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第99話
Pinakabagong kabanata
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第387話
月子は言った。「なにやら微妙な関係ですね」弟とはいえ、常に警戒しているに違いないだろうな。「少なくとも表向きは仲が良いですね」早紀は月子を見て言った。「ただ、ある程度のことは言わないようにお互い遠慮しているのだと思います。そうでなければ、姉弟の縁も切れてしまうでしょう」月子も早紀を見つめ、その視線は深かった。早紀は尋ねた。「この前、一条社長があなたにも弟がいると言っていたけど、本当に仲がいいですか？」「ええ、いいですよ」洵のことを考えると、月子は眉をひそめた。「ちょっとうっとうしいと思うこともありますが、仲はいいんです」彩乃は月子の肩を叩きながら言った。「大変よね、月子。こんなに若くしてあんな大きな子の面倒をみないといけないなんて」月子は言った。「……洵が聞いたら、怒るわよ」「怒るなら怒らせとけばいいじゃない。怖くもなんともないんだから」早紀はため息をついた。「本当に仲の良い姉弟ですね。羨ましいですよ」一行は皆、頭の回転が速い人間だから、彩乃はすぐに何かを察したように笑って尋ねた。「吉田社長、なにやら意味深なお言葉ですね」早紀は腹を割って話した。「父が引退したら、吉田グループのトップは私が継ぎ、颯太に譲るつもりはありません」あまりにも直接的な物言いに、月子と彩乃は驚きを隠せなかった。彩乃は不思議そうに尋ねた。「あなたは社長でしょう？吉田会長はあなたを評価していないのですか？」早紀は苦笑いしながら言った。「社長の座は、自分の力で勝ち取ったんです。でも、父は私に言いました。これは一時的なもので、いずれは颯太に譲らないといけないんです」月子は眉をひそめた。「どうしてそんなことを私たちに話したんですか？」彩乃も頷いた。「私たちがあなたを裏切ったりするとは思わないのですか？」「いいえ。そんな心配はしてません。私がこの決意をした以上、颯太とは敵対することになりますので、私たちの立場は同じはずですよ」月子は尋ねた。「でも、あなたは彼の姉でしょう」早紀は、月子が自分の誠意を疑っていることを理解していた。「私の考えを颯太に伝えてもいいですよ。颯太は冷酷な性格ですから、あなたたちと仲良くないとはいえ、この話を聞けば警戒します。そして父に伝えるでしょう。そうなれば、私は先手を打てなくなります」彩乃は言った。「
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第386話
霞の心に喜びが溢れ、一気に緊張が解けた。【もうユリのネックレスをもらったから、今度はユリのブレスレットがいいな】【ああ】【いつ帰ってくるの？迎えに行くわよ】このメッセージを送った後、静真からの返信はなかった。バーに到着したものの、霞はまだ連絡を受けていなかった。しかし、霞は深く考えなかった。プレゼントのことを覚えていてくれただけで、彼が自分のことを想ってくれている証拠なのだ。そして、霞は確信していた。静真は月子には絶対に何も買ってこないだろう。……潤たちが帰った後、浩もその場を後にした。颯太が先に絡んできたのは事実で、浩はそれが気に入らず、つい口を出してしまったのだ。颯太は今夜、浩に共同プロジェクトを持ちかけてきたが、今はその申し出について考え直しているところだ。もし他に選択肢があれば、浩はそちらを選ぶかもしれない。ただ、他に選択肢がなかったら、嫌でも個人的な感情は置いておかなければならないだろうけど。……浩が帰った後、早紀は月子を見て言った。「颯太の無礼、本当に申し訳ありませんでした……」「彼の行いに、あなたが代わりに謝る必要はないでしょ？」月子は冷静に言った。「それとこれは別問題だから、謝られても意味はありません。これ以上、何も言う必要はありません」早紀は驚いた。月子は思ったことをはっきりと言うから、人を敵に回しやすそうだ。前回の酒席で、月子は自分の父親の言葉を遮った。彼女は物怖じしない性格なのだ。しかし、それは隼人が側にいたからだと解釈することもできた。今も変わらないということは、きっとそういう性格なのだろう。早紀はそれが気に入った。彩乃が突然、口を開いた。「吉田社長、紫藤潤さんの詳しいこと、知ってるんですか？」「ええ、知っていますよ」早紀は笑って、前方の7人乗りの車を示した。「もっと落ち着いた場所で話しましょうか？」3人は一緒に車に乗り込んだ。……間もなくして、一行はとても上品な雰囲気のプライベートレストランに着いた。バーのような騒がしさもなく、会合でよく使われる場所のような堅苦しさもない。落ち着いた雰囲気で居心地が良い。食事にも、商談にも最適な場所だ。「潤さんは紫藤家の次男で、その姉の慧音さんとは異母姉弟です」彩乃は驚きの声を上げた。「K市きっての名
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第385話
霞は月子をさらに軽蔑した。争うなら正々堂々と争えばいいのに、こそこそと自分を正当化して、卑怯だと思った。浩は颯太を見ながら、場を丸く収めようとした。「何か誤解があるんじゃないですか？怒る必要はないでしょう」颯太は言った。「誰が怒ってるんですか？ただ、見たくない奴を見かけたからムカつくんですよ！」早紀の顔色はかなり悪かったが、颯太は無視して霞に言った。「一緒に帰る？」彼はここにいるのが嫌だった。霞にも、ここに残る理由が全くなかった。ちょうどその時、潤が車を停めて歩いてきた。「先輩、もう終わりましたか？」月子は潤のことを思い出した。彩乃の友達で、同じ大学の経済学部だった。中性的な顔立ちをしていること以外、特に印象はなかった。彩乃はずっと潤のことをよく知らずにいた。しかし、霞や颯太とつるんでいる時点で、彼女は彼に悪い印象を持つようになった。以前は女性のように綺麗な顔立ちだから友達になったのに、今は嫌悪感しか抱かなくなった。潤は彩乃を見つけて言った。「奇遇だな、また会った。一緒に飲まないか？この前、あなたに奢るって言ったままだったんだ」そして、彩乃の隣にいる月子を見て言った。「月子さんでしょう？一緒にどうですか？」彩乃の知り合いだったので、月子は何も答えなかった。月子は元々クールな雰囲気だった。潤もそれを知っていたので、彼女が口を開くのを待たずに、彩乃の方を見た。彩乃は冷淡に断った。「いや、気が合わないんだから、無理に一緒になる必要もないでしょ。あなたたちだけで楽しんできて」潤は驚いた顔で言った。「俺、何かしたか？」彩乃は言った。「霞や颯太さんとつるんでいる時点で、アウト」霞と颯太の顔色は、とても険しくなった。彩乃はバックに隼人がいるのをいいことに、遠慮なくズバズバと言うので、二人はとても気まずかった。潤は事情を察し、笑顔を消して言った。「わかった」潤は霞と颯太の側に歩み寄り、自分の立場を明確にした。彼は以前、彩乃と仲良くしていたが、その友情もそれほど硬いものでもないので。だが、霞は違った。彼女は彼のトラブルを解決してくれただけでなく、彼の片思いの人の理想像でもあった。彼は霞を本当の友達だと思っていた。しかし、一番の理由は、彼女がハッカーとして彼を助けてくれたことだ。そうでなければ、ここまで
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第384話
浩は彩乃の視線の先を追うと、月子の姿があった。そのスタイルは、以前研究室で出会った学生にそっくりだった。しかし、すぐに彼は思い出した。「あなたは……入江社長の家の家政婦さんですか？」彩乃の顔色が変わった。月子は彩乃を遮り、浩を冷ややかに見やった。「私がここにいるのがそんなに不思議ですか？」月子の落ち着いた口調に、嫌な様子は見受けられなかった。しかし、浩は急に気まずくなった。記憶力の良い彼は月子のことを覚えていたし、彩乃と知り合いであることから、思わず口にしてしまった。だが、面と向かって家政婦呼ばわりは、さすがに失礼だった。「すみません……」「私はA大学の学生、綾辻月子です。入江社長とは何の関係もありません」月子は淡々と告げた。「田中先生の講義も聴講していました」浩は驚き、月子と彩乃を交互に見つめた。「彼女は本当に……」月子は無表情で言った。「違います」浩は一瞬ひるみ、少し落胆した。彩乃の代の学生の論文はすべて目を通したが、特に目を引くものはなかった。考えすぎだったのかもしれない。月子はLugi-Xの開発は大したことはないと思っていたので、わざわざ公表する必要はないと感じていた。さらに、自分の生活を邪魔されるのも嫌だったので、あえて人に話すことはしなかった。月子は彩乃に尋ねた。「終わった？」その様子を眺めていた彩乃は、月子の迫力を感じ、内心喜んでいた。月子は決して大人しい性格ではなく、芯の強さを持っていた。一度こうと決めたら、最後までやり抜く性格だった。だからこそ、静真は本当に幸せ者だったと言えるのだ。月子は簡単に人を好きになったり、優しくしたりするような女ではない。彼女は真剣に静真を愛し、尽くしてきたのだ。それを静真が大切にしなかったのは、彼の不覚であるとしか言いようがないだろう。月子が彼を離れ、一人で輝き始めたら、静真はきっと後悔するはずだから。「もう終わった」彩乃は言った。「吉田社長があなたに会いたがってる。彼女が出てくるまで待ってよう」月子は颯太は嫌いだったが、早紀は嫌いではなかった。むしろ、早紀の優しく芯の強いところに、月子は好感を抱いていた。彩乃は浩の方を向いた。「田中先生、また機会があればお会いしましょう。研究室での良い知らせを期待しています」浩はそのまま帰ることにし、ちょうどそ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第383話
でもそれも、それとなく触れる程度で、椿も深く詮索したりはしないようにしていた。家政婦が雇い主のプライベートに首を突っ込むべきじゃないからだ。月子は午前中ずっと書斎でデータを分析していた。家には小型のスーパーコンピューターがあるにはあるが、今回の計算量には足りず、なかなか進捗しなかった。結論が出なければ、研究成果にはならないのだ。月子は彩乃に会いに行くことにした。まさに親友間の以心伝心があっただろう。彩乃もちょうど月子に連絡を取ろうとしていた。「ねえ、この前話した件だけど、吉田グループの吉田社長が会食に誘ってくれているの。行く？」「いいわよ。私もあなたに話したいことがあったの」離婚してからというもの、彩乃が出張中でない限り、二人はほぼ毎週のように会っていた。「それじゃあ、今晩の同窓会で会おう。コンピュータ科学硏究院の同窓会なんだけど、吉田グループが協賛企業だから、吉田社長も来るらしいわ」「奇遇ね」本来、月子は参加資格がなかった。霞がその話を持ち出し、招待券を用意してくれると言っていたのだ。大学の同窓会には、各界のトップクラスの人材が集まり、強力なネットワークを形成している。そして、同窓会連合は母校に資金援助や人材紹介、評判の向上といった形で貢献しているのだ。昨年も、同窓会連合はA大学に数億ドル規模の寄付を行った。特に海外の名門大学の同窓会連合はさらに強力だ。例えば法学部出身者であれば、皆一流の法律事務所や政府機関で働いていて、仕事で関わるのも同窓生ばかり。だから、常に連絡を取り合う必要がある。さらに、専門分野が同じなので、専門的な情報交換もしやすいのだ。「奇遇？月子、あなたは知ってたの？」「私はその資格がないから、行かないよ」「資格がない？笑わせないで。あなたが行きたいと言えば、みんな大喜びで歓迎するんじゃない。あの何人かの名誉同窓生たちのどこが、あなたの専門能力に敵うっていうのよ」彩乃は尋ねた。「何かあったの？」「興味がないだけよ」それに、霞がいるのも気が進まない理由の一つだが、それは大した問題ではない。一番の理由は、月子には本当に興味がなかったことだ。彼女が抱えている問題を解決するには、師である氷川先生に相談するしかないのだが、連絡が取れない。今の同窓生には、彼女を助けられる力のある者はいないだろう。
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第382話
現状では、隼人は月子と同じ屋根の下に住む必要はなかった。しかし、彼は待ちきれずに引っ越してきて、月子のそばで暮らすことを選んだ。それが自分を苦しめることになろうとも構わなかった。それどころか、彼は幸せさえ感じていた。身体は辛かったが、隼人は覚悟を決めて冷たい水シャワーを浴び、クールダウンした。身支度が整うまで、30分ほどかかった。それから、隼人は髪を乾かした。黒のシルクの寝具と白を基調とした部屋は、隼人の好みのスタイルだった。寝室は広くはないが、寝るには十分な広さだった。もっと狭くても、彼は引っ越してきていただろう。隼人はベッドに横になり、天井を見つめた。電気を消した静かな夜に、聞こえるのは自分の鼓動と呼吸だけだった。徐々に心が落ち着いていくのを感じた。目を閉じ、眠りに落ちようとしたその時、ドアの外で物音がした。隼人はすぐに目を覚ました。時計を見ると、午前1時だった。彼女の寝室は隣の部屋だ。防音になっているとはいえ、物音は聞こえてくる。どうしたんだろう？月子はなぜ起きている？隼人は様子を見に行こうか迷った。今日から月子の家に住み始めたばかりで、彼女はまだ慣れていないだろう。もしかしたら、夜中に起きるのは彼女の習慣かもしれない。急に部屋から出て行ったら、驚かせてしまうだろうか？隼人は、月子を気遣って部屋を出ないことにした。しかし、もう眠ることはできなかった。30分ほど経って、隣の部屋から音が聞こえてきた。月子は部屋に戻ったようだ。さらに10分後、物音はしなくなった。すると、ようやく安心して、隼人は眠りについた。……翌日、月子は午前8時に起きた。夜中に突然アイデアが閃き、慌てて書斎に行って書き留めたため、少し夜更かししてしまったのだ。週末は椿が食事の支度をしてくれるので、月子が朝食を終え、椿が後片付けをしていると、彼女は何か言いたげな様子だった。「どうしたの？」月子は尋ねた。「鷹司さんはどこですか？」月子は少し驚いた。不思議な感覚だった。隼人が家に引っ越してきたことは分かっていたが、椿に言われて、改めて実感したのだ。隼人は、ここで一緒に暮らしている。これから毎日一緒に朝食を食べることになる。突発的に何か起きなければ、この生活は2年間続くのだろう。本当に不思議な体験だっ
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