All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 1 - Chapter 10

いつものように静真が離婚を切り出すと、月子は一旦外に出てしばらく時間を潰し、それから大人しく戻ってきて、静真にこれまで以上に媚びつくようになっていた。今まで一度も例外はなかった。今回ももちろん同じだ。今日、いつもより積極的に出て行ったのは、きっと子供を流産してしまったせいだろう。子供のこととなると……静真の目に強い嫌悪感がよぎった。月子には自分の子を産む資格などない。妊娠できたこと自体が全くの偶然だ。流産してくれてむしろ好都合だ。……離婚慰謝料は10億円だ。キャッシュカードと離婚協議書は一緒に置いてある。月子が三年前にサインしていれば、何の代償も払わずに手に入れることができたのに。しかし、彼女が三年間妄想に耽っていたせいで、心血を注いだだけでなく、生殖機能まで損なわれてしまった。まあいい。後悔したって無駄なだけ。そんなこと考えても希望は見えない。人生は前向きに進むべきだ。それに、お金があるに越したことはない。月子はキャッシュカードを持って、深夜にタクシーを拾い、フリーリ・レジデンスの入り口で車を降りた。ここは一平方メートルあたり最低600万円からの高級マンションだ。広いワンフロアには二世帯しか入っていない。そのうちの一つが月子名義の部屋なのだ。その不動産は彼女の叔父のものだ。母親が亡くなってから、叔父は海外に移住し、このマンションを彼女に残した。月子は一生使うことはないと思っていたが、人生とは計画通りにはいかないものだ。今、離婚することになり、すぐに住める場所があるのはありがたい。7棟最上階1号室。月子はスーツケースを引きずって中に入った。午後に清掃業者に連絡して掃除してもらっていたので、部屋はとてもきれいだった。しかし、90坪近い部屋は、とても広く感じられた。以前だったら、こんな広い家に一人で住むなんて、月子は寂しすぎると感じたはずだ。しかし、静真の冷淡さに三年間耐えた今、何も怖くない。むしろ、かつてないほどの安らぎが心に生まれた。月子はリラックスした気分になったが、同時に極度の疲労を感じ、すぐに洗面を済ませると、ベッドに倒れ込むようにして眠ってしまった。チリーン。午前6時、聞き慣れたアラームの音で目が覚めた。アラームのタイトルには夫に朝食を作る時間

月子は反論せず、薬指に残る消えない跡を見ながら、「この跡、本当にみっともないわ。もっと早く外すべきだった」と言った。彩乃は彼女の言葉を聞いて、月子が今回は本気だと理解した。すぐに百パーセント吹っ切れるとは言えなくとも、彼女がこれまでのどんな時よりも真剣だということは分かった。もう皮肉る必要はなかったが、性格上、どうしても我慢できなかった。「あなたのいう愛の価値は、私の一回の豪華な食事ほどでもないわね」月子は説明せず、「ちょうどいい、じゃあ、あなたにご馳走でもするわ」と言った。彩乃は動かず、眉を上げて彼女を見つめた。「私の時間は貴重なの。はっきり言って。何の用か。この食事に付き合う価値があるかどうか見極めるから」月子は言葉を失った。彼女は数秒沈黙した後、「以前中断した論文を書き直すつもりで、あなたの研究室を借りてデータを処理する必要があるの」と言った。この業界の変化は速いから、変えなければならないところもたくさんあった。過去のことで後ろめたさがあったのか、月子は電話でそれを直接言う勇気がなかった。彩乃の性格なら、きっと「何を今更」と怒鳴るだろう。結婚していなければ、大学在学中に論文は発表できていたはずなのだ。案の定、彩乃は珍しいものを見るように彼女を見つめた。「急にどうしたの？」だけど、月子は真剣に「本気よ」と言った彩乃は彼女を見つめた。月子は常に業界に身を置いていた。最近、A大学の浩の研究は、各テクノロジー企業から高い注目を集めている。彼が今取り組んでいるプロジェクトの重要な難点を、月子が3年前に既に克服していたことは、ほとんど誰も知らない。そして、完全なLugi-Xは彼女の会社にある。しかも月子はLugi-X言語大規模モデルの唯一の開発者であり、彼女が克服した無数の難点のどれを取り上げても、一つの研究室を停滞させることができるほどのものだ。だから彩乃にとって、月子は紛れもなく最高の天才なのだ。しかし、その天才は恋愛体質で、結婚した挙句、今はお茶くみをする秘書の仕事をしている。業界で活躍せず、才能を無駄にするなんて、彩乃には理解できない。「3年も中断していたのに、その論文にまだ価値があると思えるの？」そう聞かれ、月子は「いくつか変更するつもり。先生が戻ってきたら、研究の方向性を確認し

静真心から「お前は優秀だ」と褒めた。霞は、男の目に濃い賞賛の光を見た。この反応は、完全に彼女の予想通りだった。入江グループと田中研究室が提携し、浩のプロジェクトが成功すれば、当然入江グループにも利益がもたらされる。今回帰国した霞は、コア技術攻略のキーパーソンになりたかった。彼女には、それができる自信があった。今や、世間知らずの令嬢が幅を利かせる時代ではない。手料理を振る舞ったり、甘えたりするだけで男心を掴めるほど、世の中は甘くない。実力がある女こそ、男の目線を捉えることができるのだ。霞は、実力のある女になりたかった。……月子は午前中ずっと忙しく、休憩時間に給湯室でコーヒーを入れ、ついでに同僚の分も入れた。その時、中村秘書から電話がかかってきた。彼女は静真の秘書だった。月子が彼女と接点を持ったのは、静真のスケジュールを尋ねた時だけだった。月子は静真に関わる誰とも接触したくなかったが、中村秘書はとても心優しい女性だったので、少し迷った後、電話に出た。「月子さん、大丈夫ですか？」中村秘書の声はとても小さかった。「ええ、大丈夫」月子は、なぜ彼女がそう尋ねるのか分からなかった。中村秘書の声は心配そうに震えていた。「入江社長が今、ある女性を連れて会社を案内しているんです。すごく大騒ぎで、役員の方々は皆、彼女を未来の奥様だと思っているみたいで……月子さんがこのことをご存知なのか分からなかったので、一応お知らせしておこうと思って。その女性は、夏目……」中村秘書の声は突然途切れた。続いて、少し怯えたような小さな叫び声が聞こえた。「鈴木……さん、私は……」彼女は角に隠れていたので渉が背後から歩いてくるのに気づかなかったのだ。渉は中村秘書の携帯を奪うと、画面を見て眉をひそめた。「また入江社長のスケジュールを聞き出そうとしてきたのか？」中村秘書は渉の後ろにいる入江社長と霞の姿を見て、恐怖で頭が真っ白になり、何も言えなくなってしまった。渉は中村秘書の返事を待たずに、事務的に報告した。「社長、月子です。また社長のスケジュールを聞き出そうとしていました」渉は電話を切らなかった。月子に聞かれても構わなかった。月子は眉をひそめた。彼女は渉の中傷など気にせず、電話を切ろうとした。しかし、静真の冷淡な

丸一日待たされたあげく、静真からやっと返信が来た。月子は喜び勇んでスマホを開いた。覚えていてくれさえすれば、それで満足だった。しかし、メッセージの内容は【夜8時に帰宅する。夕食の準備をしておけ】だった。メッセージを読んだ月子は、まるで頭から氷水を浴びせられたような気分になった。結婚して3年間、この言葉を何度聞いただろうか。静真は返信こそくれたものの、それはまるで上司が部下に出す定型文のような連絡だった。しかも、自分が送ったメッセージは完全に無視されている。ここまで徹底的に無視できるのは、よほど無関心だからだろう。だから月子は自分に誕生日になんて期待する必要はない。誕生日なんて、ごく普通の一日で、盛大に祝う必要なんてないのだと言い聞かせたのだ。だからこそ、彩乃が誕生日のお祝いをしようと計画していたなんて、全く想像もしていなかった。月子は内心驚きを隠せないでいたが、感情を表に出さないタイプなので、平静を装い「感激だわ」とだけ言った。「感激って、予約も取れてないのに……」毒舌を吐いた後、彩乃は申し訳なさそうに言った。「まあ、これは私のせいね。もっと早く予約しておくべきだったわ。普段ならいつでも予約は入れられるのに、今日に限って貸し切りだったなんて」そう言って、彼女は小さなプレゼントの袋を差し出した。月子は受け取りながら「これは？」と尋ねた。「誕生日プレゼントよ。とりあえず持っていて。そこの道の端で待ってて、車を回してくるから、もっと素敵なところで食事しよう」そう言うと、彩乃は駐車場へ向かった。月子は、彼女の颯爽とした後ろ姿を見送りながら、手にしたプレゼントの袋を見つめた。袋に印刷されたロゴは、結婚指輪を売った日に彩乃と一緒に行ったジュエリーショップのものだった。月子は中の包装を覗き込んだ。正方形の小さな箱だった。おそらくブレスレットか何かだろう。あの日、彩乃はこっそり誕生日のお祝いを準備してくれていたのだろうか？あの頃は一緒に食事をすることすら嫌がっていたのに、こんなに気を遣ってくれていたなんて。月子は再び感動に包まれ、思わず微笑んだ。ここ数日、こんなに気分が良かったのは初めてだった。しかし、良い気分は長くは続かなかった。「入江社長、霞さん、佐藤様、こちらへどう

そこには月子の姿はもうなかった。だが、彼の見間違いではなさそうだ。あの運転手は女だった。それも当然だ。月子の目には静真しか映っていない。他の男が入る余地などないはずだ。……車は安定して前へ進む。月子の頭は真っ白だった。どうしても過去の誕生日と比べてしまい、考えるほど辛くなる。しばらくして、月子はゆっくりと口を開いた。「あと25日」彩乃は彼女が泣き喚き、不平不満を並べ立てるだろうと思っていた。まるで未練たらたらの女のように。愛する男が他の女といるところを目撃するのは、大きなショックだ。まさか「25」という言葉が出てくるとは思わなかった。「25って、何？」月子は「手続期間よ。25日経ったら、彼と離婚届を出しに行くの」と言った。彩乃は月子の目に揺るぎない決意を見た。静真はハンサムで、まだ28歳。若い。入江家はK市でも有数の名家だが、彼が入江グループを継いでからは、大胆な事業改革を行い、グループを新たな高みへと導いた。今ではK市に新興富裕層が次々と出現しているが、入江家は依然としてK市の頂点に君臨している。静真は、気品、学識、手腕、どれをとっても若い世代のリーダー格だ。確かに魅力的だ。女性が優秀な男性に恋をするのは当然のことだ。しかし、そうした男性の魅力は、結局は見かけ倒しの輝きにすぎない。表面的な好意だけでは、月子が自分を犠牲にするほど夢中になる理由にはならなかったのだ。それよりももっと大事な理由があったからだ。3年前、月子の母親が亡くなった後、彼女は一度精神的に崩壊し、海に落ちてしまった。静真はちょうど友人とヨットでパーティーをしていた時で、海から月子を救い出し、病院に連れて行った。それが月子に新たな希望を与えたのだ。月子がそれを忘れられないのも、諦められないのも、彩乃には理解できる。今、手続期間の日数を心に刻んでいるということは、以前とは違う。今度こそ、月子は本当に後戻らないのかもしれない。それは良いことだ。ただ、自分の気持ちを整理する時間が必要なだけだ。深く愛したのだから、すぐに立ち直れるわけがない。「今はあのろくでなしのことなんて放っておいて、プレゼントを開けて」彩乃は月子が離婚をためらうのではないかと心配していたが、今はだいぶ安心した。月子も気分転換をしたかっ