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第156話
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余命僅かな私、彼の「忘れられぬ人」の身代わりになる 第177話
慎が大股で歩き、ロビーに姿を現した。漆黒の仕立ての良いコートを纏ったその姿は、端整な眉目に薄氷のような冷気を宿しており、その視線は感情を排したまま紬に落ちた。これから離婚の手続きを行うという、人間らしい情緒など微塵も感じられない。彼の背後には、陸ともう一人、洗練された雰囲気を纏う男性が控えていた。陸がその男性の肩を叩く。「後は頼んだよ。慎のために、有利な離婚条項をしっかり勝ち取ってくれ」慎の離婚を知り、陸はすぐさま従兄弟である野口恵太（のぐち けいた）を呼び寄せたのだ。彼は国内でも指折りの辣腕弁護士である。陸の目には、紬は長年慎にしがみついてきた執念深い女と映っていた。いざ離婚となれば、法外な慰謝料を要求するに違いない。弁護士を立て、紬の「良からぬ企み」を事前に封じ込めるつもりなのだ。もともと、卑劣な手段を使って慎のベッドへと這い上がってきた女だ。離婚の際まで過分な利益を貪らせるわけにはいかない――それが陸の本音だった。恵太が紬に向かって事務的に頷いた。「温井さん、初めまして。長谷川さんの代理人を務めます、野口恵太です」紬は表情を変えず、静かに頷き返した。隣にいた木城駿（きしろ しゅん）弁護士が、恵太の顔を見るなり驚愕して立ち上がった。「野口先生、ご無沙汰しております」恵太も軽く挨拶を返す。同じ西京市の法曹界に身を置く者同士、面識があるのは当然だった。紬が視線で問いかけると、駿は苦渋に満ちた表情で耳打ちした。「野口先生は私の大先輩です。法曹界の重鎮で、普段は大型の国際案件しか扱わないようなお方だ。今日ばかりは……厳しい戦いになるかもしれません」紬は即座に事の本質を悟った。駿の言う「厳しい」とは、交渉の余地がないという婉曲的な表現だ。自分はただ指輪を返してほしいだけなのに。恵太のような怪物が相手では、駿に勝ち目はない。だが、解せないことがあった。彼女が慎に渡した離婚協議書には、何の要求も記していなかった。それなのに、なぜ慎はわざわざ離婚当日にこれほどの弁護士を連れてきたのか。自分の差し出した書面に不備があると思っているのか。それとも、土壇場でこちらが策を弄するとでも警戒しているのか。慎はどこまでも、彼女を「敵」として認識し、警戒していた。慎が紬の正面に腰を下ろすと、恵太がブ
余命僅かな私、彼の「忘れられぬ人」の身代わりになる 第176話
彼は今、新しい「義母」の看病で忙しいのだろう。こっちのメッセージなど、見ても返信する気にすらならないのかもしれない。だが、区役所へ行く時間は刻一刻と迫っている。温井家の指輪はまだ取り戻せていない。一度離婚届を正式に受理されてしまえば、それを取り戻すのはさらに困難を極めるだろう。今の紬に、慎と泥沼の争いを演じ続ける気力は残っていなかった。もし彼が指輪の返還をあくまで拒むのであれば……裁判を起こす。紬は笑美に連絡を入れた。優秀な弁護士の手配を頼み、月曜日にはその弁護士を伴って区役所へ向かう決意を固める。交渉がまとまれば良し。まとまらなければ、法廷で決着をつける。離婚は成立させる。そして、温井家の家宝も必ず取り戻す。笑美は、紬がいよいよ区役所へ向かうと聞き、まず一言吐き捨てた。「バレンタインデーの翌日に離婚だなんて、前代未聞だよ！私の常識がひっくり返っちゃうよ！」紬は何も答えなかった。事の詳細を笑美に話すのは控えた。笑美の激しやすい性格では、事態を余計にこじらせかねない。笑美は上機嫌で続けた。「ようやくこの泥沼から脱出だね！今夜は私の奢りだよ。最高のご馳走でお祝いしましょう！」紬も、この時ばかりは珍しく心が晴れ渡るような感覚を覚えていた。「そうね。お願いするわ」日曜日。新居にいる山谷から、紬の元へ電話が入った。「奥様、昨日、柏木秘書が大きな箱を届けてまいりました。奥様のものだそうで。開けてみましたら、未開封の紳士服が山のように……私がお洗濯いたしましょうか？それとも奥様がお戻りになってからアイロンをかけられますか？」紬は眉をひそめた。そのような事態は想定外だった。「どんな服なの？」「柏木秘書仰るには、奥様が旦那様に贈られた数々のプレゼントで、ずっとオフィスのクローゼットに置かれていたものだそうです。場所を取るからこちらに送り返すよう旦那様からの指示だそうで……おそらく、奥様に処分してほしいというお考えではないかと」紬は腑に落ちた。かつて、要を通じて慎に様々な品を届けたことを思い出す。どうりで、慎がそれらを身に着けている姿を一度も見かけなかったわけだ。ずっとあの暗いクローゼットで、埃を被っていたに違いない。だが、今の彼女にはもう無関係な話だ。「捨ててください」紬の声は、どこま
余命僅かな私、彼の「忘れられぬ人」の身代わりになる 第175話
紬は慎の目を見つめた。彼の深い瞳はあまりに淡々としていて、彼女の言質を取ろうとしている。紬は実際、慎の態度に驚かなかった。今日の自分の行動は、完全に慎の一線を越えたのだろう。二ヶ月前に離婚協議書にサインして、ようやく具体的な日取りを指定された。ただ、彼は寧音のために、これほどまでにきっぱりと自分と縁を切ろうとしている。もう互いの時間を無駄にしない。「ええ、いいわ」紬は頷いた。とっくに行くべきだった。役所へ行きさえすれば、すべてが決着する。今日は土曜日。役所は休みだ。でなければ、慎は今すぐにでも行って解決したかっただろう。慎は彼女の平静な様子を見て、嘲るように笑った。「いいだろう。遅刻するなよ」間を置いて。彼は言った。「肝臓ドナーの枠については……」「枠は譲らないわ。あなたならどうにでもできるでしょう？」これこそ紬が心配していた問題だ。彼は区役所で離婚手続きをすることに同意したが、今はもう、自分に情けをかけてくれないかもしれない。そう考えると。紬の目が無意識に赤くなったが、それでもまっすぐ彼を見つめた。頑ななまでに。慎は彼女を見た。長い沈黙。彼はようやくゆっくりと口を開いた。「いいだろう。肝臓ドナーはお前に譲る。もう心配するな」紬は今度こそ本当に驚いた。自分は彼の目の前で寧音を叩いたのに、慎がなぜ枠を返してくれたのか。寧音の態度から見て、絶対に同意するはずがない。しかし、慎は説明しなかった。まったく気にすることなく振り返り、大股で立ち去った。その背中を見つめて、紬は重い息を吐き出した。慎の態度が読めなかった。でも区役所へ行く時間が決まった以上、他の問題は気にならなかった。もうどうでもよかった。大きく息を吐いてから、自嘲的に笑った。今こうしてあっさりと離婚の日取りが決まったのは、寧音に感謝すべきかもしれない。慎は寧音をあまりにも心配している。あの平手打ちが決定打となり、彼は二度と紬が『長谷川夫人』の肩書きを盾に寧音を傷つけることを許さないと、心に決めたに違いない。紬がしばらくしてから再確認に行くと、病院側は叔父の順番が回復し、月末以降に手術関連の手続きができると通知してきた。彼女は確かに驚いた。慎が本当にやり遂げた。
余命僅かな私、彼の「忘れられぬ人」の身代わりになる 第174話
慎が顔を上げてこちらを見た。彼の目は言いようのないほど冷ややかだった。その瞬間。紬の頭に明確な推測が閃いた。咲もこの病院にいる。そしてここは肝移植ドナー登録窓口だ。寧音たちがここに来たということは……寧音は紬を一瞥してから登録に向かった。紬ははっきりと、向こうのスタッフが予約の順番と時間告げるのを聞いた。確かに、叔父が受けるはずだった枠だ。咲が、枠を奪ったのだ！紬の胸が激しく波打った。彼女は振り返って、大股で彼らに向かって歩いていく。「長谷川慎、この枠は元々私の叔父のものよ」紬は必死に声を抑えて、灼けるような視線で慎を見つめた。慎は目を伏せて彼女を見たが、その瞳に感情の色はなかった。まだ何も言わないうちに、寧音が唇を引き結んで言った。「ここは病院よ。市場の競りじゃないのよ。誰のものだと言えばそうなるわけじゃないわ。すべて病院の通知に従うべきよ」「通知？」紬は冷ややかに彼女を見て、もう遠慮しなかった。「あなたの母がここに入院して何日？順番が私の叔父より前になった？長谷川慎がいなければ、私にそんなことを言う資格があると思ってるの！？」寧音は眉をひそめ、顔色がたちまち冷え込んだ。紬に何の度胸があって、こんな風に話すのか。紬は彼女の手にある診断書を盗み見た。肝硬変。咲は肝硬変なだけだ。診断によれば、長年の不摂生な飲酒によるものだ。今のところ命に関わるほどではない。それなのに、叔父の肝臓がん末期患者と救命のための貴重な機会を力尽くでえ奪い合おうとしている。「温井さん、そんなに感情的にならないでください。何も解決しません」寧音は顎を上げて、目に不満を浮かべた。間を置いて、彼女は紬に向かって歩いてきた。「ルールはルールです。どんな過程であれ、結果として母が病院のシステムで叔父様より前に並んでいる。わがままを言わないでください」紬の瞳に温度はなかった。寧音が近づいてきて、さらに何か言いかけたその瞬間、彼女はもう我慢できなかった。パシンッ！乾いた音を立てて平手打ちを見舞った。寧音は避ける間もなく、手を上げて頬に触れ、呆然と振り返って紬を見た。まさか紬が手を出すとは思わなかったのだ。しかも大勢の人の前で。慎はそこで初めて表情をわずかに変え、大股
余命僅かな私、彼の「忘れられぬ人」の身代わりになる 第173話
慎は書類を手に取り、表に貼られた送り状の発送日時を確認した。なんともう二ヶ月前のものだった。彼は書類袋を持って振り返り、何気なく振ると、中でカサリと何かが転がる音がした。他にも何か入っているようだ。慎は目を伏せ、紬に連絡を入れようとスマートフォンを手に取った。その時、オフィスのドアが激しく押し開かれ、寧音が目を腫らして駆け込んできた。「慎、病院に付き添ってください。母が意識不明で……」慎の表情が引き締まり、書類袋を持つ指先が白くなった。「行こう」寧音は慌てて外へ向かった。慎は書類袋を見下ろし、そのまま手に持って階下へ降りた。要が戻ってきたとき、階下へ降りてくる慎と寧音に出くわした。慎が冷たい声で指示した。「車を回せ。病院へ行く」要は慎の手にある書類袋に気づいた。見覚えがある。「はい」病院に到着すると、寧音は急いで上の階へ駆け上がった。慎は彼女の背中を見て、それから要を見て、手にしていた書類袋を渡した。「これと、俺のオフィスのクローゼットにある品物を全部、新居に届けろ。山谷に受け取らせて書斎に置くよう伝えろ。明日戻る」要は首をひねった。なぜ長谷川代表が突然これらのものに気を配るようになったのか、全く理解できなかった。それでも応じた。「承知いたしました」慎は階段を上りながら、携帯を取り出して画面の内容を一瞥した。足がわずかに止まった。再び携帯をしまい、冷ややかな表情で上階へ向かった。……紬はソファで一夜を過ごした。実際はあまり眠れず、夢と現の境を彷徨うようだった。なぜか、胸騒ぎがして離れなかった。こうして空っぽの部屋で一晩過ごした。この結果は予想していた。あの電話がなくても、慎が本当にここで一晩演技をするはずがないと分かっていた。意識をはっきりさせて、紬は携帯を確認したが、慎は彼女のメッセージに返信していなかった。見たのかどうかすら分からない。でも彼はおそらく、彼女が言及した財産分割のことなど気にも留めていないのだろう。紬はとりあえず、すでに回復した重い体に鞭打って起き上がった。洗面所に行って身支度を整えた。ちょうどホテルを出ようとしたとき、携帯に病院からメッセージが届いた。移植順位に関する情報で、病院で関連手続きをするよう求められてい
余命僅かな私、彼の「忘れられぬ人」の身代わりになる 第172話
紬は黙り込んだ。慎がなぜあれほど慌てて出て行ったのか理解した。寧音が食事をせず体を壊すのを心配したのだ。ただ返信した。【分かりました】「食べないこと」を武器にできるのは母親だけでなく、愛する人もだった。紬は承一に返信してから、全身の力が抜け、ソファに倒れ込んだ。寝室に戻る力さえなかった。時々発作が起きるとはいえ、それでもこの痛みには慣れることができなかった。今回は特にひどかった。堪えきれず慎に助けを求めたくなるほどだった。でも、幸いにも寧音の方に問題が起きて、彼は死を意識するほどの激痛にまったく気づかなかった。もちろん……たとえ慎が自分の異変に気づいても、自分の側に残ってくれるなどと自惚れるつもりはなかった。ただ幸運なことに、末期がんのことは依然として秘密のままだ。叔父の病状が良くなってから、初めて何ひとつ隠し立てすることなく、真実を告げられる。……ランセー・ホールディングス。慎が到着したとき、寧音はすでに二日間休みなく働いていた。彼女の状態は明らかに良くなかった。慎は時間を確認した。「戻って休め。急ぐ必要はない」寧音は首を振った。「これはあなたの私への信頼よ。きちんとやり遂げなければ。あなたや、残業で忙しい社員たちの期待を裏切れない」要が慎に視線を送り言った。「園部さん、長谷川代表もあなたを心配しているんです。まず何か食べてください。こちらは私が買ってきた食事です」寧音はこの言葉を聞いて、顔をほころばせて笑った。「慎、心配かけてごめんなさい」慎は頷き、デスクの後ろに座ってモニターを覗き込んだ。要が歩み寄り、テイクアウトの容器の蓋を開けるのを手伝った。しかし、寧音は低血糖で、手が震えてスプーンに掬ったスープが胸元にこぼれた。彼女は慌てて拭き取ろうとしたが、かえって汚れを広げてしまう。慎が気づいて、要に言った。「新しい服を用意しろ」要は頷いた。しかし彼はすぐに戻ってきた。手には真新しい男性用の白いシャツを持っていて、まだタグが付いている。寧音は少し不機嫌だった。「これ、メンズじゃない？どこから持ってきたの」彼女は適当に持ってきた服なんて着たくなかった。要がようやく言った。「長谷川代表の服です。園部さんの服が汚れ
