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第226話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第628話
これでもう、優子に叩かれたのは二度目だった。もし本当に優子が黒澤家の嫁になったら、自分にもう穏やかな日々なんて来ないんじゃないか。それでも、淑江は優子に言い返すことができなかった。昔、自分が人を死に追いやったことがばれるのが怖かったからだ。優子は冷たく笑い、部屋に置かれた観音像と、立ちのぼる線香へ目を向けた。「淑江さん、今さら仏様なんか信じるようになったのですか？」優子は一語一語、言い聞かせるように続けた。「もしかして、私をこの家から追い出してくださいってお願いしてます？」淑江の目に、一瞬だけ動揺が走った。その通りだった。彼女は毎日、優子が外で車にはねられて死にますように、と仏様に祈っていた。そうすれば、もう毎日のように脅されずに済むから。だが、そんなことを認められるはずがない。「優子……ち、違うの。誤解よ」淑江は震えながら、しどろもどろに言い訳した。「私はただ、仏様に……あなたを守ってくださいって、お祈りしていただけなの」優子は鼻で笑った。もちろん、そんな言葉を信じるはずもない。彼女は歩み寄ると、香炉に立っていた燃えさしの線香を一本引き抜き、そのまま何のためらいもなく淑江の腕に押しつけた。淑江は激痛に全身を震わせた。悲鳴を上げそうになったが、唇を強く噛み締め、必死に声を飲み込む。騒ぎ立てる勇気もなく、焼けるような痛みに耐えるしかなかった。額からは冷や汗が次々と流れ落ちる。時生を手に入れられない苛立ちを、優子はすべて淑江にぶつけていた。優子は淑江の髪を乱暴につかみ、無理やり観音像の前へ跪かせると、燃えた線香を何度も腕に押し当てた。やがて淑江の腕は、赤くただれた火傷だらけになっていた。ようやく気が済んだのか、優子は手を止め、淑江を見下すような口調で吐き捨てる。「この役立たずのババア。私のことを使えないって言ってたよね？じゃあ、あなたは何の役に立つの？三十年も育てた実の息子に、まともに相手にされてる？いい？時生が私と結婚しない限り、私は毎日あなたを痛めつける。うちの両親が刑務所から出てきて、私が黒澤夫人になるまではね。そうなれば、あなたも少しは楽ができるでしょ。でも、それまでは毎日今日と同じ苦しみを味わってもらうから」そう言い放つと、優子は淑江の髪を乱暴に引っ張り、そのまま横へ突き飛ばし
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第627話
目の前で激怒する時生を見て、優子は胸が大きく揺れた。昭乃が、ついにこのことを暴いてしまったのだ！優子は、昭乃が時生の気持ちを取り戻したいと思っているなら、時生の立場を考えて、こんなふうに真正面から真実を突きつけることはしないはずだと思っていた。なのに昭乃は、あえてそこまで踏み込んですべてを明るみに出した。まさか、もうヨリを戻すつもりはないということなのか？怒りに満ちた時生の表情を見つめながら、優子の胸に恐怖がじわりと広がる。彼女は慌てて涙を浮かべ、声を詰まらせながら弁解した。「時生、誤解よ！あの夜はあんなに言い争っていたでしょ？本当に、いつ電話がかかったのかも分からなかったの。わざとじゃないよ……」「とぼけるな！」時生は鋭く言葉を遮った。かなり酔っているはずなのに、この瞬間だけは異様なほど頭が冴えていて、その鋭い眼差しは優子の心の奥まで見透かしているようだ。歯を食いしばりながら言う。「君がかけてないなら、電話が勝手につながるわけないだろ。優子、君は昭乃をわざと刺激したかったんだ。俺たちがやり直すのを、最初から邪魔したかったんだろ！」優子は泣き崩れそうになりながら叫んだ。「時生、ひどいよ！私はあなたと一緒になってから、何でもあなたを一番に考えてきたの！昭乃さんの娘のせいで流産して、私たちの子どもを失っても、一度だって文句なんて言わなかった！本当にそんな女なら、とっくの昔にこんなことしてるわよ。どうして今まで我慢する必要があるの！」そう言いながら、そばで一部始終を見ていた淑江にこっそり視線を送る。その目には、露骨な警告と脅しが込められていた。淑江はその視線を受け、心臓がぎゅっと縮み上がる。自分の弱みはまだ優子に握られている。この場で騒ぎを大きくされるわけにはいかない。仕方なく彼女は意を決して前へ出ると、時生の腕を引きながら、怒ったふりをして言った。「時生、自分が今どんな姿か分かってるの？黒澤グループの社長が、こんなところで女性相手に怒鳴り散らして。外に知れたら笑いものよ！」時生は淑江の手を振り払い、優子と淑江を指差した。「君たちさえいなければ、昭乃が俺にここまで絶望することもなかった！心菜だって、俺を父親として拒むこともなかった！全部、君たちのせいだ！俺は妻も娘も失った……これで満足か！
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第626話
心菜は追い詰められたように、大粒の涙をぽろぽろとこぼしながら言った。「もちろん、パパとママには一緒にいてほしいよ。でもね、パパがママに会いに来るたびに、ママはつらそうなの。どうしてパパは、いつもママをそんな顔にさせるの？」幼い声が静かな空気に響く。飾り気のない、まっすぐなその言葉は、鋭い刃のように胸へ突き刺さった。……時生はその場で固まったまま、娘の言葉が何度も頭の中で繰り返された。そうだ、いつからだろう。昭乃は彼を見るたびに浮かべていた、あの無邪気で心から嬉しそうな笑顔を見せなくなった。今の彼女にあるのは、冷たさとよそよそしさだけだった。目の前では娘が涙を流し、その向こうには冷え切った表情の妻が立っている。時生はもう何も言えず、ふらつく足取りで車へ向かい、そのまま乗り込んだ。夜は墨を流したように暗かった。黒澤家の屋敷の静けさは、慌ただしい足音によって破られた。酒の匂いを全身にまとい、泥酔した時生が玄関へなだれ込んでくる。高級スーツはしわだらけで体に張り付き、普段の冷静で気品ある姿は跡形もなかった。ふらつきながらリビングの真ん中に立つ彼の耳には、心菜の言葉が何度も何度も響いていた。かつては父親を誰よりも頼りにし、瞳いっぱいに尊敬の気持ちを向けてくれていた娘が、今では自分をそこまで否定するようになってしまった。昭乃が許してくれない間も、彼はまだどこかで希望を捨てていなかった。長年積み重ねてきた二人の絆なら、きっと取り戻せると信じていたからだ。だが、娘までもが高司の味方についたその瞬間、彼の世界は音を立てて崩れ落ちた。「優子！降りてこい！」時生は乱暴にネクタイを緩めると、二階へ向かって怒鳴りつけた。かすれた声には、抑えきれない怒りが込められ、広いリビングに響き渡る。二階では、優子も淑江もまだ眠っていなかった。優子は部屋で鏡を見つめながら、胸元の大きく開いたレースのネグリジェ姿にうっとりしていた。一方、淑江は自分の部屋で、あの時見る目がなかった自分を悔やみながら、優子を黒澤家へ迎え入れてしまったことを心の中で何度も責めていた。階下から怒鳴り声が聞こえると、二人はそろって驚き、慌てて部屋を飛び出し、足早に階段を下りた。まともに立てないほど酔った時生を見た優子の目に、一瞬、
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第625話
階段を下りるとすぐ、リビングから澄江の怒鳴り声が聞こえてきた。「今すぐあいつを追い出しなさい！神崎家で好き勝手なんて許さないわ！」屋敷の門の前では、時生が数人の黒服のボディーガードを従え、険しい表情でにらみ合っていた。使用人が困ったように報告する。「澄江様、時生さんが『娘を引き渡せ』とおっしゃっています。それが無理なら、今日のことをネットに投稿して、世間に判断してもらうそうです」「まったく……！本当に最低な男ね！」澄江は怒りで胸を激しく上下させ、息も荒くなっていた。私は慌てて水を差し出し、背中をさすって呼吸を整える。まだ何も言わないうちに、心菜が部屋から出てきた。小さな顔はこわばり、その瞳には深い失望が浮かんでいる。きっと澄江は、大人同士の醜いやり取りを見せたくなくて、心菜を部屋に入れていたのだろう。それでも心菜は、全部見てしまい、全部聞いてしまった。以前の時生は、心菜にとって気品があって優しく、まるで憧れの存在だった。けれど今、理屈も通さず体裁もかなぐり捨てて騒ぎ立てる父親の姿を目の当たりにして、戸惑いと恥ずかしさでいっぱいなのだろう。その時、心菜が私を見上げた。その目には、どうしたらいいのかわからないという不安がにじんでいた。時生はもう完全に冷静さを失っている。このまま騒ぎが続けば、澄江をさらに怒らせるだけでなく、心菜にもますますつらい思いをさせてしまう。私は深く息を吸い、使用人に静かに言った。「澄江おばあちゃんをお願い。薬も忘れずに飲ませてね」それから心菜の手を握り、澄江に向き直る。「おばあちゃん、私が彼を帰らせるから。もう無理しないで、休んでください」私は心菜を連れて神崎家の門を出た。すると時生はすぐに足早に近づき、そのまま心菜を抱き上げようと手を伸ばした。だが心菜は、とっさに私の後ろへ隠れ、小さな顔だけをのぞかせて、冷たい目で時生を見つめる。時生は伸ばした手を宙で止めたまま、顔の笑みを凍りつかせた。「心菜、本当にパパはいらないのか？高司おじさんに何か吹き込まれたんだろう？あいつが君をそそのかしたんじゃないのか？」心菜は勇気を振り絞って私の後ろから出てくると、怒った顔で言った。「パパ、少しは筋の通ったことを言ってよ！高司おじさんはちゃんと筋を通す人だよ。パパみたいなことは
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第624話
幸い、高司はゆっくりと窓辺まで歩いていき、そのまま私に背を向けて立ち止まった。両手をスラックスのポケットに入れたその背中は、月明かりに照らされ、どこか寂しげに見えた。しばらく沈黙が続いたあと、彼はようやく口を開いた。「心菜に信頼してもらえたことは、本当にうれしい」私は少し驚いて、思わず口にした。「てっきり……心菜のことは好きじゃないのかと思ってた。だって、あの子のお父さんは時生だから」「それは理由の一つではある。でも、それくらいなら気にしない程度のことだ。俺が心菜と距離を置いていたのは、近づきたくなかったんじゃない。近づくのが怖かったんだ……」高司は私のほうを向き、苦い笑みを浮かべた。「子どもの頃、結婚している母親が、別の男と関係を持っているところをこの目で見てしまった。正直、そういう行為は軽蔑しているし、今でも許せない」そこで一度言葉を切る。その声には、かすかな痛みがにじんでいた。「その相手が、時生の祖父の智樹だった。昔は母親の指導教官でもあった。うちの両親は仲が良かったわけじゃないし、父も長年病気を抱えていた。でも、それは浮気をしていい理由にはならない」胸をぎゅっとつかまれたような苦しさが込み上げ、その瞬間、私はすべてを悟った。高司が結婚中の浮気をあれほど嫌う理由。なのに私は、今も時生の妻だ。そんな私と彼の関係は、一体何なのだろう。私の考えを見透かしたように、高司は続けた。「君に出会ってからは、自分が情けなかった。他人の妻を欲しいなんて思ってしまう自分を軽蔑しながら、それでも君が気になって、惹かれて、もっと近づきたくなった。君を手に入れたいと思った。でも、たまに二人で距離が近づいたところを、心菜に見られてしまった」その瞳が静かに曇る。「怖かったんだ。これから先、心菜が俺を見る目が、昔の俺が智樹を見ていた目と同じになったらって。あの子に立派な人間だと思われたいわけじゃない。でも少なくとも、卑劣でいやらしい男だとは思われたくない」その時、ようやく彼が以前ためらっていた理由も、澄江が話していた幼い頃の傷の正体も理解できた。高司が見せていた冷たい距離感は、心菜の子ども時代を守るためであり、同時に、自分自身の傷ついた心を守るためでもあったのだ。胸が締めつけられるほど切なくなり、今すぐ彼を抱きしめて、優しく慰めてあ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第623話
時生は門前で足止めされ、顔を真っ青にしていた。いくら黒澤グループの社長とはいえ、怒りに任せて神崎家の門前で騒ぎ立てるような真似は、さすがに自分の立場が許さない。彼は歯を食いしばり、冷たく言い放った。「ここで待ってる。高司に、俺の娘を一生隠し通せるだけの力があるのか見届けてやる！」私は執事に案内されて屋敷へ入ると、リビングには穏やかな空気が流れていた。心菜は澄江のそばに寄り添い、澄江の昔話を聞きながら、お菓子を片手に夢中で頬張っている。一方の高司はソファにゆったり腰掛け、足を組んで経済誌をめくっていた。その表情には余裕があふれていた。足音に気づくと顔を上げ、私を見た。その目にいたずらっぽい笑みが浮かび、口元をゆるめながら言う。「また会ったね」午後、オフィスであったあの気まずくも甘い出来事が一気によみがえり、耳まで熱くなる。恥ずかしくてうつむき、彼と目を合わせられなかった。澄江は不思議そうに高司を見た。「『また会った』って？今日どこかで会ってたの？」高司は雑誌を閉じ、何でもないことのように答えた。「別に。昭乃が分かってるなら、それでいい」そう言い残すと、彼は立ち上がってそのまま二階へ上がっていき、私はその場に取り残され、いたたまれない気持ちになった。私は急いで心菜の前へ行き、不安と少しの叱る気持ちを込めて言った。「心菜、こんな遅い時間に、どうしてママに何も言わず一人で出てきたの？ママがどれだけ心配したか分かってる？」けれど心菜は澄江の胸元へ身を寄せ、小さく肩をすくめたまま、おびえたように私を見つめ、唇をきゅっと結んで何も言わない。澄江は優しく心菜の背中をさすり、ため息をついて私に言った。「この子を責めないであげて。あなたとパパがケンカしたって言ってたの。板挟みになって、この子だってつらかったのよ」その言葉に勇気づけられたのか、心菜は目を赤くし、涙声で話し始めた。「ママとパパが寝室で話してたこと、全部聞いちゃったの。私だって、あの悪い女がママを苦しめたって分かるのに、パパは全然信じてくれない！パパは私たちを家に迎えに来るって約束したのに、私たちはずっと外で暮らしたまま。それなのに、あの悪い女を家に住まわせたの！そんなパパ、もういらない！パパは約束しても全然守らない。でも高司おじさんは、言ったことは全部
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