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第167話
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1150話
【ねぇ、俺もうお風呂入っていい匂いになったよ。今どこにいるの？なんでメッセージ返してくれないの？】啓司は画面に浮かぶそのチャットを見つめ、表情を深く曇らせた。彼はそのまま紗枝のスマートフォンを手に取り、迷うことなくロックを解除した。パスワードはあまりに単純で、啓司は一度見ただけで覚えてしまっていたのだ。チャット画面を開くと、昂司から送られてきた甘ったるい文面が、次から次へと目に飛び込んできた。だが、紗枝はそのどれにも一切返信していなかった。啓司の顔色はみるみるうちに青ざめ、思わず返信を打とうと手を伸ばした、その瞬間――紗枝が着替え室から姿を現した。「この服、どうかな？」アイボリーのロングドレスをまとった紗枝は、上品で優雅な雰囲気をまとっていた。彼女は歩み寄る途中で、啓司が手にしているスマートフォンが自分のものであることに気づく。「それ、私のスマートフォンなんだけど……」その声を聞いた啓司は、後ろめたさからか、あるいは咄嗟の恐れからか、慌ててスマートフォンを閉じた。紗枝はそんな彼の動作を不自然に感じ、近づいてスマートフォンに手を伸ばした。もう隠しきれないとでもいうように、啓司は堰を切ったように言った。「なんで昂司に嫌がらせされてるって教えてくれなかったんだ？」その言葉でようやく、紗枝は啓司があのメッセージを見たのだと悟った。「あなた、今はまだやらなきゃいけないことがたくさんあるでしょう？迷惑かけたくなかったの。それに、この件は自分で解決するつもりだったから」「どうやって解決するんだ？」啓司は、今すぐ牧野に命じて昂司を海に沈めさせたいくらいの気持ちだった。「明日になればわかるわ」そう言って紗枝は彼の手からスマートフォンを取り返し、昂司のメッセージを確認したが、そのまま閉じた。紗枝が妙に自信ありげに、そして何かを隠しているように見えたため、彼女が部屋を出た途端、啓司は牧野に指示を出し、昂司を尾行させた。もし昂司が本当に紗枝に何かを仕掛けるつもりなら、身内といえど容赦する気はなかった。だがそれでも、まずは紗枝の意志を尊重し、明日を待って動くべきだと踏みとどまった。ホテルの一室。昂司は何度もメッセージを送り続けたが返事はなく、焦りから電話をかけようとした。その時、ドアをノッ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1149章
仕方なく、拓司は結局、昭子に付き添うことを選んだ。昭子は去り際、わざとらしく紗枝に声を掛けるのを忘れなかった。「お義姉さん、今日も仕事には行かないんでしょう？啓司さんの看病をするのよね。今の啓司さんの状態を考えたら、あなたが毎日仕事に行ってたらどうすればいいのよ。そうでしょう、逸ちゃん」そう言い放つと、紗枝と綾子の表情など意に介さず、満足げに立ち去った。綾子は今日ほど悔しい思いをしたことはなかった。彼女は紗枝に寄り添って慰めた。「紗枝、お義母さんがあなたのために盾になれなかったことを責めないで。昭子のお母さんの青葉さんは、会社にとって絶対に失えない大口の顧客なの。あなたも分かっているでしょう。拓司が会社を継いでまだ間もないし、彼の立場を狙っている者も多いのよ」紗枝は静かに頷いた。「分かっています」紗枝はこれから、少しずつ自分の力で努力し、いずれ昭子に思い知らせてやるつもりだった。逸之を学校へ送った帰り、紗枝は車の中で物思いに沈んだ。正直に言えば、この国では、多くの人間がどれほど努力しても、金持ちの「生まれ」には到底太刀打ちできない。昭子に勝ちたい、鈴木家と稲葉家の嫌がらせを本当に恐れずにいられるようになりたいと思うなら、長い歳月をかけた蓄積が必要だと、紗枝は痛感していた。右頬の傷に触れながら、景之が誘拐されたあの日の衝撃を思い返す。自分はいつになったら復讐を果たせるのだろうか。今、紗枝が動かずにいるのは、忘れてしまったからではない。顔の傷跡が、毎日その事実を突きつけてくるのだ。会社の中は、今日は空気が格段に軽やかだった。皆、夢美がいなくなったことを露骨に喜んでいた。昂司も同じだった。ようやく会社から口うるさい女が消えたのだ。彼は女性営業社員の多いフロアへひょいと現れ、紗枝の姿を見つけると、周囲に人がいなくなった瞬間、気前よくカードを一枚放り投げた。「ここに、お前が言ってた金額が入ってる。今夜、住所を教えてやるから、うまくやって俺に会いに来い」紗枝は投げ置かれたカードを見下ろし、昂司が立ち去った後、心音を呼んだ。心音はカードの額面を確認し、目を丸くした。「どうして、こんな大金を惜しげもなく出せたんでしょう」「金持ちの道楽ってやつよ」確かに紗枝は美しい。だが昂司がここまで金を
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1148話
「逸ちゃんはもう大きい子なんだから、一人で寝るのよ」紗枝は今夜ばかりは、彼の願いを聞き入れなかった。お腹が目に見えて大きくなってきており、寄り添われると寝返り一つ打つのも大変なのだ。逸之が紗枝に拒まれるのは初めてで、どうしていいのか分からず戸惑ってしまった。「ママ……」甘えようと口を開きかけたが、紗枝に柔らかく遮られる。「もう、泣き虫な男の子は女の子に嫌われちゃうよ」逸之はしぶしぶ、小さな枕を抱えて子供部屋へ戻っていった。けれどまだ心配は消えず、彼は景之に電話をかけた。「お兄ちゃん、ママ……今夜は何も起こらないよね？」「そんなに早くはないよ。ママはさっき黒木家に着いたばかりだし、おばあちゃんも一緒だ。あの人たちがすぐに手なんか出すはずないよ」景之の声は冷静で、落ち着いていた。「それならよかった……」逸之は胸をなで下ろし、その夜はぐっすり眠った。翌朝。いつもより早く目を覚ました逸之は、紗枝の様子を確かめに行った。紗枝はすでに起きていた。慣れない場所のせいか、今朝は長く眠れなかったらしい。「逸ちゃん、起きたのね。顔を洗ったら、おばあちゃんのところで朝ご飯にしましょう」綾子は、二人が気疲れしているのではと案じ、朝早くから人をやって呼びに来させていた。孤独を抱えた老女にとって、家の中が賑やかになることほど嬉しいことはない。「うん」逸之はすぐに返事をした。その頃、拓司と昭子も戻ってきた。前夜、昭子は病院で腕を診てもらっていたが、逸之を見るなり、ずきりと痛みが蘇った。自分を傷つけようとする者がいるなんて、生まれて初めてだった。昭子は決めていた。結婚した暁には、この生意気なガキに、自分を怒らせたらどうなるか骨の髄まで思い知らせてやると。つい数日前にも、太郎が昭子の機嫌を損ねただけで、もう少しで彼女の差し向けた連中に叩きのめされるところだったのだから。「逸ちゃん、おじさんのところに座りなさい」拓司が優しく声をかける。しかし逸之は、彼を見た瞬間、まるで亡霊でも見たかのような恐怖に襲われた。「いやだ。ママと一緒に座るからいい」「そっか」拓司はあっさり引き下がった。妙な空気を察した綾子は、その場を和ませようと軽くからかった。「逸ちゃん、おじさんとパパ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1147章
部外者の目には、紗枝が幸せだとは到底思えず、ただ哀れでならなかった。啓司の世話をする使用人たちでさえ、陰でひそひそと噂を交わしていた。「まさか啓司様がこんなふうになるなんてね。紗枝様も運が悪いわよ。離婚させられたうえに、今度は子どもを連れて看病に来なきゃならないなんて」「ほんと気の毒。紗枝様がお優しいからよ。私だったら絶対やらないわ」「あんた、わかってないわね。啓司様のこと、何だと思う？腐っても名家の御曹司よ。たとえああなっても、そのへんの男よりずっとマシ。紗枝様だって馬鹿じゃないんだから、どうせ綾子様から相当なお金を受け取ってるわよ」「……」使用人たちは好き勝手に噂していたが、紗枝が姿を見せると一斉に口をつぐんだ。紗枝はそんな声に一切耳を貸さず、新しい服に身を包み、新しいアクセサリーをつけ、晴れやかな足取りで外に出た。使用人と同じような目で紗枝を見ていたのが、夢美だった。今日は強制的に辞職させられ、しかも紗枝が頭のいかれた啓司の世話をしに来たと知ると、わざわざ外で待ち伏せし、彼女の醜態を笑ってやろうと企んでいた。長い時間待っていると、ようやく紗枝が啓司の住まいから出てきた。「あら、こんな時間に出てくるなんて。まさか、頭のおかしい男と何かよくないことでもしてたんじゃないの？」夢美は嘲るように言った。紗枝は街灯の下に立つ夢美をちらりと見たが、相手にせず、そのまま自分と逸之の住まいへ向かって歩き出した。夢美はまるでハエのようにしつこくついてきた。「どうしたの？図星？頭のおかしい男の世話って、どんな気分？」夢美は何度も「頭のおかしい男」と繰り返したが、啓司は何もおかしくないし、目も見えている。その事実を知れば、夢美は今以上に逆上するだろう、と紗枝は思った。「すごくいい気分よ。少なくとも、裏切ったりしないもの」紗枝の言葉には棘があった。夢美は何かを察したように顔をしかめた。「どういう意味よ？」「言葉どおりの意味よ」紗枝は淡々と返した。夢美は鼻で笑った。「まさかうちの昂司のことを言ってるんじゃないでしょうね。彼には、啓司みたいに忘れられない初恋の相手なんていないわよ？」紗枝はこれ以上相手をする価値も感じず、その横をすっと通り過ぎた。慌ただしく去っていく紗枝の背中を見て、夢美は自分が
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1146話
そんな紗枝の様子は、啓司の目には、今にも焦って帰り支度を始めそうに映った。彼は思わず紗枝の手をぎゅっと握りしめた。「俺、一人だと落ち着かないんだ」普段は雷のような手腕で仕事をこなし、顔つきも心も冷たく見える彼がこんな弱音を吐くなんて、妙なギャップに紗枝は戸惑いさえ覚えた。「ここ、あなたの家でしょ？どうして落ち着かないのよ？」紗枝は呆れを隠さず言った。「俺たちの家は牡丹別荘にあるんだと思ってた。違うのか？」啓司は静かに問い返した。その言葉に、紗枝は一瞬、返す言葉を失った。以前なら、彼は牡丹別荘を二人の家だと決して認めようとしなかったのに、今ではまるで当然のように口にする。「はいはい、じゃあもう少しだけ付き合うわ」紗枝は、今の啓司がまるで子供のようだと思った。彼女が残ってくれるとわかるや否や、啓司は立ち上がり、妊婦でも座りやすい椅子を探し、それを紗枝のために用意した。「ほら、ずっと立ってないで」紗枝は椅子に腰掛け、背もたれに軽く身を預けた。「ありがとう」啓司はさらに部屋の奥へ行き、果物や様々な食べ物を山ほど持って戻ってきた。紗枝は、その量の多さに目を見張った。「どうしてこんなに食べ物があるの？全部お手伝いさんが用意してくれたの？……でも、これ、全部私の好きなものじゃない？」並んだ食べ物の中には、啓司が嫌いなものまで混じっている。啓司はにっこりと微笑んだ。その笑顔は驚くほど柔らかかった。「お前が来るって聞いて、こっそり買ってこさせたんだよ。そうでもしないと、俺に付き合ってくれても退屈するだろ？それに、妊婦は腹が減りやすいっていうしな。食べ物がなかったら困るだろ？」視力も体調も回復した今、彼は父親として、そして夫として、妊娠中の紗枝をきちんと支えようと決めているようだった。紗枝は目の前の美味しそうな食べ物の数々に大喜びし、テーブルいっぱいに並べて食べ始めた。「嬉しい」美味しいものを口にすれば、心まで晴れやかになる。啓司は彼女を引き留めるため、食べ物だけでなく、様々な美しい服まで用意していた。紗枝はそれらの服を見て、思わず息を呑んだ。「あら、こんなにたくさん買ったの？」「牧野に、今年の全ブランドでお前のサイズに合う服を全部買わせたんだ」紗枝は、これらを全部試着するには数日あって
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1145話
屋敷の中では、綾子が逸之を抱き寄せ、あやしていた。「逸ちゃん、もう泣かないで。パパは病気なのよ。すぐに良くなるからね」逸之は馬鹿ではない。綾子が慰めるために言っているだけだと分かっていたが、それでも子供らしく鼻をすすりながら尋ねた。「本当？じゃあ、パパに会ってもいい？パパが今どんな感じか見たい」綾子は少し困ったように紗枝へ視線を向けた。「紗枝、これは……」「後でご飯を食べ終わったら、パパに会いに行きましょう」紗枝は静かに提案した。啓司が馬鹿なふりをしていることは知っていたので、いずれ綾子の言う通り「病気が治った」と逸之に伝えればいいと考えていた。「そうね、ご飯が終わったら見に行きましょう」紗枝の言葉に綾子も決断を固めた。逸之はようやく悲しみを引っ込め、おとなしく食事を始めた。あの「バカパパ」の様子をついに見に行ける。その状態が良いことを願うばかりだった。夕食後、綾子は逸之と紗枝を連れて啓司のもとへ向かった。いま啓司は以前の住まいで暮らしており、かつての家政婦が世話をしていたため、別荘にいた頃よりずっとましな環境だった。三人が到着したとき、啓司は窓辺に腰掛け、ぼんやりと外を眺めていた。「啓司はご飯を食べたの？」綾子が家政婦に尋ねる。「はい、もうお済みになりました」「それなら良かったわ。食欲があるなら安心ね」綾子はほっと息をついた。逸之は紗枝の後ろから顔を覗かせ、啓司の様子を探った。確かに少し呆けて見える。まさか本当に手術の後遺症なのだろうか。そう思うと胸が沈んだ。バカパパがこんな風になってしまったら、これからママの負担がまた増えてしまう。「パパ……」逸之は前に歩み出て呼びかけた。紗枝は啓司が馬鹿なふりをして失言しないかと気が気でなく、慌てて逸之を引き止めた。「逸ちゃん、パパは今休養が必要なの。今日は邪魔しないでおきましょう、いい？」逸之は肩を落とし、諦めるように頷いた。「わかった」啓司との顔合わせが済むと、紗枝はまず逸之を連れて部屋を離れ、その後ひとりで啓司のもとへ戻った。部屋に入り、そっとドアを閉めると、紗枝は足早に啓司へ近づいた。彼がどこまで演技をしているのか確かめようとしたその時、突然、男の手が紗枝の手を掴んだ。「どうしてここに？」啓司
