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第0805話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0810話
慎吾は曖昧に返事をして、ごまかした。明らかに詳しく話すつもりはない。凛もそれ以上は追及しなかった。……守屋家の屋敷。久雄と靖子は娘夫婦が来ると知り、一週間前から大掃除を始め、家の中も外もきれいに片付ける。敏子の部屋を再び整えただけでなく、シングルベッドをダブルベッドに替え、慎吾が盆栽を育てるのが好きだと知り、サンルームの脇に特別に小さなスペースを設け、様々なサイズの鉢と色々な土も用意してある。その上、内装は言うまでもなく、必要なものは全て揃い、上から下まで生活しやすい雰囲気に溢れている。朝早くから久雄と靖子は起きて、新調した服に着替え、元気いっぱいに娘夫婦の到着を待っている。「今は何時？」と靖子が聞いた。久雄は腕時計を見て答えた。「11時を過ぎたところだ」「そろそろね、10時過ぎには新幹線の駅に着くはずだから、時間を計算すれば、そろそろ来るはずよ。スリッパは準備した？」使用人が頷いて答えた。「ご安心ください。全て準備しておきました」「お茶は冷めていないか？」と久雄が心配そうに聞いた。「ご安心ください。まだ温かいです」「温かいじゃ駄目だ。お茶はあの熱々さが大事だ！捨てるといい。後で新しく淹れ直す」「承知いたしました」「そうだ」靖子は突然何かを思い出したように言った。「フルーツはまだ切らないで、人が着いてからにしなさい。そうしないと新鮮さが失われる」「承知いたしました」「リビングはきれいに片付いた？」「トイレは今朝もう一度掃除した？」「キッチンの準備はどうなっているの？」「……」二人は考え付く事項はすべて数え終え、ついに車のエンジン音と共に、敏子と慎吾を迎えた。「来た来た！」敏子と慎吾が並んで家に入ってくると、久雄と靖子は玄関に立ち、娘と婿が並んで入るのを見つめ、その後ろには孫娘の凛もついてきた――二人は何十年も、この瞬間を待ち望んでいた！ついに、待ち続けていた日がやって来た。……昼食は靖子が心を込めて準備したものだ。慎吾、敏子、凛の三人が好む料理ばかりだ。「敏子、これを食べてみて……昔大好きだったわ……あとこれとこれ……これ……それからこれも……」靖子は娘を満面の笑みで見つめ、どれだけ見ても見飽きないようだ。「お母さん」敏子は困ったように
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0809話
凛は二月の頭まで忙しく、バレンタインの三日前になって、ようやく実験室に行かなくなった。なぜなら――慎吾と敏子が臨市からやって来たからだ。夫婦は以前から、今年は帝都で久雄と靖子と休みを過ごすと決めていた。慎吾は両親と二人の兄と、どう話し合ったのかはわからないが、とにかく、結果は敏子と一緒に帝都に来ることになった。最初の予定は、二人は半月前に到着するはずだったが、出発直前になって、敏子が急にインスピレーションを得て、一週間部屋に閉じこもり、その後G市でサイン会に参加したため、今まで遅れてしまった。翌日の朝、凛は車で新幹線駅に向かう。冬休みの帰省ラッシュで駅には人が多く、凛は十分ほど待って、ようやく慎吾と敏子が人混みの中から出てくるのを見つける。「お父さん――お母さん！」凛は跳ね上がるようにして手を振る。敏子は目立つ赤いコートを着て、背が高く気品があり、人混みの中でもひと目でわかる。隣に立つ慎吾は彼女より10センチくらい背が高く、スーツケースを押し、いくつかの荷物を手に提げている。一方の敏子はハンドバッグ一つで、優雅にバカンスに出かけるかのようだ。一見したところ、どこかのお嬢様と執事のようだ。しかし実際は――「私にもいくつか持たせて！」敏子が何回目か手を伸ばした。しかし案の定、慎吾は体をかわして言った。「いいよ！これくらいの荷物、二人で持つ必要なんてない。お前はお前で歩いて、俺が持つから」そう言いながら、手に持っている荷物を軽く上下させ、本当に楽だとアピールする。敏子は言った。「だめ、私が持つ」慎吾は言った。「だめ、お前には持たせない」「だめ……」「だめ……」凛が近づいた時、両親が荷物の取り合いをしているのが聞こえる。彼女は探りを入れるように口を開いた。「お父さん、少し荷物を持とうか？」これで二人とも満足したようだ。凛は少し戸惑った。結局子供が全てを背負うことになるのか。駅を出て、広々とした駐車場に着くと、三人はようやく話す時間ができる。敏子はしばらく娘に会っていなかったので、恋しくてたまらなかったのだ。まずは凛の頬に触れ、母親なら誰でも言う定番台詞を口にした。「なんだか痩せてない？」「そんなことないよ。おばあちゃんがよく美味しいもの作ってくれるから、む
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0808話
久雄も後からついてきて、靖子に何か手伝えることはないかと聞いた。靖子は彼を白い目で見た。「手伝いが必要だとしても、あなたに頼むわけないでしょう。あなた、今まで台所でなんかしたことあるの？」「えへへ……確かにそうだな。でも一緒にいてあげられるよ」「あなた、庄司くんは本当にいい子よ。見た目もいいし、礼儀正しいし、家柄も申し分ない。庄司家といえば名門だもの。何よりあの家は家風が良いのよ。社交界でも何か問題を起こしたなんて話は、一度も聞いたことがないわ！」久雄は怪訝そうに言った。「どうしてそんな話を？でも確かに庄司くんはいい男だ」靖子はリビングの方に視線を向ける。彼女の目は悪いが、あの若者が礼儀正しく、卑屈でも尊大でもない態度は、良い育ちの証だと感じ取れる。「あの子と凛は……」「ほら！余計なことを考えるんじゃない。本人も言ってただろう、凛とは友達だって。何考えてるんだ？」「余計なことじゃないわ。友達であろうとなかろうと、凛のために一応チェックしておくのは当然でしょう？」「凛はまだ子供だと思ってるのか？若者がどんな友達を作るかは彼ら自身の問題だ。俺たちが口を出すことじゃない」「わかってるわ。口出しするつもりじゃないの。ただ……客観的に庄司くんのことを評価するだけでもだめなの？」「いいよいいよ。ここでこっそり評価するなら。凛の前でそんな話はするなよ。何でもないことなのに、お前がそんなこと言ったら……凛を困らせるだけだ」靖子は口元をひきつらせた。「私がそんな節度のない人間に見える？」久雄は生存本能全開で言った。「……見えない」「ねえ、なんだかトキの機嫌が悪そうに見えない？」久雄は眉をひそめた。「そうか？」「入ってから一言も話さず、ずっと仕事を処理してるでしょう。頭からつま先まで不機嫌って書いてあるみたいに。わからないの？」「仕事で何か嫌なことがあったんだろう。何が問題ある？男だろう、特にトキの年頃なら、仕事を頑張る時だ！ちょっとしたトラブルに遭うのもおかしくない。心配するな、自分で調整できるさ」「そうだといいけど」靖子は小さくため息をついた。……食事の際、使用人が料理を食卓に運んでくると、陽一はその中に自分の好きな料理が二品もあることに気づいた。靖子は笑いながら言った。「凛があなたはあっさりした味
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0807話
靖子は急いでドアを開けてみたが、来たのは凛だけではなく、彼女のそばには端正な顔立ちで気品あふれる若い男性もいる。老夫婦は一瞬呆然としたが、すぐに素早く視線を合わせる。靖子は数秒間、陽一を上から下まで観察すると、にこやかに孫娘の方を見た。「凛、この方は？紹介してくれないかな？」凛が口を開く前に、陽一は自ら自己紹介をした。「おじいさん、おばあさん、こんにちは。庄司陽一と申します。凛の友達です」老夫婦の観察するような視線に対し、彼の声は落ち着いて、堂々としていた。久雄は眉を上げた。「庄司って？もしかして……庄司悠人くんのご子息か？」「はい」陽一は頷いた。「以前、お二人が帰国されたと聞き、父もお伺いしようと思っていたのですが、私の方が先にお邪魔しに来ました」「俺の記憶が正しければ、庄司家の子供は男子ばかりだったが、お前は何人目だ？」陽一は言った。「三男です。上に二人の兄がいます」「科学研究をしている子か？」「そうです」陽一は目尻を下げて笑った。靖子は声を上げた。「じゃあ、うちの凛と同じじゃない？」久雄は言った。「でなければ、どうやって知り合ったと思う？」陽一が有名な物理学者だと知ると、靖子の目は笑みでいっぱいになる。仕方ない、誰でも成績の良い子には自然とフィルターがかかるものだ。「陽一くん、こんな遅い時間に凛を送ってきてくれてありがとう。一緒に夕食でもどう？」陽一は玄関まで来たのに、挨拶もしないのは失礼だと思い、凛と一緒に入ったのだ。元々は挨拶だけして帰るつもりだったが、靖子に食事を勧められるとは思っていなかった。家族の食事なのに、彼は意外そうに聞いた。「邪魔にならないのでしょうか？」「そんな！ちっとも邪魔じゃないわ！こんなに寒いし、日も暮れるのが早いから、凛が一人で来るのは心配だったのよ。あなたが送ってくれて本当に良かった。それに、凛が友達を連れてくるなんて珍しいんだから、あなたは初めてなのよ。邪魔だなんてそんなことないわ」凛は聞きながら、幼稚園児が初めて友達を家に連れてきた時、親が「うちの子もようやく成長して友達ができた」と、頷いて感心されたような気分を覚えた。彼女は笑いながら陽一を見た。「おばあちゃんの言う通りですよ。こんなに寒いんだから、ご飯を食べて行ってください。後でまた先生の車に
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0806話
「お手本？」「そうです」陽一は興味深そうには言った。「どうやら、何か裏話がありそうだね？」凛は言った。「裏話じゃなくて、事故です」「それ、聞いてもいいのかい？」「別に秘密ではないです。実は以前、再検査のステップを省略したせいで、小数点を一つ間違えてしまったんです」「そのデータは早苗が担当していたものですから、彼女がそれを知った時、まるで天が崩れ落ちたかのようでした」陽一は彼女のキラキラした目を見て、思わず話に引き込まれ、続きを尋ねた。「それで？」「その後、学而がすぐにそのデータを回収して、2晩徹夜で修正してから、改めてアップロードしました」早苗のダイエット計画はいつも中途半端で、少し痩せるとすぐにリバウンドしてしまうけれど、あの2日間はデータの件で7キロも痩せて、髪の毛もたくさん抜けた。普段は厳格な学而でさえ、珍しく3日間の休暇を与え、早起きしてランニングするよう催促もしなかった。「そういえば先生、今日は何かご用ですか？」陽一は頷いた。「ああ」そう言って、ポケットからUSBメモリを取り出す。「前に君が聞いた、マイナーなテーマの資料が全部ここに入れてある」凛は目を輝かせた。「もう見つかったんですか？」「海外の友人に頼んだんだ。国内の文献検索エンジンにはないものでも、海外ならそれなりに簡単に手に入る」「ありがとうございます。また借りを作ってしまいましたね」「どういたしまして、見返りは求めてないから」「それはだめですよ！」陽一は言った。「さっきご飯をおごってくれたじゃないか？しかもおばあちゃん手作りの家庭料理だ。むしろ僕の方が得をしたよ」午後ずっと、陽一はボーダーレスから離れなかった。凛は陽一に、実験室に戻らなくていいのかと尋ねた。陽一は「みんな休暇を取っている」と言った。それでここに来たのか……こうして、凛が実験台で作業をしている間、陽一は少し離れたところで、パソコンで論文を書いていた。静かな実験区域で、二人はそれぞれのことに集中しており、同じように真剣で没頭している。凛が完全に作業を終えた時には、もうすぐ5時の頃だ。「家に帰るか？」凛は片付けながら答えた。「今晩はおばあちゃんの家で食事をするんです」陽一は彼女がこの2日間、車を運転していないことを知っ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0805話
陽一は言った。「僕の好意は、何も隠すところはない。なぜ認められない？」時也は彼の純粋でストレートな瞳を見つめ、拳を握りしめ、初めて敗北感を覚える。「凛は知っているのか？」と時也は尋ねた。陽一も隠さず、淡々と述べた。「告白を試してみたが、探りを入れたところ、彼女の返事は『今は恋愛より学業を優先したい』だった」時也は笑い出した。「つまり、お前は振られたわけだな？」「そうではない」陽一は彼の口元の笑みを見ても怒らず、ただ静かに言った。「正式な告白ではなかったからだ」時也の笑みがさらに広がっていく。陽一は眉をひそめた。「何がそんなにおかしい？」「お前がおかしいんだよ」「そうか？」陽一の声には感情の起伏がない。「今は機が熟していないだけだ。だが君は――今も未来も、二度とチャンスなどない」さて、本当におかしいのはどちらだろう？時也は急に硬直した。「茶碗と箸を持ってきたよ！」凛が戻ってくる。二人はすぐに口をつぐんだ。この瞬間ばかりは、見事な連携プレイだ。靖子が詰めてくれたおかずはたっぷりあって、陽一が加わっても十分すぎる量だ。食事中、凛は笑顔で勧めた。「先生、遠慮しないで。これは祖母の手作り料理です。この豚肉の炒めや酢豚も……」「このお団子も美味しいですよ！中に餡が入ってます」陽一は彼女の説明通りに、一品ずつ箸を伸ばし、全てを口にしてみた。そしてその評価は、「食レポ番組の司会者」と呼ばれてもおかしくないほどだ。「濃厚な味わいなのに、後味がさっぱりしていて驚いた！この団子も、餡の甘さが際立ち、全体にほのかな酸味があるような？」凛は驚いて言った。「先生、舌が鋭いですね！団子を作る時、祖母はいつも少しの酢を入れるんです。味に深みが出るからだって」陽一は微笑んだ。「どれも絶品だ。今日来てよかった。おいしい料理を食べられて……」時也は二人のやり取りを見て、その中に他人が入り込めないような雰囲気を感じ、胸がずしりと沈んでいく。食事が終わると、凛は食卓を片付けて、陽一は自発的に弁当箱を洗いに行く。二人はそれぞれの作業に取り掛かり、一方がこちらをすれば、もう一方はあちらをやるというように、何の意思疎通もなく、自然と役割分担がなされていた。時也はすべてを見ていた。一目で、これが初めての連携ではな
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