手遅れの愛、妻と子を失った社長

柚香にはわからなかった。男はみんな、家の中では本妻を手放さず、外では別の女に手を出したいものなのだろうか。けれど、そんな無茶を押し付けられても、絶対に受け入れられない。京原市の誰もが知っている。落ちぶれた元お嬢様・橘川柚香（きっかわ ゆずか）は、久瀬家の次男・久瀬遥真（くぜ はるま）から、誰もが羨むほどの愛情を注がれていると。彼女が欲しいと言えば、彼は必ずそれを与えた。気に入ったものがあれば、彼はためらいもなく差し出した。家の中にはブランド物の限定品があふれ、ジュエリーもバッグも時計も、壁一面を埋め尽くしている。ガレージには高級車がずらりと並び、どれを見ても目が回るほどだ。パーティーではいつも彼がそばにいて、どこへ行くにも彼女の手をつないで離さなかった。まるで、彼女が少しでも傷つくのを恐れているかのように。そんな愛されぶりに、周囲は羨望のまなざしを向けた。柚香自身も、遥真は本気で自分を愛しているのだと、そう信じかけていた。「ママ」眠そうに目をこすりながら、小さな男の子が顔を上げ、柔らかな声で尋ねる。「今日、元気ないの？」柚香は布団をかけ直して、優しい笑みを浮かべた。「ううん、大丈夫よ」男の子はベッドから起き上がり、彼女の不思議そうな視線を受けながら、駆け寄って抱きついた。「抱っこ！」柚香は一瞬、動きを止めた。「どうして元気がないのかわからないけど、何があっても、僕はずっとママのことが大好きだよ」小さな腕にぎゅっと力をこめ、体のぬくもりを伝えようとする。柚香はそっと微笑み、彼の背中をなでた。そして、あることについて確かめる勇気も、少しずつ湧いてきた。夜の十一時。子どもを寝かしつけたあと、柚香はリビングで何度も時計を見た。針が十一時四十分を過ぎたころ、ようやく玄関の鍵が回る音がした。遥真は、白いシャツ姿で黒のスーツの上着を腕に掛けたまま入ってきた。清潔で整った顔立ちはどこを取っても完璧で、まるで神様が丁寧に作り上げたかのようだった。「まだ起きてたのか」いつものように隣に腰を下ろすと、彼は自然に腕を伸ばし、柚香を抱き寄せた。その手が服の中に滑り込み、腰をなぞる。柚香は、流されそうで怖くなり、そっと彼の手を押し戻した。「ちょっと待って。話があるの」「話なら、しながらでもいいだろ」

彼は、午前中に役所に行ったときと同じグレーのオーダースーツを着たまま、ソファに腰を下ろしていた。その姿にはどこか気だるさと、淡々とした距離感が漂っている。医者とは、途切れ途切れに何かを話していたが、その様子からして離婚のことで気分を害しているようにはとても見えなかった。彼女の姿を見つけると、彼はふと顔を上げ、視線を彼女に向けた。柚香の両手は無意識に強く握られ、目にはあからさまな嫌悪と拒絶の色が浮かぶ。「来たんですね」医者が軽く声をかける。柚香は視線を外した。「はい」「電話でだいたいお話ししましたが、これが毎月の治療費の明細です。内容を確認して、問題なければ記入して署名してください」医者が書類を差し出す。柚香はそれを受け取り、目を落とした。そして、毎月何百万円から何千万円もの医療費を考えると、胸が少し重くなる。もし結婚前の財産を父に騙し取られていなければ、あと数ヶ月はなんとかなっただろう。けれど今の自分には何もない。この金額を支払う余裕など、あるはずがない。「もし負担が大きいようでしたら、こちらのプランの中から合うものを選ぶこともできます」医者は彼女の表情を見て、もう一枚の資料を差し出した。新しいプランは確かに今より安かったが、それでも月に百万以上はかかる。柚香がまだ書類を見つめていると、医者は思わず遥真の方を見た。彼が目で合図を送ると、医者はすぐに理解したように頷いた。「では、ゆっくり検討してください」医者はスマホを手に立ち上がり、言った。「病室の様子を見てきます。もしこれでも難しいようでしたら、戻ってからまた相談しましょう」柚香は視線を資料に落としたまま、「はい」と答えた。医者はすぐに部屋を出て、扉を静かに閉めた。室内には、柚香と遥真の二人だけ。空気が張りつめ、落ちた針の音さえ聞こえそうなほどの静けさが広がる。「いくら眺めてても、今の君の資産じゃ、君のお母さんの治療費は払えない」遥真が口を開いた。いつものように落ち着いていて、淡々としている。柚香の中で、怒りが一気に湧き上がった。彼を睨みつける目には、燃えるような感情が宿る。「まして君には、部屋を借りて陽翔を育てる費用も必要だ」遥真は続けた。「……何が言いたいの？」柚香が睨み返す。「離婚のことは、君の気まぐれだと受け取っておく」

柚香の心は粉々に砕け散っていた。唇をきゅっと結び、やっとのことで声を絞り出す。「……そこまでしなきゃ気がすまないの？」「君に教えてやりたいだけだ。俺と別れたら、君の人生はめちゃくちゃになるってことをな」遥真は彼女の前に立ち、見下ろすように言った。「もちろん、どうしても何かを売って生活の足しにしたいなら、玲奈に相談してみればいい」玲奈は思わず自分を指さした。「私？」「君はこの家の女主人だ。ここのものをどうするかは、君が決めていい」遥真の言葉は玲奈に向けられていたが、その視線は柚香に落とされた。まるで、逆らえば、こうして別の誰かに取って代わられるのだと告げるように。柚香の両手が、ぎゅっと握り締められる。屈辱が、波のように胸の奥からこみ上げた。「記念に持っていくくらいなら構わないけどね」玲奈は火に油を注ぐように言った。「でも売るために持っていくのは、あなたの彼への想いを安っぽく見せる気がして。私なら、どんなにお金に困ってもそんなことできないわ」遥真が柚香に視線を向けた。「聞いたか？」その言葉の代わりに返ってきたのは、ものを投げつける音だった。ガシャン。柚香は手にしていたジュエリーを床に叩きつけ、そのまま踵を返した。一度も振り返らずに、部屋を出ていく。「柚香があんなに怒るなんて……わたしの言い方が悪かったのかも」玲奈は唇を噛み、申し訳なさそうに眉を下げた。「私、謝ってこようか？」「必要ない」遥真は冷たく遮った。「でも……」玲奈はまだ何か言いたげだった。「気に入らないものがあったら言え。片づけさせる」そう言って彼女の頭を撫で、優しく微笑む。「これからは、この部屋のものは全部君のだ」「ありがとう、遥真……」玲奈はその胸に腕を回した。その光景は……柚香の視界の端に映った。二人がそういう関係だと頭ではわかっていても、彼があんなふうに、玲奈を甘やかすように優しく扱っているのを目の当たりにすると、胸のあたりがどうしても痛むのだ。昔、彼は言ってくれた。自分が一番愛されていて、誰よりも特別なんだ、と。その言葉は、もうどこにも残っていなかった。「いつまで荷造りしてる？まさか、出ていく気がないのか？」遥真が目の前に立ち、冷ややかに見下ろした。柚香はスーツケースをパタンと閉じ、顔を上げる。「ただ確認してただけ

部屋の中を一通り見渡した彼の視線が、最後に柚香の手にあるスーツケースで止まった。柔らかい声に真剣さを帯びて尋ねる。「ママ、それ、なんでスーツケース持ってるの？」柚香は口を開きかけたが、すぐにはうまい言い訳が浮かばなかった。「それはパパの荷物だよ」遥真が口を開き、息子の前にしゃがみ込む。視線の高さを合わせながら言った。「パパ、数日出張なんだ。その間、ママの言うことをちゃんと聞くんだぞ、わかった？」陽翔は素直に頷く。「わかった」「いい子だな」遥真は彼の頭を優しく撫でた。「このおばさんは？」陽翔の視線が玲奈に向かう。「パパの秘書だよ」遥真はまるで呼吸するように嘘をついた。「これから一緒に出張に行くんだ」柚香はスーツケースの取っ手を握る手に力が入ったが、表情は崩さなかった。遥真は立ち上がり、自然な仕草で彼女の手からスーツケースを受け取る。いつもと同じように、彼女の唇に軽くキスを落とし、穏やかな声で言った。「行ってくる。寂しくなったら電話して」柚香は胸の奥にこみ上げる不快感を押し殺し、ぎこちなく返す。「うん」「いい子だ」遥真は彼女の耳もとに手を伸ばし、落ちた髪をそっと耳にかける。その指先が耳の形をなぞるように滑り、最後に耳たぶをやわらかく指で弄んだ。「帰ってくるまで、待ってて」「もう行きなよ。飛行機、間に合わなくなるよ」柚香は促した。今の彼女にとって、彼と一秒でも近くにいること自体が耐えがたいほど嫌だ。とにかく、早く出ていってほしい。彼女の拒絶を感じ取った遥真は、わざと挑発するように身を屈め、唇に軽くキスを落とした。触れるだけの一瞬で、拒む間すら与えない。柚香が怒りをにじませて顔を上げた時には、もう彼はスーツケースを持って玲奈と一緒に部屋を出ていった。「ママ」二人が去った後、陽翔がぽつりと声を出した。柚香は気持ちを抑え、いつもの笑顔で向き合う。「どうしたの？」陽翔は一度口を開きかけ、言い直した。「お昼の時間だよ。ご飯、食べに行こう」「うん」柚香は頷いた。――食事の間中、彼女の頭の中にはさっきのことが渦巻いていた。あんなに平然とした顔で、息子に嘘をつけるなんて。私が浮気のことを陽翔に話すかもしれないとは思わないのだろうか。それに、あのキス。他に女がいるくせに、どうしてまだ自分に触れるの。

その言葉が出た瞬間。柚香は一瞬、動きを止めた。そして、彼の本性をはっきりと理解した気がした。離婚届を出したあの日から、もう自分たちはただの他人なのだと、ようやく腑に落ちた。胸の奥にあった重苦しさや痛みが、ふっと消えていく。彼女は気持ちを整え、声のトーンを落として距離を取った。「私は別に、たいした人間じゃない。ただ、もしちゃんと自分で持ち物を返してくれていたら、こんなことにはならなかったと思う」「たかがスーツケースひとつでしょ。遥真が欲しがるわけないじゃない」玲奈が遥真の肩を持つように言った。「彼は取らないよ」柚香は淡々と言った。その目にはもう、以前のような怒りも悲しみもない。まるで感情を置き去りにしたようだった。「でも、私のスーツケースがここで汚れるのは嫌なの」遥真の目がわずかに陰る。柚香の声は淡々としていた。「荷物を返して。すぐに出ていくから」彼女はもう、手放してしまっていた。遥真の突然の冷たさも、他の女を庇うその姿も。「陽翔が、このスーツケースを見てた」遥真が思い出したように言う。「久瀬家の御曹司なら、同じものをもう一個買うのなんて簡単でしょ」柚香は自分でも不思議だった。どうしてこんなに早く心が冷めてしまったのか。「あなたも、何度も私と顔を合わせるなんで嫌でしょ」遥真は彼女の顔を見つめた。拗ねているのかと思ったが、どう見ても落ち着きを払っている。「上の部屋にあるスーツケースを橘川さんに」彼は後ろに控えていたボディーガードにそう命じた。「かしこまりました」とボディーガードが答え、奥へ消えていく。しばらくして、淡いオレンジ色のスーツケースが運ばれてくる。遥真と玲奈は、柚香がそれを受け取ってすぐ出て行くものと思っていた。だが彼女は、二人の目の前で突然スーツケースを開けた。玲奈が戸惑った声を上げる。「柚香、何してるの？」「何か抜けてないか確認してるだけ」柚香は平然と、しかし一番刺さる言葉を放つ。遥真は奥歯を軽く噛む。彼女がこんなに早く、やり返す術を覚えるとは思っていなかった。「遥真の人間性を疑ってるの？」玲奈がまた余計なことを言う。「中にあるのは証明書とか書類くらいでしょ。仮に何か貴重なものがあっても、彼が盗むわけないじゃない」「彼はしないだろうね。でも、あなたは？」柚香はもう誰にで