クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した

静雄は芽衣の手を見つめながら、心が少しずつ沈んでいった。そしてこう言った。「それなら一ヶ月だ。だが、余計な真似をするな。もし何か企んでいたら、ただではすまない」深雪は淡く微笑んだ。「わかった。あなたが寧々に付き添ってくれるなら、何でも協力するわ。じゃあ、父親として、寧々に誕生日プレゼントをあげるべきじゃない？」寧々は深雪の腕の中に抱かれていた。今、車は松原家へと向かっている。「ママ、本当にパパ来たの？」寧々はよく抑えてはいたが、その瞳には抑えきれない期待があったため、声が少し震えていた。深雪は優しく背中を撫でながら、静かに言った。「もちろんよ」寧々の目が少し輝いた。「じゃあママ、私が病気のこと、パパに言わないで。パパが悲しむのが嫌なの」その瞬間、深雪は目頭が少し熱くなり、鼻の奥がツンとした。彼女は寧々の細かい髪を撫でた。「わかった。ママ、言わないよ」寧々は小指を差し出した。深雪はその意味を理解し、小指を絡めた。「嘘ついたらハリセンボンね……」寧々は甘く微笑んだ。しかし、そのすべてが、深雪の目にはぼやけて映った。彼女の子どもはこの世で唯一の血の繋がった家族だ。なのに、もうすぐ、離れなければならない。でも去る前に、せめて最後の夢を見せてあげたかった。松原家に着くと、執事が進んで二人の荷物を受け取った。深雪は尋ねた。「静雄は中にいるか？」執事はうなずいた。「はい」その返事を聞いて、深雪は少し安心した。結婚後、静雄がこの家に泊まるのは数えるほどで、寧々が父に会えるのはもっぱらテレビの中だった。深雪は寧々の手を引いて別荘の中へ入った。遠くに静雄がソファに座っているのが見えた。寧々の目が輝いた。深雪は彼女の手を放し、肩を軽く叩いた。「行っておいで」寧々はようやく、おそるおそる前に進んだ。その不器用で小さな体つきは、どこか怯えているようにも見えた。そして、ソファからかなり離れたところまで来ると、彼女は弱々しく一言、呼びかけた。「パパ……」静雄の目がわずかに動いた。彼は実は深雪が来たことにすでに気づいていた。だが迎えに行く気はなかった。寧々に「パパ」と呼ばれた瞬間、なぜか、ほんの僅かに動揺した。しかし、そのあどけないながらも

明らかに、彼女をブロックするのを忘れたからこそ、このメッセージを見られた。彼女の目つきが僅かに変わったが、心の中には一切の波紋も起こらなかった。昨日、寧々にダイヤのイヤリングを送ったが、今日には新しいものが補償として芽衣の手に渡っていた。本当に賞賛に値するほどの迅速さだ。それもそのはずだ。芽衣は静雄の心の中で特別な存在なのだから。深雪は淡々と笑った。そしてスマホを閉じようとしたその時、あるメッセージが届いた。【深雪、十日後に帰国するよ】アイコンは黒で、表示名はEGUCHIだ。この人物とは、もう六年も連絡を取っていなかった。深雪は呼吸が一瞬詰まり、何も言わなかった。午後四時二十分、静雄は重苦しい会議からやっと解放された。早川秘書のリマインドで、ようやく寧々を迎えに行くことを思い出した。すると、ビジネスカーに乗り込み、幼稚園へ急いだ。静雄はこめかみを揉みながら、少し疲れた声で言った。「急いでくれ」運転手は低く「はい」と答えた。静雄は娘を迎えに行った後、深雪に預け、そのまま芽衣の家へ向かうつもりだった。だが、その時、静寂を破るように彼のスマホが鳴った。画面には「芽衣」の名前が表示されていた。静雄の瞳が一瞬揺れ、電話を取った。その先からは、涙声に震えた芽衣の声が聞こえてきた。「静雄、米ちゃんが……もうダメかもしれないの。口から泡を吹いてて、先生には老犬病がひどくなって、今回は乗り越えられないかもしれないって……」米ちゃんは芽衣が飼っている犬で、静雄がかつて誕生日に贈ったプレゼントだった。二人が離れ離れになっていた時間は、ずっと米ちゃんが彼女の側にいて、彼女のうつ病を癒してくれた。芽衣にとって、この犬はまるで二人の子供のような存在だった。静雄の目が一瞬暗くなり、冷静に言った。「大丈夫、後で向かう」「いや……早く来て」芽衣の声はすでに震え始めており、明らかに泣いていた。「もうダメかもしれないの……」彼女はほとんど取り乱していた。静雄の目はわずかに鋭くなり、芽衣の泣き声を聞きながら、思わずあの期待に満ちた瞳が頭をよぎった。寧々は彼に、迎えに来てほしいと言った。静雄は喉を鳴らして、決断をした。最終的には、芽衣への思いやりが寧々への感情を上回った

「静雄、深雪さんが話したいって言ってるんだから、ちゃんと話してあげて。娘さんの前で騒がないで」芽衣は静雄の袖を軽く引き、心の中で辛さを抑えながら、優しい振る舞いを崩さなかった。その姿を見ると、静雄は少し不満げだったが、結局は頷いて別の場所へ歩いていった。どれくらいの間、こんなふうに二人きりで過ごすことがなかったのか、深雪は一瞬、何から話せばいいのか分からなくなった。一方で、静雄の態度には明らかに苛立ちがにじんでいた。「一体何か話したい？寧々をこんな場所に連れて騒ぐなんて、母親のすることか？」目の前の女性が彼を手に入れるため手段を選ばず、子どもまで利用すると思ったら、気持ちが悪くてたまらなかった。「寧々と一ヶ月一緒に過ごすって約束したんでしょ。それに、その間、芽衣さんが寧々の前に現れないでくれない？」深雪はもう静雄に何を言われても気にしなくなった。今、彼女が望んでいるのは、寧々が残りの時間を楽しく過ごすことだけだった。「寧々と一緒に過ごすことだけ約束した。それ以上は無理だ。お前は本当に昔から狡猾だな。あの夜、汚い手で俺の布団に忍び込んだ。あれがなければ、俺が父親になることもなかった」静雄の瞳が徐々に冷たくなっていく。たとえ彼が寧々を嫌っていなくても、寧々があんな形でこの世界に生まれてきたことを考えると、どうしても怒りを抑えきれなかった。あの年の出来事は本当にただの事故だった。深雪自身も、なぜ自分があの部屋にいたのか、なぜ彼のベッドにいたのか、全く理解できなかった。たった一度きりで寧々を授かったんだ。当時、深雪はこれが神様からの贈り物だと思っていた。しかし今……寧々の様子を思うと、深雪はただ悲しみを感じた。彼女の可哀想な寧々は、おそらくこの世界が嫌いだろう。だから、この世界にはいられずに去っていくのだろう。「静雄、あのことをそんな気にするの？寧々さえも愛せないほどに！」深雪はつらそうに口を開いた。彼女は静雄が自分に対して嫌悪感を抱いていることを受け入れることができたが、寧々に対する彼の無情さだけはどうしても受け入れられなかった。寧々はあんなにも可愛らしくて、心から彼を愛しているのに、どうして彼はそれに目を向けようとしないのか？「あの子の誕生、俺が望んだことはない！

「寧々！」深雪は叫び声を上げ、瞬く間に涙がこぼれた。胸の中に何かがぎゅっと詰まったような感覚に襲われ、呼吸すら苦しくなった。彼女は知っていた。寧々はもう天国に帰ったのだ。寧々はこの世界に来て、この世界を見たが、好きになれなかった。だから、失望した彼女は帰ることに決めた。もう二度と戻らない。「寧々、ごめん、ごめん！」深雪は寧々を抱きしめ、声が震えた。その震える手で、すでに冷たくなった小さな顔をそっと抱き上げると、何度も何度もキスを落とした。すべては彼女のせいだ。彼女が一人よがりで、静雄を選んだからだ！すべては彼女が悪い。彼女は寧々の母親になる資格なんてなかった。寧々はもう二度と帰って来られない！深雪は冷静になると、寧々を自分の手で洗い、寧々が最も好きだったピンク色のプリンセスドレスを着せた。最後の最後、彼女は全力を尽くして、寧々に最高のものを与えたかった。医者や看護師たちは皆、天使のような寧々が大好きだから、今も悲しみを感じている。何人かの看護師たちは、そっと涙を拭いている。しかし、母親である深雪は、この時はもう涙が出なかった。涙を拭いている看護師たちに向かって、深雪は優しく微笑みながら言った。「今まで寧々の面倒を見てくれて、ありがとう」「深雪さん、大丈夫ですか？」看護師は心配そうに深雪を見た。娘が亡くなったのに、どうして笑顔でいられるのだろうか？それがとても怖かった。深雪は他に何も言わなかった。最後に残っていた四十万円で、寧々のためにピンク色の骨壺を買った。それが寧々が一番好きな色だ。これも彼女が寧々のためにできる最後のことだ。寧々の骨壺を持って、深雪は温もりのない別荘に戻った。彼女は寧々のものを整理して、寧々と一緒にここを去る準備をした。だが、玄関の前で不意の来客に出くわした。彼女の不幸は、すべてこの人から始まった。彼こそがすべての原因だった！「洋輔、何しに来た？」深雪は寧々の骨壺を抱え、歯を食いしばりながら彼を睨んだ。「なんだ、その口の利き方！俺はお前の叔父だろ！」洋輔はニヤニヤしながら近づいてきて、深雪が抱えている骨壺を見ると、目を見開いて驚いた。「こ……これは？」「寧々は死んだ」深雪は感情を表に出さず、まるで自分の最愛の子供

その笑顔が、静雄に無性に不安を感じさせた。まるで何かが、自分の掌からこぼれ落ちていくような気がしてならなかった。「静雄、彼女は本当に離婚に同意したわ。サインもしてくれたの」芽衣は離婚協議書を見ながら嬉しそうに言った。我に返った静雄は驚きの表情を浮かべた。彼はこれがただの策略だと思っていたが、まさか本当にサインをしたとは思わなかった。急いで協議書を手に取ると、その流れるような美しいサインが目に刺さるようだった。彼女は本当に手放すことを選んだのか？「静雄、お前って本当にこの世で一番冷酷な人間だな。二億、早く振り込んでくれ」洋輔は恥知らずな二人が抱き合っているのを見て、吐き気を感じたから、鼻を鳴らして出て行った。自分が待ち望んでいた結果なのに、なぜか静雄は不安に感じていた。しかも、心の中に奇妙な怒りが湧いてきた。「良かったわ。静雄は自由になった。やっと自由よ、私たちはこれから一緒にいられるわ」芽衣は静雄を抱きしめ、喜びの涙を流した。彼女は本当に心から嬉しそうだ。これからはもう「愛人」と呼ばれることもなくなるのだろう。「病院まで送ってあげるよ」静雄は思っていたほど喜びを感じていなかった。むしろ、言葉では表せないほどの焦燥感を感じていた。深雪が本当に去ってしまうとなると、なぜか彼は引き留めたい衝動に駆られていた。そんな感情に気づいた静雄は、苛立ちを覚え、そして怒りの矛先を芽衣に向けてしまう。次の瞬間、彼は芽衣を抱きかかえ、そのまま強引に外へと連れ出していった。芽衣は静雄のことをよく理解しているため、彼の表情や仕草から、いま彼が複雑な気持ちであること、そしてそこに喜びがないことをはっきりと感じ取った。「静雄、嬉しくないの？」「嬉しいよ」静雄は彼女を抱きながら何度も嬉しいと言った。だが、誰に言っているのか分からなかった。夜、静雄は珍しく自分から家に帰った。ドアを開けると、家の中は空っぽだった。以前は、どんなに家に帰りたくなくても、深雪は家をきれいに整えて、花を飾ったりして、家を温かく感じさせていた。あの女は愚か者だ。家庭が温かいかどうかは花なんかに関係ない。愛があれば温かくなるんだ。「鈴木（すずき）さん、彼女はどこだ？」静雄は家の中に深雪を見つけられず、不快