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第56話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第328話
「座って話そうか。そんな堅苦しくされると落ち着かない」凛は苦笑いしながら、腰を下ろした。「君の作った料理が好きだ。この食事が最高のお礼だよ」そう言うと、彼は自分のスープを持ち上げ、凛の分と軽く触れ合わせた。続けて鶏の手羽先を一つ摘み上げた。揚げたての黄金色でサクサクとした食感、焦げ目のついた縁とジューシーな中身が見事に調和し、味わい深くできたのだ。「だって、外でこんなにおいしい手羽先を食べられるかは運次第だものね」凛は彼の言葉に笑みをこぼした。「じゃあ残りの手羽先は全部先生が食べましょうか？」陽一は眉を上げ、笑みを深めた。「願ってもないことだ」食事を終えた時、もう午後2時になっていた。二人で台所を片付けて、外に出た。陽一は研究室へ、凛は図書館へ向かうから、途中まで同行できた。分かれ道に来ると、陽一は左へ曲がろうとした。図書館は右だったが、凛は思わず彼について研究室の方へ歩きかけた。ふと足を止め、自分がもう研究室に行く必要がないと、遅ればせながら気づいた。陽一も思わず笑ってしまった。凛は頬を少し赤らめ、逃げるように図書館に入っていった。……翌日、凛は一回研究室を訪れた。もちろん、手ぶらではなく、自作のお菓子を持参していた。真奈美たちは箱の中のきれいな小さなケーキを見て、感嘆の声が絶えなかった——「凛、これ自分で作ったの？すごく可愛いわ」「食べるのがもったいないくらいだ」「子猫に、ねずみ……あら！かわいいウサギまで！手先が器用すぎるじゃない！」博文が騒ぎに混ざって覗き込み、珠里の好きなキャラクターが見つかった。「凛、これ僕にくれないかな？」「いいですよ。持っていきなさい」真奈美は一目で理解した。「珠里のために持っていくんだろ？」「うんうん」博文は笑いながら頷いた。朝日は待ちきれずに食べ始めて、食べながら激しく頷いた「美味しい、しかも味がしつこくない」普段あまり甘いものを食べない彼でも完食した。「この間は皆さんのご協力とお世話に感謝します。論文は書き終えましたので、これからは多分実験室にはもう来ません」真奈美は意外に思わず、とっくにこの日が来ることは予想していた。ただし、凛がこんな早めに書き終えるとは思わなかった。「そんな寂しいこと言わないで、ただ実
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第327話
凛は笑いながらからかった。「待ってください。お客様を台所に入れるなんてことはないでしょう？」「お客様が、喜んでやると言ってる」手伝いが一人増えたおかげで、料理を準備するスピードがぐんと上がった。すべての準備が整い、凛はスズキをネギと生姜の入った水から引き上げ、皿に移した。キッチンペーパーで水を拭き取ると、鮮度を保つために、表に食用オイルを薄く塗った。陽一はやることがなくなって、ただ傍らで見ているだけだった。「手伝おうか？」「上の蒸し器を取っていただけますか？」「いいよ」背の高い陽一にとっては、簡単に手が届く位置だったが、不便なのは、蒸し器は凛の真上に吊るされているのだ。つまり、陽一が蒸し器を取ろうとすれば、彼女の背後に立たなければならないということだ。手を伸ばせば、まるで女を腕の中に包み込むようだった。幸い、取り出すのも置くのも一瞬のことで、どれだけ近づいても、気まずく感じたことはなかった。「いただきます」凛は彼に手を差し伸べた。陽一は蒸し器を渡した。受け渡す瞬間、二人の指が偶然に触れ合った。男の息が一瞬止まった。しかし、凛は気にも留めず、蒸し器を受け取ると鍋にセットし、魚の蒸し始めた。「ゴホン！他に手伝えることはある？」陽一は手を引っ込め、咳払いをして尋ねた。凛は台所の食器類に目をやった。「うーん……材料はもう揃ってるし、調味料も全部準備できましたね。先に外に出で待ってください。あとは私に任せて」古い階段式の集合住宅で、しかも小さい間取りだったから、キッチンは狭かった。男が出て行くと、たちまち広くなったような気がした。凛の気のせいか、空気の熱さも少し和らいだように感じた。二十分後——凛はガスを止め、エプロンを外して、料理を食卓に運んだ。陽一もただ待っていたではなく、すでに鍋敷きと箸を並べ終えていた。「キッチンにスープがもう一皿残っているよね？持ってくる」凛が口を開く前に、彼はもうキッチンに向かっていた。案の定、一皿のきのこスープがまだ運ばれていなかった。凛は男の後ろ姿を一瞥し、冷蔵庫に視線を移すと、少し考えてから中からビール2缶を取り出した。振り返った途端、男の静かな視線にぶつかった。なぜか少し後ろめたい気持ちになった。「あの……一昨日すみれが遊びに来て
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第326話
彼女は今とても冷静だった。別れたばかりの頃のように、やたらと彼のことを思い出したり、すぐ感情を揺さぶられたりのはもうなかった。時間は一番いい薬なんだ。どんなに深い傷でも、時間が経てば癒されるものだ。今の凛は、とっくにその感情を諦めていた。そしてこの男がかつて与えた痛みも、時の流れと共に薄くなって、やがて忘れ去られようとしていた。「用事でもあるの？」凛は聞いた。「場所を変えて話したいが？」「私たちの間に話すことなどないと思うけど」「凛……」「入江社長、私のことは名字で呼んでください。下の名前で呼び合う仲じゃないから」海斗は少し敗北感を覚えた。そしてちらりと陽一を見た。少しでも空気を読める人なら、今は立ち去るべきだとわかるはずだ。だが彼は微動だにせず、自分からの目配せにも無反応だった。海斗は何も言わなかった。彼のこれまでの狂気を考えると、凛は二人きりになることなど恐ろしくてできなかった。「用がなければ、私たちは先に失礼する」彼女は陽一の方を見た。陽一は軽くうなずいた。「あいつとは『私たち』だって？じゃあ俺は何なんだ？」海斗の頬がこわばり、目が徐々に充血していった。怒りに満ちた表情が浮かんだが、すぐに押し殺された。彼は息を整え、凛の目を見つめて言った。「今日来たのは、あの日の『おめでとう』は受け入れられないって伝えるためだ」『もうすぐお父さんになるんだって？おめでとう……』凛は眉をひそめ、意味がわからないといった表情だった。「あなた……」「もしお前が許してくれないなら、俺は一生父親にはならない。だって、俺の子供を産めるのはお前だけだから」凛はただ黙っていた。陽一も同じだった。二人とも呆れた。これはいったいどういう意味不明な発言なんだ？！こんな汚い言葉を聞かせないでくれない？！「病院に行きなさい」海斗は意味がわからなかった。「頭がおかしいなら、早く治したほうがいい」そう言って、凛は陽一に早く立ち去るよう合図をした。一秒でもここにいたくない。団地の建物に入ったあと、彼女はやっと安堵のため息をついた。「すみません、先生、また恥ずかしいところを見せてしまって」凛は初めて、この狂った元カレがいたことを恥ずかしく思った。よくあんな言葉を言い出
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第325話
翌朝、凛はジョギングに出かけた。時間に余裕ができたから、彼女は再び朝のジョギングを始めた。毎回汗びっしょりになって帰宅し、シャワーを浴びれば、一日中元気いっぱいだった。「おはようございます、先生」「おはよう」陽一は既にジョギングを終え、帰ろうとしていたが、彼女を見かけて歩く方向を変えた。「一緒に少し走ろうか」「研究室に行くのに支障はないのですか？」「新しいプロジェクトは朝日が担当してるから、最近はあまり忙しくないんだ」「じゃあ金子先生は文句を言うかもしれませんね」凛は冗談っぽく言った。「文句を言っても仕方がない。仕事はしなきゃいけないから」陽一は真面目な顔で答えた。もし朝日がここにいたら、これを聞くとおそらく狂ってしまいそうだ。二人は公園を二周走ってから、凛は次第に息が上がってきた。陽一はそれを見てアドバイスをした。「呼吸を整えて、リズム感を重視して、僕について……吸って、吐いて、吸って、吐いて……」凛はその通りにしてみると、確かに良くなった。「楽になりました！」「まだ走るか？」「今日はもう十分です」「そうか」せっかく会えたので、二人は共に朝食をしてから帰り道についた。「投稿した論文、返事来たか？」凛は首を振った。「まだです」「普通だよ、海外の学術雑誌の査読プロセスは国内とは違って、結構複雑なんだ。トップレベルの雑誌なら、さらに時間がかかる」論文の話になり、凛は続けた。「先生が研究室を貸してくださったおかげで、三本の論文を完成させられました。家賃を払おうとしても、きっと受け取ってくれないでしょうし、野暮ったいです。でも何かお返ししないと、私の心が落ち着かないのです」「だから、色々と考えてみました。やはりご飯に招待させてください」陽一は笑って、その提案を快く受け入れた。「いいよ。ご馳走してくれるなら、有難く受け入れる」「何が食べたいんですか？私が……」レストランを予約しますわ。「何でもいいよ、君の作った料理はどれも美味しいから」「？？」いつ自分が作ると言ったの？と不思議に思った。しかし、明らかに陽一はそういう風に決めつけていた。まあいいか……暑くなってから、凛は自炊する回数も減ったが、陽一が要求してきた以上——「じゃあ今日の昼にしませんか？今日は
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第324話
「うわっ！」すみれは肩に載っていた汚い手を払いのけ、まっすぐに立ち上がった。タバコを早めに捨てておいてよかったと心の中でほっとした。凛はやっとのことで口を閉じた。「あの……すみれ、鞄忘れてたよ……」凛はただ鞄を届けに来ただけなのに、これは何を見てしまったんだ？すみれが男と肩を組んで、親密な姿勢をとっている？それに、その男の後ろ姿、なんだか見覚えがあるじゃない？二人が振り向いた瞬間、謎が解けた――まさか桐生広輝だと？！つまり……これがすみれの言う「協力者」なのか？すみれは歩み寄り、彼女の手から鞄を受け取った。「ありがとう、凛！～こんな夜遅くに鞄を届けに来てくれて。早く帰って、遅いから危ないよ。私はここで見送るから、部屋に着いたらベランダから手を振ってね。それを見てから帰るから」「わかったわ」凛は背を向け、家に帰る道についた。彼女はすみれがどんな人間か知っている。表面上は無鉄砲に見えても、実はあらゆることに計算済みだということも。それで特に何も言わなかった。友達同士の間、時には沈黙こそが一番の尊重なのだ。すみれは約束を守り、本当にその場に立ち尽くし、凛がベランダから手を振るのを見届けてから、ようやく安心して去っていった。「ちょっと……俺の車持っていくのに、相乗りして俺を家まで送ってくれないのか？！」広輝は急いで追いかけた。「私たち、方向違うでしょう。どうやって相乗りするの？」「……」「タクシー使えば？そんなに高いもんじゃないでしょう」彼女は誠実に提案した。そう言いながら、彼女はアクセルを轟かせ、心の中でカウントダウンをしてから、ハンドブレーキを離すと、車は矢のように飛び出した。男の声も後ろに置き去りにされた――「庄司すみれ、お前の車はもう直ったんじゃなかったのか？！なんで俺の車を借りるんだよ？！丁寧に扱え、新車なんだから。傷つけるなよ、俺だってまだ乗り惜しいと思ってるくらいなのに――」しかし彼の割愛の代償は、翌日金融街ですみれが彼の愛車マセラティを轟音とともに走らせる姿を目撃した。オープンカーの屋根は全開され、助手席には彼女の年下彼氏が座っていた！「クソ——」広輝はその場で歯を食いしばった。どうして自分は裏切られた気がするんだ？……7月末、凛の論文3本がついに
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第323話
「待てないなら帰れば？あなたに会いたがってる人いないけど」すみれは思わず唇を尖らせた。「人に頼み事があるのに、この態度を取るべきじゃないわ？」広輝は深く息を吸い、堪忍袋の緒が切れそうだった。この女はテコンドーをやってるんだ。万が一怒らせたら、自分が損するだけだ。「怒らないでよ」彼はすぐに笑顔を作った。「緊急事態って言っただろう？お前がのんびりしてるから、俺も色々と思うじゃないか」「用件は？」すみれは彼の車の中をちらりと見た。「あの……タバコまだ持ってる？」「タバコがなんだ？」「一本ちょうだい」「……」広輝は諦めて車に戻り、タバコとライターを渡した。しかし、すみれはそれを受け取らず、腕を組んで含み笑いを浮かべた。「わかったよ」広輝はうなずいた。「これが恋人を作ったもんか？まったく、お姫様を拾っちゃったじゃない」そう言いながらも、彼は腰を折って彼女のタバコに火をつけた。これは広輝が初めて女にタバコの火をつける瞬間だった。そして、タバコを吸う姿がこんなにも美しい人を見たのも初めてなんだ。「で、用件は？」すみれは煙を吐き出し、白い煙が立ち上って、彼女の顔を徐々にぼやけさせた。「母がどこからか俺とお前が付き合ってるって聞きつけて、どうしても家に連れて行けって。さっき最後通告されたんだ」「最初の約束だよ、お互い助け合って偽装しあい、お互いのプライベートを干渉しないって、覚えてる？」「覚えてるわ」すみれは頷いた。「俺はもうお前に助けて、お前の母親をごまかしたぞ。今度はお前の番だ」「いいわよ」すみれはあっさりと承諾した。「ただの家族紹介でしょ？ビビらないで、手伝ってあげるから」「……本当かよ？」広輝は信じられない様子だった。「でもちょっとした条件があるわ」「ほらね！やっぱり！どんな条件？まずは聞かせてくれ？」「この車を2日間貸して」すみれは歩み寄り、タバコを片手に持ち、もう片方の手でボンネットを叩いた。ドンドンと大きな音で叩いた！広輝の心も連られてドキドキした。「優しくしてよ、壊しちゃうじゃん……」「いいのか、ダメなのか？」「いいよ！」彼は車のキーを投げた。「お前の言った通り、二日間だけだぞ！」一秒も延長はダメだ。すみれはさっと受け止め、手のひらで軽く弾ませた。「あり
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