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第1036話
Último capítulo
元夫、ナニが終わった日 第1099話
林家の争奪戦はすでに幕を開けている。洋子の異母妹は、父親の支持を得て勢いづき、虎視眈々と後継者の座を狙っている。だが、これまで洋子は祖父から厚い寵愛を受けてきた。さらに常陸家との縁組により、その地位は確固たるものになっている。しかし、もしその異母妹が会社の株を手にすることになれば、彼女もまた祖父の支持を得なければならない。そして、祖父が彼女に林家を継がせるために出した条件は、できるだけ早く和也の子を身ごもることだ。実のところ、このような名家では、人と人との関係はすべて利害の取引でしかない。洋子が和也の子を妊娠すれば、常陸家と林家の縁組はさらに盤石となる。ここ数年、彼女と和也がまだ実の夫婦の関係に至っていないことなど、両家の長老たちに隠し通せるはずもない。雅子「洋子……お母さんは知っているわ。あなたと和也の間に感情がないことを。今洋子に妊娠を求めるなんて、本当につらいことね」洋子は母親の言葉を遮った。「お母さん、私、やるから！」「洋子……」と、雅子は一瞬言葉を失った。「お母さん、和也は常陸家の一人息子よ。私が彼の子を授かれば、それが最善の策だ。安心して。あの人を林家に入れることは絶対にない。もともと私たちのものだったすべてを、誰にも奪わせない」その声音にこもった決意を聞き、雅子はそれ以上何も言わず、通話は静かに終わった。洋子はスマホを握りしめたまま、ふと顔を上げた。その時、シャワールームのドアが「カチャ」と音を立てて開いた。和也が出てきた。彼女は彼をじっと観察している。彼は黒いシルクのパジャマを身にまとい、タオルで濡れた短い髪を拭いている。すらりとした体に、濡れた肌が水蒸気に包まれ、整った顔立ちはいっそう若々しく見える。まるで漫画の中から抜け出してきたような完璧な男だ。その容姿だけでも万人に一人の逸材だ。しかも、生まれも家柄も申し分ない。常陸家は名門として強固な基盤を持ち、林家のような骨肉の争いもない。常陸家の男たちも一途で誠実で、一人の妻だけを愛する家風だ。和也はその直系の嫡男であり、一族の唯一の後継ぎでもある。これほど完璧な男性の子を産めるなら、自分にとって損などひとつもない。遺伝子バンクを探したって、彼のような優秀な男は見つからないだろう。洋子の視線に気づいたのか、和也がふと顔を上げ、彼女と目が合っ
元夫、ナニが終わった日 第1098話
和也は顔にいっぱいの疑問符を浮かべながら言った。「……ならいっそ、ソファじゃなくて、俺たち夫婦の真ん中で寝たらどう？」良枝は少し戸惑いながら、「それは、さすがにまずいんじゃないかしら……」と答えた。和也「まずいってわかってるんだね。君がここにいたら、俺たちどうやって子どもを作るんだ？まさかおじいさん、君に『指導』させようなんて言ってないよね？」良枝「……確かに、ここに寝るのはちょっと不適切ですね。では、若旦那様、奥様、頑張ってくださいね！」彼女は言って部屋を出ていった。部屋には、和也と洋子の二人だけが残った。和也「じいさんが見張ってるから、同じ部屋で寝るしかないんだ。大丈夫？」洋子は手を伸ばして白いコートを脱いだ。中にはワンピース姿だ。彼女は首を振った。「大丈夫よ」和也は一瞬彼女に目をやった。ワンピースが腰のラインを強調し、その姿はひどく艶めかしい。彼はすぐに視線をそらした。「今夜は俺がソファで寝る。君はベッドでいいよ」洋子は彼の方を見て言った。「良枝がずっと見張ってるから、今夜は一緒にベッドで寝ようよ」予想外の言葉に和也は少し驚き、肩をすくめた。「君が誘ってくれるならそうしよう！どっちが先にシャワーする？」洋子「私はこれからジュエリーデザインを少しやらなきゃ。あなたが先に入って」和也はシャワールームに入り、シャワーを浴び始めた。洋子は椅子に腰を下ろし、中から「シャーッ」という水音が響いてくるのを聞いた。その時、着信音が鳴った。スマホを見ると、母親である林雅子（はやしまさこ）からの電話だ。洋子は通話ボタンを押した。「もしもし、お母さん」雅子「洋子、今和也と一緒にいるのね？」洋子「一緒にいるわ。彼は今シャワー中なの」雅子「洋子、知ってるでしょ？あなたのお父さん、外に愛人の娘がいるの。このところ、その子を家に迎え入れようとしているのよ。挙げ句の果てに、林家に迎え入れて、林グループに関わらせようとしているの！」洋子の美しい瞳に冷たい光が宿っている。「お母さん、安心して。私がいる限り、その人が林家に入ることは絶対にないわ」雅子は悲しげに言った。「洋子、お母さんにはあなただけなのよ。昔お父さんが浮気したとき、本当に辛かった。でも洋子のために、全部我慢したの。洋子はいい子よ。林家の令嬢として恥じないよう
元夫、ナニが終わった日 第1097話
和也は目の前で面白がっている二人を見て、仕方なさそうに言った。「もう勘弁してくれよ」司「まあいい、奥さんはもう空港で待ってる。早く迎えに行け」「わかった。じゃあ先に行く。また今度会おう」和也はレストランを出て、自分の高級車に乗り込み、空港へと向かった。十五分後、彼は空港に到着した。彼は一目で洋子を見つけた。何度かしか会ったことはないが、洋子は万人の中でも一際目を引く美女だ。人混みの中にいても、彼女の存在は自然と焦点になる。見落とす方が難しいほどだ。その時、洋子は空港のベンチに腰掛けている。白いコートを纏い、波のような黒髪を垂らし、お嬢様らしい気品に満ちている。トップのお嬢様の名に恥じないその立ち居振る舞いは、まるで光を放つ宝石のようだ。良枝がいち早く和也に気づき、嬉しそうに声を上げた。「若旦那様！」洋子が立ち上がり、彼の方を向いた。彼女の肌は雪のように白く、掌ほどの小さな顔は清らかに光を帯びている。アクセサリーは何もつけず、ただ自身がデザインした真珠のイヤリングだけがきらりと光っている。和也が歩み寄ると、洋子は口を開いた。「待ったよ」彼は良枝の手からスーツケースを受け取った。「俺が持つよ。車は外にある。まずは帰ろう」洋子は小さく頷いた。「ええ」三人は空港ロビーを出た。和也は荷物をトランクに積み、助手席のドアを開けて言った。「どうぞ」洋子はそこに座った。「ありがとう」後部座席に座っている良枝は、前の二人を見つめている。結婚して五年にもなるというのに、この二人の間には妙なよそよそしさが漂っている。運転する和也に、良枝が口を開いた。「若旦那様、今回大旦那様が奥様を送ってこられたのには、ちゃんと任務があるんですよ！」和也はハンドルを握りながら言った。「そんなに子供が欲しいなら、おじいさん自身でまた作ればいいだろ」良枝は慌てて言い返した。「……若旦那様、何てこと言うんですか！大旦那様のお身体がどれだけ悪いか、若旦那様が一番ご存知でしょう？刺激するようなこと言っちゃいけません！今回は、私がしっかり見張って任務を完遂させるように言われてるんです！」和也は横目で洋子をちらりと見た。その視線に気づいたのか、洋子もゆっくりと顔を向けた。二人の視線が、空気の中でぴたりと交わった。洋子「良枝、子作りなら私は問題ない
元夫、ナニが終わった日 第1096話
重郎「薬なんて飲まん！もう飲みたくない！このまま常陸家が断絶するのを見ていられん！いっそ死んだほうがましじゃ！ご先祖様に合わせる顔がない！」執事「大旦那様、どうかそんなことをおっしゃらないでください！お身体を弄んではなりません！若旦那様、何とかお言葉を！ご存じでしょう？先生からも『刺激は絶対に禁物』だと……」和也は、重郎が演技をしているとわかっている。だが、ここ数年で確かに重郎の身体は目に見えて弱っている。五年前には大病を患い、集中治療室に入ったこともある。そのとき、管に繋がれた重郎が彼の手を握り、「林家の令嬢の洋子と結婚せよ」と言った。和也は仕方なくその願いを聞き入れたのだ。奇跡的に命を取り留めた重郎は、それ以来、薬で命を繋ぐようにして暮らしている。和也も、重郎がまだ生きているのはただ「常陸家の跡継ぎを見届けたい」という一念ゆえだと理解している。重郎「このろくでなしめ、じじいのことなんぞもう気にもしておらんのじゃろう。どうせ他所の家は曾孫まで抱いとるのに、俺だけ何もおらん。この世に未練などもうない。明日、宗介を誘って一緒に首でも括るかのう！」林家の大旦那様である林宗介（はやしそうすけ）の名を聞いた瞬間、和也は無言になった。あの老人もまた、こういう手腕では重郎に劣らぬ人である。洋子をどうやって飛行機に押し込んだのか、想像するまでもない。普通なら洋子は、和也と関わりたくないという態度を隠しもしないのだ。和也「もういいよ、おじいさん。演技はやめて！洋子はもう空港に着いてる。今すぐ迎えに行くから！」重郎は途端にけろりと声色を変えた。「なら早う行け！あの子を待たせるんじゃないぞ！」和也「あの人こそおじいさんの実の孫なんじゃない？」重郎「洋子を家に連れて帰って、同じ屋根の下で暮らすんじゃ。それも同じ寝床でな！」和也はうんざりして答えた。「はいはい、わかったよ」「俺を誤魔化そうなんて思うなよ、小僧め。今回は良枝（よしえ）を送り込んでおいた。俺と林家、両方の目が光っとるからな！」監視役まで派遣してくるとは……和也は頭を抱え、「もういい、切るぞ！」と電話を切った。そして先ほどの見知らぬ番号を開き、かけ直した。すぐに電話が繋がり、あの耳に心地よい女の声が響いた。「もう状況はわかった？」和也「ああ、全部」洋
元夫、ナニが終わった日 第1095話
司は言った。「俺の体は丈夫だ。痛み止めくらい、まだ耐えられるさ！」そう言って彼は一歩踏み出し、真夕をぎゅっと抱きしめた。「真夕……俺、君を失いたくないんだよ。和也が帰国したと聞いて、すぐに追いかけてきたんだ。怖かったんだ……俺がいない間に、誰かが君の世界に入り込んで、君の心まで奪ってしまうんじゃないかって。俺が……君の中から消えてしまうんじゃないかって……」彼は静かに彼女を抱きしめている。真夕の耳には、彼の胸の奥で強く打つ鼓動が聞こえてくる。そして、その合間にこぼれる愛の囁きも。司のような男でも怖がるのか。彼は、自分を奪われることを恐れている。取って代わられることを、何よりも恐れている。真夕の心は一瞬で柔らかく溶けていった。彼女はそっと腕を回し、司を抱き返した。「そんなことないわ。私はずっと毒を解く方法を探してる。司、必ず治してみせるから」司は低く笑った。「信じてるよ。君こそ俺の薬なんだ」すべてはきっと、良い方向へ進んでいく。ふたりは静かに抱き合っていると、ひとりの背の高い影が近づいてきた。和也だ。司と真夕が席を外したあと、和也は一人で退屈して外に出た。そこで、偶然にも二人の抱擁を目撃してしまったのだ。和也はその場に立ち尽くしている。本当は、彼も真夕が好きだ。彼女の美しさ、芯の強さ、そして知性。彼女が視界に入るたび、自分の世界が一瞬明るくなるように感じている。だが、真夕の心は司にある。そう理解した和也は、そっとその想いを胸にしまいこむしかない。苦笑が、和也の唇からこぼれた。やがて司と真夕が身を離すと、司は和也に気づき、軽く声をかけた。「和也」和也は平静を装って歩み寄った。「食事も終わったし、そろそろ戻ろう」司「今どこに泊まってる？俺のところに来るか？」和也はすぐに首を振った。「男二人で一緒に住むなんて変だろ。誤解されたくない。自分の別荘に戻るよ」司は肩をすくめた。「まったく。せっかく寂しがらないように誘ってやったのに」和也「それはどうもありがとう」そのとき、着信音が響いた。和也のスマホが鳴っている。見知らぬ番号だ。和也は通話ボタンを押した。「もしもし？」すぐに、澄んだ女性の声が耳に届いた。「私よ。林洋子」和也の手が一瞬止まった。まさか彼女とは思わなかった。互いに電話番号すら教え合
元夫、ナニが終わった日 第1094話
司「君は今既婚者なんだろ。真夕には近づくなよ！」和也は小さくため息をついた。実のところ、五年前の時点で彼はすでに、自分と真夕が結ばれることはないと悟っていた。和也は司を見つめた。「君の体にある毒、本当に解く方法はないのか？」司「今のところ、まだ見つかっていない」和也「そうか。じゃあ、毒が解けるまでの間、俺が代わりに真夕をしっかり守っておくよ」司はすぐに鋭い視線を投げつけた。和也は笑って言った。「安心しろ。友人としての世話だよ。ほら、また嫉妬してる」司は不機嫌そうに言い返した。「真夕には友達がたくさんいる。君の出番はないぞ！」和也は言葉を詰まらせた。「……」司は立ち上がった。「ちょっと電話をかけてくる」そう言って司も個室を出て行った。和也は広くて豪華な個室を見渡し、独りぼっちになったことに気づいた。仕方ない、茶でも飲むか。一方その頃、司は確かに電話をかけに出ていっている。彼はスマホを取り出し、ある番号を押した。数秒後、電話の向こうから、和也の祖父である常陸重郎（ひたちじゅうろう）の声が聞こえてきた。「司か？珍しいな、電話をくれるとは」堀田家と常陸家は代々の付き合いがあり、重郎は司の成長を見守ってきた人物でもある。司は唇の端を上げた。「おじさん、今日ね、和也が突然帰国したんだよ。今一緒に食事をしている」「なんだと？あのガキ、急に帰国だと？洋子も一緒か？」重郎は孫嫁である洋子を非常に気に入っているのだ。司「いえ、和也は一人で帰ってきたようだが」「まったくあのガキ！結婚してるくせに、まるで独身のような暮らしをして……早く曾孫を抱きたいんだがな！」司は笑いながら言った。「曾孫が欲しいなら、和也と奥さんが一緒に過ごす時間を増やさせないとダメだよ。そうでもしないと、永遠に曾孫はできないぞ」「だよな！今すぐ林家に電話して、孫嫁を送り届けさせる！」司の狙いは成功した。もうすぐ洋子がやって来る。これで面白い展開になりそうだ。和也の件を片づけつつ、彼の笑い話も見られる。一石二鳥だ。そのとき、真夕が歩み寄ってきた。「どうしたの？外に？」司は軽く眉を上げて言った。「ん？電話をかけてただけだ」真夕は首をかしげた。「誰に？なんだかすごく楽しそうだけど」司は口元を緩めた。「秘密。教えない」
