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第380話
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元夫、ナニが終わった日 第387話
えっ？真夕は息を呑んで目を見開いた。「アレって、何なの？」佳子は指を二本立てて軽くつつくような仕草をした。「キスだよ」真夕はようやく安心した。佳子と迅が男女の関係になったのかと思っていた。真夕「佳子、本当に古川くんのことが好きなの？」佳子の脳裏に、迅のあの冷たい、整った顔が浮かんだ。心臓が急に早鐘のように鳴り出し、自分でも抑えられなかった。それが「好き」って気持ちなんだ。佳子は恥ずかしそうにこくんとうなずいた。「うん」真夕は何か言おうとしたが、結局何も言わなかった。好きという感情は二人だけのもので、他の人間はただの第三者に過ぎない。三十分後、林家に到着した。真夕と佳子は中に入った。真夕はまだ佳子の正体を知らないので、佳子はきちんと話す機会を作ろうと考えている。したがって、今日は事前に、誰にも彼女の正体を漏らさないように伝えておいたのだ。「おじょ……葉月さん、池本さん、いらっしゃいませ！」と、千代は笑顔で迎えた。真夕と佳子は微笑んで挨拶し、その時、貴志が階段を降りてきた。「池本さん、来てくれたか」真夕は澄んだ瞳で貴志を見て、うなずいた。「はい、話があると聞いたので」貴志「書斎で話そう」真夕「はい」そのとき、ある低く心地よい声が響いた。「待って」真夕が振り向くと、ホールの入り口に司が立っていた。司も来ていたのだ。佳子は目をぱちぱちさせて言った。「堀田社長も来たなんて。もしかして、真夕に会いに来たの？」司は真夕を見た。彼女は彼のラインに未だに返事をしていない。そのため、こうして直接来たのだ。「君に話がある」貴志は司を見て言った。「司、君の用件は後にしてくれ。先に池本さんを招いたのは俺だ。さあ、上に行って話そう」真夕は貴志について階段を上がっていった。司はリビングに立ち尽くし、佳子が彼のそばに来た。「真夕に何の用なの？」司は薄い唇を引き締めた。「彼女が島田逸夫と付き合ってること、知ってるか？」佳子は口角を上げて笑った。「真夕が誰かと付き合ってるって、普通のことじゃない？あなたは池本彩とはもうすぐ結婚するんでしょ？真夕に、あなたなんかのためにずっと独身でいてほしいってこと？」司「……」一方、書斎にて。貴志は電話に出ていったため、真夕は先に入っていた。真夕は、貴志
元夫、ナニが終わった日 第386話
迅の母親はうなずいた。「うん。そうだ、葉月さんは？」迅はバッグを取り出し、物を詰めながら顔を上げずに淡々と答えた。「彼女は帰ったよ。お母さん、俺たちはただの同級生だから、それ以上の関係じゃない」「そうね、前にもたくさんの女の子があなたのこと好きだって話は聞いてるわ。前に、誰かがあなたのカバンにこっそりラブレターとチョコレートを入れてたって、妹が見つけてたわよね。あの子、名前が紫乃だったけ？」迅は顔を上げた。「お母さん、その話はやめてくれ。葉月は他の女の子とは違う」迅の母親はにっこり笑った。「じゃあ、あなたの中では葉月さんは他の子たちとは違うってことね？」迅「……」彼は再び黙って荷物を片付け始めた。「迅、もう年頃なんだし、もし好きな子がいるなら逃さないでね。葉月さんはいい子よ」迅は荷物をまとめ終え、バッグを持ち上げて迅の母親を支えながら病院を出た。迅と母親は回廊を歩いていると、迅は小さな声で言った。「お母さん、俺はそういうことを考える余裕なんてない。俺には、誰かに未来を約束することなんてできない」迅の母親は黙り込んだ。佳子の家が裕福なことを知っていた彼女は、だからこそさっき隣人の前では、佳子の名誉を守るために、息子との関係を否定したのだ。それに、彼女自身も佳子のことが好きだからこそ、なおさら彼女の将来を大切にしたいのだ。「お母さん、俺はいま、お父さんのことしか考えてないよ。いつか絶対に証明してみせる。お父さんは麻薬の密売人なんかじゃない。お父さんは潜入捜査の警察官だったんだ」迅の母親の目に涙がきらめいた。彼女は迅の手を強く握った。「迅、それはあなたが背負うべきことじゃないのよ」それはあまりにも険しい道だ。「迅、お母さんはね、よく考えるの。もしお父さんが生きていたら、きっとあなたにそんな道を歩んでほしくないって思ったはずよ。一般人として、好きな子と恋愛して、結婚して、子どもを育てて、平和で幸せな一生を送ってほしいって」回廊には人が行き交い、迅は母親を支えてその中を歩いていった。「お母さん、俺は自分がどんな人生を望んでいるか分かってる。そんな平穏な人生は、俺には似合わない。俺は、好きな人もいないし、これからもできっこないよ」一方、真夕はずっと佳子を待っていた。ようやく、佳子は急いで戻ってきた。真夕は彼
元夫、ナニが終わった日 第385話
彼の唇はひんやりとしており、キスの感触はとても良かった。佳子は経験こそなかったが、他人のキスをこっそり見たことがある。まさかこんなに気持ちのいいものだとは思わなかった。迅は体を固くしたまま動かず、目も閉じていない。そして、佳子もまた目を閉じておらず、その美しい大きな瞳には無垢さと好奇心が溢れている。年ごろの少年少女というのは、恋を知る頃、互いに惹かれ合いながら、未熟で大胆な探究と体験を繰り返すものだ。迅は、彼女の柔らかな唇が自分の唇に重なっているのを感じた。やがて彼女は唇を少し開き、彼の唇の端にそっと舌を滑らせた。その瞬間、迅の体内に熱い衝撃が走った。その熱は敏感な腰元から全身に広がり、痺れるような快感に彼の目尻まで赤く染まった。今、佳子は両手で彼の首にしがみつき、二人の体は密着している。そしてすぐに、彼女は彼の体の変化に気がついた。彼女は聞き出した。「……なにそれ？なんか当たってる……」佳子は手を下に伸ばした。迅は素早く彼女の細い手首をつかみ、それ以上触らせなかった。「もういいだろ？」佳子は、相変わらず冷たい彼の顔を見上げながら、怖気なくその手を振りほどいた。「全然足りない」「まだ何が欲しいんだ？」佳子はスマホを取り出し、自分のラインを開いた。「これが私のラインよ。今すぐスキャンして、私を友達追加して」迅は彼女の図々しさに少し呆れたように言った。「君ってやつは……」「今ここで友達追加してくれたら、今日のことはチャラってことで。お互い借りはなしよ」と、佳子はすぐに言った。迅は彼女を一瞥し、それから自分のスマホを取り出して彼女のQRコードをスキャンした。佳子のラインのアイコンは自撮りだ。夕陽の中で撮られた正面ショットで、小さな卵型の顔に、甘く優しい笑顔が眩しい。黒髪が頬にかかり、少女らしい雰囲気が溢れており、どうしようもなく可愛い。迅は一目見ただけで、すぐに画面を閉じた。「追加した」そう言うと、彼は長い足を一歩踏み出し、そのまま部屋を出て行った。……え？行っちゃったの？一秒たりとも自分と一緒にいたくないってこと？佳子はスマホを胸元に抱えながら、彼のラインを見た。彼のアイコンは真っ黒で、名前は「古川迅」だけだ。ストーリーも空っぽで、何も投稿されていない様子だ。大した情報は得られなかったけ
元夫、ナニが終わった日 第384話
佳子は鼻先に熱さを感じ、思わず手を伸ばして触った。「あっ、また鼻血が！」迅はすぐにティッシュを取り出し、彼女の鼻に詰めてやった。「顔を上げろ」佳子は素直に顔を上げた。「どうして私、あなたと一緒にいるといつも鼻血出すの？」迅は彼女を一瞥し、「もう大丈夫だ」とだけ言った。佳子は彼を見つめた。「なんで何も言わないの？」何を言えばいいというの？迅は何も言わずに背を向けて出て行こうとした。彼はまた彼女を無視し始めた。佳子は彼の前に立ちはだかり、手に持っていた塗り薬を差し出した。「これ、あげる」「何だ？」佳子は彼の肩を指差した。「今日、あんなにたくさんセメント袋を担いでたでしょ。肩、真っ赤になってるわよ。これを朝晩塗れば、痛みも残らないから」迅は彼女を見たが、何も言わなかった。佳子「受け取ってよ」迅は手を伸ばして塗り薬を取ろうとした。しかし、彼は塗り薬ごと彼女の手をぐっと引き寄せ、佳子は不意に彼の胸元に倒れ込んだ。佳子は顔を上げると、目の前には彼の端整な顔があり、シャワーを浴びたばかりで濡れた短髪が少しだけ彼の冷たさを和らげ、やんちゃな少年らしさが滲んでいる。佳子はまばたきをした。「な、何なのよ？」迅は彼女の愛らしい卵型の顔と、今の少し戸惑った様子をじっと見つめながら、低く尋ねた。「君、一体何が欲しいんだ？」佳子は彼の意図がわからず、思わず聞き返した。「今の、何の話？」しかし次の瞬間、視界がふっと暗くなったかと思えば、迅は彼女の柔らかい唇にキスをした。佳子の頭の中で「ブンッ」と音がしたような気がした。完全に思考が飛んだ。彼女は今まで男性とキスしたことがなかった。これは彼女の初キスだった。迅は、突然そんなことをしたのだ。トン、と触れるだけのキスのあと、迅はすぐに顔を離した。「これでいいのか？」佳子は茫然としたままだった。「な、何してるの？」「今日はありがとう。俺は人に借りを作るのが好きじゃない。君が欲しいのは、これだったんだろ？」佳子「……」その時、佳子はようやく彼の意図を察した。これは彼なりのお礼のつもりだったのだ。彼は彼女に借りを作りたくなく、こんな形で線を引こうとしているのだ。そう理解できた後、佳子は少し怒った。そこまでやらなくてもいいじゃないの？佳子はじっと
元夫、ナニが終わった日 第383話
「神様が私の祈りを聞き入れてくれたのかしら、あっという間に四年が経って、迅も大人になったわ。もう私の時間はあまり残ってないの。葉月さん、あとどのくらいなのかしら？」佳子の美しい杏のような瞳には、透明な涙の膜が張った。「おばさん……あと、二ヶ月くらいです」迅の母親はつぶやいた。「二ヶ月か……奈苗の高校受験も見届けられないかもしれないのね」佳子はすぐに迅の母親の手を握りしめた。「おばさん、大丈夫です。もう柳田主任に頼んで、一番いい薬を使ってもらってますから。できる限り時間を稼げるようにしますから」迅の母親は佳子の方を向いた。「葉月さん、今回私が入院できたのはあなたのおかげよ。大きな恩を受けてしまったわ。うちは貧しいけど、人様に恩を借りるのは好きじゃないの。今日中に退院するわ。これ以上あなたに迷惑をかけるわけにはいかないの」「おばさん……」佳子はそれ以上説得できないと悟った。迅の母親も迅も、みな誇り高い性格なのだ。彼女は何も言わなかったが、これからもこっそり手を貸すつもりだ。海外から取り寄せた薬は、痛みを和らげるだけでなく、寿命を少しでも延ばしてくれるはずだ。「葉月さん、病気のこと、迅と奈苗には言わないでね」「どうしてですか？私は……」「もし迅が知ったら、きっと身を削ってでも治療費を工面しようとするわ。でも私の体はもうダメなの。それなら無駄なお金は使わないでほしい。迅はお父さんや私のせいで、今まで一度も楽をしたことがないのよ」迅の母親の決意が固いことを悟り、佳子はその意思を尊重することにした。「わかりました。秘密にします」「葉月さん、本当にありがとう」佳子は赤くなった鼻をすんと鳴らした。「おばさん、そんなこと言わないでください。私の命は、古川くんが助けてくれたものなんです。彼がいなかったら、私は今ここにいないんです」その純粋で無邪気な言葉に、迅の母親はふっと口元を緩めた。「おばさん、古川くんは今どこですか？」「さっきシャワーを浴びに行ったの。もうすぐ出てくると思うわ」迅は工事現場から直接駆けつけてきたので、全身泥まみれだったため、病院では目立っていた。彼はいつも家に戻る前に、身だしなみをきちんと整える。家族に汚れた姿を見せたくないからだ。このVIP病室にはシャワールームがついており、彼はそこで体を
元夫、ナニが終わった日 第382話
隣人は笑いながら奈苗の額を軽くつついた。「お兄さんは奈苗のことが大好きだからね、一番いい中学校に通わせてるでしょ。奈苗がおばさんになってまでお兄さんに付き添うなんて、きっとさせたくないのよ」奈苗はくすっと笑った。その時、佳子が入ってきた。奈苗は嬉しそうに声を上げた。「佳子姉さん」隣人は立ち上がり、尋ねた。「葉月さん、検査結果は出たのかい？」佳子の白く透き通るような瞳が赤く潤んでいる。彼女は頷いた。「出ました」奈苗は焦った様子で聞いた。「佳子姉さん、お母さん、病気なの？何か悪いの？」佳子は迅の母親を見つめたが、何も答えなかった。隣人はその様子にただ事ではないと察し、すぐに口を開いた。「奈苗、ちょっとおばさんと一緒に外に行こうか。話したいことがあるんだ」奈苗は疑うことなく、「うん」と素直にうなずいた。隣人は奈苗を連れて病室を出た。病室には、佳子と迅の母親の二人だけが残った。佳子はベッドの脇に腰を下ろし、迅の母親をじっと見つめた。迅の母親の服はとても清潔だ。何年も着ているせいで少し色あせているが、きちんと洗濯されており整っている。半分ほど白髪になった髪はきちんと結い上げられ、表情は穏やかで優しげなものだ。自分の母親も、迅の母親と同じくらいの年齢だ。だが彼女は今、ヨーロッパでバカンス中で、いつも綺麗なワンピースを着て自分を華やかに装っている。彼女は、「女の人は美しくあるために生まれてきたのよ」とよく言っている。迅の母親だってきっとお洒落が好きだったはずだ。ただ、人生がそれを許さなかっただけだろう。「葉月さん、検査結果を見たのね？」と、迅の母親が静かに訊いた。佳子は頷いた。「はい、おばさん……末期のがんです」迅の母親は微笑んだ。「知ってるわ。実は四年前、家で倒れたことがあってね。そのとき、自分で病院に行って検査を受けたの。あの時から体に問題があったの」「おばさん、どうして治療しなかったんですか？治療していたら、こんなことにはならなかったかもしれないのに……」「かもしれないわね。医者にももしかしたら助かると言われたわ。もし千万円以上かけて治療を受けられたら、長く生きられたかもしれない。でもあのとき奈苗はまだ小さかったし、迅だってまだ成人していなかった……あの頃、迅は本当に苦労してたわ。夫が亡くなったとき
