に影響を与えるようなことがあれば、その結果については私は責任を取らないわ。どうせ私は命はゴミ同然だからね、でも彼女は違う。涼音の孫娘で、高橋家の大切な娘、そして佐藤家の嫁よ。私の命を犠牲にして彼女の命を守る価値はあるわ」葵はこの言葉を聞き、手を上げて再び二発平手を叩こうとした。こんな厚顔無恥な女がいるなんて！彼女はすべてを計画して他人の家を滅ぼし、今まで何の後悔もせず、むしろ威張っていた。まさに気持ち悪くてたまらない！「葵お嬢様、そんなに彼女
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1639話
ほとんどの女性は軟体動物を恐れ、あるいは嫌悪していた。だが、巫女は小さいなのに、表情を変えずに寄生虫の妖怪を葵花の口に放り込んだ。葵花は明らかに何か軟らかい物が口の中に入り、しかもそれが生きている感覚を感じ取った！「うわっ！！」女性の叫び声が空に響き渡った。「うるさい」葵はそのままガーゼを葵花の口に詰め込んだ。葵花は反応する間もなく、その虫を飲み込んだ。もしかしたら彼女の勘違いかもしれないが、虫が食道を少しずつ滑り落ちていくのをはっきりと感じ取った。その瞬間、体全体がまるでアリが這っているかのように感じ、吐き気を催した。巫女は葵花が虫を飲み込んだのを確認すると、ようやくガーゼを取り外した。葵花はすぐに地面に膝をつき、狂ったように飲み込んだ虫を吐き出そうとした。どんなに吐き気を感じても、20時間以上食べていなかったせいか、吐き出されたのは胃液だけだった。彼女は巫女を憎々しく睨みつけた。「一体何を食べさせたの？」巫女は手で合図をしたが、葵には呪いが何を意味するのかよく分からなかった。しかし、何か良くないものであることは確かだと感じ取った。その時、峻介が部屋から出てきた。彼は怒気を纏い、その目には冷徹な色が浮かんでいた。「これは食心呪いだ」葵花の吐き気が止まり、峻介の表情からそれが良いものではないことを悟った。「私にこんなものを食べさせるなんて、優子を生かしておくつもりはないのか！」紗枝の声が濁った力強さで響いた。「心配しなくていい。食心呪いは今すぐ命を取るものではない。満月の夜に痛みを伴うだけだ。解毒薬が欲しいなら、まず優子にかけられた寄生虫の妖怪を解かせることだ」葵花は激しく紗枝を睨んだ。「私は怖くないわ」彼女はようやく手にした主導権を失いたくなくて、葵花はこの機会を逃さなかった。優子という完璧な人質を、まだまだうまく利用するつもりだった。「信じられないなら、試してみてもいい。どうせ優子の運命はあなたと繋がっている。あなたが生きている限り、優子は無事だ。今夜は満月の夜だ」紗枝は手を振って、「彼女を解放しなさい。顔色が悪い。優子のためを思って、しばらく彼女を苦しめない方がいい。もし彼女の体力が極端に弱って死んでしまったら、神でも優子を救えない」進は峻介を一瞥し、峻介もそれに同
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
